Ghi chú của tác giả gốc: Tôi đã thực hiện một số điều chỉnh nhỏ ở chương cuối. Koala và Hack KHÔNG nhìn thấy bức ảnh ba anh em của Ace. Họ chỉ nhìn thấy một trong hai cậu bé nhà D.

Sabo không thèm ngẩng đầu lên khỏi đĩa thức ăn khi Hack trượt vào chỗ ngồi đối diện anh.

-Tôi không thể tin là anh lại ở đây ăn uống no nê trong khi một Shichibukai đang ở trên đảo.

"Nếu đó là chuyện đáng lo ngại, tôi biết anh có thể xử lý được," Sabo đáp. "Hơn nữa, với một tên cướp biển khát máu, giết người và có vấn đề về thái độ, anh ta có vẻ là một người tử tế."

-Anh chỉ lười thôi.

-Hack chỉ ra một cách chính xác hơn.

Sabo nhún vai nhưng không phản bác. Cậu không thể giải thích, nhưng dường như nếu họ không ra sức chống đối tên cướp biển trẻ tuổi kia thì sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra. Biết đâu họ lại kiếm được một đồng minh, vì băng hải tặc Spade dường như có một ngoại lệ lớn với chính phủ thế giới mặc dù về mặt kỹ thuật đã được chính phủ thế giới công nhận.

"Vì không có thứ gì cháy nên tôi đoán là anh ta không đến đây để gây sự", anh ta đáp.

-Không, ít nhất là không phải lần này.

Hack thò tay vào áo lôi ra thứ gì đó rồi đưa cho Sabo. Đó là một bức ảnh, trông hơi cũ ở mép do bị chỉnh sửa gần đây. Sabo tò mò nhìn nó rồi lại tiếp tục ăn.

"Anh ấy đang tìm em trai mình. Hình như bọn buôn nô lệ đã bắt cóc em ấy cách đây vài năm."

Sabo thốt lên một tiếng rít thông cảm, rồi ăn nốt phần ăn còn lại để có thể tập trung hoàn toàn vào bức ảnh. Không phải để xem anh có nhận ra cậu bé không, mà là để tưởng nhớ một sinh mạng khác đã mất đi trong thế giới khủng khiếp này. Anh không biết nhiều về Hiken, nhưng điều anh biết là tên cướp biển này rất bốc đồng và tàn nhẫn, xét đến mục tiêu của hắn, điều này hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, việc Thất Vũ Hải không tìm thấy em trai hắn sau cuộc tìm kiếm rõ ràng là vô cùng kỹ lưỡng đồng nghĩa với việc hắn sẽ không còn sống. Không còn sống. Hoặc là cậu bé đã chết, hoặc chúng đã giữ hắn ở Mariejois, và tốt hơn nữa là đã chết.

"Không ai trong số những người đàn ông nhận ra cậu bé cả," Hack xác nhận, giọng nói pha chút buồn bã.

Sabo cau mày, nghĩ rằng cậu bé lúc đó còn nhỏ. Ăn xong, cậu đưa bức ảnh lại gần và chăm chú nhìn. Điều đầu tiên cậu nhận thấy là chiếc mũ màu cam nổi tiếng của Hiken, giúp cậu dễ ​​dàng nhận ra người đàn ông đã trở thành Thất Vũ Hải sau khi bức ảnh này được chụp. Người đàn ông đang mỉm cười, tự hào khoe hình xăm viết sai chính tả mà ông cũng được biết đến.

