"Tôi không chắc đây có phải là ý kiến ​​hay không, Oyaji," Marco bình luận với thuyền trưởng của mình trong khi chờ Thatch đưa Das tới.

Tối qua họ đã cập bến một hòn đảo để tiếp tế và cho thủy thủ đoàn xả hơi. Chuyến đi chỉ kéo dài tối đa vài ngày, mặc dù trong thời gian đó Thatch đã lên kế hoạch lẻn đi để hoàn thành nhiệm vụ cùng một phần sư đoàn của mình. Tin tức đã đến tai Râu Trắng rằng có kẻ đang âm mưu xâm chiếm một trong những hòn đảo của họ, và điều đó là không thể chấp nhận được. Vì Thatch dự định sẽ đi vắng trong suốt thời gian họ ở đây, và có thể còn lâu hơn nữa, Marco phải đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan không biết phải làm gì với Das. Một tình thế tiến thoái lưỡng nan mà cha anh đã giải quyết được.

"Vô lý, Marco, ý kiến ​​hay đấy. Con đã làm việc quá sức rồi, con trai ạ. Một kỳ nghỉ phép trên bờ là điều con cần."

Râu Trắng mỉm cười với anh ta.

-Với Das-yoi à?

Ánh mắt của Yonko trở nên sắc bén hơn.

-con phải chịu trách nhiệm về thằng nhóc đó, Marco.

"Con biết rồi, Oyaji," Marco trả lời.

-Tôi không biết liệu việc đưa anh ta ra khỏi thuyền có phải là ý kiến ​​hay không.

"Có lẽ là không," Newgate thừa nhận. "Nhưng ai mà biết chắc được? Tuy nhiên, thằng nhóc đó sẽ an toàn khi ở bên con. Điều này, thật đáng buồn, không thể nói chắc được nếu nó vẫn ở trên tàu. Quá nhiều anh em của nó muốn lợi dụng thằng nhóc đó."

Marco cau mày, không tranh luận gì thêm. Thực ra, Das càng khỏe mạnh thì anh càng gặp nhiều khó khăn trong việc giữ những người anh em... kém đạo đức... tránh xa thằng nhóc đó. Tiếc là, việc đưa nó ra khỏi tàu cũng chẳng giải quyết được vấn đề; nó chỉ trì hoãn cuộc đối đầu cuối cùng. Tuy nhiên, Marco không muốn ở lại trên tàu chờ đợi mọi chuyện kết thúc.

- em có thể mặc quần áo vừa vặn với mình đấy.

"Izo đã nhắc đến điều đó một hoặc hai lần rồi," Râu Trắng nói với một nụ cười dễ chịu.

Marco biết điều đó đã xảy ra không chỉ một lần, vì anh trai anh thường phàn nàn với Marco rằng quần áo rách rưới không phải là trang phục phù hợp với em trai anh.

Nhìn Thatch dẫn thằng nhóc về phía họ, anh thấy mình đồng ý. Bộ quần áo cũ mà họ đã thuyết phục thằng bé mặc bám chặt vào thân hình gầy gò của nó và chỉ khiến nó trông trẻ hơn so với lúc được Marco cứu. Mà họ đâu có biết nó bao nhiêu tuổi.

Anh nhanh chóng chôn vùi những suy nghĩ đó khi Thatch vỗ nhẹ vào vai anh, hơi mạnh hơn mức cần thiết.

- Vậy là anh đang lên kế hoạch cho một khoảng thời gian vui vẻ trong thành phố mà không có em à?

-Không hẳn thế.

Marco đáp lại rồi quay lại nhìn Das. Cậu bé có vẻ bồn chồn, có lẽ còn bồn chồn hơn bình thường.

"Tôi không biết anh đã nghe chưa, hòn đảo này giống như một khu nghỉ dưỡng. Một cơ hội để thủy thủ đoàn duỗi chân và vui chơi. Tôi nghĩ anh nên xuống thuyền một lúc."

Das chuyển từ chân trần này sang chân trần kia, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa ba người trước khi dừng lại ở Râu Trắng. Hay nói đúng hơn, là cái túi hắn cất sợi dây chuyền. Đó là một lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng dù thằng nhóc này có tiến xa đến đâu, về mặt tinh thần, nó vẫn chỉ là một nô lệ.

