Sáng thứ Ba, Mydei bật dậy ngay khi chuông báo thức reo. Tuy nhiên, trước khi vào bếp, anh nhận ra mình không chắc Phainon có đủ sức khỏe để đến trường hay không.

Mặc dù biết là không nên, anh vẫn mở ứng dụng nhắn tin. Lần cuối họ nhắn tin cho nhau là từ hai tuần trước.

Mydei nhanh chóng gõ tin nhắn, hy vọng mình không làm phiền Phainon nếu cậu ấy vẫn còn ốm.

Mydei: Chào. Hôm nay khỏe hơn chưa?

Anh gõ nhẹ ngón tay vào mặt sau điện thoại trong khi chờ đợi. Tin nhắn nhanh chóng thay đổi thành nội dung, và sau đó một tin nhắn hồi âm được gửi đến:

Phainon: Tớ thấy khỏe hơn rồi. Chúc cậu buổi sáng tốt lành :)

Mydei đảo mắt.

Mydei: Hôm nay cậu có đến trường không?

Phainon: Tớ đang trên đường đi rồi. Đi bằng xe buýt thì hơi xa.

Mydei có thể hình dung cậu ấy ngồi đó, tay cầm cuốn sổ ghi chép và theo dõi khung cảnh qua ô cửa kính xe. Thật tuyệt vời khi được chứng kiến ​​cảnh tượng ấy.

Mydei: Cậu muốn ăn gì cho bữa trưa?

Phainon: Tớ được quyền lựa chọn sao? :0

Mydei: Cậu thắng cược rồi. Theo tôi thì điều đó khá công bằng.

Phainon: Hừm...

Phainon: Tôi muốn ăn món gì đó cay cay.

Mydei khịt mũi. Liệu nó còn có thể mơ hồ hơn nữa không?

Mydei: Cay đến mức nào?

Phainon: Cay đến nóng bỏng như đầu bếp vậy ;)

Mydei nhìn chằm chằm vào tin nhắn suốt một phút. Anh gần như chắc chắn Phainon chỉ đang trêu chọc mình, nhưng anh không thể không cảm thấy mặt mình nóng bừng lên khi đọc lại tin nhắn vài lần.

Bình tĩnh nào. Cậu ta không phải đang tán tỉnh mình đâu, Mydei nghĩ. Cậu ta chỉ đang cư xử như một tên khốn thôi.

Mydei gõ những gì duy nhất nảy ra trong đầu, rồi bỏ điện thoại xuống và bắt đầu nghĩ về công thức nấu ăn cho ngày hôm nay.

Mydei: HKS.

҉ ✼ ҉

Khi Mydei đến hành lang dành cho học sinh năm ba, anh ngạc nhiên khi thấy lối đi đến lớp học của mình chật kín học sinh từ tất cả các năm học.

"Cái quái gì thế?" Anh nghĩ thầm khi cố gắng nhìn vào bên trong lớp. May mắn thay, anh cao hơn hầu hết các học sinh khác, nên anh đã kịp nhìn thoáng qua những gì đang xảy ra ở phía trước.

"Ôi Phagousa ơi! Khaslana, anh thực sự có liên quan đến bí mật ở Công viên Chimera sao?!" Một nữ sinh năm nhất thốt lên, đi vòng quanh lớp cùng với một vài người khác.

"Anh có xuất hiện trong chương trình đặc biệt không? Em cũng muốn xin chữ ký!" Một người khác gần như hét lên.

Phainon đang ở tâm bão, cố gắng trấn an mọi người bằng cách giơ hai lòng bàn tay lên.

"Chỉ là trùng hợp thôi, tôi chẳng liên quan gì đến chuyện Fig Stew thích người nào cả!"

Ôi chết tiệt.

Hoảng loạn, Mydei lấy điện thoại ra và kiểm tra mạng xã hội, tìm kiếm hashtag "Chimera Park".

Những gì anh nhìn thấy ở đó khiến đầu óc anh tê liệt.

Gui Bé Nhỏ: Một người bạn đáng tin cậy của tôi đã chia sẻ bức ảnh này hôm qua!

[totallytrustworthyproof4.jpg]

notrashnogain12: Akivili ơi, đó không phải là Fig Stew sao??

d4zzlingninj4: Thật không giống Nhẫn giả chút nào khi bị bắt gặp đang ôm ai đó thân mật như vậy!! (Ծ_Ծ)

RedHerring: Quên chuyện đó đi... chẳng phải phối màu của anh chàng đó giống Vigethos một cách đáng ngờ sao?

cutestofall✿: Anh đang nói cái gì vậy? Từ bao giờ mà con người lại có bảng màu chứ???

Cloudsknightbeauty: Ôi không... Không phải là Butterfly Cake D:

notrashnogain21: Cái quái gì vậy. Tôi biết anh ta, anh ta học cùng trường với tôi. Tôi nghĩ tên anh ta là Kevin hay gì đó.

cutestofall✿: Ôi trời! Stelle, cậu không thể tiết lộ thông tin cá nhân của người khác trên mạng như thế được!

notrashnogain12: Cậu vừa làm điều đó xong đấy March lol và tên anh ấy là Khaslana.

Gui Bé Nhỏ: *khụ* Các bạn! Nhớ giữ thái độ lịch sự nhé. Đừng làm phiền người tội nghiệp kia. Hoặc nếu có làm phiền thì ít nhất cũng đừng nhắc đến tên tôi. Tôi không muốn bị khóa tài khoản đâu!

Gui Bé Nhỏ: Dù sao thì, có vẻ như chúng ta đã thoáng thấy được tình cảm của Fig Stew dành cho người đó rồi. Hãy cùng chờ xem liệu chúng ta có được thêm thông tin chi tiết nào vào cuối tuần này không nhé!

Mydei ngừng lướt, cảm thấy đầu óc choáng váng.

Thanh kiếm khổng lồ chết tiệt của Nikador có thể chém chết anh đi được không?

Sự xuất hiện của Hiệu trưởng Tribios đã giúp ổn định lại tình hình phần nào. Khi bà xuất hiện ở hành lang, đám đông dần dần trở nên im lặng.

"Các em học sinh thân mến, trường chúng ta không có bất kỳ liên hệ nào với bất kỳ chương trình truyền hình hay hãng phim nào cả. Do đó, vui lòng không làm gián đoạn các hoạt động của trường trong giờ học. Ngoài ra, việc tiết lộ thông tin cá nhân và đời tư của bất kỳ học sinh nào đều bị nghiêm cấm."

Mặc dù giọng điệu kiên nhẫn, người phụ nữ tóc đỏ rực rỡ vẫn giữ dáng vẻ uy nghiêm khi chờ đợi các học sinh trở về lớp học. Sau đó, bà tiến đến cửa lớp học và ra hiệu cho Phainon bước ra ngoài, yêu cầu cậu đi cùng bà đến văn phòng.

Mydei quan sát khi thấy học sinh kia đã bắt đầu xin lỗi vì đã gây ra sự hỗn loạn, và anh không khỏi cảm thấy có lỗi.

Anh chưa từng nghĩ đến hậu quả của việc để lộ cảm xúc một cách công khai dưới thân phận Fig Stew như vậy.