Có điều gì đó ở Ace có vẻ quen thuộc, nhưng Sabo khiến anh tin rằng đó là tấm áp phích truy nã mà anh đã thấy. Người duy nhất còn lại trong ảnh quen thuộc hơn, điều mà anh thấy ngạc nhiên. Vết sẹo nhỏ dưới đôi mắt đen to là thứ anh đã thấy gần đây. Mặc dù trong bức ảnh này, cậu bé rõ ràng là khỏe mạnh, nếu không muốn nói là sạch sẽ, anh vẫn nhận ra khuôn mặt đó. Das nhìn anh với một nụ cười quá rộng so với khuôn mặt anh, nhưng lại rất hợp với anh. Một chiếc mũ rơm cũ che đi mái tóc ngắn hơn anh nhớ, và Sabo chớp mắt ngạc nhiên trước nỗi đau mà anh cảm thấy khi biết cậu bé đã làm mất chiếc mũ. Nỗi đau ấy càng lớn hơn khi anh thấy Das hạnh phúc đến nhường nào trong bức ảnh này, càng làm rõ hơn sự tan nát của cậu bé lúc này. Thật ra, anh thấy hơi buồn nôn khi nghĩ đến cảnh một đứa trẻ như vậy mất đi sự tự do và bị bỏ lại một mình...

Hack tiếp tục, không hề để ý đến sự đau khổ của Sabo khi người kia cố gắng hiểu những cảm xúc đó đến từ đâu.

-Tên của cậu bé là Luffy, dường như được lấy từ-

Luffy... Sabo đứng bật dậy nhanh đến nỗi suýt làm đổ cả bàn ghế. Cái tên nghe thật nhức nhối. Nhìn chằm chằm vào hình ảnh, cậu lờ đi sự lo lắng của bạn mình khi những hình ảnh chồng lên bức ảnh của hai tên cướp biển tương lai. Cậu tưởng tượng ra một khu rừng rậm rạp, xanh tươi, những loài thú lớn, và hai thiếu niên ấy khi còn nhỏ. Về Ace cau mày cố giấu nụ cười khi Luffy bám lấy mình. Về những người anh em—những người anh em của cậu—gọi cậu khi cậu rời đi. Về Luffy nói với họ rằng cô đơn còn tệ hơn cả cái chết...

-Không- KhôngKhôngKhông!

Sabo thở hổn hển, kinh hãi khi những ký ức cứ ùa về. Anh em trai cậu... cậu đã quên mất họ! Cậu không nhận ra... Das - không, Luffy - em trai cậu là nô lệ và chẳng làm gì cả-! Ace sẽ giết cậu... cậu phải làm vậy! Nhưng không phải trước khi... Ace không biết. Cậu không biết Luffy đã được tự do. Nếu cậu biết anh trai mình, người kia sẽ không ngừng tìm kiếm, nhưng cậu đang tìm kiếm một thứ không còn tồn tại nữa. Das... đó là Luffy, và không phải cùng lúc. Anh trai cậu vẫn còn sống, nhưng cái giá phải trả là gì?

-Chuyện gì đã xảy ra thế...?

Cậu thở hổn hển, nước mắt tuôn rơi khi nhớ lại hình ảnh vỡ vụn của một cậu bé từng mơ mộng hơn bất kỳ ai và luôn sẵn sàng nở nụ cười. Thế giới của cậu đảo lộn, và Sabo biết mình sắp ngất xỉu. Quá đau đớn để nhớ lại, để nhớ lại mình đã thất bại như thế nào...

-Tôi phải nói điều này... Ace...

- anh thở hổn hển, hướng về phía cửa.

Hack đã đỡ được anh ta khi chân anh ta khuỵu xuống.

"Có chuyện gì vậy?" Sự lo lắng và tức giận hiện rõ trên khuôn mặt anh.

"Nhớ nhé," Sabo thở hổn hển, biết Hack đã nghi ngờ điều gì đó nghiêm trọng hơn. "Tôi phải... nói với anh ấy... rằng anh ấy còn sống, Hack. Nói với anh trai tôi..."

Không, anh không thể nói điều đó với Hack, anh sẽ tự mình nói với Ace điều đó.

"Nói với Ace... Lu còn sống! Tôi thấy em ấy..." anh thở hổn hển, mắt mờ đi. "Hack... đau quá. Tôi quên mất, và nó đau quá..."