Mặc dù Oyaji dường như đã lường trước được phản ứng đó.

"Cậu vẫn là một phần của tôi, nhóc ạ." Anh vỗ nhẹ vào túi. "Cái này sẽ luôn ở bên tôi."

Điều đó có vẻ không an ủi được thằng nhóc như lẽ ra phải thế, nhưng có lẽ Marco chỉ đang phóng đại thôi. Tuy nhiên, thằng nhóc vẫn gật đầu dễ dàng trước khi đứng cạnh Marco.

"Vậy thì dễ thôi," Thatch nói, vỗ tay với vẻ vui vẻ giả tạo. "Dù sao thì, tôi cũng phải đi, nhưng hai người hãy mau khỏe lại khi tôi đi vắng nhé."

Ông chỉ nói chuyện với Das.

"Anh sẽ quay lại, em trai. Cho đến lúc đó, hãy giúp anh trông chừng thằng nhóc ngốc nghếch này nhé... Nó nghiêm túc quá đấy. Hãy đảm bảo nó thư giãn vì anh nhé."

Cái gật đầu đó đi kèm với một thứ gì đó gần như là một nụ cười. Marco không hề ghen tị; Thatch đương nhiên dễ gần hơn. Dù vậy, Das vẫn dễ dàng đồng ý lên thuyền, và không thể phủ nhận cảm giác thỏa mãn tự mãn khi thằng nhóc dựa vào anh, mắt mở to khi nhìn thấy hòn đảo.

Sau đó, anh cố gắng duy trì cảm giác đó khi sự khó chịu dâng lên trong sống lưng.

Đứa trẻ dựa vào anh, mắt mở to khi nhìn thấy hòn đảo.

Sau đó, anh cố gắng duy trì cảm giác đó khi sự khó chịu len lỏi lên sống lưng. Das đứng quá gần anh, suýt nữa làm tên cướp biển vấp ngã khi họ đi qua những con phố đông đúc. Điều này không hề bất ngờ, xét đến việc anh biết quá ít về những gì thằng nhóc đã trải qua. Điều đó chẳng giúp ích gì, nhất là khi nó lại gần bến tàu như vậy. Khi vào thành phố, Marco đi thẳng đến các quán rượu thay vì những quán trọ dễ chịu hơn mà anh định ghé qua.

Quán rượu thì đông khách hơn, đúng vậy, nhưng ở một nơi như thế này, nhân viên sẽ cảnh giác hơn với những người lên phòng. Điều đó có nghĩa là chỉ cần vài quả mọng, anh có thể chắc chắn rằng Das sẽ đủ an toàn trong phòng khi Marco ra ngoài. Chưa kể đến việc ăn uống ở quán rượu cũng dễ dàng hơn. Đúng là anh vẫn phải đưa thằng bé đến một số cửa hàng để thử đồ, nhưng Marco nghĩ như vậy sẽ bớt căng thẳng hơn cho mọi người.

Vì hầu hết anh em mình sẽ đi đến những khu vực ít... hấp dẫn hơn trong thị trấn trước, Marco rất ngạc nhiên khi thấy những gương mặt thân thiện tại Roaring Tide, một quán rượu mà anh từng biết từ trước, có phòng ốc khá ổn và thoải mái. Chào tên cướp biển Mặt Trời, người đã tử tế giữ cửa, Marco cảm thấy đôi vai bớt căng thẳng, dù nụ cười vẫn nở trên môi khi nghe thấy tiếng một bài hát quen thuộc vang lên trong căn phòng chính đông đúc. Mặc dù về mặt kỹ thuật là một băng nhóm Thất Vũ Hải, nhưng băng Mặt Trời và băng Râu Trắng lại khá ăn ý với nhau, và mặc dù Marco không thích những định kiến ​​đối với người cá và người cá, sự hiện diện của băng còn lại sẽ làm giảm những vấn đề tiềm ẩn với những kẻ ngốc cố tỏ ra mạnh mẽ bằng cách bắt nạt Marco Phượng Hoàng.

