(Những đám mây đen tan ra, để lộ ánh trăng)
(Một giấc mơ xa xôi, bỗng trở thành hiện thực)
(Trái tim từng lạnh giá, giờ đây... đập dữ dội)

Namping giật mình tỉnh giấc, bật dậy trên giường, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn thoát ra ngoài. Ánh sáng ban mai xám xịt, nhợt nhạt, lọt qua rèm cửa. Trong một giây đau đớn, cậu bị mắc kẹt trong nỗi kinh hoàng lạnh lẽo, ghê rợn của đêm hôm trước.
Chiếc điện thoại bàn phím đen, im lặng. Những lời đe dọa. 'Tôi... thất vọng.' 'Bịt mắt. Hợp đồng. Ma quỷ.' 'Đừng làm tôi thất vọng lần nữa.'
Cậu đang bị theo dõi. Cậu là một tù nhân. Cậu là một kẻ ngốc.
Cậu đưa tay ôm mặt, một tiếng nức nở nghẹn ngào, sợ hãi mắc kẹt trong cổ họng. Nỗi sợ hãi là một thứ hữu hình, một tảng đá lạnh lẽo, nặng nề trong bụng cậu. Cậu nhìn bàn cà phê của mình. Chiếc hộp thiết kế màu đen bóng bẩy từ Nhà tài trợ đang nằm đó, một minh chứng im lặng, đầy đe dọa cho quyền sở hữu của cậu. Bộ trang phục "xinh đẹp" của cậu. Chiếc vòng cổ của cậu.
Cậu cảm thấy buồn nôn.
Và rồi, mắt cậu dừng lại trên chiếc điện thoại cá nhân của mình, nằm trên tủ đầu giường.
Màn hình tối đen, nhưng cậu không cần nhìn thấy nó. Cậu nhớ. Bong bóng của niềm vui thuần khiết, không pha tạp. Tin nhắn đã thay đổi thế giới.
Keng H.: Hẹn gặp lại ngày mai, Namping.
Nỗi kinh hoàng và niềm vui va vào nhau, một phản ứng hóa học, dễ bay hơi khiến cậu choáng váng, run rẩy và rung động với một năng lượng điên cuồng, cuồng loạn. Cậu là một con chuột, bị mắc kẹt giữa một cái bẫy sắt và một thùng gạo. Cậu đang sống trong một cơn ác mộng, và đồng thời, cậu đang đứng trước ngưỡng cửa của giấc mơ vĩ đại nhất đời mình.
Cậu sẽ gặp P'Keng. Cậu sẽ đi uống cà phê. Cậu sẽ có một... một... một buổi hẹn hò.
"Một buổi hẹn hò," cậu thì thầm, từ ngữ có vị như đường và thuốc độc.
Niềm vui chiến thắng. Nó luôn chiến thắng, khi liên quan đến Keng. Niềm vui là một làn sóng thủy triều, và nỗi kinh hoàng chỉ là một bức tường cát mỏng manh.
Namping vứt chăn ra, đầu óc quay cuồng. Một buổi hẹn hò. Cậu sẽ có một buổi hẹn hò với Keng Harit.
"Oie!" cậu hét lên hoảng sợ. "Mình mặc gì đây?!"
Cậu vội vàng ra khỏi giường, chạy đến tủ quần áo, tim đập theo một nhịp điệu mới. Không phải sợ hãi. Mà là sự hoảng loạn thuần túy, không pha tạp của một fanboy. Cậu mở tung cửa tủ quần áo.
Cậu... không có gì. Cậu có những bộ quần áo 'sạch sẽ' trong tủ. Áo polo. Quần kaki. Nhưng Đơn giản, nhàm chán. Cậu có những bộ quần áo 'lười biếng'. Áo hoodie rộng thùng thình. Quần jogger cũ. Cậu trông... như một cậu nhóc mới lớn.
Cậu nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đen trên bàn cà phê của mình. Chiếc áo hoodie cashmere 80.000 baht. Chiếc áo sơ mi trắng mỏng. Bộ đồng phục của Nhà tài trợ.

