Có một chiếc hộp được đặt trước cửa phòng hắn.

Alastor đứng chống tay lên cây trượng của mình, nhìn chằm chằm vào khối lập phương trắng – vàng vô hại được buộc bằng một dải ruy băng đỏ. Nếu nhìn vào màu sắc, không khó để đoán được nó đến từ ai.

Hắn nhìn xuống bên trái hành lang, rồi sang bên phải.

Không có ai.

"Hm," hắn ngân một tiếng, nghiêng đầu cân nhắc trước khi cúi xuống nhặt chiếc hộp lên. Nó nhẹ gần như không có trọng lượng khi hắn mang vào phòng và đặt lên bàn ,bên cạnh cây trượng.

Có rất nhiều việc hắn cần làm, như mọi khi — trong đó có cả việc chuẩn bị cho một cuộc họp nữa với các Overlord. Đối với những con quỷ bận rộn cai quản lãnh địa này nọ, họ lại có thừa thời gian để tụ tập họp hành đều đặn đến vậy. Ít nhất thì Alastor cũng đánh giá cao sự nhất quán của Carmilla, người luôn sẵn sàng truy lùng và lôi cổ các Overlord khác đến buổi họp nếu họ dám vắng mặt. Trừ những kẻ thô lỗ và đầu óc đơn giản trong chuyện tính toán như Valentino hay Vox, bất kỳ ai cũng sẽ tham dự, thừa hiểu tầm quan trọng của chính trị trong những cuộc họp ấy.

Chiếc hộp như một ngọn đèn hiệu, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.

Đã gần ba tháng kể từ cuộc Thanh Trừng, cùng với đó là sự thay đổi trong bản chất mối quan hệ giữa Lucifer và Alastor. Mặc dù những cư dân khác không biết rõ mức độ "tình bạn" thực sự của họ, nhưng những tương tác ấy cũng đủ để... làm dịu bớt thái độ của mọi người, có lẽ là vậy. Điều khiến Alastor vừa ngạc nhiên vừa thất vọng là thỏa thuận giữa họ vẫn còn hiệu lực — bởi Lucifer vẫn kiên trì tìm cách kết thân với hắn.

Chiếc hộp trên bàn là bằng chứng.

Alastor thở dài, biết rằng nếu không mở món quà này ngay bây giờ, sự tò mò sẽ đeo bám hắn suốt cả buổi tối. Dù sao thì đâu phải ngày nào Vua Địa Ngục cũng tặng quà cho ai đó.

Cởi bỏ chiếc áo khoác sang một bên, Alastor quay lại bàn và nhìn vào chiếc hộp. Trông nó chẳng có gì đặc biệt, mặc dù dải ruy băng đỏ lấp lánh đã để lại vài tia kim tuyến trên mặt bàn gỗ của hắn.

Với sự cảnh giác nhiều hơn mức hắn muốn thừa nhận, Alastor bắt đầu tháo dây buộc. Chỉ một chút lực cũng khiến chiếc hộp lắc lư, báo hiệu rằng thứ bên trong nhẹ hơn hắn tưởng.

Khi nhấc nắp hộp lên, thứ hắn nhìn thấy bên trong là... một con vịt cao su ?

Cảnh tượng đó khiến hắn cau mày. Đúng, đó là một con vịt, nhưng lại... trông giống hắn một cách lạ thường. Chủ yếu màu giống màu tóc của hắn, với một đôi tai và cặp sừng đen trên đầu, kiểu tóc y hệt hắn. Trên cổ có một chiếc nơ, cạnh một vật nhỏ lem luốc trông như cây trượng của hắn. Thậm chí nó còn đeo một chiếc kính một mắt trên má.

Rõ ràng đây là một con vịt được làm dựa trên hình tượng của hắn — được tặng cho hắn. Bởi Lucifer.

Trong vô số lần tương tác ( ép buộc) giữa hai người, Alastor nhớ loáng thoáng việc nhà Vua từng nói rằng ông làm vịt cao su như một sở thích. Khác với việc Lucifer thường lảm nhảm đủ thứ chuyện trên đời, đây là một chủ đề mà ông chỉ nhắc thoáng qua rồi nhanh chóng lảng sang chuyện khác. Là một người luôn mâu thuẫn, Lucifer vừa tự hào vừa xấu hổ khi nhắc đến những con vịt của mình.

Alastor vẫn chưa hiểu lý do vì sao, và hắn cũng chẳng thiết tha hỏi thêm về một chuyện mà cả hắn lẫn Lucifer đều không muốn nhắc tới. Tuy nhiên, giờ khi đang cầm món quà kỳ lạ này, có lẽ tốt nhất là hắn nên tìm hiểu xem việc được tặng một... món đồ như vậy thực sự có ý nghĩa gì.