Trong lúc trả tiền thuê phòng, tiếng động ồn ào đã thu hút sự chú ý của anh.

-...anh nghĩ anh đang nhìn à, đồ thở không khí?

-Thằng nhóc đó đang chế giễu chúng ta!

Một giọng nói khác gầm gừ vang lên khi tiếng nhạc dần lắng xuống và bầu không khí sôi động trở nên hỗn loạn. Nhiều giọng nói khác cũng hòa vào, chế giễu linh hồn bất lực đã nghĩ rằng việc gây hấn với một nhóm cướp biển hùng mạnh chỉ vì rượu là điều khôn ngoan.

Bình thường, Marco sẽ rất vui mừng khi chứng kiến ​​cuộc chiến diễn ra. Thậm chí, tùy thuộc vào số lượng người tham gia, anh ta có thể tham gia vào cuộc chiến. Tiếc là còn phải cân nhắc đến đứa em trai mới sinh của mình. Ai mà biết được thằng nhóc sẽ phản ứng thế nào nếu bạo lực nổ ra nhanh như vậy. Quyết định tốt nhất là đưa thằng bé lên lầu trước khi cuộc vui bắt đầu, anh ta đi về phía cái bóng của mình.

-Chúng ta lên phòng thôi... -chỉ để thấy họ đang nói chuyện ở bên ngoài.

Chỉ có bản năng nắm bắt Haki - nhờ những trò đùa dai dẳng của Haruta và Thatch - mới ngăn được ý nghĩ hoảng loạn rằng anh đã mất Das. Tuy nhiên, việc tìm thấy cậu bé ngay giữa tâm điểm của sự hỗn loạn lại là một kiểu hoảng loạn hoàn toàn khác.

-Chết tiệt!

- Anh nghĩ anh giỏi hơn chúng tôi à? Anh nghĩ vậy sao?

Marco bắt đầu chen qua đám đông một cách không mấy nhẹ nhàng trước sự tức giận trong giọng nói đó.

- Cái gì? Quá tốt để nói chuyện với một lũ cá, phải không, đồ khỉ thối?

Nhìn thấy làn sóng thù địch lan khắp đám đông, Marco đã sử dụng một tên cướp biển đang bất tỉnh làm bệ phóng để tiến vào trung tâm của cuộc bạo lực đang ngày càng gia tăng.

Vừa kịp lúc thấy một con cá cờ xô Das mạnh đến nỗi hất cậu bé tội nghiệp ngã vào đám đông đang vây quanh. Marco không để cậu bé chạy xa hơn, giật em trai ra khỏi vòng tay đang túm chặt và ôm chặt cậu vào ngực.

Trong giây lát, không ai nhúc nhích. Marco biết điều đó có thể thay đổi bất cứ lúc nào, và bằng cách can thiệp, anh đã tự biến mình thành mục tiêu của đám đông. Điều đó chẳng quan trọng với anh, nhất là khi anh có thể cảm nhận được nhịp tim hoảng loạn của Das khi thằng nhóc nhìn chằm chằm vào đám đông với đôi mắt trống rỗng đến đau đớn.

-Quay lại-yoi.

"Có lý do gì khiến anh quyết định tham gia không, Marco?" một giọng nam trung quen thuộc hỏi.

Marco khẽ quay đầu, quan sát đám đông tản ra chào thuyền phó của Hải tặc Mặt Trời. Giọng điệu của Aladine cho thấy rõ ràng chỉ có lòng kính trọng lâu đời dành cho người đàn ông tóc vàng mới có thể kìm hãm đám đông.

- Anh không được phép can thiệp vào công việc của phi hành đoàn khác.

"Đó là khi nhóm kia đuổi theo một thành viên trong nhóm của tôi," anh trả lời, rời tay khỏi tay họ.

-Vậy là Râu Trắng đang cho phép bọn cặn bã theo chủ nghĩa nhân đạo gia nhập à?

Một giọng cười khẩy, những giọng khác đồng tình.

"Việc Oyaji chọn ai không liên quan đến băng hải tặc Mặt Trời," ông quát, đôi mắt mất đi vẻ buồn ngủ thường thấy.

