Ngôi sao ẩn mình… chờ ngày xuất hiện.
Là định mệnh hay số phận?
Chỉ trái tim khao khát… sẽ dẫn lối.
Những tuần sau buổi thử giọng là một không gian kỳ lạ, lung linh, mơ hồ. N้ํำพิง นภัสกร ปิงเมือง (Namping Napatsakorn Pingmuang) cảm thấy như mình đang sống trong hai thế giới riêng biệt, toàn bộ sự tồn tại của cậu bị chia đôi bởi một bức tường kính.

Một bên bức kính là thực tại đen tối, lạnh lẽo, đáng sợ của cuộc đời cậu. Một thực tại nơi cha cậu, สมยศ ปิงเมือง (Somyot Pingmuang), đang hồi phục chậm chạp ở nhà, khuôn mặt ông luôn là một chiếc mặt nạ xám xịt của sự thất vọng, những hóa đơn y tế chất đống trên bàn bếp như một tượng đài cho sự thất bại của Namping. Một thực tại nơi mắt mẹ cậu luôn đỏ hoe, nụ cười của bà mỏng manh và dễ vỡ. Trong thế giới này, Namping là một nỗi thất vọng, một kathoey, một cậu bé yếu đuối, mềm yếu, awn-aae (yếu đuối) đã thất bại trong việc làm một người con trai. Đây là thế giới của chiếc điện thoại burner màu đen, nằm im lìm và nặng trịch trên quầy của cậu, một kẻ săn mồi ngủ đông. Đó là thế giới của Nhà tài trợ, 'Bóng ma' toàn năng mà lời cảnh báo—Đừng làm tôi thất vọng nữa—đã in sâu vào tâm hồn Namping. Đây là thế giới nơi Namping là một Tài sản cứng rắn, một món đồ, một kẻ lừa đảo không tự mình đạt được thành công, mà đã được sắp đặt.

Nhưng ở phía bên kia bức kính...

Ôi, phía bên kia thật chói lóa.

Đó là một thế giới ngập tràn ánh sáng vàng óng, say đắm của thần tượng cậu. Đó là thế giới của เข่ง หริต บี (Keng Harit B.). Đó là thế giới nơi cậu không còn là 'Namping thất bại' nữa, mà là 'น้องพิง (Nong Ping). Đó là thế giới nơi P’Keng—P’Keng của cậu—đã đăng một bức ảnh cậu đang cười, trên ghế sofa của anh ấy, cho 3.8 triệu người xem. Đó là thế giới nơi Keng đã nhắn tin cho cậu, lời hứa "Anh ở đây" là một lá bùa thiêng liêng mà Namping nắm chặt trong bóng tối.

Đây là thế giới cậu đang bước vào hôm nay.

Tòa nhà của công ty Domundi (DMD) đang nhộn nhịp, một tổ ong của ánh đèn sáng, những bức tường trắng và những chàng trai trẻ đẹp, tràn đầy năng lượng. Namping có thể nghe thấy tiếng bass dồn dập từ một buổi tập nhảy ở một trong các phòng tập, tiếng la hét cao vút, vui vẻ của P’Lego và P’Kong vang vọng khắp hành lang. Đây là gia đình khác của cậu. Gia đình nhìn thấy sự mềm yếu của cậu không phải là điểm yếu, mà là nét quyến rũ của cậu.

“Nong Ping! Omo! Nhìn cậu kìa!”

P’Gai, quản lý của cậu, lao đến, năng lượng của anh ấy rung động ở một tần số có thể làm vỡ kính. Anh ấy mặc một chiếc áo sơ mi màu vàng chói, tóc dựng đứng, đôi mắt mở to và hân hoan sau cặp kính thiết kế. “Cậu đang tỏa sáng! Hào quang! Đó là hiệu ứng P’Aof! Đó là hiệu ứng ‘Mek’! Cậu sẵn sàng chưa? Đây rồi! Cái lớn đây!”

Namping không thể không mỉm cười, một nụ cười thật lòng, chân thật. Sự nhiệt tình của P’Gai thật dễ lây lan. “Sawadee krub, P’Gai. Phom… phom (Tôi… tôi) nghĩ tôi sẵn sàng rồi? Hơi khriaat (căng thẳng)…”

“Khriaat?!” P’Gai hét lên, kéo cậu bằng vai về phía phòng họp chính. “Arai?! (Cái gì?!) Cậu không có gì phải căng thẳng cả! Cậu là chàng trai vàng! The noo dtok tang khao saan! (Con chuột rơi vào thùng gạo!) P’Aof Noppharnach yêu quý cậu! Keng Harit đã đăng cậu lên trang chính của anh ấy! Cậu có biết tôi đã phải làm gì để P’Mark thậm chí thích một trong những bài đăng của tôi không? Cậu… cậu chỉ cần tồn tại, và Thống đốc nhận nuôi cậu! Oie! Tôi là người quản lý giỏi nhất thế giới!”