Alastor đặt con vịt vào góc bàn – không quá khuất để quên hẳn, nhưng cũng không quá nổi bật để chiếm quá nhiều sự chú ý của hắn. Giống hệt cách Alastor đối xử với "chủ nhân" của con vịt kia.

Liếc một cái cuối cùng về phía món đồ chơi cao su, Alastor quay người bước xuống bếp.

Rosie đã mời Alastor đi chơi sau cuộc họp. Đã nhiều tháng trôi qua kể từ lần họ thực sự trò chuyện, nhất là sau "món quà chia tay dễ thương" mà Adam để lại cho Alastor. Cô đặc biệt tinh ý với tâm trạng của hắn và không hề mời hắn khi vết thương còn nặng, nhưng đã chủ động liên lạc ngay khi hắn bình phục.

Cô ấy còn chu đáo đến mức tặng hắn một món quà! Cái chân mà cô gửi chắc chắn sẽ rất ngon khi cho vào món jambalaya của mẹ hắn. Rosie đã than phiền rằng đã lâu rồi cô không còn được nhìn hay ngửi thấy món ăn đó, vậy nên Alastor sẽ phải khắc phục chuyện này.

Hắn bước vào bếp, dự định tận hưởng một buổi nấu nướng thư giãn cho riêng mình, nhưng thay vào đó lại thấy một mớ hỗn độn.

Hắn sững người khi một làn khói trắng phả lên, vương mùi bột mì, bao trùm khắp không gian, như thể cả một bao bột vừa phát nổ. Ở góc xa căn phòng,  hắn nhìn thấy một đốm lửa đỏ nhỏ, báo hiệu ngọn lửa đang bùng lên từ phía bếp nấu. Và hình như còn có thứ gì đó đang cháy khét?

Hắn búng ngón tay, dùng sức mạnh bao phủ căn phòng bằng một luồng sáng xanh lá để sửa lại mọi hỗn loạn mà căn bếp tội nghiệp này đã phải chịu.

Khi màn sương bột tan đi, hắn thấy Lucifer đang đứng giữa gian bếp, đôi mắt mở to, trông hoàn toàn lạc lối.

"...Ta không cố ý làm vậy đâu," ông nói, giọng nghiêm túc và vững vàng một cách vô lý so với dáng vẻ lố bịch khi toàn thân đang dính đầy đồ ăn. Alastor tặc lưỡi khi bước qua khung cửa.

"Chắc chắn rồi," hắn kéo dài giọng, vừa nói vừa bước qua một cái bát bị hất văng nằm chỏng chơ trên sàn. Trông nó kỳ lạ giống như... bột bánh pancake? "Nói ta nghe xem, ngài đang định tạo ra kiệt tác ẩm thực gì mà lại gây ra cảnh hỗn loạn thế này trong một căn bếp vốn đang rất hoàn hảo vậy?"

"Ta đang cố làm bữa brunch." Lucifer nhún vai, gần như chẳng hề tỏ ra xấu hổ. "Charlie ra ngoài với mọi người rồi, ta nghĩ sẽ thật tốt nếu con bé quay về và có sẵn thứ gì đó tử tế để ăn."

Ông nói một cách thản nhiên, nhưng Alastor hiểu rằng những lời ấy phản chiếu khát khao sâu kín nhất mà Lucifer đã ấp ủ từ lâu. Đó là hình ảnh ấm áp của một gia đình — điều mà ông mong muốn truyền đạt cho Charlie bằng bất cứ cách nào có thể.

"Ngài từng nấu ăn bao giờ chưa?"

"Ời thì , ta có thể pha cà phê."

"... tuyệt vời."

Alastor tiến lại gần tủ bếp trong khi Lucifer lắp bắp, cuối cùng ông cũng nhận ra khả năng hạn chế của mình, rằng có lẽ ông nên tránh xa bếp núc thì hơn.

"Ta không cần ăn đâu!" ông biện minh. "Ngay cả khi muốn, ta cũng có thể tạo ra thứ gì đó ngay lập tức, nhưng ta nghĩ tự tay làm sẽ đặc biệt hơn — huh."

Lucifer đột nhiên im lặng khi Alastor kéo ra chiếc tạp dề và bắt đầu buộc lại quanh eo. Khi Alastor quay lại nhìn, Lucifer đang chăm chú nhìn xuống phía dưới eo của hắn với ánh mắt đầy tò mò.

"Từ khi nào mà ngươi có đuôi vậy?"

Alastor liếc nhìn ông một cách lạnh lùng

"Lúc nào cũng có."

Lucifer ngước mắt lên, đôi mắt lấp lánh, và Alastor lập tức biết ông sắp hỏi điều gì.