Anh ấy khóc, gần như nhẹ nhõm, khi cảm thấy bạn mình định đánh anh bất tỉnh.

"Vậy thì cứ yên tâm. Tôi chắc chắn sẽ nói với anh ấy," Hack nói một cách nghiêm túc.

Sabo chỉ hy vọng mình không đến quá muộn. Cậu đã bỏ lỡ quá nhiều rồi.

____

Thatch chào Haruta khi anh ta đi ngang qua, lặng lẽ từ chối lời mời chơi bài cởi đồ ồn ào khi anh ta đi về phía cabin. Mặc dù anh ta đang tận hưởng bữa tiệc sôi động do phát hiện ra Trái Ác Quỷ, nhưng thời gian đã trôi qua đủ để bắt đầu lo lắng về Das.

Cậu bé biết mình được chào đón tại bất kỳ cuộc họp nào của phi hành đoàn, và Thatch rất vui khi thấy cậu bé vào đầu bữa tiệc.

Cậu nhóc biết mình được chào đón tại bất kỳ buổi họp nào của phi hành đoàn, và Thatch rất vui khi thấy cậu ta ngay từ đầu bữa tiệc. Dĩ nhiên, cậu ta đã biến mất ngay khi mọi người bắt đầu uống rượu - rất lâu trước khi đồ ăn được dọn ra - nhưng điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao thì cậu ta cũng đã ra ngoài từ lâu trước khi vị chỉ huy Sư đoàn Bốn lên đường làm nhiệm vụ.

Điều đó có nghĩa là việc để thằng bé ở lại với Marco là điều hoàn toàn đúng đắn. Das có thể cảm thấy thoải mái hơn khi bày tỏ với Thatch, nhưng rõ ràng là anh ấy rất ngưỡng mộ Marco. Thực ra, điều đó khá ngọt ngào, mặc dù Marco đã nhầm tưởng Das đang đối xử với anh như một giáo viên, nhưng chắc chắn không phải vậy. Thatch không ghen tị... không nhiều... đó không phải là một cuộc cạnh tranh. Dù Izo có nói gì đi nữa, và đúng là vậy, thì Marco có rất nhiều điều đáng ngưỡng mộ. Không phải Thatch sẽ thừa nhận điều đó với Marco, hoàn toàn không.

Hơn nữa, Marco cứ lờ đi cảm giác khó chịu của Das khi cả nhóm bắt đầu uống rượu. Những buổi tụ tập say xỉn chắc chắn chẳng phải tin tốt lành gì với cậu nhóc sử dụng Trái Ác Quỷ. Tiếc là điều đó có nghĩa là cậu ta có lẽ chưa ăn gì, và các y tá sẽ lo lắng lắm nếu cậu ta không ăn. Vậy nên Thatch sẽ về phòng và đưa Das trở lại bữa tiệc. Bàn tiệc đã dọn ra, và vì đã vài tiếng trôi qua, nên không còn cảm giác áp lực như trước nữa. Đây là thời điểm hoàn hảo để thằng nhóc ăn gì đó và làm quen với việc ở bên cạnh nhiều anh chị em của mình khi họ không được khỏe mạnh.

"Này, này, anh trai dễ thương của cậu kìa!" Thatch gọi, gõ cửa để cảnh báo người kia và không làm anh ta bất ngờ.

Vừa mở cửa, Thatch nhìn thẳng vào bàn làm việc. Ngăn kéo đã bị giật tung, đồ đạc vương vãi khắp sàn, chiếc ghế gãy nằm nghiêng. Anh há hốc mồm, không ngờ cậu em trai nhút nhát của mình lại làm thế. Quay sang Das, vị chỉ huy Sư đoàn 4 thấy mình vấp phải giường khi sức nặng quen thuộc của cậu thiếu niên đập vào hông mình.