"Con khỉ bùn đó đã sỉ nhục ta," con cá cờ gầm gừ. Nó chế giễu Caspian, Aladine. "Ta sẽ không để nó đi chỉ vì một tên Râu Trắng nào đó nói nó là một trong số chúng."

"Đúng vậy! Nếu hắn ta là một trong những thành viên của Râu Trắng, vậy dấu ấn của hắn ta ở đâu?" một người khác hét lên, đám đông lại chen lấn.

Khi một bàn tay có móng vuốt túm lấy áo của Das, gần như xé anh ra khỏi vòng tay của Marco, vị chỉ huy đã chịu đựng quá đủ.

-Đủ!

Anh ta khạc nhổ, và Haki Bá Vương đánh trúng những người còn lại với sức mạnh đủ để khiến họ loạng choạng. Tiếng nổ dữ dội đáp trả khiến anh ta chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến.

- Có chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

Giọng nói của Jinbe vang lên giữa đám đông, thu hút mọi ánh mắt về phía cầu thang nơi Shichibukai đang ở, Praline đằng sau anh ta rõ ràng đã đi tìm thuyền trưởng.

"Con khỉ bùn này đã sỉ nhục chúng ta, thuyền trưởng! Và con chim nhỏ của Râu Trắng lại dám xen vào."

Cá cờ gầm gừ với Marco khi thuyền trưởng tiến đến đứng cạnh Aladine.

"Có thật không, Marco?" Jinbe hỏi, hai tay khoanh trước ngực rộng.

Marco xoay người quanh Das, giữ cậu bé gần mình nhưng vẫn đảm bảo Jinbe có thể nhìn rõ cậu bé tội nghiệp đang bị đổ lỗi cho tất cả chuyện này.

- Một trong số chúng ta là gì? Tất nhiên rồi-yoi. -mắt anh mở to.

"Hắn ta là người của chúng ta sao? Dĩ nhiên rồi," Yoi nói. Ánh mắt anh ta chuyển sang con cá cờ. "Điều duy nhất tôi có thể xúc phạm là không trả lời."

-Vì anh ta nghĩ anh ta giỏi hơn chúng ta!

-Vì mày đang làm anh ấy sợ, đồ ngốc.

Praline đứng cạnh chồng. Một bàn tay đầy móng vuốt chìa ra, Marco căng thẳng. Anh chỉ tay vào chiếc áo rách, nơi một phần dấu ấn của Das đang thò ra.

- Dùng đôi mắt quỷ Bermuda của ngươi đi, nếu không ta sẽ tự tay móc chúng ra khỏi hộp sọ của ngươi và giúp chồng ta khỏi phải bận tâm.

Das thở hổn hển khi ánh mắt của Jinbe và Aladine đổ dồn về phía mình. Một lúc sau, Aladine thở dài và xoa xoa sống mũi.

- Caspian, Bermuda, quay lại tàu. Thay thế Mero và Scaline vệ sinh thân tàu.

Tôi sẽ tới đó sau vài giờ nữa.

-Nhưng-

"Giờ thì, nếu không ngươi sẽ phải chịu trách nhiệm trước Nữ hoàng," Jinbe nói thêm, rồi đuổi hai người kia ra khỏi cửa, trong khi những người còn lại trong băng Hải tặc Mặt Trời nhanh chóng chuyển sự chú ý sang việc khác. "Ta xin lỗi vì điều đó, chàng trai trẻ."

Khi Das không phản ứng gì, vẫn đang trong trạng thái mà Marco cho là phản ứng đã được huấn luyện trước khi bị tấn công, Jinbe nhìn Marco với ánh mắt dò hỏi, trong khi anh và người bạn đồng hành đầu tiên theo Marco lên lầu. Marco nghĩ rằng càng đưa Das vào phòng và lên giường sớm thì anh ta càng sớm bình tĩnh lại.

- Thằng nhóc này không quen đối đầu phải không, Das?

-Bạn gọi anh ấy là gì?

Aladdin hỏi khi Jinbe trừng mắt nhìn tên cướp biển Râu Trắng đang đứng ở cửa.

Cướp biển Râu Trắng đang đứng ở cửa ra vào.

-Das. -Marco đáp. Sao thế, cậu biết anh ta à-yoi?