Nụ cười của Namping chùng xuống, chỉ một chút. Tảng đá lạnh lẽo của bí mật lắng xuống trong bụng cậu. Thống đốc nhận nuôi tôi. Cậu không biết mình đã đúng đến mức nào. Cậu chỉ… đang ăn mừng những song sắt của Chiếc lồng mạ vàng.

“Vào đây, luk (con trai),” P’Gai nói, đẩy cánh cửa kính vào phòng họp.

Căn phòng sáng sủa, nổi bật bởi một chiếc bàn dài màu trắng. Ngồi ở đầu bàn là một người phụ nữ mà Namping không nhận ra. Cô ấy sắc sảo, trong một chiếc áo khoác đen nghiêm nghị, máy tính xách tay mở, một ly cà phê đá lớn đặt cạnh khuỷu tay.

“Nong Namping, sawadee krub,” người phụ nữ nói, giọng nhanh, chuyên nghiệp và hoàn toàn công việc. “Tôi là P’Aof. Không, không phải P’Aof đó,” cô ấy nói, vẫy tay xua đi khi mắt Namping mở to. “Phut len! (Đùa thôi!) Tôi là P’Aof,"giám đốc marketing của studio. Mời ngồi. Yin-dee-dton-rap (Chào mừng) đến với cỗ máy.”

Namping ngồi xuống, cúi đầu lịch sự. “Sawadee krub, P’Aof.”

“Được rồi,” P’Aof (Marketing) nói, bấm cây bút. “Chúng ta đi thẳng vào vấn đề nhé. Chúng tôi rất vui mừng. Em, Nong Namping, là cái mà chúng tôi gọi là ‘cột thu lôi’. Tiếng vang từ buổi chụp hình Homme Thailand thật sut yot (tuyệt vời). Nhưng bài đăng trên IG của Keng… đó là một quả bom hạt nhân.”

Cô ấy quay laptop lại. Đó là một màn hình phân tích. Biểu đồ, đồ thị, các chủ đề thịnh hành.

“Nhìn này,” cô ấy nói, giọng đầy vẻ hả hê, săn mồi. “#KengNamping. #GovernorAndHisMek. #TheAlabasterHeart. Lượt tương tác trên IG cá nhân của em tăng ba nghìn phần trăm. Ba. Nghìn. Câu chuyện hoàn hảo. ‘Người khổng lồ’ và ‘Dòng máu mới’. Người anh trai (phi-chaai) điềm tĩnh, mạnh mẽ và người em trai (nong-chaai) mềm mại, đáng yêu. Người hâm mộ đang sống vì điều đó. Chúng ta sẽ tận dụng điều đó. Mạnh mẽ.”

P’Gai gần như rung lên khỏi ghế. “Đúng vậy! Tận dụng! Tôi thích tận dụng!”

P’Aof (Marketing) phớt lờ anh ta. Đôi mắt sắc bén, phân tích của cô ấy ghim Namping vào ghế. “Điều này đưa chúng ta đến lịch trình báo chí. Nó rất lớn. Em sẽ bắt đầu tiền sản xuất và thử đồ vào tuần tới, nhưng báo chí bắt đầu ngay bây giờ. Chúng ta có các chương trình TV trên Kênh 3, Woody Show, chúng ta có các cuộc phỏng vấn tạp chí với Praew, Sudsapda, các sự kiện trực tiếp, các bài độc quyền trực tuyến…”

Cô ấy nhấp chuột sang một slide mới, một lịch trình phức tạp khiến đầu Namping quay cuồng.

“...và đây,” cô ấy nói, gõ bút vào màn hình, “là chìa khóa. Chúng ta sẽ ghép đôi hai em. Trong chín mươi phần trăm chuyến quảng bá, em sẽ ở cùng Keng.”

Tim Namping không chỉ đập nhanh. Nó ngừng đập. Nó thực sự ngừng đập, rồi khởi động lại với một tiếng THUMP đau đớn, nghẹt thở.

Cậu cố gắng sắp xếp khuôn mặt mình thành một vẻ chuyên nghiệp. Cậu cố gắng trở thành ‘Tài sản cứng rắn’. Nhưng cậu có thể cảm thấy cái đỏ mặt ngu ngốc, lộ liễu đang bò lên cổ mình.

“Ồ,” cậu cố gắng nói, giọng nhỏ, khẽ khàng. “Với… với P’Keng? Tất… tất cả chúng?”

Cậu cố gắng tỏ ra lo lắng. Cậu thực sự lo lắng. Nhưng vì những lý do hoàn toàn khác.

“Nhưng… phom (tôi)… tôi chỉ là dek-mai (người mới). Tôi… tôi chưa bao giờ làm điều này. Tôi sẽ không…” cậu tìm kiếm từ, “...thuang (cản trở anh ấy)? P’Keng là… anh ấy là P’Keng. Anh ấy là Thống đốc.”