Khi Mydei cuối cùng cũng ngồi được vào chỗ của mình, anh nhận thấy Castorice đang nhìn mình chằm chằm.

"Chào buổi sáng." Anh nói, giọng mệt mỏi hơn anh ấy tưởng.

"Chào buổi sáng, Mydei..." Cô ấy dường như sắp nói điều gì đó, nhưng rồi lại đổi ý. "Tớ cho rằng cậu đã biết về tin đồn mới của Fig Stew rồi chứ?"

Chưa bao giờ Mydei lại muốn đập đầu vào bàn đến thế.

"Ừm."

Castorice liếc nhìn xung quanh để chắc chắn không ai để ý đến họ. Hầu hết các bạn cùng lớp đang bàn tán về việc Phainon có liên quan gì đến The Awoo Firm .

"Chúng ta có nên nói cho cậu ấy biết về những linh vật đó không?" Khi Mydei nheo mắt nhìn cô, cô tiếp tục. "Ý tớ là, cậu ấy vô tình vướng vào chuyện này... Tôi nghĩ ít nhất cũng nên cho cậu ấy biết ai là người đã làm vậy..."

Mặc dù đề nghị của Castorice hoàn toàn hợp lý, nhưng Mydei chắc chắn sẽ không chấp nhận. Anh ta sẽ không thừa nhận mình là Fig Stew và đã "awoo" với Phainon, theo đúng nghĩa đen đâu.

"Chỉ khi nào tôi chết đi thôi." Anh nói nhỏ với chính mình, dù điều đó vẫn khiến Castorice hơi giật mình. Cô gái tội nghiệp.

Vài phút trước khi giờ học bắt đầu, Phainon đã quay trở lại lớp học. Mặc dù mọi người đều nhìn cậu ấy một cách kỳ lạ, cậu ấy dường như không để ý, chỉ liếc nhìn về phía cuối lớp và nở một nụ cười nhẹ với Mydei trước khi ngồi xuống chỗ của mình.

Cậu ta đang vui vẻ về chuyện gì vậy? Mydei không khỏi thắc mắc.

Ngay sau khi chuông reo, Cyrene vội vã chạy đến. Mydei đã chưa nói chuyện với cô ấy kể từ hôm qua. Anh đã báo cho Castorice biết Phainon đang trên đường về nhà rồi, và khá chắc cô ấy đã truyền đạt thông tin đó cho những người khác. Thái độ của Cyrene đối với anh ấy khá kỳ lạ, nhưng thành thật mà nói, anh không muốn quan tâm đến việc cô ấy nghĩ gì về mình.

Cô ấy và Phainon dường như đã bắt đầu nói chuyện lại với nhau. Mydei không biết mức độ đến đâu, nhưng anh đoán rằng Phainon giờ đã chấp nhận việc người bạn thời thơ ấu, và cũng là người cậu ấy thầm yêu, hẹn hò với người khác.

Mydei chỉ hy vọng rằng cậu ấy sẽ không rơi vào tình trạng suy sụp tinh thần lần nữa.

Khi tiết học tiếng Anh của cô Aglaea kết thúc, hầu hết học sinh đã ra về ăn trưa. Mydei chỉ kịp đứng dậy khi Phainon tiến đến gần cậu.

"Này, Mydei. Cậu có muốn ăn trưa với tớ không?" Cậu ấy hỏi với vẻ mong chờ.

Mặc dù Mydei đã chuẩn bị bữa trưa cho cậu ấy cả tuần, nhưng anh cũng không chắc Phainon có muốn ăn trưa cùng mình không. Anh nghĩ có lẽ Phainon sẽ không muốn bị nhìn thấy khi đang ăn thứ gì đó do một tên Kremnos nấu, mặc dù Cyrene có lẽ không có ở đây lúc này, vì cô ấy đã vội vã chạy ra khỏi cửa rồi. Anh liếc nhìn Castorice, người đang đảo mắt giữa hai người với đôi mắt mở to và một tay che miệng.

Chà, anh có thể hiểu được phần nào sự bàng hoàng đó.

Vì Mydei trả lời quá chậm, vẻ mặt của Phainon có phần chùng xuống.

"Nếu cậu đã có kế hoạch đi cùng người khác rồi..."

Cậu ta đang nói cái gì vậy? Mydei lúc nào cũng ăn một mình, nếu không thì anh sẽ ăn cùng các cô gái.

"Đi thôi." Anh chen vào, khoác túi lên vai. Nét mặt Phainon rạng rỡ trở lại, rồi cậu ta dẫn đường. Mydei nhận thấy ngay khi họ bắt đầu di chuyển, Castorice lập tức lấy điện thoại ra và bắt đầu gõ tin nhắn lia lịa.

Có vẻ như các cô gái sẽ có rất nhiều chuyện để bàn tán rồi đây.

҉ ✼ ҉

Thật bất ngờ, Phainon dẫn họ lên tầng bốn. Cả hai dừng lại trước một cánh cửa bị khóa, Phainon lục lọi trong túi và lấy ra một chiếc chìa khóa.

"Cậu lấy cái đó ở đâu vậy?" Mydei tò mò hỏi, không thể tưởng tượng nổi học sinh nào mà lại có được chìa khóa vào khu vực cấm của trường.

"Cô Tribios nói đây sẽ là một nơi tốt để trốn nếu các học sinh khác vẫn còn làm phiền tớ, ít nhất là cho đến khi mọi chuyện lắng xuống." Phainon cười khúc khích. "Tớ đoán cô ấy tin rằng tớ sẽ không nhảy khỏi tòa nhà đâu."

Khoan đã. Hiệu trưởng Tribios cho phép cậu ta có một chỗ riêng trong giờ ăn trưa, vậy mà Phainon lại chọn dẫn Mydei đi cùng sao?

Chắc hẳn là do bữa ăn rồi, Mydei nghĩ, không muốn suy nghĩ quá nhiều. Mời bạn bè đến cũng là chuyện hoàn toàn bình thường mà thôi. Nếu Phainon có mối quan hệ tốt hơn với Cyrene, có lẽ đã là cô ấy đến đây cùng rồi.

Đúng như dự đoán, sân thượng khá đơn giản, nhưng khi bước vào, Mydei không khỏi ngạc nhiên trước khung cảnh thành phố nhìn từ trên cao, trông thật tuyệt vời.

Đây là lần đầu tiên anh nhận ra mình chưa bao giờ thực sự cố gắng tìm hiểu về Okhema. Anh luôn chắc chắn rằng sau này mình sẽ trở về Kremnos. Tuy không vĩ đại và huy hoàng như những thứ mà người Kremnos luôn tự hào, trong cả kiến ​​trúc của họ, nhưng Okhema lại có một vẻ quyến rũ cổ điển, bắt mắt của riêng nó.

"Tuyệt đẹp, phải không?" Giọng của Phainon vang lên nhẹ nhàng.

"Ừm." Mydei thở hắt ra.

Họ ngồi xuống gần lối vào sân thượng, nơi bức tường che khuất tạo thành một khoảng bóng râm. Mydei bận rộn chuẩn bị bữa ăn hôm nay trong khi Phainon lặng lẽ quan sát, hai tay khoanh sau đầu.

"Hôm nay đầu bếp có món gì cho tớ vậy?" Cậu trêu chọc.