Anh tiếp tục, đặt Das xuống chiếc giường xa cửa nhất và quấn chăn quanh đôi vai mảnh khảnh của cậu.

Aladine nổi giận, giật tay vợ ra ngay khi Jinbe đang nói.

-Đó là một lời nói liều lĩnh, Marco.

"Đó là tên thằng bé," Marco trả lời, mắt chỉ nhìn thằng nhóc. "Đây là giường của em. Ở đây an toàn nhé?"

-Đó...không phải là tên.

Aladine gầm gừ. -Đó là

một lời lăng mạ.

Chắc chắn đó là điều mới mẻ đối với Marco, người nhìn cậu bé với vẻ ngạc nhiên khi Das chớp mắt buồn ngủ nhìn anh.

-Chúng tôi nghĩ rằng đó có thể không phải là tên thật của anh ấy, nhưng-

"Nó có nghĩa là nô lệ," Jinbe ngắt lời cậu bé, ánh mắt anh vẫn dán chặt vào cậu bé.

-Tôi không thể nói là tôi ngạc nhiên được-yoi.

Marco thở dài, gãi gãi gáy khi đứng dậy đối mặt với người bạn cũ của mình.

"Cậu không thể cho chúng tôi biết tên thật của cậu sao?" Praline hỏi. "Hay là cậu bị câm?"

Marco ngoái lại nhìn cậu bé.

"Vậy thì sao? Anh còn muốn được gọi bằng cái tên nào nữa không?" cậu hỏi, nhận ra rằng điều đó có phần tàn nhẫn sau những gì vừa xảy ra.

Cậu bé nhíu mày, trông như đang cau mày.

-Đúng rồi...Đúng rồi.

Là câu trả lời, Marco hướng sự chú ý đến ba người đang đứng ở lối vào căn phòng nhỏ.

- Đối với cậu ấy, điều đó cũng khá quyết đoán.

Marco nhún vai, cũng như những người khác, giờ đã biết cái tên này, cậu cũng thấy khó chịu. Nếu đó là tên cậu bé muốn được gọi thì cứ gọi vậy đi. Marco sẽ không ép cậu bé dùng một cái tên khác. Nhất là vì đó chính là lý do cậu bé có cái tên Das ngay từ đầu.

Jinbe phát ra âm thanh không vui.

"Tôi cần uống nước," Marco nói, và Marco hiểu rõ điều đó. Anh cũng cần uống nước.

____

"Tôi không thể tin là ông lại hỏi tôi câu đó, ông già," Ace khịt mũi, nghiêng ghế về phía sau khi anh thích thú nhìn denden mushi, tay nắm chặt ống nghe.

Con ốc sên nhăn mặt, bắt chước nét mặt của ông nội nó.

-cháu có thể làm được không?

"Tôi không ngại truy lùng quân cách mạng," anh trấn an Garp, không nói rõ là mình đã nhận được danh sách địa điểm từ Kuma và đang trên đường đến đó. "Nhưng tôi nói ngay cho ông biết, tôi sẽ không chiến đấu với chúng."

Garp bật cười và Ace cũng phải cười theo một chút.

-Được thôi, cho đến khi tôi cảm ơn anh vì đã thổi bay cái hố phân đó xuống địa ngục.

"Được rồi, vậy là đủ với ta rồi." Garp khịt mũi. "Ta sẽ tự mình cảm ơn bọn họ nếu Senny thả ta đi. Chuyện này thật kinh khủng. Những người lính Hải quân lương thiện không có quyền giúp đỡ những kẻ như thế."

"Này, chính ông mới là người cứ nói về việc mấy thằng ngốc các ông đang bảo vệ công lý đấy," Ace nói, thả ghế xuống đất. "Anh đã bao giờ nghĩ đến việc làm gì đó chưa?"

-con biết đấy, tôi sẽ làm thế nếu-
"Đừng nói thế với tôi, ông già! Nếu Anh hùng Thủy quân lục chiến lên tiếng phản đối chế độ nô lệ, mọi người sẽ lắng nghe. Ông biết là họ sẽ lắng nghe mà!"