“Thuang?!” P’Gai nổ tung, đập bàn. “Luk! (Con trai!) Em là trái tim! Họ yêu em! Em là ‘Dòng máu mới’! Em là ‘Trái tim trắng ngà’ mà P’Phupha phải bảo vệ! Thật hoàn hảo!”

“P’Gai nói đúng,” P’Aof (Marketing) nói, giọng khô khan. “Câu chuyện là toàn bộ vấn đề. Nhưng chính thức, vâng, em là người mới. Keng là người kỳ cựu. Anh ấy là ‘Người khổng lồ’. Câu chuyện cho báo chí là phi-nong (anh-em). Anh ấy đang hướng dẫn em. Anh ấy đang dẫn dắt em. Nó hoàn hảo cho động lực ‘Phupha/Mek’. Người hâm mộ sẽ ăn ngấu nghiến.”

Cô ấy nghiêng người về phía trước, một nụ cười nhỏ, đầy vẻ đồng lõa nở trên môi.

“Và, giữa chúng ta, Keng đã đồng ý rồi. Thực ra, P’Chen đã gọi cho tôi sáng nay. P’Keng… anh ấy đã nhấn mạnh… muốn tự mình chăm sóc em.”

Thế giới của Namping tan biến vào một màn sương mù sáng chói, ồn ào, đầy nhiễu.

Anh ấy đã nhấn mạnh.

Anh ấy đã nhấn mạnh muốn chăm sóc em.

Tin nhắn của Keng từ đêm hôm trước lóe lên trong tâm trí cậu, sáng đến mức gần như đau đớn.

Keng H.: Anh ở đây.

Anh ấy nói thật. Anh ấy không chỉ lịch sự. Anh ấy thực sự sẽ ở đó. Anh ấy sẽ hướng dẫn cậu. Anh ấy sẽ là phi của cậu.

Cái bóng lạnh lẽo, đen tối, đáng sợ của Nhà tài trợ—người đàn ông khác đã nhấn mạnh về cậu—trong một khoảnh khắc hạnh phúc, chói lòa, đã hoàn toàn bị thiêu rụi bởi mặt trời hình Keng.

“Nong Namping?” Giọng P’Aof cắt ngang cơn mơ màng của cậu.

Namping chớp mắt, mặt cậu đỏ bừng, mắt cậu có lẽ đang sáng lên với những giọt nước mắt ngu ngốc, ngưỡng mộ mà cậu đang cố kìm nén.

“Krub? (Vâng?)” cậu khẽ nói.

“Em có ổn với điều đó không? Chia sẻ gánh nặng với Keng?”

Namping gật đầu, nhanh chóng cúi đầu để che đi nụ cười fanboy ngớ ngẩn, hạnh phúc mà cậu không thể kiểm soát.

“Krub. Phom… phom khao jai krub (Tôi… tôi hiểu).”Nếu… nếu P’Keng đồng ý… tôi sẽ… phayayam dee maak (cố gắng hết sức). Tôi sẽ không thuang (cản trở) anh ấy. Tôi hứa.”

“Tốt,” P’Aof nói, đã nhấp chuột sang slide tiếp theo. “Vì nhiệm vụ đầu tiên của cậu là ngày mai. Và đó là một nhiệm vụ lớn.”

Tiếng gầm là một thứ hữu hình.

Đó là một bức tường âm thanh, hàng ngàn tiếng hét the thé, ngưỡng mộ, cuồng loạn đập vào ngực Namping, làm lồng ngực cậu rung lên.

Cậu chưa bao giờ nghe thấy điều gì như vậy.

Cậu đang ở hàng ghế sau của một khán phòng khổng lồ, chật kín người tại Siam Paragon, một trong những trung tâm mua sắm hi-so (sang trọng) lớn nhất Bangkok. Nơi đây là một biển người, và mỗi người đều hướng về phía trước, điện thoại giơ cao, cơ thể run rẩy vì mong đợi.

Đây là fandom của Harit. Câu lạc bộ người hâm mộ của Keng. Và đây là buổi gặp gỡ người hâm mộ solo đầu tiên của anh ấy sau hơn một năm.

Namping kéo vành chiếc mũ bucket DMD màu đen của mình xuống, lún sâu hơn vào ghế. Cậu chỉnh lại chiếc khẩu trang y tế màu đen che nửa dưới khuôn mặt. Cậu cảm thấy thật lố bịch, một hình ảnh rập khuôn của một người nổi tiếng cải trang, nhưng P’Aof (Marketing) đã kiên quyết.

“Cậu sẽ đi,” cô ấy ra lệnh. “P’Gai sẽ chuẩn bị ‘đồ cải trang’ cho cậu. Một người quản lý PR sẽ đi cùng cậu. Cậu sẽ ngồi trong khán giả. Cậu sẽ không dùng điện thoại. Cậu sẽ xem. Tại buổi chụp ảnh, ghế của cậu sẽ được ‘ngẫu nhiên’ chọn. Cậu sẽ lên sân khấu. Cậu sẽ giả vờ ngạc nhiên. Cậu sẽ giả vờ narak (dễ thương). Keng sẽ lo phần còn lại. Đây là buổi khai mạc. Khao jai mai? (Hiểu không?)”