"Không." hắn vừa nói vừa bước tới tủ lạnh.

"Ta còn chưa nói gì mà!" Lucifer nói, như thể đang bị đối xử bất công.

"Không."

"...một chút cũng không được sao? Ta sẽ không sờ nhiều đâu, Ta chỉ muốn biết cảm giác nó như thế nào thôi"

Alastor cảm thấy sừng mình hơi dài ra khi nghe yêu cầu đó. "Nếu ngươi có thời gian để yêu cầu điều không thể, ta khuyên ngươi nên dọn dẹp mớ hỗn độn của mình đi."

Nhớ lại thất bại một lần nữa, Lucifer rũ vai khi búng ngón tay và tạo ra một cây chổi. "...đồ keo kiệt."

Alastor dễ dàng phớt lờ tiếng càu nhàu, lấy cái chân đông lạnh ra một cách nhẹ nhàng. Cảnh tượng đó khiến Lucifer rùng mình và cố gắng gấp đôi để quét sàn mà không nhìn vào cái chân đó. Tốt lắm.

" Đang làm pancake, phải không?" Alastor hỏi khi đang chuẩn bị nguyên liệu.

"Và trứng. Và thịt xông khói nữa."

"Ồ, cuối cùng cũng lấy được thú cưng của Angel rồi à?"

"Cái gì? Không! Sao ngươi lại nghĩ vậy — không phải," Lucifer hắng giọng.

Alastor có thể cảm nhận được ánh mắt đang dõi theo từ phía sau gáy. Thất vọng thật. Con vật ấy cũng có thói quen giống như chủ nó vậy, để lại dấu vết khắp nơi bằng đôi chân lấm lem bùn, nhưng Angel lại rất cẩn thận, không bao giờ để nó ra ngoài khi có mặt Alastor.

"Vậy rốt cuộc ngài đã sai đến mức kinh khủng, thảm hại ở đâu thế?" Hắn tặc lưỡi.

"Trước hết, đồ khốn nạn," Lucifer đáp. "Và thứ hai, đó chỉ là một...sai sót nhỏ. Bột làm bánh bị loãng quá dù ta đã làm theo công thức trong sách từng chữ một, nên ta đã cố gắng sửa nhưng lại quên mất trứng vẫn đang đun trên bếp. Thế là...nó bốc cháy mất."

"Mọi thứ thường sẽ hỏng nếu nấu quá chín." Alastor quay lại nhìn Lucifer. "Bây giờ thử làm lại theo đúng công thức, đừng ước đoán lượng nguyên liệu nữa, và đừng làm cháy cả nơi này, được không?"

Alastor nói vậy phần lớn để chế giễu tính cách nổi loạn của Lucifer, nhưng người kia lại coi đó như một lời mời để bắt đầu nỗ lực nấu lại một lần nữa.

Và đó chính là cách mà Alastor thấy bản thân mình rơi vào tình huống kỳ lạ này: dạy Vua Địa Ngục cách nấu ăn.

Lúc đầu, hắn muốn phớt lờ người đàn ông nhỏ hơn để tận hưởng một trong số ít điều mà hắn thực sự mong chờ, điều không liên quan đến máu me hay tàn sát. Địa Ngục cùng với những cách thức bạo lực của nó có thể đôi lúc trở nên nhàm chán sau một thời gian dài.

Nhưng rồi Alastor nhìn thấy mớ hỗn độn mà Lucifer đang cố nấu ăn. Việc đập trứng vào bát làm những mảnh vỏ rơi vào hỗn hợp trứng. Thịt xông khói thì bị quên cho đến khi gần như cháy khét. Còn bánh kếp – ít nhất lần này ông đã thử dùng cốc đo. Nhưng Lucifer khuấy bát vụng về đến mức Alastor lại phải hít một làn bột mì nữa.

"Sao ngài lại cầm cây đánh trứng kiểu đó?" hắn chế nhạo, giật lấy dụng cụ và chỉnh lại để người kia đừng cố siết hắn vào một cái chết sớm lần hai. "Dùng cổ tay đi, đừng dùng cả cánh tay."

"Có gì khác nhau à ?" Lucifer hỏi, thực sự bối rối.

"Có lẽ ngài nên học sự khác biệt ở đâu trước khi bước vào bếp ngay từ đầu thì hơn."

Alastor không thể hiểu nổi tại sao một bữa brunch đơn giản lại tốn nhiều thời gian chuẩn bị như một nồi jambalaya. Không gian không đủ yên tĩnh để hắn tận hưởng thói quen thư giãn như thường lệ, và cảm giác bồn chồn của hắn còn hơn cả lần đầu tiên bước vào bếp.