"Cái gì vậy, Teach? Anh đang làm gì ở đây vậy?" Thatch hỏi, nhìn chằm chằm vào người kia khi anh cố gắng gỡ mình ra khỏi Das.

- Đang tìm cái này đây anh bạn.

Teach thốt ra từ đó như một lời nguyền, trên tay cầm Trái Ác Quỷ mà Thatch đã tìm thấy khi đang làm nhiệm vụ.

Loại trái cây được giữ trong ngăn kéo theo thói quen.

"Anh... đột nhập vào phòng tôi để ăn trộm thứ đó à?" anh hỏi với vẻ bối rối.

Nếu vị chỉ huy kia yêu cầu, Thatch sẽ vui vẻ đưa nó cho anh ta.

-Ừm, còn hơn thế nữa một chút...

Anh ta quyết định rằng ánh mắt hoang dại của Teach đáng sợ hơn nhiều khi hắn là người bị tấn công, đặc biệt là khi kết hợp với con dao trông có vẻ hung dữ được giơ ra như một lời đe dọa thông thường.

-Bởi vì?

Thatch biết mình không có mấy cơ hội trong một cuộc đấu tay đôi, nhất là khi tay không. Chỉ cần lấy được con dao từ tay đối phương, cơ hội sống sót của anh sẽ tăng lên đáng kể. Teach khá giỏi với hầu hết các loại vũ khí, đó là lý do tại sao hắn lại nguy hiểm đến vậy... nhưng hắn không phải là bậc thầy kiếm thuật như Thatch. Tất cả những điều này hiện lên trong đầu anh khi anh đẩy Das ra sau lưng. Thằng nhóc đã làm đủ rồi, và chẳng có gì lạ khi nó cứng đờ người lại trước mối đe dọa như vậy.

-Chúng tôi là Nakama...

Thưa các anh em!... Tại sao...

"Chúng ta không phải là gia đình!" Marshall quát. "Chúng ta chưa bao giờ là gia đình!"

Anh đứng dậy, mắt đảo quanh phòng tìm vũ khí, dù nhận ra chẳng có thứ gì cả. Vẫn chưa đủ an toàn để giữ dao trong phòng với Das.

"Ông ta đúng là một lão già ngu ngốc! Sức mạnh khủng khiếp! Thế mà lại phí thời gian chơi trò gia đình!" Trái ác quỷ được giơ lên. "Ta chỉ ở lại với lũ ngốc các ngươi để tìm ra thứ này thôi! Trái ác quỷ mạnh nhất trong tất cả các loại!"

-Nếu ngươi đã hỏi-

"Sao phải hỏi khi ta có thể làm được?" Teach cười khẩy. "Với thứ này, ta sẽ trở thành kẻ đáng sợ nhất trên biển! Ta sẽ bất khả chiến bại..."

Cơn giận dâng lên trong ruột anh khi nghĩ rằng mọi người đều coi kẻ phản bội này là anh em.

-Oyaji sẽ ngăn cản cậu.

-Không khi tôi giết anh ta.

Marshall có vẻ rất tự tin, đến mức có lẽ Thatch hơi lo lắng.

-Đây, đây chính là trái Yami Yami.

- Quả bóng tối... Vậy kế hoạch tuyệt vời của anh là gì? Trở thành ma cà rồng à?

Teach nhíu mày, và Thatch biết mình đã nói trúng phóc. Dù nói vậy, hắn vẫn biết chính xác loại trái cây đó có sức mạnh gì nhờ những lời lẽ dài dòng của Roko về các loại trái cây khác nhau trong bếp. Teach không thể được phép mang trái cây đó ra khỏi tàu. Nếu hắn thành thạo nó, hắn sẽ trở thành mối đe dọa rất lớn cho tất cả mọi người.