“Krub. Giả vờ ngạc nhiên. Giả vờ dễ thương. Đã hiểu,” Namping thì thầm, tim cậu đập một nhịp điệu điên cuồng của sự sợ hãi và phấn khích.

Bây giờ, cậu đã ở đây. Người quản lý PR, một phụ nữ trẻ tên P’Fon, ngồi cạnh cậu, khuôn mặt cô ấy là một mặt nạ của sự chán nản chuyên nghiệp, nhưng chân cô ấy đang gõ nhịp một cách lo lắng.

Đèn tắt. Tiếng la hét tăng cường, một âm thanh nguyên thủy, chói tai, duy nhất.

Và rồi, anh ấy bước ra.

Keng Harit.

Namping nghẹn thở. Đây không phải là Keng ‘mềm mại’ trong buổi hẹn cà phê với quần jogger và tóc rối. Đây không phải là người đàn ông "săn mồi" trong bóng tối. Đây là Thống đốc.

Anh ấy mặc một bộ vest màu xám than chì được cắt may hoàn hảo, sắc sảo bên ngoài một chiếc áo phông đen đơn giản. Mái tóc đen của anh ấy được chải gọn gàng, làn da không tì vết, khuôn mặt là một mặt nạ của sự "thờ ơ lạnh lùng" đẹp trai đến mức gần như bạo lực. Anh ấy di chuyển với "sự duyên dáng dễ dàng, săn mồi" đó, sự hiện diện của anh ấy "đầy uy quyền", tỏa ra một hào quang dường như hút tất cả ánh sáng trong phòng về phía mình.

Namping nghĩ, trái tim fanboy của cậu đau nhói, anh ấy là người đàn ông đẹp nhất, không thể chạm tới, mạnh mẽ nhất mà cậu từng thấy.

“Sawadee krub,” Keng nói, giọng anh ấy là giọng nam trung trầm, mượt mà, điềm tĩnh mà Namping nghe thấy trong giấc mơ của mình. Đám đông la hét.

Anh ấy ngồi xuống, bắt chéo chân, hình ảnh của sự thanh lịch vương giả, chán nản. Cuộc phỏng vấn bắt đầu. Namping xem, bị mê hoặc. Cậu xem cách Keng mỉm cười—một nụ cười nhỏ, lịch sự, nhếch môi rất nhẹ—trước những câu đùa của người phỏng vấn. Cậu xem cách đôi mắt anh ấy, "tối tăm và khó đoán", quét qua đám đông với một cái nhìn chuyên nghiệp, vô cảm.

“P’Keng!” người phỏng vấn, một phụ nữ tươi sáng, sôi nổi, thốt lên. “Chúng tôi đều rất phấn khích! ‘Trái tim Ngọc thạch’! Bộ phim truyền hình thực sự đầu tiên của anh sau ba năm! Và nó với P’Aof Noppharnach!”

“Krub. P’Aof là một thiên tài,” Keng nói, giọng anh ấy mượt mà. “Đó là một… một kịch bản khó. Một câu chuyện rất nhiều cảm xúc. Tôi đang… dtang-jai (tập trung) vào nó.”

“Và!” người phỏng vấn cúi xuống, giọng cô ấy hạ thấp một cách bí mật. “Anh đang làm việc với một dek-mai (người mới)! Nong Namping! ‘Dòng máu mới’ từ buổi chụp hình Homme! Người hâm mộ đang phát cuồng vì bài đăng trên Instagram của anh! Oie! Bức ảnh đó thật narak! Làm việc với cậu ấy thế nào?”

Namping ngừng thở. Cậu rụt người dưới mũ, mặt cậu nóng bừng.

Keng im lặng một nhịp. Một nụ cười nhỏ, gần như không thể nhận ra, chạm vào môi anh ấy. Đó là nụ cười ‘mềm mại’. Nụ cười riêng tư.

“Namping là…” Keng nói, và cả khán phòng nín thở. “Cậu ấy là bpen-khon-dii (một người tốt). Cậu ấy tài năng. Rất… dtang-jai (tập trung/siêng năng). Cậu ấy muốn làm tốt công việc.”"Anh ấy làm tôi nhớ đến… chính mình, khi tôi còn trẻ hơn."

Đám đông đồng loạt thốt lên một tiếng "Awwwwww!" đầy ngưỡng mộ.

"Với tư cách là phi (anh trai) của cậu ấy, trong series và trong công ty," Keng tiếp tục, giọng nói của anh vang lên với sự điềm tĩnh, "uy quyền vương giả" đó, "tôi sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt. Các bạn không cần phải lo lắng."

Tim Namping đập nhanh đến nỗi cậu nghĩ nó có thể vỡ tung. Anh ấy gọi tôi là tài năng. Anh ấy nói tôi làm anh ấy nhớ đến anh ấy. Cậu ấy đang bay bổng. Cậu ấy đang chìm đắm trong cảm giác đó.
Cuộc phỏng vấn kết thúc, và đến phần chụp ảnh.