"Mai-ao," (Không) cậu rên rỉ, một tia sợ hãi lạnh lẽo. "Mình không thể. Không... không phải cho anh ấy."
Cậu không thể mặc xiềng xích của mình để gặp thần tượng của mình.
Cậu cần giúp đỡ. Cậu không thể gọi P'Gai; quản lý của cậu sẽ la hét và có lẽ sẽ cố gắng báo cho báo chí. Cậu không thể gọi Off; ký ức về cuộc cãi vã của họ, về khuôn mặt sợ hãi, tức giận của Off, là một vết thương mới, nóng bỏng. Cậu không thể. Cậu đã gây nguy hiểm cho Off đủ rồi.
Cậu giật lấy điện thoại, ngón tay lướt nhanh. Cậu cần gia đình khác của mình. Những người sẽ không phán xét, những người sẽ không biết những dòng chảy ngầm đen tối. Những người sẽ chỉ... la hét cùng cậu.
Cậu mở LINE và nhấn nút gọi video cho nhóm chat "DMD Babies" của mình.
Nó đổ chuông một lần, hai lần. Firstone-First-là người đầu tiên nhấc máy, khuôn mặt anh ấy đẹp trai, mơ màng. Anh ấy rõ ràng vẫn còn trên giường.
FirstOne: "Nong Ping? Hmmm... mi arai? (Có chuyện gì vậy?) Bây giờ là mới.. tám giờ sáng..."
Sau đó Kongjiro-Kong-tham gia, camera của anh ấy hướng lên mũi trước khi anh ấy điều chỉnh nó, tóc anh ấy bù xù, hỗn loạn.
Kong: "PING! NONG PING! CÓ CHUYỆN GÌ VẬY? EM CÓ SAO KHÔNG?! EM TRÔNG NHƯ VỪA GẶP PHI! (MA!)"
Namping: "Em... em... P'Kong! P'First! Chuay-duay! (Giúp em!)"
Khuôn mặt của Lego hiện lên, người nhỏ tuổi nhất, má vẫn còn sưng húp vì ngủ.
Lego: "P'Ping? Sao em khóc? Ai làm em đau?"
Namping: "Em không khóc! Em... em... em không biết mặc gì!"
Ba người họ chỉ nhìn chằm chằm vào cậu, bối rối.
Kong: "Nong Ping... em đang nói gì vậy? Một buổi thử vai? Cứ... mặc áo sơ mi xanh đi. Em luôn trông narak (dễ thương) trong chiếc áo sơ mi xanh."
Namping:"Mai-chai! (Không!) Không phải buổi thử vai! Đó là... đó là... cà phê!"
FirstOne: "Cà phê?" First chống khuỷu tay, cau mày, đột nhiên tỉnh táo hơn. "Ping, trông cậu như sắp lên cơn đau tim vậy. Cậu đi uống cà phê với ai? Một... một phu-yai (người lớn quyền lực)?"
Tim Namping đập thình thịch. Đúng là vậy, nhưng... không phải người đó.
Namping: "Không! Ý tôi là... có! Ý tôi là... đó là... đó là một buổi hẹn hò!"
Cậu buột miệng nói ra, mặt đỏ bừng đến mức gần như tím tái.
Cuộc gọi bùng nổ.
Kong hét lên một tiếng the thé đủ lớn để làm méo tiếng, ngồi bật dậy trên giường.
Kong: "HẸN HÒ?! HẸN HÒ?! NONG PING CÓ HẸN HÒ! AI 'FIRST! AI 'LEGO! CÁC CẬU CÓ NGHE THẤY KHÔNG?! EM BÉ CỦA CHÚNG TA ĐI HẸN HÒ!"
Lego: "Oie! Jing-dii! (Thật sao?!) P'Ping! Anh ấy là ai?! Anh ấy có đẹp trai không?! Anh ấy có giàu không?! Anh ấy có phải... P'Mark không? Em thấy anh nói chuyện với P'Mark..."

Namping: "Không! Mai-chai P'Mark! Yaa teung! (Đừng trêu nữa!) Đó là... đó là... đó không phải là... một buổi hẹn hò thật sự! Chỉ là... cà phê! Cho... cho công việc!"
FirstOne: "Ping." Giọng First bình tĩnh, cắt ngang sự hỗn loạn. Anh đã hoàn toàn tỉnh táo, mắt sắc bén và hiểu biết. "Cậu đỏ mặt đến nỗi trông như một luk-tam-lueng (quả gấc nhỏ, đỏ). Cậu đang run rẩy. Anh ấy là ai?"
Quyết tâm của Namping sụp đổ. Cậu cần phải nói với ai đó. Cậu không thể giữ bí mật khổng lồ, lấp lánh, đáng sợ này trong lòng thêm một giây nào nữa.
Cậu hạ giọng xuống thành một tiếng thì thầm run rẩy, đầy bí mật.
Namping: "...P'Keng."
Sự im lặng sau đó là tuyệt đối. Miệng Kong há hốc thành hình chữ 'O' hoàn hảo. Lego chỉ chớp mắt, não cậu rõ ràng đang tải. FirstOne... mắt FirstOne mở to đến nỗi Namping nghĩ chúng có thể rơi ra ngoài.
FirstOne: "...Keng? Ý là... Keng Harit Buayoi? 'Ngài Thống đốc' Keng?"
Namping gật đầu, một cử động nhỏ bé, đau khổ, nhưng cũng đầy phấn khích, cắn môi đến nỗi cậu nếm thấy máu.
Kong: "MAI-JING! (KHÔNG THẬT!) PHUT LEN! (CẬU ĐANG ĐÙA!) AI 'PING! CẬU ĐANG ĐÙA! CẬU... CẬU... NGÀI THỐNG ĐỐC?! FANBOY SỐ 1?! NGƯỜI ĐÀN ÔNG TỪ ĐỀN THỜ 'PINGLOVESP'KENG' CỦA CẬU?! LÀM SAO VẬY?!"
Namping: "Tôi... tôi... chúng tôi... tôi đã đụng phải anh ấy! Ở hiệu sách! Và chúng tôi... chúng tôi đã tranh giành tạp chí Homme! Và anh ấy... anh ấy đã lấy số của tôi! Và anh ấy... anh ấy đã nhắn tin cho tôi tối qua! Và anh ấy sẽ giúp tôi! Với buổi thử vai! Cho 'Trái tim ngọc thạch'! Anh ấy là... anh ấy là Phupha! Và... và... anh ấy muốn tập thoại!"
Cậu tuôn ra tất cả trong một hơi, giọng the thé, cuồng loạn.
Ba người họ chỉ... sững sờ.
Lego: "P'Ping... P'Ping... anh thật... sut yot (tuyệt vời). Anh là... thần tượng của em. Anh không chỉ gặp được anh hùng của mình. Anh... anh đã chiến đấu với anh ấy và có được LINE của anh ấy."
FirstOne: "Ping... chuyện này... chuyện này rất lớn. Đây không chỉ là 'cà phê'. Đây là... đây là một o-gaat (cơ hội). Được rồi." Toàn bộ thái độ của First thay đổi. Anh đang ở chế độ phi-chaai (anh trai) bảo vệ. "Được rồi, kế hoạch mới. Không phải áo sơ mi xanh. Đây là... P'Keng. Cậu cần... cậu cần phải trông thật hoàn hảo."
Kong: "Cậu cần phải trông thật mềm mại!" Kong hét lên, bò ra khỏi giường, camera của cậu quay loạn xạ. "Cậu cần phải trông thật mới mẻ! Cậu cần phải trông... như Mek! Dễ bị tổn thương! Awn-aae! (Yếu đuối!) Nhưng... sang trọng!"
Namping: "Nhưng tôi không có gì cả!" cậu than vãn, chĩa điện thoại vào tủ quần áo đáng thương của mình.
FirstOne: "Khoan đã... Ping, còn cái... cái áo len hồng nhạt rộng thùng thình thì sao? Cái mà P'NuNew đã tặng cậu? Cái bằng len cashmere ấy?"
Mắt Namping sáng lên. Cậu đã quên mất. NuNew, một diễn viên khác trong công ty, đã tặng nó cho cậu sau một buổi gặp gỡ fan, nói rằng màu sắc "không hợp với vẻ ngoài của anh ấy." Trên người Namping, nó thật hoàn hảo. Cậu lấy nó ra. Nó mềm mại, nhạt màu và narak (dễ thương).