Khác với cách thường ngày đóng gói món ăn, hắn vẫy tay và dùng sức mạnh của mình cất gọn thức ăn cho chuyến đi cùng Rosie. Ít nhất họ cũng hoàn thành đúng giờ, trước khi những người khác quay về. Khi Alastor đang cất tạp dề, Lucifer đã phô trương chào hỏi Charlie và các cư dân.

"Mừng về nhà, con yêu! Hôm nay của con vui chứ?"

"Bọn con về rồi!" Charlie đáp với giọng đầy hứng khởi. "Vui lắm ạ! Wow, có mùi gì đó thơm quá."

"Ồ, à, ta... nghĩ là khi mọi người về sẽ đói nên đã làm một món nhỏ!" Lucifer nói một cách lo lắng, như thể ông không hề dành gần cả buổi sáng để cố gắng hoàn thiện món thịt xông khói cho hoàn hảo.

"Nghe tuyệt vời quá! Alastor, ông cũng ở đây à?"

Charlie quay sang đối mặt với Alastor, má ửng hồng rạng rỡ, thể hiện niềm hạnh phúc không hề gượng ép như lần đầu tiên hắn gặp cô. Cô ấy cảm thấy hạnh phúc khi được những người mình yêu thương chăm sóc và điều đó thể hiện rõ trên khuôn mặt.

"Đúng vậy. Nếu để tự do làm theo ý mình, cha cô đã đốt cháy cả khách sạn rồi," Alastor nói, kèm theo ánh mắt sắc bén. Lucifer gườm gườm nhìn hắn vì lời mỉa mai nhưng ngoài ra cũng không nói gì.

"Vậyyyy... con có đói không?" ông nói với giọng điệu như thể sắp bị từ chối. Đáp lại, Charlie gật đầu lia lịa.

"Rất đói ạ! Những người khác cũng vậy! Họ sẽ xuống ngay thôi. Cảm ơn cha rất nhiều vì bữa ăn. Hãy cùng nhau thưởng thức nhé!"

"Không sao đâu! Hoàn toàn không sao cả, cưng à. Nếu sau này con muốn gì nữa, chỉ cần nói thôi!" Lucifer ưỡn ngực đầy tự tin, còn Alastor thì lắc mắt trước vẻ kiêu ngạo đó. Trong khi Lucifer đang vênh váo như một con công, những người khác từ từ bước vào bếp và được thông báo về những món ăn đã chuẩn bị.

Người bước vào sau cùng là Vaggie, cô liếc nhìn Alastor và nghiêng đầu chào một lần. Cô chính là người thay đổi nhiều nhất trong vài tháng qua. Thật không may cho cô, khi đã dần buông lỏng cảnh giác trong nhiều lần cố gắng đưa Alastor và Lucifer lại gần nhau hơn. Dù vẫn còn cảnh giác với Alastor, cô cũng đã hình thành một sự chấp nhận miễn cưỡng đối với hắn như một thành viên của khách sạn khi thấy hắn tương tác với những "người bạn" tự xưng. Có lẽ điều đó khiến hắn có vẻ nhân tính hơn, dù là ở mức độ nào đó của một kẻ tội nhân.

Sự ngây thơ và cả tin đến lạ thường. Thật kỳ lạ là những cử chỉ thể hiện tình cảm yếu ớt đó đã không khiến cô ấy - hay bất kỳ kẻ ngốc nghếch nào trong khách sạn - phải bỏ mạng.

Alastor đợi đến khi Vaggie đi ngang qua mới lướt ra ngoài cửa và để cho tiếng ồn ào lắng xuống phía sau. Có quá nhiều chuyện xảy ra đến nỗi hắn quên bẫng phải hỏi về con vịt chết tiệt đó. Có lẽ để lần khác vậy.

---

https://www.tumblr.com/piri-ooch/744932477293953024/duckies?source=share

Cre: @puntrash - https://x.com/puntrash/status/1948566657972273281?s=46&t=ic9QJWlfO2KtOZ2ac8zc4Q

---

Alastor đến sớm trước cuộc họp và chào Rosie, người vào ngay sau hắn. Họ hiểu tầm quan trọng của việc có mặt trước giờ quy định cho bất kỳ sự kiện nào, điều mà ai cũng nên làm. Carmilla bước vào đúng giờ, tiếng giày cao gót vang vọng trên sàn. Mọi người đều có mặt, ngoại trừ nhà Vees, và Alastor coi đó là một chiến thắng tuyệt đối! Ngay cả Carmilla cũng nhìn thấy chỗ trống của Velvette và nhếch khóe môi thành một nụ cười nhỏ trước khi lấy lại vẻ nghiêm nghị.