“Được rồi!” người phỏng vấn reo lên. “Bây giờ chúng ta sẽ chọn năm người hâm mộ may mắn từ khán giả để lên chụp ảnh với P’Keng!”

Một đồ họa tiếng trống vang lên trên màn hình lớn.

P’Fon, người quản lý, huých cậu. Mạnh. “Chuẩn bị đi.”

“Và người hâm mộ may mắn đầu tiên của chúng ta là… từ Ghế J-14!”

Tim Namping nhảy lên tận cổ họng. Cậu đứng dậy, cử động cứng nhắc, vụng về, ngạc nhiên. Ánh đèn sân khấu chiếu vào cậu. Các máy ảnh—hàng trăm máy ảnh của người hâm mộ, cộng với các máy ảnh chính thức—quay về phía cậu.

“Ôi!” Namping kêu lên, giọng cậu bị che khuất bởi khẩu trang. Cậu chỉ vào ngực mình. “Phom-ror? (Tôi ư?) Jing-ror? (Thật ư?)”

Cậu lách ra khỏi lối đi, cúi đầu, cúi chào những người cậu đi ngang qua. Cậu bước về phía sân khấu, cơ thể cậu rộn ràng với một sự lo lắng giả tạo, narak (dễ thương) đang nhanh chóng trở thành thật.

Cậu lên sân khấu. Cậu cúi chào thật sâu, một cái wai đầy tôn kính với Keng.

“Sawadee krub, P’Keng,” cậu lẩm bẩm, giọng run rẩy.

Keng đang đứng đó, tay đút túi, khẩu trang 'Thống đốc' của cậu vẫn ở đúng vị trí. Anh nhìn Namping, đầu nghiêng, một biểu cảm tò mò lịch sự, xa cách.

Namping đứng cạnh anh, cách một khoảng chân, hai tay chắp lại, sẵn sàng cho bức ảnh gượng gạo, cứng nhắc nhất đời mình.

Sau đó, Keng quay về phía khán giả, một chiếc micro xuất hiện trong tay anh.

“Khoan đã,” Keng nói, giọng anh vang vọng khắp khán phòng. “Cái… nong-chaai (em trai) này… trông có vẻ… khun-na (quen thuộc).”

Đám đông khúc khích.

Namping đông cứng. Ôi, trời ơi. Anh ấy… anh ấy đang diễn.

Trước khi Namping kịp phản ứng, Keng vươn tay ra, những ngón tay dài, thanh lịch của anh nhẹ nhàng đến không ngờ, và móc một ngón tay vào sợi dây chun của khẩu trang Namping.

“Để xem nào…”

Anh kéo nó xuống.

Namping kêu lên, "ngạc nhiên," tay anh bay lên mặt, mắt anh mở to, nhân cách "chú cún con hoảng loạn" của anh phát huy hết tác dụng.

Khán phòng nổ tung.

Đó không phải là một tiếng reo hò. Đó là một tiếng thét. Một âm thanh thống nhất, chói tai, siêu âm của sự phấn khích thuần túy, không pha tạp của người hâm mộ.

“NAMPING!”\

“LÀ NONG PING!”\

“AHHHHHHHHHHH! #KENGNAMPING!”

Keng bật ra tiếng cười hiếm hoi, ấm áp, quyến rũ đó. Đó là tiếng cười ‘hẹn hò cà phê’.

“A-jow! (Này!) Nong Ping!” anh nói, giọng tràn đầy sự thích thú. “Em làm gì ở đây vậy? Theo dõi phi của em à?”

Đám đông hét lên “ĐÚNG VẬY!”

Namping đỏ mặt đến nỗi cậu chắc chắn mình sẽ ngất xỉu. Mặt cậu đỏ như luk-tam-lueng (quả gấc đỏ), tai cậu đỏ bừng.

Và rồi, Keng di chuyển.

Anh không chỉ tạo dáng. Anh rút ngắn khoảng cách giữa họ, vòng một cánh tay mạnh mẽ, ấm áp quanh bờ vai mảnh khảnh của Namping, kéo cậu sát vào người mình.

Namping loạng choạng, tay cậu đặt lên ngực Keng—cơ bắp rắn chắc, cứng cáp dưới chiếc áo vest đắt tiền. Cậu nhỏ bé bên cạnh Keng. Keng là một tòa tháp của sự ấm áp, sức mạnh và mùi nước hoa Oud làm say đắm lòng người.

“Đứng yên, nong,” Keng thì thầm, giọng anh quá nhỏ để micro thu được, chỉ dành riêng cho Namping.

Máy ảnh nháy sáng, một thiên hà của những ngôi sao nhỏ bé, chói mắt.