Lego: "Oie! Đúng rồi, P'Ping! Cái đó! Và... và quần jean trắng! Cái quần bó sát ấy!"
Namping: "Nong Lego! Yaa! (Đừng!) Chúng... chúng quá bpaet! (Hở hang!)"
Kong: "ANH ẤY NÓI ĐÚNG! MẶC CÁI QUẦN BÓ SÁT ẤY!" Kong hét lên, mặt cậu xuất hiện trở lại, đỏ bừng vì phấn khích. "P'Keng là một phu-chaai (đàn ông), Namping! Anh ấy là một ngôi sao hành động! Anh ấy không phải... anh ấy không phải là một trong số chúng ta! Cậu cần phải cho anh ấy thấy..." Em có một thân hình đẹp! Cái sa-phok (hông/mông) đó là một báu vật đấy! Hãy dùng nó đi!"
Namping xấu hổ đến mức nghĩ rằng mình có thể tự bốc cháy ngay lập tức.
Namping: "P'KONG! AI 'BA! (CHỊ ĐIÊN RỒI!) Em... em đến đó để đọc thoại! Không phải... không phải để... để a-jii! (Quyến rũ!)"
FirstOne: "Em sẽ làm cả hai," First nói, giọng anh ta bình tĩnh, hợp lý, và ra lệnh một cách tàn nhẫn. "Áo len hồng. Quần jean trắng. Đôi giày thể thao trắng đơn giản của em. Một chút son dưỡng môi. Chỉ vậy thôi. Em sẽ trông mềm mại, em sẽ trông ngọt ngào, em sẽ trông giống như 'Mek' mà anh ấy đã có trong đầu. Em sẽ trông... bpen-thi-rak (đáng yêu). Bây giờ, đi đi. Tắm rửa. Em có một giờ."
Namping: "Krub! Krub! Khop Khun krub! (Cảm ơn!)"
Kong: "Su su na, Nong Ping! (Cố lên!) Đừng ngất xỉu! Và... và ngửi anh ấy giúp chị! Chị cá là anh ấy có mùi như... như tiền và nguy hiểm!"
Namping kêu lên, mặt đỏ bừng, và cúp máy, tim cậu đập một nhịp điệu điên cuồng, hạnh phúc, sợ hãi.

Cậu tắm rửa nhanh chóng, tay run rẩy khi mặc bộ đồ đã chọn. Quần jean trắng... bó sát. Rất bó sát. Chúng ôm lấy vòng eo gầy gò, hông mềm mại, cong cong và mông nhỏ, cao, tròn của cậu thứ luôn khiến cậu thấy tự ti. Nhưng...  nhìn mình trong gương. Chiếc áo len hồng nhạt rộng thùng thình, trễ một bên vai, khiến cậu trông mảnh mai, nhỏ bé. Sự kết hợp... nó... nó hiệu quả. Cậu trông giống như cậu bé mà bạn bè cậu nhìn thấy. Mềm mại. Đáng yêu.

Cậu nhận ra, với một cú sốc, mình trông giống như những bộ quần áo trong chiếc hộp đen. Chiếc hộp của Nhà tài trợ.

Ý nghĩ đó khiến một luồng sợ hãi lạnh lẽo chạy dọc sống lưng cậu, nhưng cậu gạt nó đi. Đây là lựa chọn của cậu. Lựa chọn của bạn bè cậu. Đây là vì P'Keng. Không phải vì bóng ma nào đó.

Điện thoại cậu rung lên. Một tin nhắn LINE.

Keng H.: Chào buổi sáng. Vừa gửi một chiếc xe. Nó sẽ đến trong năm phút. Hẹn gặp em sớm.
Dạ dày Namping hoàn toàn lộn ngược, đau đớn. cậu vớ lấy túi, nhét những trang kịch bản cho buổi thử giọng—không phải toàn bộ kịch bản bất hợp pháp—vào đó. Cậu nhìn mình lần cuối, hoảng loạn trong gương.

"Mày có thể làm được," cậu thì thầm, giọng run rẩy. "Su su, Ping. (Cố lên, Ping.) Đừng là một khwaai (ngu ngốc). Đừng ngất xỉu."

Cậu chạy ra cửa, tim cậu như muốn bay ra khỏi lồng ngực.

Chiếc xe không phải là Grab. Đó là một chiếc Mercedes-Maybach màu đen, sáng bóng, cực kỳ bóng bẩy, một chiếc xe mà Namping chỉ từng thấy trên tạp chí. Nó đen đến mức dường như nuốt chửng ánh sáng buổi sáng. Người lái xe, một người đàn ông to lớn trong bộ vest đen sắc sảo, bước ra và mở cửa cho cậu, hơi cúi đầu.