"Chào mừng trở lại, các vị Overlord của Địa ngục," cô ta bắt đầu, như mọi khi. "Ta - "

Bài phát biểu của cô bị gián đoạn một cách thô lỗ bởi tiếng đập cửa va dội. Tất cả mọi người đều quay đầu về phía cửa để nhìn ba con quỷ thong thả bước vào phòng họp, và khi nhìn thấy con quỷ đầu tivi đi đầu, Alastor quay đi với vẻ thờ ơ.

"Yo, bitches," Vox nói với vẻ khinh bỉ, ngồi phịch xuống chiếc ghế đầu bàn đối diện Carmilla, gác chân lên với vẻ kiêu ngạo. Velvette phớt lờ gả, ngồi xuống bên phải, mắt dán vào điện thoại, còn Valentino thì thậm chí không thèm ngồi. Thay vào đó, hắn dựa vào đầu ghế của Vox và hút tẩu với nụ cười nham hiểm.

"Chào mừng," Carmilla gần như không hề nao núng. "Đã lâu rồi ba người các ngươi mới chịu đến dự một cuộc họp, huống chi lại cùng nhau. Thật là một dịp đặc biệt."

Giọng nói lạnh lùng của cô ta thể hiện sự coi thường mà Alastor hoàn toàn đồng tình.

Vox chẳng thèm nhìn cô ta mà dán mắt vào Alastor với nụ cười khinh bỉ.

"Ta thấy ngươi vẫn chưa chết, hửm? Ta cứ tưởng ngươi lại chui vào mộ lần nữa sau khi bỏ chạy với cái đuôi kẹp giữa hai chân lúc bị Adam đánh tơi tả rồi chứ" Tiếng cười khẩy của hắn vang vọng trong sự im lặng.

Quả nhiên, Alastor không hề tưởng tượng sai khi cảm thấy luồng điện nhẹ trong trận đấu với Adam. Vox đã theo dõi hắn và giữ im lặng cho tới bây giờ để bôi nhọ hắn trước các Overlord khác. Alastor đã lường trước chuyện đó, nên không ngạc nhiên khi việc tham gia trận chiến của hắn bị phơi bày.

Nhiều khả năng, con quỷ không não đó đã chờ Alastor gục ngã vì vết thương để tận dụng cơ hội. Thế nhưng khi thấy Alastor không những không tệ đi mà còn khỏe mạnh hơn, gả ta đơn giản chỉ tìm mọi cơ hội để cố bôi nhọ Alastor. Quá... điển hình.

"Tất nhiên là không, bạn ta. May mắn luôn mỉm cười với kẻ dám làm mà. Một điều mà chắc chắn ngươi và lũ đồng bọn của ngươi hiểu rõ, khi núp trong hang chuột nhỏ của mình trong suốt cuộc Thanh Trừng và lén lút theo dõi ta." Alastor đặt tay lên ngực và liếc Vox qua mí mắt với vẻ khiêm nhường giả tạo.

"Thằng khốn!" Vox rít lên, hạ chân xuống và đập hai tay mạnh xuống bàn. "Ngươi còn dám ăn nói khoác loác sau khi bị ăn đòn tơi tả à. Vết thương thế nào hả? Ta cá là đang thối rửa và đủ để giết ngươi bất cứ lúc nào chứ gì"

"Haha! May mắn thay, không tệ bằng cái đầu rỗng của ngươi. Nhưng cảm ơn ngươi đã quan tâm."

Trước khi Vox kịp nổi giận thêm lần nào nữa, Carmilla đã cắt ngan.

"Bắt đầu cuộc họp thôi," cô nói dứt khoát. Alastor suýt bật cười khi thấy cô chờ hắn nói thêm một từ nữa so với Vox mới ngắt lời. Cô và Zestial đôi khi cũng thật nhỏ nhen.

"Đã vài tháng kể từ Cuộc Thanh Trừng, và với cái chết của Adam—"

Vox, tên ngốc phiền phức, lại chen vào. "Nghe nói Lucifer đã giết hắn và hiện đang ở lại cái khách sạn đó. Cảm giác thế nào khi mắc nợ nhà Vua hửm? Hắn đã biến ngươi thành con đĩ của hắn chưa?"

Alastor vẫn giữ nụ cười bình thản, không thấy lý do gì để đáp lại. Carmilla coi đó như kết thúc cuộc tranh luận.

"...với cái chết của Adam—"

"Bây giờ ngươi gần như ở đáy chuỗi thức ăn rồi, phải không? Là tay sai cả Vua Địa Ngục lẫn con gái hắn."

(*tệ hơn là soulmate á :D )

"...với—"

"Trong hai tên đó, ai mới là chủ của ngươi hả?"