Mydei đảo mắt khi đẩy hộp đựng thức ăn về phía cậu. Sau đó, anh lấy phần của mình, phần ít cay hơn. Anh không muốn bị đau bụng quá sớm.

"Khoai tây và cà rốt nấu cà ri," Anh trả lời một cách đều đều. "Thêm gia vị cay, chỉ dành riêng cho cậu thôi."

Phainon đã cắn miếng đầu tiên ngay khi Mydei đang nói.

"Ngon tuyệt vời, đúng như mong đợi từ tớ." Cậu khen ngợi một cách chân thành. "Cảm ơn vì bữa ăn!"

Mydei cười khẩy, cảm thấy lâng lâng vì những lời khen ngợi.

Họ trải qua bữa trưa trong im lặng, cho đến khi Phainon lại lên tiếng.

"Cậu không tò mò về Fig Stew sao?" Phainon hỏi sau khi cả hai ăn xong.

Mydei cứng người lại rồi đáp: "Sao tôi lại phải tin chứ? Nghe như mấy tin đồn vô căn cứ chỉ dựa trên một bức ảnh vậy."

Phainon im lặng quan sát anh ta, tay đặt lên cằm.

"Tớ đã nghĩ cậu sẽ thích thú khi biết nhân vật chimera yêu thích của cậu có người yêu." Cậu nói. "Theo những gì tôi được biết, đây là chi tiết chưa từng có trong phim hoạt hình."

Chết tiệt.

Trong hoàn cảnh bình thường, đúng là anh ấy sẽ rất hứng thú, nhưng khi chính anh đóng vai Fig Stew trong câu chuyện đó, anh ấy không khỏi cảm thấy khó xử. Mydei nhún vai, cố tỏ ra thờ ơ.

"Tôi chỉ tin nếu nó thực sự trở thành một chi tiết nào đó đặc biệt." Anh nói. "Trừ khi cậu biết điều gì về chuyện đó?"

Anh hy vọng việc giả vờ ngây thơ sẽ đủ để dập tắt những nghi ngờ của Phainon về việc tại sao anh lại không quan tâm đến chủ đề này.

"Không hẳn." Phainon lắc đầu. "Tớ chỉ tình cờ kết bạn với Fig Stew trong lúc khó khăn thôi. Nó rất tốt bụng với tớ, mặc dù..."

Khi Phainon nói dở dang, Mydei nhướn một bên lông mày.

"Dù gì?"

"Thật ra thì chuyện này khá buồn cười." Cậu nói khi vuốt nhẹ lớp băng quanh khuỷu tay. Có lẽ giờ nó đã gần lành rồi, và đây chắc chắn không phải là lớp băng được Fig Stew băng bó từ hôm Chủ nhật. "Hai người có cách thể hiện tình cảm rất giống nhau. Giống một cách ấn tượng luôn ấy."

Mydei chớp mắt. Anh đáng lẽ phải lo lắng hơn về sự so sánh này, nhưng thay vào đó, anh lại cảm thấy bối rối hơn cả.

"Ý cậu là sao?"

Phainon cười khẽ.

"Fig Stew không chịu buông tha cho đến khi nó băng bó xong vết thương cho tớ." Cậu nói, đôi mắt xanh biếc nhìn thẳng vào Mydei, lấp lánh dưới bầu trời rộng mở. "Và cậu cũng bắt tớ phải ăn uống đầy đủ khi tớ cảm thấy không khỏe hôm qua. Chẳng còn lý do gì để phàn nàn cả."

Mydei khoanh tay trước ngực.

"Có lẽ nó cũng nhận ra cậu thiếu khả năng tự bảo vệ bản thân đến mức nào rồi đấy." Anh đáp trả. Mydei vốn quen chăm sóc bạn bè, và điều đó cũng không khác là bao vì Phainon còn là người anh thầm yêu.

"Ừm, có lẽ..." Phainon khẽ ngân nga, giọng điệu có vẻ hơi thờ ơ trước nhận xét về việc cậu ta không biết chăm sóc bản thân. "Dù sao thì tôi cũng muốn cùng cậu gặp lại Fig Stew."

Chết tiệt.

Cảm giác tội lỗi đang dần gặm nhấm anh. Phainon thực sự nghĩ rằng Fig Stew sẽ có mặt ở đó vào Chủ nhật này. Điều đó anh cần để ý hơn đến khiến chuyến đi đến công viên theo lịch trình của họ.

"Về chuyện đó... cậu có chắc là nên đến đó trong khi vẫn đang vướng vào mớ hỗn độn về chi tiết ẩn này không?" Mydei hỏi, nhớ lại việc phải đối phó với người hâm mộ mệt mỏi như thế nào. "Rất có thể mọi người sẽ làm phiền cậu đấy."

"Không đâu...Như tớ đã nói rồi đó, tôi sẽ không bỏ lỡ chuyến đi chơi này đâu, kể cả việc bị người hâm mộ Fig Stew quấy rối đi chăng nữa." Phainon đáp lại dứt khoát.

Mặc dù Mydei cảm thấy rất vui vì Phainon quyết tâm giữ lời hứa với mình, anh cũng không phản đối việc cả hai đến một nơi khác thay vì công viên. Tuy nhiên, lời đề nghị đó lại có vẻ hơi khó xử khi Phainon đang tỏ ra rất thích thú về chuyện này.

"Trừ khi... cậu không muốn đi nữa vì chuyện đó?" Giọng Phainon chuyển sang vẻ buồn bã.

"Không, không phải vậy, tôi vẫn muốn đi." Mydei thành thật đáp lại với một tiếng thở dài. "Tôi chỉ lo những người đó sẽ làm hỏng buổi đi chơi thôi."

"À... vậy cũng hợp lý," Phainon nhượng bộ, im lặng suy nghĩ. "Vậy thì... nếu tớ nghĩ ra một kế hoạch để xóa bỏ tin đồn về mối quan hệ giữa tớ và Fig Stew thì mọi chuyện sẽ ổn đúng không?"

Mydei nheo mắt nhìn cậu ta, đột nhiên cảm thấy bất an.

"Kế hoạch gì vậy?"

Nụ cười gượng gạo mà Phainon dành cho anh chẳng làm dịu đi nỗi lòng anh chút nào.

"Một giải pháp đảm bảo chúng ta sẽ không bị ai làm phiền."

҉ ✼ ҉

Một tuần trôi qua khá nhanh. Phainon cứ kéo Mydei lên sân thượng và nhất quyết không chịu chia sẻ bất kỳ chi tiết nào về kế hoạch được cho là hoàn hảo của cậu ta để chấm dứt việc bị gán ghép với người mà Fig Stew thầm yêu. Mặc dù một số học sinh vẫn cứ khăng khăng hỏi cậu ta về chuyện đó, nhưng cậu ta kiên nhẫn khẳng định rằng mình không liên quan gì đến The Awoo Studio.

Mydei luôn giữ lời hứa. Anh hỏi Phainon muốn ăn món gì vào buổi sáng sớm, và thực đơn mỗi ngày lại ngẫu nhiên hơn ngày trước, từ món tráng miệng đến ẩm thực Kremnos.

Vào thứ Sáu, Phainon bảo Mydei hãy chọn thứ gì đó mà cậu ấy nghĩ mình sẽ thích, dựa trên những phản ứng của cậu ấy trong suốt tuần.