Namping quá choáng váng, quá xấu hổ, quá… hạnh phúc… cậu chỉ có thể làm một điều duy nhất. Cậu vùi mặt vào vai Keng, trốn tránh ánh đèn, tay cậu vẫn nắm chặt ve áo Keng.

Đó là điều bpaet (tiết lộ), bám víu, đáng yêu nhất mà cậu có thể làm.

Đám đông phát điên.

Và rồi, Keng thực hiện động tác cuối cùng, chí mạng. Anh nhấc bàn tay còn lại lên và vỗ đầu Namping. Anh xoa tóc cậu, một cử chỉ đầy chiếm hữu, dịu dàng, rất phi-chaai, đến nỗi Namping chắc chắn rằng cậu đã nghe thấy vài người hâm mộ ở hàng ghế đầu thực sự ngất xỉu.

“Được rồi, được rồi!” người phỏng vấn cười, giọng cô ấy cũng run rẩy. “Cảm ơn, Nong Ping! A-jow! Cậu ấy quá nhút nhát! Hãy để P’Keng quay lại với người hâm mộ của mình!”

P’Fon đột nhiên xuất hiện, nhẹ nhàng gỡ tay Namping đang nắm chặt lấy bộ vest của Keng. “Đi thôi, nong. Dii maak (Rất tốt).”

Namping bị đẩy ra khỏi sân khấu, mặt cậu vẫn đỏ bừng, toàn thân run rẩy. Cậu cúi chào, cậu vẫy tay, cậu là một "mớ hỗn độn la hét, cuồng loạn" bên trong, một hình ảnh hoàn hảo của sự tận tâm bối rối, narak bên ngoài.

Ngay giây phút ở hậu trường,P’Fon nắm lấy cánh tay cậu.

“Tuyệt vời!” cô rít lên, chiếc mặt nạ chuyên nghiệp của cô nứt ra thành một nụ cười rạng rỡ. “Dii maak! Sut yot! (Tuyệt vời!) Nhìn này!”

Cô dí điện thoại vào mặt cậu. Cậu vừa rời sân khấu chưa đầy ba mươi giây. Twitter (X) đã bùng cháy như một đám cháy rừng.

#KengNamping là #1 Trending ở Thái Lan.

#TheAlabasterHeart là #2.

Namping nhìn chằm chằm vào những bức ảnh. Chúng ở khắp mọi nơi. Các đoạn clip. Các bản chỉnh sửa của người hâm mộ.

Cậu thấy một bức ảnh Keng kéo mặt nạ xuống.

Cậu thấy một bức ảnh của chính mình, vùi vào ngực Keng.

Cậu thấy một bức ảnh cận cảnh bàn tay của Keng, vuốt tóc cậu.

Và rồi cậu thấy nó. Một fan-cam, phóng to, từ bên cạnh.

Keng đang nhìn xuống Namping (người đang ẩn mình trong vai cậu), và vẻ mặt của anh ấy… đó không phải là ‘Thống đốc’. Đó không phải là ‘Titan’. Đó là…

Đó là vẻ mặt ‘dịu dàng’. Vẻ mặt riêng tư. Vẻ mặt hẹn hò cà phê.

Đôi mắt anh ấm áp, đôi môi anh cong lên trong nụ cười nhỏ, bí mật, say đắm đến nao lòng đó. Anh nhìn Namping như thể…

Như thể…

Trái tim Namping thắt lại một cách kỳ lạ, đau đớn, đầy hy vọng.

“Wow,” Namping thì thầm, bộ não của cậu đang cố gắng xử lý những gì trái tim “Fanboy” của cậu đang gào thét. “Anh ấy… anh ấy là một diễn viên giỏi. Anh ấy rất chuyên nghiệp. Anh ấy… anh ấy thực sự đã làm rất tốt.”

“Anh ấy không phải là người duy nhất,” P’Fon nói, nháy mắt. “Em đã hoàn hảo, Nong Ping. Hoàn toàn tự nhiên. P’Aof sẽ rất vui mừng. Cái này… cái này là vàng.”

Namping chỉ nhìn chằm chằm vào bức ảnh, vào ánh mắt của Keng.

anh ấy chỉ đang diễn thôi, cậu tự nhủ. Đó là PR. Đó là công việc. Anh ấy chỉ là… một diễn viên rất, rất giỏi.

Cậu chìm đắm trong màn hình mờ ảo, lấp lánh, khó hiểu đến mức không nghe thấy tiếng bước chân phía sau mình.

Cậu không nghe thấy tiếng cánh cửa hậu trường đóng sập lại.

Cậu chỉ cảm thấy hơi ấm.

Đột nhiên, những cánh tay mạnh mẽ, quen thuộc vòng qua eo cậu từ phía sau, kéo cậu tựa vào một lồng ngực rắn chắc, ấm áp.

Namping kêu lên, một tiếng “Oie!” cao vút, điện thoại của cậu rơi lạch cạch khỏi những ngón tay đột nhiên tê dại.