Câu nói làm hàm Alastor nhích nhẹ, mắt hắn lướt về phía Vox. Cuối cùng cũng nhận được chú ý, con quỷ hất ngực tự hào với nụ cười vừa lòng.

Alastor từng thấy Lucifer cũng làm vậy trước mặt Charlie vào bữa xế, nhưng khác với thiên thần sa ngã khoe vẻ ấy đầy tự tin, Vox là hiện thân của sự kiêu ngạo đáng thương, luôn cố tỏ ra quan trọng hơn thực tế. Ít nhất thì nhà vua cũng có quyền lực để chứng minh sự tự tin của mình.

"Nếu còn chuyện gì không quan trọng muốn nói, tôi gợi ý hãy nói sau cuộc họp," Carmilla nói nghiêm khắc. Zestial húp trà bên cạnh cô, phát ra tiếng đồng tình.

Velvette mới lên tiếng lần đầu kể từ khi vào, mắt vẫn dán vào điện thoại. "Ai thèm quan tâm cuộc họp chết tiệt này? Chúng ta đều biết nó vớ vẩn mà."

"Cứ lặp đi lặp lại mấy chuyện nhàm chán ấy," Valentino đồng tình, thở ra một làn khói hồng.

Carmilla thậm chí không hề nhúc nhích. "Vậy thì ta khuyên ngươi nên tránh tham dự, như ngươi vẫn luôn làm cho đến giờ."

Alastor vẫy tay trước mặt để thổi bay mùi hôi thối của thứ gì đó mà Valentino đang hút và quan sát sự căng thẳng leo thang.

Vox luôn ghét việc không phải là trung tâm của sự chú ý mặc dù gả chẳng có gì để thu hút khán giả ngoài kỹ năng thao túng tâm trí rẻ tiền của mình. Điều tương tự cũng xảy ra bây giờ, khi sự chú ý đang dần rời khỏi hắn.

"Sao cũng được. Ta cũng thấy xấu hổ khi phải mang cùng danh hiệu Chúa tể với một kẻ thất bại như Alastor," Gả xen vào. Một tay bắt đầu lục lọi trong túi cho đến khi rút ra một thứ gì đó. "Đây, quà từ ta dành cho ngươi đấy"

Vox vung tay về phía Alastor, ném thứ đang cầm trong tay. Alastor dễ dàng giơ tay lên bắt lấy vật đó, nhưng nó dài hơn hắn tưởng. Đầu sắc nhọn của nó cứa vào da hắn, làm chảy một giọt máu. Cảm giác bỏng rát trên da gợi nhớ đến vết thương mà hắn suýt chết vì nó, và hắn lập tức biết đó là vũ khí của thiên thần.

Vũ khí của thiên thần Adam - hay đúng hơn chỉ là một mảnh vỡ còn sót lại. Trông giống như một mảnh đàn guitar bị gãy.

Không có sức mạnh của Adam tiếp thêm năng lượng cho vũ khí, năng lượng thánh thiện không còn mạnh mẽ như trước. Alastor dễ dàng dùng sức mạnh của mình để chữa lành vết thương.

Vậy mà, Vox lại dám ?

Chỉ cần chút dư âm của sự sỉ nhục và đau khổ mà tên thiên thần đáng nguyền rủa kia gây ra cũng đủ khiến Alastor siết chặt mảnh vỡ trong tay và trừng mắt nhìn Vox.

Cái biểu cảm đó dường như làm thỏa mãn đầu tivi, khi gả cười khúc khích và bước ra khỏi phòng cùng hai đồng bọn.

Radio Demon đã sa ngã đến thế sao. Phải chăng Alastor đã quá tự mãn đến nỗi Vox, trong số tất cả các ác quỷ, lại đột nhiên dám thách thức Alastor?

Quả là một trò hài.

Alastor đứng dậy, liếc qua Carmilla trước khi quay sang Rosie.

"Ta sẽ gặp cô ở Emporium của cô, cô yêu quý."

Rosie gật đầu và mỉm cười một cách khoan dung. "Cứ tận hưởng đi, cưng à."

"Còn chúc mọi người một ngày tốt lành. Hình như ta có chút việc cần giải quyết." Với một cái vung tay đầy uy quyền, Alastor cầm trượng và bước ra hướng thang máy. Không ai cản hắn, và may mắn là vậy, bởi hắn cảm thấy mình sẽ nổi giận với bất cứ ai cản đường.

Đã đến lúc nhắc Vox nhớ rõ chuyện đã xảy ra cách đây 8 năm rồi.

---

Alastor cảm thấy tràn đầy năng lượng.