Thật khó để làm được điều đó khi Phainon luôn ngấu nghiến mọi thứ như người đói và luôn khen ngợi tài nấu nướng của Mydei.

Mydei gần như chắc chắn rằng nếu anh ta cho Phainon ăn một miếng thịt cháy, Phainon vẫn sẽ ăn nó ngon lành với nụ cười trên môi. Nhưng anh sẽ không bao giờ làm vậy, ít nhất là nếu không có lý do chính đáng.

Vậy là, Mydei đã nướng bánh mật ong vàng, một trong những món ăn yêu thích của anh ấy.

Khi Phainon cắn miếng đầu tiên, dường như cậu ấy tan chảy ra vậy.

"Titans ơi, Mydei... món này ngon quá." Cậu ta rên rỉ đầy kinh ngạc, liếm sạch phần siro còn sót lại trên ngón tay, một cử chỉ mà Mydei để ý nhiều hơn mức bình thường. "Tớ nghĩ tớ không thể sống thiếu đồ ăn của cậu nữa rồi."

Lồng ngực Mydei thắt lại khi nghe lời nhận xét đó. Nếu điều đó là những phản ứng chân thành từ Phainon thì anh cũng thấy ý tưởng đó khá hấp dẫn. Tuy nhiên, anh không thể nói điều đó ra miệng, vì vậy anh quay mặt đi để giữ cho mình tỉnh táo.

"Đáng tiếc. Tôi đã trả hết nợ rồi." anh ấy nói.

"Vậy chúng ta cá cược lần nữa được không? Làm ơn đi mà?" Phainon chớp chớp mắt với anh ta, vừa ăn ngấu nghiến món ăn.

Mydei cười khẩy, liếc nhìn cậu ta. "Thế thì cậu phải thắng thêm lần nữa."

"Tớ hoàn toàn có thể lặp lại kỳ tích đó!" Phainon hớn hở nói.

"Cút đi." Mydei huých vào sườn Phainon, nhưng khóe môi vẫn nhếch lên nụ cười mỉm khi Phainon bật cười nhẹ nhàng.

Thật tuyệt khi cuối cùng cũng có thể nói chuyện Phainon một cách thoải mái như vậy sau một thời gian dài. Nếu Mydei có thể phớt lờ phần bản năng khao khát điều gì đó hơn thế nữa, anh gần như có thể coi rằng Phainon sẽ trở thành một trong những người bạn thân nhất của anh. Anh có thể hình dung ra viễn cảnh đó một cách sống động: giới thiệu cậu ấy với Hephaestion, Leonnius, Perdikkas, Ptolemy và Peucesta. Chắc chắn ban đầu họ sẽ trêu chọc cậu ấy, nhưng một khi đã thân thiết, Phainon sẽ nhanh chóng được đối xử như một thành viên trong nhóm.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đã thấy một nỗi đau âm ỉ. Đáng buồn thay, hiện thực ấy chỉ là một giấc mơ.

Anh có lẽ sẽ thật may mắn nếu có cơ hội gặp lại Phainon sau khi tốt nghiệp.

҉ ✼ ҉

Đêm thứ Bảy. Mydei và bạn bè vừa kết thúc ván đầu cuối cùng của Chrysos Wars 2, một hoạt động quen thuộc và cũng là cách thường lệ giúp anh có thể giữ liên lạc với họ khi đang ở Okhema.

Sau khi Leonnius, Peucesta, Ptolemy và Perdikkas rời đi vào buổi tối, chỉ còn lại anh và Hephaestion.

"Vậy là ngày mai cậu lại tiếp tục đi làm thêm cái công việc siêu bí mật đó nữa à?" Hephaestion hỏi qua mic. Bạn bè anh cứ tò mò mãi về việc anh đang làm gì những hôm Chủ nhật thay vì đến chơi với họ.

"Thật ra thì ngày mai tôi không định đi làm." Mydei đáp, mắt nhìn chằm chằm vào màn hình một cách lơ đãng.

"Ồ? Cuối cùng thì cậu cũng chịu đến viếng chúng tôi rồi sao?" Hephaestion trêu chọc.

"Cứ như thể cả năm vừa rồi tôi không hề về thăm các cậu vậy." Mydei chế giễu.

"Mọi người chỉ tò mò thôi. Leonnius cho rằng tôi biết mấy chuyện này và cứ liên tục tra hỏi."

Mydei đảo mắt. Về lý thuyết, việc giấu chuyện làm linh vật công viên với bạn bè không phải là vấn đề gì cả, nhưng anh đã có thể tưởng tượng ra những lời bình luận không ngừng về "công việc bán thời gian là hóa trang thành động vật" sẽ được nhắc đi nhắc lại mãi.

"Không sao đâu. Hai tuần nữa là tôi được nghỉ rồi." Anh khẳng định.

Hephaestion ngân nga.

"Vậy ngày mai cậu có việc gì thế?"

Mydei cựa quậy trên ghế. Anh sẽ nói dối nếu bảo rằng mình không hề lo lắng chút nào.

"Tôi sẽ đi chơi với một người bạn."

Rõ ràng, Hephaestion sẽ không hài lòng chỉ với bấy nhiêu thông tin.

"Cái gì? Chiến binh nào đã kéo nổi cậu ra khỏi nhà và khỏi cái công việc bán thời gian kia vậy?" Người bạn của anh hỏi dồn.

Tôi rủ cậu ta, được chưa?

Mydei cố gắng tỏ ra bình thản nhất có thể, mặc dù chỉ cần nhắc đến cái tên đó thôi cũng đã khiến bụng anh cồn cào.

"Là Phainon, bạn cùng lớp." Anh trả lời.

Sự bàng hoàng hiện rõ trong giọng nói của Hephaestion.

"Hả? Phainon? Phainon đó á? Người mà cậu lúc nào cũng kể lể trong mỗi cuộc gọi với tớ hai năm trước ấy á?" Cậu ta thao thao bất tuyệt, nhớ lại thêm nhiều chi tiết khi kể tiếp. "Chính là cái người mà cậu từng nói có mái tóc trắng như tuyết mềm mại nhất, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sáng, và đôi mắt xanh biếc nhất mà cậu từng nhìn thấy ấy á?"

Trời ơi. Sao mọi người xung quanh tôi đều có trí nhớ tốt đến thế?

"Tôi không hề nói những lời đó." Mydei phản đối với vẻ mặt cau có. Chắc chắn anh không nói chính xác 100% những từ đó như vậy, nhưng Hephaestion không chấp nhận.

"Ừ, đúng vậy. May cho cậu là hiện giờ chỉ có mình tôi ở đây đấy. Tôi chỉ đang nhắc lại những câu nói dễ thương mà cậu từng nói thôi." Hephaestion đáp lại. Nụ cười nhếch mép của cậu ta gần như có thể nghe thấy được qua micro.

Má Mydei ửng đỏ. Cậu có thể quay ngược thời gian và đấm chính mình hồi đó không?

"Nhưng... chẳng phải cậu đã từ bỏ cậu ta vì cậu ta có bạn gái rồi sao?" Hephaestion tiếp tục. "Cậu không bao giờ nhắc đến cậu ta nữa sau khi biết chuyện đó."