"Khun Napatsakorn, krub."

Namping chỉ khẽ kêu lên, trèo vào nội thất da sang trọng, rộng rãi. Cửa sổ được dán phim tối đến mức thế giới bên ngoài ngay lập tức trở nên im lặng và xa xôi. Đây... đây không phải là Grab. Đây là... đây là sự giàu có.

Cậu nhìn bản đồ trên điện thoại của mình, sự lo lắng tăng lên khi cậu nhận ra họ không đi đến Thonglor. Họ không đi đến bất kỳ quán cà phê thời thượng nào. Họ đang đi... về phía bắc thành phố, đến một khu dân cư yên tĩnh, độc quyền, có cổng mà cậu chỉ từng nghe tin đồn. Nơi mà... nơi các chính trị gia và các gia đình 'tiền cũ' sống.

"Um... khun-lung (chú/tài xế)..." Namping thì thầm, cúi người về phía trước. "Khor thot na krub (xin lỗi), nhưng... đây có phải là đường đúng không? Cái... cái quán cà phê...?"

Mắt người lái xe gặp mắt cậu trong gương chiếu hậu. Chúng bình tĩnh, lịch sự và hoàn toàn vô cảm.

"Khun Keng đã gửi địa chỉ này, krub. Cậu ấy đang đợi cậu."

Namping rụt người lại vào ghế, tay cậu ướt đẫm mồ hôi. Đây... đây không phải là một quán cà phê.

Họ đến một bộ cổng. Cổng thép đen nguyên khối, cao hai mươi feet, đồ sộ. Namping không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì phía sau chúng. Đó không phải là một ngôi nhà; đó là một pháo đài.

Một người bảo vệ, mặc một bộ vest đen sắc sảo, được may đo trông đáng ngờ giống như đồng phục, bước ra từ một chốt bảo vệ bằng bê tông, anh ta không phải là một... anh ta không phải là một yaa-nee (nhân viên bảo vệ) trong chiếc áo sơ mi xanh mỏng manh. Anh ta trông... quân sự. Anh ta có một tai nghe. Anh ta không cười. Anh ta nhìn chiếc xe, mắt anh ta quét qua nó, rồi anh ta nhìn người lái xe và gật đầu một cái.

Cánh cổng khổng lồ trượt mở với một tiếng "vù" nặng nề, im lặng, đáng sợ.

Namping nuốt nước bọt, tim đập thình thịch. Lời của Kong vang vọng trong đầu cậu ta. 'Anh ta có mùi... tiền và nguy hiểm.'

Người lái xe đỗ xe trong một con đường lái xe rộng, hình tròn trước một ngôi nhà mà... đó không phải là một ngôi nhà. Đó là một tượng đài. Nó toàn là những góc cạnh sắc nét, đá đen, bê tông và kính màu tối rộng lớn. Nó đẹp, nghiêm khắc, lạnh lẽo và hoàn toàn đáng sợ. Nó sừng sững.

Chân Namping cảm thấy như chúng đầy bua-loi (bánh trôi nước cốt dừa). Cậu không thể di chuyển.

Và rồi, cánh cửa trước mở ra.

Keng Harit đứng đó.
Anh ấy không phải là 'Thống đốc'. Anh ấy không phải là 'Người khổng lồ' từ buổi chụp hình. Anh ấy... anh ấy chỉ là Keng. Anh ấy mặc một chiếc áo phông đen đơn giản, trông mềm mại, ôm sát vào những cơ bắp săn chắc, gọn gàng trên ngực và cánh tay, cùng một chiếc quần jogger màu xám, rộng rãi. Chân anh ấy trần. Mái tóc đen của anh ấy hơi rối, như thể anh ấy vừa mới ngủ dậy. Và anh ấy đang đeo chúng.

Chiếc kính gọng kim loại mảnh, tròn, màu bạc.

Anh ấy trông... thật dịu dàng. Anh ấy trông trẻ hơn. Namping nghĩ với một cú sốc suýt làm tim cậu ngừng đập, giống như một người bạn trai đang chờ người yêu về nhà.

Mắt Keng dừng lại trên anh, và khóe miệng anh ấy giật nhẹ, nụ cười nhỏ, quyến rũ, gần như là một nụ cười.

"Namping. Chào mừng." Giọng anh ấy trầm, nhẹ nhàng. "Vào đi."

Não Namping đơn giản là... ngừng hoạt động. Cậu loạng choạng bước ra khỏi xe, ôm chặt túi vào ngực như một tấm khiên.
"P'Keng! Sawadee krub! (Chào anh!) Khor thot krub! (Xin lỗi!) Em... em... em nghĩ... một quán cà phê... em... đây là... đây là baan (nhà) của anh sao?! Oie! Suay maak! (Đẹp quá!) Nó... nó yai maak! (To quá!)"

Cậu quá bận nhìn lên trần nhà cao vút, rộng lớn của lối vào, nên không nhìn thấy bậc thang nhỏ duy nhất. Cậu vấp ngã.

Cậu không chỉ loạng choạng, ngã xuống, hai tay vung vẩy, túi bay đi, phát ra một tiếng "OIE!" the thé, xấu hổ.

Keng di chuyển. Anh ấy rất nhanh. Anh ấy không chỉ đóng phim hành động; anh ấy là một bộ phim hành động. Trong một chuyển động mượt mà, anh ấy cúi xuống, hai tay vươn ra, ôm lấy Namping quanh eo trước khi cậu kịp đập mặt xuống sàn bê tông lạnh, bóng loáng.