Dù bị ràng buộc bởi những giới hạn của thỏa thuận, hắn vẫn chưa yếu đến mức để bọn Vees kéo mình xuống ngang hàng. Quyền lực của chúng bắt nguồn từ việc thao túng và gây ảnh hưởng lên những con quỷ khác. Dẫu điều đó có phần giải trí, Alastor chẳng hề tự hào về những màn phô trương quyền lực hời hợt ấy — không. Hắn tận hưởng việc phô bày năng lực và sức mạnh thuần túy của bản thân, đúng như một con quỷ nên làm.

Dù không dễ dàng như khi còn toàn bộ sức mạnh, hắn vẫn thấy mình cúi nhìn bọn chúng từ sống mũi, đắm chìm trong cảm giác chiến thắng. Những lời chửi rủa của Vox vọng ra từ màn hình nứt vỡ nghe như khúc nhạc êm tai, theo bước chân hắn trên đường đến Cannibal Town.

Và sau khi gặp Rosie, cùng thưởng thức một bữa tối thịnh soạn tương xứng, Alastor cảm thấy thỏa mãn cả bởi mùi máu còn vương lại từ trận chiến lẫn cảm giác no nê của bữa ăn.

Và, hiển nhiên, người chào đón hắn khi trở về khách sạn không ai khác chính là Lucifer. Người đàn ông thấp hơn đang băng qua sảnh với một ly rượu trên tay thì trông thấy Alastor và khựng lại.

Alastor thấy vẻ chào đón nồng nhiệt của Lucifer dần cứng lại thành một biểu cảm lạnh lẽo khi đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào quần áo của hắn. Mặc dù Rosie đề nghị hắn dùng thử một trong những sản phẩm của cô, Alastor vẫn từ chối. Kể cả khi vết thương đã lành, hắn vẫn thấy không có lý do gì để lãng phí một bộ quần áo khác chỉ để làm bẩn nó lần nữa.

Chẳng may, hắn vẫn đang mặc bộ trang phục đã dùng để chiến đấu với Vox và đám tay sai của gả. Cả ba tên, đặc biệt là Valentino, đều có móng vuốt xé rách bộ đồ hắn nhiều hơn một chỗ. Với bộ quần áo dính đầy máu, cảnh tượng trông thật tơi tả.

Lucifer lặng lẽ đặt chiếc cốc xuống quầy, rồi dậm chân tiến về phía hắn với toàn bộ cơn giận của thân hình nhỏ bé. Đôi vai khom gù khiến ông trông to lớn hơn thực tế – một thói quen mà người đàn ông này thỉnh thoảng hay thể hiện.

"Ai đã làm chuyện này?" Lucifer gầm gừ, ánh mắt dò xét khắp nơi. Ở khoảng cách gần hơn, ông nhìn thấy những chi tiết khiến bản thân phải rít lên khe khẽ.

"Chẳng có ai đáng để ngài bận tâm đâu," Alastor cười khẩy. Hắn nhích sang một bên định tiến lên cầu thang thì Lucifer đập mạnh tay vào cửa, duỗi thẳng cánh tay để chặn lối ra.

"Ai đã làm chuyện này?" ông hỏi lại một lần nữa.

Giọng điệu ra lệnh đã làm tâm trạng Alastor trùng xuống. "Ta không nghĩ chuyện đó có liên quan gì tới ngài cả. Giờ thì, có thể vui lòng bỏ tay ra được không?"

Lucifer nghiến răng tức giận và nói, "Không phải việc của ta sao? Sao lại không phải việc của ta? Ngươi bị thương rồi."

"Và ta hoàn toàn có thể tự lo liệu được. Như ngài thấy rõ ràng, ta vẫn hoàn toàn ổn."

"Ngươi gọi vậy là ổn sao? Máu đầy khắp nơi kìa!"

"Chỉ một ít là của ta thôi. Giờ thì tránh ra." Sự thiếu kiên nhẫn của Alastor dần biến thành bực bội khi hắn chờ Lucifer lùi lại. Thay vào đó, Lucifer cau mày và mím chặt môi.

"Chỉ cần..." Ông hít sâu một hơi. "Chỉ cần nói cho ta biết là ai. Ta sẽ giải quyết nó."

Alastor khẽ nhếch môi đầy khó chịu, chán ngấy với sự khăng khăng đòi giúp đỡ mà hắn không hề muốn cũng chẳng cần. "Ta không cần ngươi lo liệu bất cứ việc gì cả vì ta đã tự mình xử lý tên ngu xuẩn đó rồi. Cũng đừng đem những bất an của ngươi áp lên người ta. Ngươi không thể lấy lòng ta bằng cách cố gắng giải quyết rắc rối của ta như cách ngươi làm với con gái mình đâu."

Từng từ đều chạm đúng chỗ hiểm.