Thật vậy, Mydei đã gạt bỏ mọi chi tiết liên quan đến Phainon mà bạn bè anh đã gặng hỏi, cho đến khi họ đành chấp nhận rằng anh ấy đã buông tay.

Việc nói dối họ có vẻ dễ dàng hơn khi anh sống ở thành phố khác.

"Họ vừa chia tay tuần trước." Mydei nói. "Phainon cần đi đâu đó để quên đi chuyện này, nên cậu ấy đã mời tôi đi chơi."

Anh không đi sâu vào chi tiết về việc anh phát hiện ra điều đó như thế nào, hay về việc Phainon suýt ngất xỉu vì suy sụp.

Hephaestion khịt mũi.

"Ôi, đồ ranh mãnh. Cậu ta mới độc thân được một tuần mà cậu đã muốn quay lại tìm người rồi à?"

"Cái gì...Đây không phải hẹn hò." Mydei nói, cố gắng gạt bỏ chuyện đó sang một bên sau khi đã tự thuyết phục bản thân quá lâu. "Chỉ là hai người bạn đi chơi với nhau thôi, đồ ngốc."

Gần đây, anh đang cố gắng gán cho Phainon từ "bạn bè" nhiều hơn. Mối quan hệ của họ đã phần nào được xây đắp lại, và anh không muốn làm tổn thương nó thêm nữa vì cảm xúc của cá nhân.

"Mydei, bạn yêu, cậu rất tài năng, nhưng đánh trống lảng thì không phải một trong số đó đâu." Giọng Hephaestion dịu xuống. "Nếu cậu ấy còn độc thân, thì điều gì đang ngăn cản cậu cơ chứ?"

"Thứ nhất, cậu ta đã thừa nhận là cậu ta không thể quên được cô ấy." Mydei nói, nhớ lại tình cảnh suy sụp của Phainon ở công viên. Ngoài ra còn một vấn đề khác cứ ám ảnh trong đầu anh dạo gần đây. "Hơn nữa, chẳng có lý do gì để đâm đầu vào mấy mối quan hệ thế này khi mà vài tháng nữa tôi sẽ quay lại Kremnos."

Hephaestion thở dài.

"Cậu nhận ra là cậu đang viện đủ thứ lý do chỉ để khiến bản thân thêm khổ sở thôi, đúng không?" Cậu ấy nói, giọng nhỏ dần. "Nếu tình cảm của cậu là thật, sao không thử một lần xem sao? Ngay cả những mối quan hệ ngắn ngủi cũng có thể tạo nên những kỷ niệm theo cậu đến suốt đời. Tôi chắc chắn nếu Phainon cũng có mắt, như cậu thường đã miêu tả một cách trìu mến ấy, thì không có chuyện cậu ta không thấy cậu hấp dẫn đâu, ít nhất là vậy."

Lời khuyên của bạn bè lại khiến cảm giác lâng lâng ấy trào dâng trong lòng anh.

"À, cậu ấy có đeo kính, nên không biết liệu..."

"Mydeimos, chết tiệt!" Hephaestion rên rỉ. "Khi cậu quay lại, tôi sẽ cho cái đầu cứng như đá của cậu một bài học. Nhớ đấy."

Mydei khẽ cười qua micro. Anh không nghi ngờ Hephaestion về điều đó.

Mặc dù Mydei cố gắng tránh nghĩ đến khả năng mình thực sự hẹn hò với Phainon, nhưng anh không thể phủ nhận mình thích ý tưởng đó. Sau tất cả, Phainon dường như đang dần cởi mở hơn với anh nhanh hơn nhiều so với dự đoán, sau hai năm Mydei lạnh nhạt với cậu ấy.

Nhưng nếu Cyrene lại chia tay và quyết định quay lại với cậu ta thì sao? Mydei khá chắc chắn rằng Phainon sẽ không ngần ngại trở lại vòng tay của cô ấy. Nghĩ đến việc mình chỉ là một miếng băng dán tạm thời trên trái tim của Phainon lại khiến anh do dự.

Vì vậy, anh quyết định ít nhất cũng tận hưởng khoảng thời gian bên Phainon chừng nào còn có thể, cho dù điều đó có nghĩa là cả hai chỉ coi nhau như bạn bè.

Đó là điều anh luôn tự ép mình tin tưởng cho đến ngày Chủ nhật, và Mydei chắc chắn không có ý định dành gần cả tiếng đồng hồ để suy nghĩ xem nên mặc gì.

Cuối cùng, anh chọn chiếc áo phông của ban nhạc rock yêu thích của mình, màu đen, in hình một ngọn giáo đỏ rực lớn được trang trí bằng những tia sét. Dòng chữ " Lance of Fury" (Ngọn giáo Thần phạt) được viết bằng những chữ cái lớn, ngoằn ngoèo. Anh phối nó với quần jeans tối màu, hơi rách ở đùi và đầu gối, không đến mức phản cảm trong môi trường gia đình, nhưng đủ để thu hút những ánh nhìn tò mò từ bất kỳ ai. Biết rằng một số trò chơi trong công viên có thể khiến khách tham quan ướt sũng, anh chọn đôi bốt quân đội để tránh phải đi bộ cả ngày với đôi giày thể thao ướt sũng.

Thông thường, anh cũng sẽ đeo thêm một vài món trang sức như dây chuyền và nhẫn, nhưng điều đó dường như không phù hợp lắm với một nơi có thể khiến chúng bay tứ tung khi chơi những trò chơi mạo hiểm nhất. Sau đó, anh tết vài lọn tóc ở bên cạnh và để phần còn lại xõa tự nhiên trên vai.

Sau khi ngắm nghía và đánh giá bản thân trông khá ổn, đủ để đi chơi với bạn bè, dĩ nhiên rồi, anh cầm điện thoại và đi về phía ga tàu điện ngầm.

Phainon sống ở phía bên kia thành phố, vì vậy cả hai hẹn gặp nhau ở lối vào công viên. Khi Mydei đến nhà ga là khoảng mười giờ sáng, anh ngay lập tức được chào đón bởi những dòng người ồ ạt và tiếng la hét phát ra từ các trò chơi bên trong.

Mydei dành một chút thời gian để quan sát cánh cổng khổng lồ dẫn vào công viên. Đây là lần đầu tiên anh đến đây với tư cách khách mời, và cảm giác hoàn toàn khác so với khi đến đây làm việc. Những bức tượng chimera khổng lồ đứng cạnh các nhân vật phụ khác, như những nàng tiên nhỏ nhắn, mềm mại và những con Dromas đầy màu sắc. Bài hát vui tươi phát ra từ loa ở cổng được phỏng theo bài hát mở đầu của The Awoo Firm, nhưng nó đã trở nên nhàm chán khi phải nghe đi nghe lại vào mỗi cuối tuần.

Anh ngồi xuống một trong số ít những chiếc ghế dài gần lối vào và lấy điện thoại ra, đeo tai nghe để nghe nhạc trong khi chờ Phainon, và cũng để giảm bớt phần nào lo lắng về buổi đi chơi sắp tới.

Tuy nhiên, khi Phainon đến, Mydei phải mất một lúc để chắc chắn đó vẫn là cậu bạn cũ của anh.