Teach hẳn đã cảm nhận được Thatch sắp đi đến kết luận đó, vì gã đàn ông kia nhanh chóng nuốt trọn quả trái cây trước khi lao vào tên chỉ huy kia. Đó là lỗi của hắn.

Teach hẳn đã cảm nhận được Thatch sắp đi đến kết luận đó, bởi vì gã đàn ông kia nhanh chóng nuốt trọn quả trái cây trước khi lao vào tên chỉ huy kia. Sai lầm của hắn. Điều đầu tiên Thatch học được trước khi vung kiếm là cách tước vũ khí của kẻ đang cầm kiếm. Đúng là hầu hết thời gian hắn đều làm việc đó chính xác hơn nhiều, bằng chính vũ khí của mình. Nhưng đó chỉ là một việc đơn giản là trượt xuống cánh tay dang rộng - một kiểu chiến đấu cẩu thả - nắm lấy tay hắn quanh lưỡi kiếm và xoay người trong khi giáng một cú huých bằng khuỷu tay phủ Haki vào bụng Marshall.

Cứ như thế, cục diện đã đảo ngược. Kết thúc đòn đánh, Thatch lật ngược lưỡi dao trong tay để cầm chắc hơn, xoay sang mặt bên kia để cố cắm phập con dao vào sườn đối thủ. Thay vào đó, nó lại vướng vào vải khi Teach nhảy lùi lại, nhanh hơn bất kỳ lúc nào hắn đóng giả làm Nakama. Kẻ phản bội cũng là một tên hèn nhát, hắn bỏ chạy khỏi phòng. Thatch không phải Mihawk, nhưng danh sách những kẻ có thể qua mặt hắn khi được trang bị vũ khí quả thực rất ngắn.

Bình thường, anh sẽ thả người đàn ông đó ra; cảnh báo Oyaji quan trọng hơn. Lần này anh không thể liều lĩnh, nhất là khi Marshall đang đe dọa sẽ giết Oyaji bằng một loại trái cây, nếu lời đồn là thật, có sức mạnh khủng khiếp. Anh phải ngăn hắn lại ngay.

"Das, ở lại đây và đóng cửa lại sau lưng tôi. Tôi phải bắt một tên phản bội." Anh ta gọi qua vai, đuổi theo trước khi thằng nhóc kịp phản ứng.

Chạy theo Marshall, anh suýt tóm được gã đàn ông vừa đến cầu thang, nhưng lại mất đà khi hắn lên đến sàn tàu. Quá đông người; quá nhiều gã say xỉn vấp phải hắn nên khó mà tóm được Marshall. Gã kia có lợi thế nhỏ là to con hơn và ít có khả năng bị hất sang một bên khi có người va chạm. Marshall sải bước qua đám đông một cách kiên quyết, tay không và không gây ra mối đe dọa trực tiếp nào cho gia đình Thatch. Vì vậy, anh không tố giác kẻ phản bội. Chưa phải lúc, khi mọi người sẽ gặp nguy hiểm.

Nhưng điều đó không ngăn được các chỉ huy khác nhận ra và đuổi theo. Ừ thì, viện binh cũng tốt. Hy vọng là không cần thiết, khi anh ta bắt chước Das và đập tên khốn đó vào lan can.

-Tao bắt được mày rồi, đồ cặn bã!

-Có chuyện gì thế-yoi?

"Chỉ huy Marco!" tên phản bội cười toe toét khi các chỉ huy khác tụ tập quanh hắn. "Hình như Thatch đã uống quá nhiều rồi..."

-Ồ?

Biểu cảm của Marco không thay đổi, nhưng Thatch biết bạn mình - anh trai mình - đang nghi ngờ.

-Thatch?

- Hắn là kẻ phản bội, Marco. Hắn muốn giết Oyaji-

-Thấy chưa, say rượu...

-Anh ấy lấy trái cây-

-Anh ấy đưa nó cho tôi...

"Có máu trên người Thatch," Fossa nhận xét, châm một điếu xì gà.