Namping đột nhiên... lơ lửng, được ôm vào ngực Keng Harit. Mặt áp vào lớp vải cotton mềm mại của áo phông Keng. Cậu có thể cảm nhận được bức tường cơ bắp rắn chắc, ấm áp bên dưới. Cậu có thể ngửi thấy mùi của anh ấy.

Đó là anh ấy. Mùi hương đó. Mùi trầm hương đen, khói, gây nghiện. Giống như căn phòng tối. Giống như quần áo trong hộp.

Nhưng não cậu không thể xử lý nỗi sợ hãi. Nó đang bị đoản mạch vì niềm vui. Cậu đang được ôm. Cậu đang được Keng Harit ôm.

"Woah." Giọng Keng trầm xuống, âm thanh rung động khắp hộp sọ Namping. Anh ấy rất mạnh, giữ trọng lượng của Namping như thể cậu không là gì cả. "Dễ thôi. Ra-wang, nong. (Cẩn thận, em trai.)"

Anh ấy nhẹ nhàng, từ từ, đặt Namping trở lại trên đôi chân của mình. Namping đỏ bừng mặt, xấu hổ đến mức cậu chắc chắn mình sẽ chết. Cậu run rẩy từ đầu đến chân.

"Khor thot krub! (Xin lỗi!)" cậu líu ríu, vội vàng cúi đầu, không dám ngẩng lên. "Em xin lỗi! Em... em... em vụng về! Phom ngo-ngai! (Em ngốc!) Em... em..."

"Tôi đã nhận ra."

Namping đông cứng. Cậu ngẩng lên. Keng đang nhìn cậu, kính của anh ấy đẩy lên mũi. Mặt anh ấy không biểu cảm, nhưng đôi mắt anh ấy... đôi mắt đen, trong veo của anh ấy... chúng đang lấp lánh. Anh ấy đang cười nhạo cậu.

"Không sao đâu," Keng nói, môi anh ấy giật nhẹ, nụ cười nhếch mép quyến rũ cuối cùng cũng hiện rõ. "Tôi đã bảo tài xế đến đây. Các tay săn ảnh... họ là một cơn ác mộng. Cậu đã thấy cổng rồi. Tôi... tôi coi trọng sự riêng tư của mình. Chúng ta sẽ không bao giờ nói chuyện được. Điều này... tốt hơn. Riêng tư hơn."

Namping chỉ gật đầu, đầu óc hoàn toàn trống rỗng. Cậu đang ở trong nhà Keng Harit. Cậu đã ngã vào vòng tay Keng Harit. Keng Harit nghĩ cậu narak (dễ thương). Đây là ngày tuyệt vời nhất trong cuộc đời cậu.

"Cà phê?" Keng hỏi, quay người và đi sâu hơn vào không gian rộng lớn, tối giản. "Hoặc... trà?"

"Cà phê!" Namping kêu lên, vội vàng chạy theo anh ấy, ôm chặt túi. "Vâng, krub! Cà phê là... là hoàn hảo! Arai-gaw-dai! (Gì cũng được!)"

Keng dẫn cậu vào một căn bếp trông như thuộc về một nhà hàng năm sao. Tất cả đều là thép không gỉ đen bóng loáng, đá cẩm thạch đen, và các bề mặt lạnh, hiệu quả.

"Tốt," Keng nói, không nhìn cậu. Anh ấy đã ở quầy, quay lưng lại với Namping. "Tôi... tôi đã mua một số hạt cà phê mới. Geisha. Từ Panama. Tôi... muốn thử chúng. Với ai đó."

Tim Namping có một cú nhảy ngớ ngẩn, rung động. Với ai đó. Với cậu.

Keng không chỉ nhấn một nút trên máy. Anh ấy là...anh ấy là một nhân viên pha chế. Anh ấy có một chiếc máy xay cao cấp, sáng bóng, một chiếc cân điện tử, một chiếc ấm cổ ngỗng dài, thanh lịch và một chiếc phễu lọc V60 bằng gốm.

Namping chỉ đứng đó, im lặng, quan sát, bị mê hoặc. Những cử động của Keng... chính xác. Đó là từ duy nhất để diễn tả. Chúng tiết kiệm, duyên dáng và tập trung sâu sắc. Anh ấy cân cà phê. Anh ấy xay chúng, mùi hương, béo ngậy và thoang thoảng hương hoa, tràn ngập không khí. Anh ấy rửa bộ lọc. Anh ấy rót nước nóng thành một vòng tròn đồng tâm chậm rãi, hoàn hảo, tay anh ấy vững vàng, lông mày anh ấy nhíu lại vì tập trung.

Anh ấy...  thật đẹp. Thoát khỏi vẻ "Thống đốc", trong bộ quần áo mềm mại, đeo kính, anh ấy... anh ấy là người đàn ông đẹp trai nhất mà Namping từng thấy. Anh ấy là thần tượng của cậu, là vị thần của cậu, và anh ấy đang pha cà phê cho cậu.

"Wow..." Namping thở ra, không thể kìm được. "P'Keng... anh... sut yot. (Tuyệt vời.) Anh... anh thực sự biết cách làm điều đó. trông giống như một nghệ sĩ."

Keng dừng lại, ấm nước trên tay. Anh ấy nhìn qua vai.

"Đó là một... sở thích," anh ấy nói, giọng trầm. "Nó giúp tôi bình tĩnh. Quá trình này. Nó... chính xác. Tôi thích những thứ chính xác. Những thứ tôi có thể kiểm soát."