Những lần duy nhất Mydei nhìn thấy Phainon ngoài trường học là khi cậu ta mặc đồ Fig Stew, và mặc dù tầm nhìn của bộ đồ chả được là bao, Mydei vẫn nhận thấy rằng Phainon thường ăn mặc khá bình thường so với một tên mọt sách, ngoại trừ chiếc áo sơ mi màu vàng xốp mà cậu ta mặc vào Chủ nhật tuần trước, nhưng Mydei nghĩ đó là vì cậu ta quá buồn nên không quan tâm đến việc bản thân mặc gì hôm đó. Vì vậy, anh không mong đợi điều gì quá nhiều.

Hay nói đúng hơn, anh không ngờ Phainon lại xuất hiện với trang phục như thể sắp tham dự một cuộc họp với gia tộc ma cà rồng vậy.

Cậu ta mặc đồ đen từ đầu đến chân: áo khoác da bên ngoài áo sơ mi đen và quần cùng màu. Điểm nhấn là những chi tiết màu bạc trên thắt lưng và vòng cổ. Chiếc vòng cổ để lộ rõ ​​hình xăm mặt trời trên cổ cậu ta. Mái tóc bạc của cậu ta vào nếp hơn bình thường, được tạo kiểu hơi lệch sang một bên, những lọn tóc mái hoang dại ôm lấy khuôn mặt, và thật kỳ lạ là nó vẫn trông bồng bềnh.

Phainon trông như thể vừa lạc vào tủ quần áo của Evernight vậy. Mà thực ra, tủ quần áo của Evernight đáng lẽ không nên hợp với cậu ta đến thế. Điều đó khiến Mydei bỗng dưng cảm thấy cổ họng khô khốc.

Phainon chỉ mất vài giây để quan sát khu vực lối vào và phát hiện Mydei đang ngồi bất động trên ghế dài, liền tiến lại gần anh với nụ cười đẹp trai đến khó tin.

"Chào. Cậu đợi lâu chưa?"

Mydei bừng tỉnh khỏi trạng thái ngơ ngác, đứng dậy, lấy tai nghe ra và nhét vào túi sau cùng với điện thoại. Cái nhìn dò xét đầy ẩn ý của Phainon khiến tim anh chẳng khá hơn chút nào.

"Không, tôi chỉ là...cậu kẻ mắt hả?" Mydei buột miệng nói, lông mày nhướn lên khi Phainon đến gần. Anh đoán Phainon không mang kính theo vì chúng chủ yếu dùng để đọc sách và có thể dễ bị hư hỏng trong lúc di chuyển.

Phainon ngước nhìn khuôn mặt Mydei. Mydei cố tình không muốn nghĩ đến việc ánh mắt đó đã nán lại trên đùi mình bao lâu. Môi cậu cong lên thành một nụ cười ngượng ngùng.

"Trông nó đậm quá hả?" Cậu ta hỏi, vừa gãi gáy.

"Nó khiến cậu trông như một thành viên bị thất lạc của nhóm nhạc My Chimerical Romance ấy."

Phainon nghiêng đầu một cách đáng yêu, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài hiện tại của cậu ấy.

"Tớ có nên coi đó là một lời khen không?"

Mydei cắn vào má trong. Dĩ nhiên gã mọt sách chẳng hiểu anh đang nói gì. Chắc chắn rồi, vài năm trước anh từng nghĩ phong cách của ban nhạc đó rất ngầu, nhưng khi lớn lên thì anh chẳng còn quan tâm nữa.

Tuy nhiên, nhìn thấy người mình thầm yêu ăn mặc như vậy có vẻ đã đánh thức một góc khuất nào đó trong trí nhớ anh. Anh khẽ cựa quậy.

"...Trông ổn đấy." Mydei lẩm bẩm.

Phainon bật cười nhẹ nhàng.

"Cảm ơn cậu. Trông cậu cũng rất bảnh bao." Cậu ấy đáp lại, và Mydei phải ngoảnh mặt đi để giữ bình tĩnh.

Điều này còn tệ hơn nhiều so với việc tương tác với cậu ta dưới lớp vỏ bọc chimera.

Đó chỉ là một lời khen hoàn toàn bình thường thôi, Mydei tự trấn an mình. Một điều rất bình thường giữa những người bạn.

"Chúng ta vào trong nhé?" Mydei khoanh tay, hất cằm về phía cổng công viên. Anh hy vọng họ có thể bỏ qua chuyện này và ngừng trao đổi những lời nịnh nọt.

"Tùy ý cậu" Phainon cười khúc khích.

Họ tiến đến cổng, Phainon xuất trình thẻ tháng của mình ra. Nhân viên công viên lấy một con dấu nhỏ hình tròn và đóng dấu lên mu bàn tay của họ, một thủ tục đơn giản để cho nhân viên biết rằng khách đã xuất trình vé và sẽ mất quyền vào lại sau khi rời khỏi cổng.

Mydei mừng vì anh chưa bao giờ chủ động bắt chuyện với bất kỳ nhân viên nào ngoài ông Reca hoặc các linh vật khác. Nếu đến tham quan với tư cách khách mời, anh có thể dễ dàng bị lộ thân phận. Anh biết ông quản lý luôn dành phần lớn thời gian ở văn phòng, nên cũng không quá lo lắng.

Phainon thì không may mắn như vậy.

Ngay khi vừa đến quảng trường chính, một vài ánh mắt đã đổ dồn về phía cậu ta.

"Giờ có lẽ là thời điểm tốt để thực hiện kế hoạch của cậu rồi đấy." Mydei nói khi quan sát thấy một nhóm nhỏ bắt đầu tụ tập.

Không có gì ngạc nhiên khi Gui Bé Nhỏ lại là người dẫn đầu. Cô ấy đang livestream chuyến đi chơi của mình và lập tức dừng lại khi có ai đó chỉ tay về phía họ.

"Ừm, tốt hơn hết là giải quyết vấn đề đó ngay tại đây luôn nhé?" Phainon có vẻ quá thoải mái khiến Mydei không hài lòng. Điều đó khiến anh nhíu mày đầy nghi ngờ khi Gui Bé Nhỏ tiến lại gần họ.

"Ôi trời ơi, mọi người xem ai đến đây hôm nay nè!" Gui Bé Nhỏ reo lên, đứng tạo dáng với Phainon ở phía sau. Mydei bước sang một bên, cẩn thận để không bị cuốn vào dòng người đang reo hò.

Rồi cô ấy quay thẳng về phía Phainon khi một đám đông hiếu kỳ tụ tập xung quanh. Gui Bé Nhỏ vui vẻ tự giới thiệu mình là một streamer. Mydei cũng sẽ không ngạc nhiên nếu Phainon không biết cô ấy là ai. Cô gái tóc đỏ tiếp tục nói.

"Xin lỗi, anh là Khaslana phải không?" Gui Bé Nhỏ gần như không cho anh ta thời gian để trả lời. "Anh có thể cho tôi chút thời gian để phỏng vấn một chút về sự tham gia của anh vào chi tiết ẩn của Fig Stew được không?"