Một chiếc cằm nặng nề đặt lên đỉnh đầu cậu, trong mái tóc mềm mại của cậu. Cậu hoàn toàn, hoàn toàn bị bao bọc, lưng cậu áp sát vào ngực Keng, cánh tay Keng khóa chặt quanh eo thon, cong của cậu.

Cậu không cần nhìn. Cậu có thể ngửi thấy mùi của anh ấy.

Mùi trầm hương đen, khói, say đắm đó. Mùi hương của thần tượng. Mùi hương của Hồn ma của cậu.

“Em đã đến.”

Giọng của Keng không phải là giọng nói vang dội, công khai qua micro. Đó là một tiếng thì thầm trầm thấp, sâu lắng, thân mật, rung động từ lồng ngực cậu, xuyên qua lưng Namping, và thẳng vào xương cốt cậu.

Namping rùng mình, toàn thân cứng đờ, da cậu sáng bừng như một bảng điều khiển. Cậu quá nhỏ bé, và Keng quá to lớn.

“Khop Khun na krub, Namping (Cảm ơn em),” Keng thì thầm, giọng anh dịu dàng, gần như… hạnh phúc. Anh siết chặt eo Namping, một cái siết chặt chiếm hữu, trìu mến.

“Anh… anh rất vui khi gặp em. Jing jing (Thật sự). Em… em đã làm cả ngày… tốt đẹp hơn.”

Ồ. Trái tim fanboy của Namping, mà cậu đã cố gắng kìm nén rất nhiều, chỉ… tan chảy. Nó tan chảy thành một vũng nước ấm áp, sền sệt, đáng yêu.

Anh ấy chân thật. Đây không phải là ‘Thống đốc’. Đây là Keng. Đây là người đàn ông đã vuốt tóc cậu và pha cà phê cho cậu. Đây là người đàn ông đã nhắn tin “Anh ở đây.”

Nhưng ‘Tài sản cứng rắn’ vẫn ở đó, một mảnh vỡ lạnh lẽo, sắc bén của thực tế. Khuôn mặt của cha cậu. Lời đe dọa của Nhà tài trợ. Đây là một công việc.

Cơ thể Namping, vốn đang tựa vào vòng tay, cứng lại. Cậu đặt tay lên cánh tay Keng, nhẹ nhàng, nhẹ nhàng, cố gắng kéo chúng ra.

“P’Keng…” cậu thì thầm, cựa quậy, vừa đủ để quay lại. “Anh… anh không nên. Nhân viên…”

Cánh tay Keng buông thõng ngay lập tức, nhưng anh không lùi lại. Anh vẫn đứng đó, lù lù trên anh, kẹp cậu vào bức tường bê tông, “sự duyên dáng của kẻ săn mồi” của anh phát huy tác dụng hoàn toàn.

Namping, bối rối, cúi đầu, không thể đối mặt với đôi mắt “sâu sắc, khó đoán” đó.

“À… mai-bpen-rai krub, P’Keng (không sao đâu),” Namping lắp bắp, cố gắng trở thành tài sản chuyên nghiệp mà P’Aof (Marketing) muốn. “Nó… nó rất vui! P’Aof và P’Gai… họ bảo em đến. Vì… vì PR. Anh biết đấy.”

Anh gượng cười một nụ cười nhỏ, lịch sự, chuyên nghiệp.“Hen chang khi, khi dtaam chang (Thấy voi ỉa, ỉa theo voi), chai-mai? (Đúng không?) Em chỉ… em chỉ đang làm theo xu hướng anh tạo ra thôi, phi.”

Ngay khi từ “PR” thoát ra khỏi miệng Namping, bầu không khí thay đổi.

Sự ấm áp tỏa ra từ Keng, Keng của buổi ‘hẹn cà phê’ dịu dàng, biến mất.

Nó giống như một công tắc đèn bị tắt.

Namping cảm thấy nhiệt độ giảm xuống. Cậu dám ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt Keng lạnh tanh. Đôi mắt anh lạnh lùng. Sự "thờ ơ lạnh lùng" đã trở lại, cứng rắn hơn bao giờ hết.

“Ồ,” Keng nói. Giọng anh cụt lủn. Lạnh nhạt. “Đúng vậy. PR.”

Anh lùi lại nửa bước.
“Tất nhiên rồi. Chỉ là… làm công việc của cậu thôi.”

Namping giật mình. Mình đã nói gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra? Sự ấm áp đã biến mất. ‘Thống đốc’ đã ở đây.

“Krub? (Vâng?)” Namping thì thầm, trái tim cậu đột nhiên đau nhói vì bối rối. “Em… em nghĩ mọi chuyện đã tốt đẹp. Người hâm mộ… họ có vẻ vui vẻ. #KengNamping đã lên xu hướng rồi…”

Keng quay đi, hàm anh siết chặt, một thoáng của sự "cô đơn" hay… đó là sự khó chịu?… lướt qua những đường nét hoàn hảo của anh.

Anh ghét điều đó.