"Ngươii – -được thôi!" Đôi mắt Lucifer đổi màu, minh chứng cho cơn giận bùng nổ bất ngờ. "Cứ chảy máu đến chết trên sàn nhà đi, ta cũng chẳng quan tâm."

Lucifer tiến về phía quầy và chộp lấy cốc rượu whisky của mình trước khi đi về phía cầu thang. Alastor nhìn theo bóng lưng ông khuất dần, khịt mũi khi triệu hồi bóng của mình để dịch chuyển tức thời về phòng. Hắn không muốn mạo hiểm chạm mặt bất cứ ai khác, kẻo họ lại làm điều gì đó thiếu khôn ngoan và khiến hắn khó chịu hơn nữa.

Hành động của Lucifer đối với Alastor là vô căn cứ. Những câu hỏi kiểu vậy chỉ gây ra cảm giác nghi ngờ khả năng sức mạnh của chính Alastor, và lần này, hắn cảm thấy mình hiểu được sự bực bội của Charlie khi phải đối phó với Lucifer. Sự bảo vệ thái quá của ông chỉ khiến Charlie xa lánh hơn, và bằng cách nào đó, thiên thần sa ngã mãi mới nhận ra điều đó khi bị Charlie nói thẳng mặt.

Và lại một lần nữa, thừa thãi và chẳng ai cần đến.

Alastor cởi hết quần áo để sang một bên, chuẩn bị đốt sau. Hắn tắm nhanh để trấn tĩnh cơn giận, và cảm thấy phần nào dịu lại dưới làn nước nóng. Đến khi mặc lại đồ ngủ và chuẩn bị nghỉ ngơi, hắn hầu như đã quên hết cuộc chạm trán vừa rồi.

Thì, tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Alastor đã biết đó là ai ngay cả trước khi hắn mở cửa. Đúng như dự đoán, Lucifer ở trước cửa, mặt vẫn cau có vẻ không hài lòng nhưng vẫn đứng trước mặt Alastor.

"...chỉ là để ta chắc chắn rằng ngươi vẫn ổn."

Lúc này, sự khó chịu của Alastor đã chuyển thành mệt mỏi — một cảm giác mà hắn hiếm khi trải qua dạo gần đây. Tuy nhiên, cả ngày hôm này chỉ toàn những chuyện mệt mỏi nối tiếp nhau.

Lucifer lúc nào cũng quay lại. Giống như hôm nay, kể từ khi họ có thỏa thuận, đã có vài lần Alastor buông lời trêu chọc khiến người kia phải khó chịu. Một, hai lần, hắn đi hơi quá đà và rõ ràng làm tổn thương cảm xúc của Lucifer — hoặc ít nhất là khiến ông tức giận.

Người đàn ông bỏ đi, chỉ để quay lại và thử đi thử lại nhiều lần. Giống như bây giờ. Bất kể Alastor nói gì, Lucifer vẫn tìm cách quay lại trước mặt Alastor với quyết tâm không lay chuyển để vun đắp mối quan hệ của họ. Phải chăng người đàn ông này khao khát sự kết nối đến mức phải tìm kiếm nó từ Alastor?

Alastor không hiểu, và mọi chuyện về tình huống này đều khiến hắn khó chịu.

Lucifer lại đứng trước mặt hắn, và Alastor bây giờ chẳng thể tìm được chút sức lực nào để gợi lại sự bực bội và giận dữ như trước.

Không suy nghĩ nhiều, Alastor đặt cả hai tay lên cổ áo. Hắn cúi xuống ngang tầm mắt với Lucifer và bắt gặp ánh nhìn của người đàn ông, sau đó mở rộng vạt áo để Lucifer có thể nhìn thấy làn da không tì vết bên trong.

"Xem đi. Ta vẫn ổn." hắn nói khi thấy Lucifer bất ngờ nghẹn lại. Thiên thần sa ngã vội lùi lại, đẩy người xa về phía đối diện cửa phòng Alastor.

"Tốt! Tuyệt vời! Hoàn hảo! Rất tốt!" Lucifer nhìn thẳng vào mắt Alastor với vẻ kiên quyết. "Vậy thì, chúc ngủ ngon!"

Ông lao nhanh xuống hành lang trước khi Alastor kịp đáp lại.

Cuối cùng, một chút yên tĩnh sau một ngày dài.

---

https://x.com/mouse_pach/status/1997515009925275979?s=46&t=ic9QJWlfO2KtOZ2ac8zc4Q

---

Lucifer sau này kiểu

Cre: @hamon_samon

https://x.com/hamon_samon/status/1973343067056033843?s=46&t=ic9QJWlfO2KtOZ2ac8zc4Q