"Rồi sao nữa? Đốt cháy hết các nhà đấu giá ư? Giải phóng hết nô lệ ư? Sẽ là một cuộc bạo loạn đấy, Ace! Và tôi sẽ không thể bảo vệ bất kỳ thường dân nào vì tôi sẽ phải vào Impel Down vì "chống lại" lũ Tenryuubit!"

Người thủy thủ già hét lên một tiếng. Một lát sau, ông thở dài.

"Tôi xin lỗi, Ace. Nhưng tất cả những gì tôi có thể làm là tiếp tục cung cấp cho anh thông tin về các địa điểm. Nếu còn gì khác, tôi sẽ khiến những người thân cận của tôi gặp nguy hiểm."

Ace cũng thở dài. Anh biết Garp không thể làm gì hơn mình. Nhưng điều đó không có nghĩa là anh vui mừng vì ông nội nuôi của mình không cố gắng hơn.

Việc lũ Tenryuubito cướp Sabo khỏi tay họ đã đủ tệ rồi; vậy mà chỉ vì những ý thích ngớ ngẩn của riêng chúng, chúng còn cướp luôn cả Luffy. Anh sẽ không bao giờ quên được số lượng nhà đấu giá được hải quân bảo vệ mà thủy thủ đoàn của anh đã phá hủy, và anh cũng không thể tha thứ cho Garp vì đã hợp tác với loại người như vậy.

"Ừ, tùy ông." Tiếng gõ cửa cabin khiến anh đứng dậy. "Tôi phải đi đây. Tôi sẽ quay lại với ông vào giờ thường lệ."

-Tốt. Còn Ace? Cẩn thận nhé. Quân cách mạng có rất nhiều thành viên quyền lực không muốn bị phát hiện.

-Tôi luôn cẩn thận, ông già ạ.

Ace mỉm cười trước khi cúp máy. Những người quyền lực; anh thích nghe điều đó.

Mở cửa bước lên boong tàu, anh thấy họ đã đến hòn đảo mà Kuma đã kể. Dường như toàn bộ hòn đảo là một căn cứ cách mạng, với một vài ngôi làng ẩn náu của những cựu nô lệ. Theo lời các Thất Vũ Hải khác, đây sẽ là nơi để tìm kiếm những người đã tham gia cuộc đột kích vài tháng trước.

Nhìn hai người đang đợi họ ở bến tàu, có vẻ họ đã đến đúng nơi. Thực ra anh chưa từng gặp bất kỳ thành viên nào khác của quân cách mạng, ngoại trừ Kuma, nhưng Ace nhận ra người cá đang đứng khoanh tay ở đó.

"Ngài có chắc là không muốn quân tiếp viện không, thuyền trưởng?" Jorge hỏi, liếc nhìn hai người trên bến tàu.

-Không, tôi chỉ hỏi vài câu hỏi thôi.

Ace trấn an thành viên phi hành đoàn mới.

"Được rồi," Saber nói. "Vậy thì tốt quá, Ace, nhưng nếu cần gì thì cứ gọi cho chúng tôi. Banshee và tôi sẽ lùng sục khắp ngôi làng này để tìm manh mối."

"Này, anh có muốn dọn dẹp chút gì không?" người đầu bếp hỏi, tay tựa vào lan can boong trên. Tôi nhìn thấy một bãi biển ven bờ. Cũng lâu rồi kể từ bữa tiệc cuối cùng của chúng ta, và...

Người đàn ông nhún vai, chạm vào vết sẹo bỏng che đi vết thương cũ của mình.

Ace cẩn thận tránh vẻ mặt nhăn nhó của anh. Flav thường không nhắc đến quãng thời gian anh ở trên tàu nô lệ, anh thích giả vờ như những tháng ngày đó chưa từng xảy ra.

Điều đó khiến anh ta hầu như bị lãng quên, mặc dù anh ta gần như tàn nhẫn như Ace khi đối phó với bọn buôn nô lệ. Anh ta cũng thường ăn mừng mỗi khi họ giải cứu được những người bị mắc kẹt, trong khi Ace tuy vui mừng nhưng lại chẳng thấy có lý do gì để ăn mừng. Nhất là khi Luffy vẫn còn ở ngoài kia. Dù sao thì, đó vẫn là một chiến thắng, dù không phải của anh ta. Một bữa tiệc ăn mừng cũng tuyệt vời. Vậy nên anh ta gật đầu một cái, sắc bén và dứt khoát, trước khi từ bỏ ván cầu để nhảy xuống bến tàu.