"Chào mọi người." Phainon mỉm cười với camera điện thoại và vẫy tay nhẹ, rồi quay nụ cười ấy về phía người phát trực tiếp. Mydei có thể nghe thấy vài cô gái trong đám đông đang xuýt xoa khen ngợi. Có vẻ như cậu ấy đã trở thành người nổi tiếng không chỉ vì tin đồn về Fig Stew.

Giờ thì Mydei ước cậu ta đã ăn mặc "mọt sách" hơn một chút vào hôm nay.

"Tôi rất tiếc phải nói rằng tôi không liên quan đến chi tiết ẩn nào cả." Phainon bắt đầu nói, khiến đám đông đồng loạt tỏ ra phản ứng hoài nghi. "Fig Stew chỉ là một người bạn tốt của tôi thôi. Tôi không phải nhân vật mà Fig Stew thích."

Ồ. Vậy là cậu ta chỉ định nhắc lại những gì đã nói với người hâm mộ ở trường thôi sao? Rõ ràng là cách đó không hiệu quả.

"Không đời nào! Không ai lại ôm người khác thân mật đến thế nếu chỉ là bạn bè!" Cô gái tóc nâu buộc hai bím tóc, người luôn lảng vảng bên cạnh Gui Bé Nhỏ, thốt lên.

"Đúng vậy! Chắc chắn là có điều gì đó mà các cậu đang giấu chúng tôi!" Một người khác chen thêm vào.

Quả thật Mydei đã chọn một ngày không tốt cho lắm để xin nghỉ ốm.

"Cái này..." Phainon ngập ngừng, gãi cằm suy nghĩ. "Tôi không ngờ lại phải tiết lộ chuyện này, nhưng nếu điều đó có thể giúp mọi người bình tĩnh lại một chút..."

Mọi người xung quanh đều im lặng chờ đợi.

"Hôm đó Fig Stew đã ân cần an ủi tôi vì tôi đã rất đau khổ," Phainon nói một cách bình thản đến nỗi khiến mọi người, kể cả Mydei, sững người lại. "Nhưng mọi chuyện đã ổn rồi. Tôi không thể là người yêu bí mật của cậu ấy, trong khi tôi vốn đã có người yêu rồi."

Cái gì?

Mydei quay phắt đầu về phía cậu ta nhanh đến nỗi suýt gãy cổ, mắt mở to đầy kinh ngạc và há hốc miệng. Phainon đang nói cái gì vậy? Chắc chắn cậu ta sẽ không quay lại với Cyrene đâu chứ!

Chắc chắn đó chỉ là lời nói dối.

Nhưng cái cách Phainon nói chuyện đầy chân thành ấy khiến một nỗi lo sợ nhanh bóp nghet trái tim Mydei.

Đám đông bắt đầu xì xào bàn tán.

"Không thể tin được!"

"Rõ ràng đây chỉ là đánh lạc hướng..."

Ánh mắt của Mydei nhìn xuyên qua Phainon, đúng lúc đôi mắt xanh biếc ấy nhìn về phía anh với một ánh nhìn tinh nghịch.

"Tôi không nói dối đâu." Phainon bình tĩnh nói. "Thật ra, người hẹn hò cùng tôi đang ở ngay đây."

Cái gì? Mydei lặp lại trong đầu khi nhìn xung quanh, vì không chắc Phainon phải đang ra hiệu về phía anh hay không. Chắc chắn phải có ai đó bên cạnh hoặc phía sau anh...

Cho đến khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, tâm trí Mydei dường như ngừng hoạt động.

Nikador bất tử ơi....

Phainon vừa tuyên bố với tất cả mọi người, bao gồm cả hàng nghìn người đang theo dõi stream của Gui Bé Nhỏ, rằng họ đang hẹn hò.

Sự thật ập đến quá nhanh khiến anh choáng váng. Thế giới như chao đảo dưới chân anh.

"Anh chàng này là ai vậy?"

"Này, anh ấy đẹp trai quá..."

"Hả?? Vậy ra đó thực sự chỉ là một manh mối giả thôi sao?"

"Mọi người! Bình tĩnh nào, ngày hôm nay mới chỉ bắt đầu thôi mà!" Gui Bé Nhỏ cố gắng lập lại trật tự bằng cách rung chiếc chiêng đặc trưng của mình. Làm thế nào mà cô ấy có thể mang nó đi khắp mọi nơi vẫn còn là một bí ẩn. "Vẫn còn hy vọng! Chúng ta có thể đi tìm Fig Stew một lần nữa sau buổi diễn và tìm kiếm manh mối mới."

Giá mà họ biết rằng Fig Stew sẽ vắng mặt trong ngày hôm nay.

"Vậy là vẫn còn hy vọng cho con thuyền Butterfly Cake của mình ra khơi..." Cô gái tóc nâu thở phào nhẹ nhõm.

"Dù sao thì việc Fig Stew có hứng thú với loài người cũng thật kỳ lạ." Một người nói.

"Tuy nhiên, tôi xin lỗi vì đã làm phiền anh và người đi cùng anh, Khaslana. Tôi hy vọng anh cũng hiểu rằng chúng tôi đang rất mong chờ được chứng kiến ​​lời nguyền kết thúc!" Gui Bé Nhỏ cúi chào Phainon một cái, và anh đáp lại với nụ cười nhẹ.

"Không sao đâu. Tôi hiểu rồi." Phainon nói trước khi xin phép rời khỏi đám đông, bước về phía Mydei vẫn đang bất động. "Giờ thì, nếu xong việc rồi, chúng tôi xin phép."

Vừa nói, Phainon không chút do dự đặt tay lên lưng Mydei. Cảm giác đó khiến một luồng điện chạy dọc sống lưng anh, và Phainon dễ dàng dẫn anh đi sâu hơn vào công viên, chủ yếu là vì cơ thể Mydei đã trở nên gần như mất vận động sau khi sự thật được phơi bày.

Phainon đã lên kế hoạch trốn tránh lời nguyền của Fig Stew bằng cách nói dối rằng họ đang hẹn hò. Mỗi giây mỗi phút Mydei đều tự thuyết phục bản thân không được coi buổi đi chơi này là buổi hẹn hò, giờ đây lại khiến anh cảm thấy vô cùng ngu ngốc.

Anh ta phải phản ứng thế nào trước chuyện này đây?

Phải mất vài giây Mydei mới mở miệng nổi.

"Phainon. Cậu muốn bị ăn đấm không?" Anh hỏi với vẻ cam chịu, vẫn không thể tin nổi bạn mình lại phải dùng đến biện pháp như vậy chỉ để dập tắt tin đồn về việc cậu ta có liên quan gì đến chi tiết ẩn của Fig Stew.

"Tớ xin lỗi, Mydei... Nếu tớ nói với cậu về kế hoạch này, chắc chắn cậu sẽ không bao giờ đồng ý đi với tớ đâu." Phainon nói. Giọng điệu của cậu ấy đầy vẻ hối lỗi, nhưng vẫn ẩn chứa một chút tinh nghịch.

Anh ấy nói đúng. Mydei sẽ không bao giờ đồng ý, bởi vì điều cuối cùng anh ấy muốn là phải giả vờ hẹn hò với người mình thầm yêu.

Chắc chắn mình đang bị thần linh trừng phạt.

"Cậu thôi diễn đi." Mydei nói, dù anh không hề có ý định tránh khỏi cái chạm của Phainon. "Họ đã bỏ xa chúng ta rồi."