Những lời đó khiến Namping rùng mình một chút, kỳ lạ, nhưng cậu gạt bỏ nó. Keng chỉ... tập trung thôi!
Keng hoàn thành việc rót và cẩn thận nhấc bộ lọc lên, đặt sang một bên. Anh ấy đẩy một chiếc cốc gốm trắng đơn giản qua quầy đá cẩm thạch đen về phía Namping.
"Đây. Cẩn thận. Nóng đấy."
Namping với lấy nó, tay cậu vẫn còn hơi run. Ngón tay cậu chạm vào tay Keng.
GIẬT MÌNH.
Cái nóng điện giật, kinh khủng đó. Namping thở hổn hển, rụt tay lại như thể bị bỏng.
Keng chỉ nhìn cậu, vẻ mặt không thể đọc được.
"Em... em ổn chứ, Namping?"
"Krub! (Vâng!)" Namping líu lo, mặt đỏ bừng. Cậu nhanh chóng, cẩn thận, cầm cốc bằng cả hai tay. "Chỉ là... rawn! (Nóng!) Khop Khun krub! (Cảm ơn!)"
Cậu nhấp một ngụm. Nó... nó là ly cà phê ngon nhất mà cậu từng uống. Nó tươi sáng, thoang thoảng hương hoa, và gần như... ngọt ngào.
"Oie!" cậu thốt lên, mắt nhắm nghiền trong sự sung sướng. "A-roi maak! (Ngon quá!)"
Nụ cười nhếch mép của Keng trở lại. Anh ấy tựa hông vào quầy, ôm cốc của mình. "Tốt. Anh mừng vì em thích nó."
Họ chỉ... nói chuyện. Keng hỏi cậu về DMD. Về bạn bè của cậu. Namping thấy mình luyên thuyên, kể cho anh ấy nghe về P'Gai, về Kong và First và Lego, về các buổi tập nhảy, về việc cậu yêu thích việc là một phần của công ty như thế nào. Cậu cẩn thận, tỉ mỉ, tránh nhắc đến Off. Cậu không biết tại sao. Chỉ là... nó cảm thấy như... như nói về Nhà tài trợ đen tối, đáng sợ... trước mặt Keng... sẽ là một... một bpaap (tội lỗi).
Keng chỉ... lắng nghe. Anh ấy gật đầu. Anh ấy hỏi. Anh ấy dường như... thực sự quan tâm. Namping chưa bao giờ, chưa bao giờ, cảm thấy được thấu hiểu đến vậy.
Sau vài phút, Keng uống hết cà phê và đặt cốc xuống với một tiếng "cạch" nhẹ.
"Được rồi," Keng nói, giọng anh ấy thay đổi, trở nên... nghiêm túc hơn. "Cà phê là hối lộ. Bây giờ, đến công việc."
Tim Namping nhảy lên cổ họng. Công việc. Buổi thử vai.
Keng lấy bản sao "Trái tim thạch cao" của mình từ một chồng giấy tờ trên quầy. Nó được dán đầy những ghi chú màu đỏ và xanh, lề được viết đầy những nét chữ sắc sảo, chính xác của anh ấy.

"Em nói em bị mắc kẹt," Keng nói, lật nó ra. "Cảnh 24. Lời nói dối."

"À... krub." Namping đột nhiên cảm thấy ngại ngùng, sự chuyên nghiệp của cậu (dù ít ỏi) trỗi dậy. "Em... em chỉ là... em là một người nói dối tệ, P'Keng. Mặt em... nó... nó thể hiện tất cả."

"Anh biết," Keng nói đơn giản.

Mặt Namping đỏ bừng. "Anh... anh biết sao?"

"Hiệu sách," Keng nói, mắt anh ấy lấp lánh với sự thích thú tương tự. "Em đã sợ rằng anh sẽ... anh không biết... bắt em. Nó hiện rõ trên mặt em. Nó... narak. (Dễ thương.) Nhưng... không tốt cho cảnh này."

Namping nghĩ rằng cậu có thể thực sự tan chảy thành một vũng nước trên sàn nhà. Keng Harit đã gọi cậu là dễ thương. Hai lần.

"Cho anh xem," Keng nói, giọng anh ấy đột nhiên trở nên nghiêm túc. "Chúng ta hãy đọc nó. Anh sẽ là Phupha. Em là Mek."Tay Namping run rẩy khi lấy những trang giấy gấp từ trong túi ra. Cậu cảm thấy thật... nghiệp dư. Keng có kịch bản đầy đủ, đẹp đẽ. Còn cậu chỉ có... mấy trang giấy.

"Em... được rồi, krub." Cậu hít một hơi thật sâu. Cậu cố gắng nhập vai. Cậu cố gắng nhớ lại cảm giác lạnh lẽo, trống rỗng từ trong gương.

Keng (vai Phupha): "...Anh đã kiểm tra tài khoản rồi, Mek. Tiền đã biến mất. Em... em có thấy ai gần phòng làm việc sáng nay không?"

Namping ngước lên. Keng không phải là... Keng. Đôi mắt anh lạnh lùng. Anh là Phupha. Anh là Thống đốc.

Giọng Namping phát ra một tiếng rít cao, đầy tội lỗi.

Namping (vai Mek): "P-phut arai na krub, P'Phupha? (A-anh đang nói gì vậy, P'Phupha?) Em... em ở trong vườn! Cả buổi sáng! Em... em không thấy gì cả!"

Thật tệ. Cậu nghe như một đứa trẻ. Cậu nghe như... bị táo bón.

Keng thở dài, thoát vai. Anh xoa sống mũi, đẩy kính lên.

"Không," anh nói, giọng nhẹ nhàng nhưng kiên quyết. "Em đang... diễn. Em đang 'cố gắng nói dối'. Đó không phải là điều Mek đang làm. Mek không 'nói dối'. Cậu ấy đang... bảo vệ. Cậu ấy đang bảo vệ Phupha khỏi sự thật."