Hai nhà cách mạng không mấy ấn tượng và nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

-Shichibukai, ngươi muốn gì ở đây?

"Hack, trông khó ưa quá. Là Hack phải không?" Ace hỏi, nụ cười toe toét hiện rõ trên khuôn mặt, gần như không hề đe dọa.

"Đúng vậy," người đánh cá thừa nhận. "Dù vậy, tôi phải nói rằng tôi thận trọng hơn là không thân thiện."

-Ừm, tôi đoán là ở đây không có nhiều du khách.

Đặc biệt là những người được chính phủ thế giới công nhận. Anh ta đáp, nụ cười của anh ta chuyển thành tiếng gầm gừ.

Tất nhiên là trừ Kuma.

"Nếu mày nghĩ hắn là điệp viên duy nhất của chúng ta trong khu vực này, thì mày còn ngu hơn hầu hết bọn D." Anh ta chìa tay ra. "Koala. Cậu là Hikien D Ace, phải không?"

"Vâng, là tôi đây," anh ta trả lời một cách dễ dàng, sự căng thẳng đã tan biến bởi hành động của anh ta. "Anh ấy có nói với cô là anh ấy sẽ đến không?"

"Anh ấy nói là anh có thể. Thông thường, điều đó sẽ khiến anh nhận được một lời chào khác, nhưng đồng nghiệp của chúng tôi nói rằng hãy cho anh một cơ hội... rồi đi ăn ở nhà hàng gần nhất", anh giải thích với vẻ bực bội.

Ace bật cười khi nghe điều đó, anh biết rằng phi hành đoàn của mình có thể hiểu được.

"Tôi hy vọng anh không phiền nếu một số người của tôi đi vào thành phố chứ?" anh hỏi, gật đầu về phía nơi Banshee và Saber đã xuống thuyền.

"Miễn là họ không đến đây để gây rắc rối thì toàn bộ phi hành đoàn của anh đều được chào đón," Hack nói, thả lỏng tư thế vừa hoàn thành.

"Cảm ơn," tên cướp biển nói rồi cúi chào. "Và cảm ơn vì đã đánh chìm tàu ​​Traders Paradise."

Nếu Ace hiểu đúng biểu cảm của anh ta, Hack có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của anh ta. Một lúc sau, nhà cách mạng gật đầu về phía thành phố trước khi quay chân về hướng đó.

-Không có gì để cảm ơn.

"Tôi không đồng ý," Ace nói, bước theo họ. "Tôi đã tìm kiếm cái địa ngục đó cả năm trời mà chẳng có kết quả gì. Bọn buôn nô lệ thối tha, lại còn dùng cả một hòn đảo nổi... Tôi không biết chúng tìm ra nó bằng cách nào, nhưng tôi không thể nào hài lòng hơn với kết quả."

-Đúng vậy, ngươi chính là tên khốn đã làm gãy mũi Donflamigo, đúng không?

Koala mỉm cười rạng rỡ với anh khi họ đến một chiếc bàn râm mát bên ngoài quán bar.

-Tôi đoán tin đồn rằng anh chống chế độ nô lệ là đúng.

"Giống như... chống Tenryuubito nói chung và buôn bán nô lệ nói riêng," anh nhún vai, kéo ghế ra và ngồi xuống.

"Vậy là anh đến đây để cảm ơn chúng tôi à?" Hack hỏi, ra hiệu cho nhân viên quầy bar đợi đồ uống.

Ace đợi nhân viên ghi nhận đơn hàng và rời đi trước khi nhún vai.

"Chà, về mặt kỹ thuật thì chính phủ thế giới đã cử tôi đến để "dạy cho các người một bài học". Nhưng bài học duy nhất tôi dành cho các người là để ít nhân chứng sống sót hơn."