"Đó chỉ là một tai nạn nhỏ..." Marshall bắt đầu nói, ngón tay anh di chuyển đến khẩu súng lục ở thắt lưng.

Thatch không để anh ta làm vậy.

-Cái này nữa.

Sử dụng sức mạnh mà anh hiếm khi thấy cần phải thể hiện, anh nhấc tên khốn đó lên và đẩy hắn qua lan can.

Những người khác chạy tới kéo cựu chỉ huy sư đoàn đang treo mình trên lan can.

-Đợi đã-yoi.

-Nhưng Marco-

"Ngói à?" anh trai anh hỏi.

"Hắn ta tấn công tôi trong phòng." Thatch nói nhanh. "Tôi đến gặp Das, và tên khốn đó cũng ở đó. Hắn ta đã lục lọi, đánh cắp trái cây và định giết tôi. Hắn ta nói sẽ giết Oyaji. Tôi xin thề là tôi không nói dối."

Nghe lời hắn, sắc mặt các vị chỉ huy khác trở nên dữ dội. Không ai ngăn cản Marco khi hắn cúi xuống, túm lấy cổ tay tên phản bội, bóp nát thành bột.

"Tắm thoải mái nhé," anh ta bình tĩnh nói, để tên khốn đó rơi xuống biển.

Thatch thở phào nhẹ nhõm, mặc dù anh sợ phải nói với Oyaji rằng trong quân đội của ông đã có kẻ phản bội. Một người mà tất cả bọn họ đã tin tưởng bao năm nay. Tuy nhiên, việc này vẫn phải làm. Làm vậy, và loại bỏ bất kỳ ai còn ẩn náu trong đội. Với thành kiến ​​cực đoan.

"Cậu ổn chứ, Thatch?" Izo hỏi, tay chạm vào áo anh. "Máu nhiều quá."

"Hả?" Thatch chớp mắt, không tin là mình đã bị thương.

Tuy nhiên, khi nhìn xuống, anh thấy Izo đã đúng. Một vết máu lớn lan rộng khắp sườn và ngực anh, lớn đến mức thật ngạc nhiên khi không có nhiều thành viên phi hành đoàn nhận ra và chạy đến xem chuyện gì đã xảy ra. Anh sờ xuống đất, cố gắng tìm hiểu xem máu chảy ra từ đâu. Lượng máu đó đủ để làm anh cảm thấy đau đớn khi bị thương, nhất là khi adrenaline đã cạn kiệt.

"Anh bạn, tôi hy vọng Das không có trong phòng khi mọi chuyện xảy ra. Chắc thằng nhóc đó sợ lắm, phải không, Namur?" Haruta bình luận từ bên trái, nhìn những con sóng đập vào thân tàu.

Vẫn đang tìm kiếm vết thương bí ẩn, Thatch lắc đầu.

- Không, em ấy có ở đó. Em ấy cũng đã cứu mạng tôi. Tên phản bội đã ở sau cửa khi tôi bước vào. Nếu Das không lao vào tôi, có lẽ hắn đã đâm tôi... vào... cái...

Thatch ngẩng phắt đầu lên, nhìn chằm chằm về phía các gian hàng. Adrenaline dâng trào trong người anh lần thứ hai trong đêm khi anh chạy vào đám đông.

-Chết tiệt, Das! Izo, ai đó gọi y tá đi!

"Thôi đi," Izo quát.

Bạn bị thương

- Không phải máu của tôi, Izo, mà là của Das!

Nghe những lời đó, cô gái chuyển giới cúi xuống dưới lớp trang điểm, quay lại tìm kiếm sự giúp đỡ ngay cả khi Marco đã đến ngang tầm với Thatch.Anh biết anh trai mình không trách mình, nhưng Thatch sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân nếu thằng em chết vì quá ngu ngốc không nhận ra thằng nhóc đã lấy dao giúp mình.