Namping chỉ chớp mắt, bối rối.

"Câu chuyện..." Keng nói, giọng trầm xuống. "'Trái tim ngọc thạch'... nó không chỉ là một bộ phim gia đình. Nó là... một bi kịch. Phupha và Mek... họ là những đứa trẻ mồ côi. Tất cả những gì họ có là nhau. Phupha là lá chắn. Anh ấy là tảng đá. Nhưng Mek... Mek là trái tim. Trái tim thạch cao. Cậu ấy... mong manh. Cậu ấy... cậu ấy tan vỡ."

Keng nhìn xuống kịch bản, vẻ mặt không thể đọc được.

"Mek... cậu ấy chết, Namping. Vào cuối phim."

Namping há hốc mồm, tay bay lên che miệng. Cậu đã... cậu đã có kịch bản đầy đủ. Cậu biết. Nhưng... cậu không thể để Keng biết cậu biết.

"Cậu ấy... cậu ấy dtaai? (Chết?)" cậu thì thầm, mắt mở to, sự sốc giả tạo cảm thấy... bất ngờ thật.

"Krub," Keng nói, giọng trầm. "Cậu ấy... cậu ấy bị bệnh. Một bệnh tim. Số tiền cậu ấy 'đánh cắp'... không phải cho cậu ấy. Nó... nó là để trả một khoản nợ, để bảo vệ Phupha khỏi một... một kẻ thù chính trị. Cậu ấy... cậu ấy làm tất cả những điều 'tồi tệ' này... để bảo vệ anh trai mình. Và cuối cùng... căng thẳng... nó... nó giết chết cậu ấy. Cậu ấy chết trong vòng tay Phupha. Và Phupha bị bỏ lại một mình. Không còn gì cả."

Namping đang khóc. Cậu không giả vờ. Câu chuyện... nghe nó từ Keng... nó thật... nó thật đau lòng.

"Đó... đó là sao maak (quá buồn), P'Keng," cậu thì thầm, lau nước mắt.

"Đúng vậy," Keng đồng ý, ánh mắt mãnh liệt. "Vì vậy, khi Mek nói dối trong Cảnh 24... cậu ấy không sợ bị bắt. Cậu ấy sợ làm tổn thương Phupha. Cậu ấy đang bảo vệ anh ấy. Cậu ấy đang gánh chịu nỗi đau, để anh trai mình không phải chịu đựng. Em... em không nói dối với nỗi sợ hãi. Em nói dối... với rak (tình yêu). Em có thể làm được không?"

Namping nhìn Keng. Nhìn khuôn mặt tử tế, chân thành, đẹp đẽ của anh. Cậu nhìn... cậu nhìn như một người đàn ông hiểu điều đó.

Và Namping... Namping đang nói dối. Ngay bây giờ. Cậu đang nói dối về kịch bản. Cậu đang nói dối về Nhà tài trợ. Cậu đang nói dối về... mọi thứ. Và tại sao?

Bởi vì tôi muốn ở gần anh. Tôi muốn... tôi muốn bảo vệ điều này. Khoảnh khắc này.

Cậu đang nói dối... với tình yêu.

Cậu đã tìm thấy nó. Động lực của cậu.

Namping hít một hơi thật sâu, run rẩy, lau nước mắt. Cậu ngước lên, đôi mắt giờ đã trong veo.

"Em... em có thể thử lại, krub."

Keng gật đầu, chiếc mặt nạ 'Phupha' của anh trở lại vị trí cũ.

Keng (vai Phupha): "...Mek. Nhìn anh. Nói cho anh biết sự thật. Em có lấy nó không?"

Namping nhìn anh. Cậu mỉm cười. Một nụ cười 'Mek' dịu dàng, ngọt ngào, đẹp đến nao lòng.

Namping (vai Mek): "Phut arai na krub, P'Phupha? (Anh đang nói gì vậy, P'Phupha?) Em... em ở trong vườn cả buổi sáng. Anh... anh trông mệt mỏi. Để em... để em pha trà cho anh nhé?"

Thật hoàn hảo. Thật dịu dàng. Thật ngọt ngào. Và đó là một lời nói dối hoàn toàn, tàn khốc, hoàn hảo.

Keng chỉ... nhìn chằm chằm vào cậu. Anh không thoát vai. Anh chỉ... nhìn cậu, đôi mắt 'Phupha' của anh tràn đầy một nỗi buồn sâu thẳm, u tối...

Sau đó, anh từ từ, từ từ, nở một nụ cười. Một nụ cười thật sự. Keng.

"...Tốt," anh nói, giọng khàn. "Đó... đó rất tốt, Namping. Đó... đó là Mek."Namping cảm thấy như mình sắp nổ tung. Lời khen ngợi, từ anh ấy... nó... nó là tất cả. Cậu ấy rạng rỡ, sáng bừng từ bên trong.

Cậu ấy vui đến nỗi, cậu ấy chỉ... bắt đầu nói lung tung. Cậu ấy tuôn ra. Cậu ấy nói về kịch bản ('sides'), về việc cậu ấy yêu Mek nhiều như thế nào, về việc cậu ấy vẫn còn lo lắng ra sao. Cậu ấy đang ngồi trên chiếc ghế sofa da đen khổng lồ, tối giản của Keng, chân co lại dưới người, chiếc áo len hồng nhạt trễ một bên vai, đầu gối quần jean trắng kéo lên đến ngực. Cậu ấy chỉ là... Namping. Hạnh phúc, ngưỡng mộ, dễ tổn thương.