Namping không biết điều đó, nhưng Keng—Người bảo trợ, "Bóng ma," người đàn ông đã sắp đặt toàn bộ cuộc đời Namping—ghét bị nhắc nhở rằng đây là công việc. Anh không muốn tài sản của mình. Anh muốn người sùng bái của mình. Anh muốn cậu bé từ 'PingLovesP'Keng'. Anh muốn sự ngưỡng mộ thực sự, không phải một chiêu trò PR giả tạo.

Anh cần thiết lập lại quyền kiểm soát. Anh cần có Namping một mình.

Keng quay lại. Anh gượng cười một nụ cười ‘dịu dàng’. Nụ cười đó không chạm tới mắt anh.

“Đúng vậy. Cậu làm tốt lắm. Một người tự nhiên.” Anh dừng lại, ánh mắt lướt qua Namping, người trông nhỏ bé, bối rối và đáng yêu trong sự ngơ ngác của mình. “Cậu… cậu chắc hẳn mệt rồi. H̄iw mị? (Đói không?)”

Namping, giật mình trước sự thay đổi đột ngột, lắc đầu. “Ồ… mai h̄iw krub (không đói). Em… em nên đi. P’Gai đang đợi em ở sảnh…”

“Anh đói,” Keng ngắt lời, giọng anh lạnh lùng, không để lại chỗ cho sự tranh cãi. “Anh chưa ăn gì cả ngày. Và anh ghét ăn một mình. Nó…” Anh dùng từ mà anh biết sẽ có tác dụng. “…ngao (cô đơn).”

Trái tim nhân hậu, mềm yếu của Namping bị mắc kẹt, đúng như Keng biết.

“Ồ…” Namping ngẩng lên, sự kiên quyết chuyên nghiệp của cậu tan chảy. P’Keng cô đơn ư? “P’Keng… anh nên ăn đi. Em… em không muốn rop-guan (làm phiền) anh…”

“Đi với anh, Namping,” Keng nói. Đó không phải là một câu hỏi. Đó là một mệnh lệnh, được bọc trong lớp cashmere mềm mại của một lời thỉnh cầu. Anh lại bước đến gần hơn, "hào quang ra lệnh" của anh bao trùm Namping.

“Chỉ… chỉ một lát thôi. Với tư cách là nong của anh. Để bầu bạn với anh.”

Anh cúi xuống, giọng anh hạ thấp thành tiếng thì thầm thân mật, đầy thao túng.

“Cậu… cậu đã giúp anh dtang-jai (tập trung) cho buổi thử giọng của anh, nhớ không? Anh… anh cảm thấy mình làm việc tốt hơn. Anh cảm thấy… bình tĩnh hơn… khi có cậu ở bên.”

Đó là nó. Móc câu, dây câu, và con cá.

Toàn bộ thế giới của Namping lại bừng sáng. Thần tượng của cậu. Phi của cậu. Anh ấy cần cậu ư? Anh ấy cảm thấy bình tĩnh hơn khi có cậu ư?

Fanboy không chỉ thắng. Cậu đã hủy diệt ‘Tài sản cứng rắn’.

“Ồ!” Namping kêu lên, mặt cậu đỏ bừng một màu đỏ thẫm dữ dội, tuyệt đẹp. “Jing-ror krub? (Thật sao?) Em… em ý là…” Cậu lắp bắp, một "mớ hỗn độn la hét, cuồng loạn" bên trong. “Nếu… nếu em không rop-guan (làm phiền) anh… em… em đoán là em có thể. Trong… trong một lát. Nếu nó giúp anh, P’Keng, em… em có thể!”

Nụ cười của Keng trở lại. Nhưng lần này, đó không phải là nụ cười ‘dịu dàng’, và cũng không phải là nụ cười của ‘Thống đốc’. Đó là một nụ cười riêng tư, săn mồi, mãn nguyện.

Nụ cười của "Bóng ma". Nụ cười của người chủ vừa thấy thú cưng của mình biểu diễn một trò mới.

“Tốt,” Keng nói, giọng anh mượt mà. “Dii maak. (Rất tốt.)”

Anh không đợi Namping phản đối nữa. Anh đặt tay lên lưng Namping—không phải một cái vỗ nhẹ nhàng, mà là một bàn tay chắc chắn, chiếm hữu, dẫn dắt.

“Xe của anh đang đợi ở phía sau. Pai kan. (Đi thôi.)”

Namping, bị mắc kẹt trong ánh sáng rực rỡ, chói lòa, chiếm hữu của sự chú ý cá nhân từ thần tượng của mình, thậm chí không do dự. Cậu là một noo dtok tang khao saan (một con chuột trong thùng gạo), và cậu đang bận ăn gạo, anh không nhận ra nắp đang được đóng kín.

Cậu chỉ gật đầu và để P’Keng của mình—P’Phupha của mình, Thống đốc của mình, idol của mình, Hồn ma của mình—lái cậu rời xa ánh đèn, rời xa đội ngũ PR, và đi vào bóng tối riêng tư đang chờ đợi.