Nhân viên đứng dậy, rồi quay lại sau khi nói xong. Nụ cười của Ace chẳng giúp anh ta yên tâm hơn chút nào, anh ta đặt ly nước xuống với đôi tay run rẩy rồi bỏ chạy. Koala đảo mắt, còn Hack thì tỏ ra kém ấn tượng hơn.

- Lý do thực sự khiến anh tới đây là gì?

Thở dài, tên cướp biển trẻ tuổi uống một hơi dài từ chiếc cốc phủ đầy đá. Lấy ra từ túi một tấm ảnh mỏng manh đã gấp lại, anh ta cẩn thận vuốt ve nó trong tay, giữ chặt.

Thở dài, tên cướp biển trẻ tuổi nhấp một ngụm dài từ chiếc cốc phủ đầy đá. Lấy ra từ túi một tấm ảnh gấp tinh xảo, cậu cẩn thận vuốt phẳng nó trong tay, giữ chặt như thể muốn giấu kho báu của mình khỏi họ. Ace đã mang nó theo mình kể từ khi rời khỏi Đảo Bình Minh, để không bao giờ quên nụ cười của những người anh em. Giờ đây, cậu thuộc lòng từng chi tiết của bức ảnh. Cách mặt trời len lỏi qua những tán cây, nhuộm vàng những ngọn cỏ dài thay vì màu xanh nhạt, khô cằn của cuối hè. Cách áo sơ mi của Sabo được xắn lên đến khuỷu tay, không mặc áo khoác và đội mũ, đó là những nhượng bộ duy nhất mà anh trai cậu dành cho cái nóng bầu không khí. Cái nhíu mày của cậu, mà cậ từng nghĩ khiến anh trông cứng rắn, nhưng giờ nhìn lại thì chỉ là cái bĩu môi đáng yêu. Nụ cười rạng rỡ của Luffy khi ôm hai anh trai.

-Tôi đang tìm một người.

"Ai vậy?" Koala hỏi, nghiêng người về phía trước một cách thông cảm, cố gắng nhìn bức ảnh mà không do dự.

Ace lấy ra bức ảnh còn lại, chụp Luffy vài ngày trước khi cậu ấy rời đi, và đưa cho cậu. Anh cẩn thận không động đến bức ảnh này quá nhiều, vì anh cần nó. Hơn nữa, trong phòng anh còn có một bản sao.

-Luffy, em trai của anh. Em không... sao?

Cả hai đều xem xét bức ảnh thật kỹ. Hack là người đầu tiên ngả người ra sau.

"Xin lỗi," anh nói, trong khi Koala lắc đầu.

"Dù sao thì đó cũng là một cơ hội mong manh," Ace thở dài trong sự im lặng.

"Tôi giữ cái này được không?" Koala hỏi, cầm lại bức ảnh. Ace gật đầu, mắt không rời khỏi bức ảnh của mình. "Tôi sẽ hỏi hộ cậu. Nhưng Ace... Cậu cần biết rằng-"

Bàn tay anh ta theo phản xạ căng ra, trong khi những tia lửa chạy dọc vai anh ta.

"Không. Đừng nói thế," anh rít lên, đôi mắt xám đen nhìn chằm chằm vào cô.

"En ấy là em trai tôi, và tôi sẽ tìm thấy em ấy. Kể cả khi tôi phải thiêu rụi cả thế giới để làm được điều đó."

"Được thôi," cô đồng ý rồi ngồi xuống. "Bao lâu nữa?"

-Gần hai năm.

Không ai trong số những người khác nhắc đến việc anh có thể không tìm thấy em trai mình còn sống, và Ace cũng không muốn nghĩ đến điều đó. Nhưng thời gian càng trôi qua, khả năng đó càng cao nếu—không, khi—anh tìm thấy Luffy.

-Bọn khốn nạn bẩn thỉu đó đã bắt cóc em ấy ngay tại East Blue và tôi đã không ở đó để ngăn cản chúng...

Hack nhẹ nhàng lấy bức ảnh từ Koala.

-Tôi sẽ đi hỏi những người khác.

- Cảm ơn anh Hack.

Koala mỉm cười nhẹ với người bạn đồng hành của mình trước khi kéo ghế lại gần Ace.

-Kể cho tôi nghe về cậu ấy đi