Keng chỉ nhìn cậu ấy, cốc của mình được giữ trong tay. 'Thống đốc' đã biến mất. 'Nhà tài trợ' đã... không còn liên quan. Đây chỉ là... Keng. Và anh ấy... bị mê hoặc. Cậu bé... cậu ấy là một ánh sáng. Cậu ấy tràn đầy... sức sống. Thật... plod-sai (sáng/trong trẻo).

"...và P'Kong nói tôi trông giống một pa (dì), anh có tin được không?! Một pa! Và tôi... tôi suýt ném điện thoại vào anh ấy! Nhưng rồi P'First... P'First nói..."

Cậu ấy đang cười dở, mắt nheo lại, má ửng hồng, cơ thể thư giãn, cởi mở và... mềm mại. Cậu ấy trông... cậu ấy trông như thể thuộc về nơi đó. Trên ghế sofa của Keng. Trong nhà của Keng.

Tay Keng cử động, chiếc điện thoại cá nhân của anh ấy, gần như tự động. Anh ấy nhấc nó lên.

Namping vẫn đang nói, lạc vào thế giới fanboy hạnh phúc của riêng mình.

"...và Lego... cậu ấy tệ nhất! Cậu ấy nói..."

Tách.

Keng đã chụp được. Một bức ảnh "chụp lén" hoàn hảo. Namping, đang cười dở, nhìn lên, mắt lấp lánh, miệng mở ra trong một nụ cười vui vẻ hoàn hảo. Chiếc áo len hồng mềm mại, làn da nhợt nhạt trên vai cậu ấy, ánh sáng buổi chiều từ những ô cửa kính lớn... cậu ấy... suay (đẹp).

"...và... P'Keng?" Câu chuyện của Namping tắt dần. Cậu ấy chớp mắt, tiếng cười tắt dần. "Anh... anh đang làm gì vậy?"

"Không có gì," Keng nói, giọng đều đều, khuôn mặt ngay lập tức trở nên vô cảm. Anh ấy hạ điện thoại xuống. "Chỉ... kiểm tra giờ thôi. Đã... đã muộn rồi. Em nên... có lẽ nên đi. Trước khi tắc đường."

Ánh sáng trong mắt Namping mờ đi. Cậu ấy... cậu ấy đang bị đuổi đi. Cậu ấy đã... cậu ấy đã ở lại quá lâu. Cậu ấy đã làm phiền.

Cậu ấy vội vàng đứng dậy, mặt đỏ bừng vì một sự xấu hổ mới.

"Ồ! Krub! Vâng! Jing-duay! (Đúng vậy!)" cậu ấy lẩm bẩm, vớ lấy túi của mình. "Em... em... em đã chiếm quá nhiều thời gian của anh! Khor thot krub! (Xin lỗi!) Em... em xin lỗi rất nhiều! Cảm ơn anh rất nhiều, P'Keng! Vì cà phê! Vì... vì sự giúp đỡ! Vì... vì mọi thứ!"

"Mai-bpen-rai, (Không sao đâu.)" Keng nói, đứng dậy, đưa cậu ấy ra cửa. Anh ấy lại là... Keng. Hơi xa cách. Hơi lạnh lùng. "Em... em đã làm tốt hôm nay. Em sẽ... em sẽ ổn vào thứ Sáu."

Anh ấy mở cánh cửa trước khổng lồ. Chiếc Mercedes đen đang đợi, sáng bóng, tài xế đứng cạnh cửa sau đang mở.

"Anh sẽ... anh sẽ gặp em ở buổi thử giọng," Keng nói. Đó không phải là một câu hỏi. Đó là một lời khẳng định.

"Krub! Vâng, krub!" Namping nói, cúi đầu lia lịa. "Khop Khun maak krub! (Cảm ơn anh rất nhiều!)"

Cậu ấy gần như chạy đến xe, trái tim cậu ấy là một mớ hỗn độn, phấn khích, đau đớn. Cậu ấy vào xe, và khi xe lăn bánh, cậu ấy áp mặt vào cửa kính tối màu, vẫy tay lia lịa ra ngoài cửa sổ.

Keng Harit chỉ đứng ở ngưỡng cửa, một bóng người cao lớn, tối tăm, uy nghi. Anh ấy không vẫy tay. Anh ấy chỉ... gật đầu. Một lần. Cái gật đầu lạnh lùng, 'Thống đốc' đó.

Khoảnh khắc chiếc xe ra khỏi cổng, Keng đóng cửa lại, tiếng va chạm nặng nề vang vọng trong ngôi nhà im lặng, trống rỗng.

Anh ấy quay lại phòng khách. Anh ấy nhìn chiếc cốc cà phê rỗng mà Namping đã dùng. Anh ấy nhặt nó lên, ngón tay cái của anh ấy chạm vào vành cốc nơi đôi môi mềm mại, đầy đặn của Namping đã chạm vào.

Anh ấy lấy điện thoại ra. Anh ấy nhìn vào bức ảnh.

Cậu bé đang cười, xinh đẹp, mềm mại. Mek của anh ấy. Namping của anh ấy.

Anh ấy mở tài khoản Instagram chính thức, công khai, 3 triệu người theo dõi của mình. Anh ấy đăng bức ảnh.

Thế giới nổ tung, nhưng Keng không nghe thấy. Anh ấy chỉ nhìn chằm chằm vào bức ảnh, một nụ cười chậm rãi, tối tăm, đầy chiếm hữu lan rộng trên khuôn mặt anh ấy.

Chú thích rất đơn giản.

@Keng.Harit.B: Cà phê và một kịch bản hay. Gặp đàn em '. Su su na, nong. (Cố lên nhé, đàn em)