Phainon im lặng một lúc. Sau đó, thay vì lùi lại, cậu ta nghiêng người lại gần hơn, gần đến mức giọng cậu ta chỉ còn như thì thầm.

"Tớ không nghĩ vậy..." Cậu ta lẩm bẩm. "Vẫn có người đang theo dõi chúng ta. Có vẻ như không phải ai cũng tin lời nói đó."

"Cái gì..." Mydei cố quay đầu lại, nhưng Phainon ngăn lại bằng cách đặt tay lên cằm anh.

Hơi thở của Mydei nghẹn lại, nhịp tim anh đập nhanh hơn từng giây. Cả hai đang ở gần. Quá gần ... Mùi vani quen thuộc của Phainon hòa quyện với một mùi khác mà Mydei không thể nhận ra. Một mùi hương mạnh mẽ hơn, nồng hơn, đủ để làm lu mờ các giác quan của anh.

"Đừng nhìn." Phainon thì thầm. Lòng bàn tay cậu nhẹ nhàng xoa lưng Mydei, vẽ những vòng tròn êm ái như thể để trấn an anh. Điều đó gần như làm anh xao nhãng khỏi vấn đề cấp bách của họ bấy giờ. "Mydei... cậu có thể giả vờ hợp tác thêm một lúc nữa được không? Có lẽ họ sẽ bỏ cuộc nếu họ tin rằng những lời tớ nói là thật."

Không, Mydei nghĩ. Bởi vì tôi không thể dối lòng được.

"Tôi không thể." Mydei nói dứt khoát, quay mặt đi khỏi đôi mắt xanh thẳm đến khó tin ấy.

Phainon lặng lẽ rụt tay khỏi cằm Mydei, động tác vuốt ve trên lưng anh ấy cũng dừng lại hoàn toàn.

"Ý tưởng đó thực sự khiến cậu thấy ghê tởm đến vậy sao?" Cậu hỏi, hoàn toàn không che giấu nổi sự buồn bã trong giọng nói.

Không. Vấn đề hoàn toàn ngược lại.

Đây chính là tất cả những gì tôi muốn.

"Phainon, cậu vừa mới thông báo trực tiếp với mọi người rằng chúng ta đang hẹn hò." Mydei cố gắng giải thích. "Thông tin đó có thể đến tai những người chúng ta quen biết."

Cậu chắc chắn Castorice và mấy cô gái cũng theo dõi Gui Bé Nhỏ. Mấy câu chuyện kiểu này sớm muộn gì cũng đến tai Cyrene, và có thể dẫn đến một cuộc cãi vã mới giữa cô ấy và Phainon. Và lần này cô gái tóc hồng đó chắc chắn sẽ trút giận lên Mydei vì đã dung túng cho những chuyện ngớ ngẩn như vậy.

"À..." Giọng Phainon trầm xuống.

Sự thay đổi đó khiến Mydei quay sang nhìn cậu ta lần nữa, và ngạc nhiên khi thấy một tia tối sẫm bao phủ những đường nét rạng rỡ thường ngày của cậu ta.

"Cậu lo bị phát hiện bởi..."

Cậu ta ngập ngừng. Rồi Phainon lắc đầu, những lọn tóc bạc hoang dại rủ xuống che mắt, như thể cái tên mà cậu ta định nói ra không nên được nhắc đến ở đây.

"Không sao đâu." Dù khóe môi cậu cong lên thành một nụ cười, nhưng nó không hề mang theo sự vui vẻ thường thấy. "Tớ hiểu mà. Nhưng nghe này, tớ không yêu cầu chúng ta làm bất cứ điều gì quá mức thân mật đâu. Nếu chúng ta ít nhất có thể tỏ ra vui vẻ khi ở bên nhau, tớ chắc chắn chúng ta có thể tạm thời giữ kín chuyện này trước mặt những người hâm mộ đó."

Cậu ta ngập ngừng, rồi nói thêm: "Và nếu chúng ta bị phát hiện... thì cậu có thể đổ lỗi cho tớ."

Phainon dừng lại, như thể đang cân nhắc về sự im lặng của Mydei. Sau đó, cậu nở một nụ cười nhẹ, một nụ cười nhạt nhòa, khác hẳn với vẻ rạng rỡ thường thấy của cậu ấy.

"Cậu nghĩ sao, Mydei?" Cậu hỏi nhẹ nhàng. "Chỉ một ngày thôi... liệu chúng ta có thể hạnh phúc bên nhau không?"

Cách dùng từ này thật kỳ lạ.

Nghe có vẻ như Phainon không nhắc đến vụ Fig Stew nữa. Nhưng chắc chắn là vẫn còn. Chẳng có bối cảnh nào khác hợp lý vào lúc này hơn cả, bởi vì Phainon không thích anh theo cách đó. Đây chỉ là một màn kịch.

Vậy tại sao Mydei lại muốn bám víu vào những lời đó đến vậy?

Cho đến bây giờ, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có cơ hội được gần gũi với Phainon như thế này. Cảm giác như thể anh thuộc về nơi đó, dù nơi đó chỉ được tạo ra từ lời nói dối của Phainon.

Vì Mydei không bao giờ có thể giả vờ rằng cảm xúc của mình không phải là thật.

Ngay cả những mối quan hệ ngắn ngủi cũng có thể tạo nên những kỷ niệm theo cậu đến suốt đời.

Có lẽ Hephaestion không bao giờ biết rằng kỉ niệm đó lại ngắn đến mức này. Nhưng nếu đây là tất cả những gì Mydei có thể sẽ nhận được, liệu anh có thể ích kỷ một lần này và chiều theo trái tim đang bị kìm nén của mình không? Nếu Phainon thực sự cho anh cơ hội này...

Thì chấp nhận nó có phải điều gì sai trái không?

"Đ... được thôi." Mydei nói khẽ đến nỗi anh gần như không chắc người kia có nghe rõ giọng nói của mình hay không.

"... Thật sao?" Vẻ mặt u ám của Phainon dần tan biến, như thể sự chấp nhận của Mydei đã mang ánh nắng mặt trời trở lại.

Mydei nhắm mắt lại và nhíu mày. Anh không thể nhìn cậu ta lúc này được. Bởi vì trái tim anh dường như cũng đang chùng xuống.

"Muốn rút lại rồi sao?"

"Không!!!" Phainon gần như hét lên, khiến Mydei giật mình. Cậu nhanh chóng hạ giọng, má ửng hồng nhẹ. "Ý tớ là... tớ rất vui. Cảm ơn cậu, Mydei."

"Cậu nợ tôi lần này đấy." Mydei không nhịn được cười khẩy.

"Được thôi, tớ sẽ làm bất cứ điều gì cậu muốn!" Phainon đáp lại đầy hào hứng, và Mydei lập tức cảm thấy muốn giơ tay xoa đầu cậu ấy.

Chờ một chút.

Nếu đã coi đây là một cuộc hẹn hò rồi thì...

Chẳng phải là anh có quyền làm như vậy sao?

Phainon khựng lại khi Mydei chậm rãi và nhẹ nhàng nâng tay lên và đặt lên đỉnh đầu cậu. Những sợi tóc mềm mượt cọ vào ngón tay anh, ngay cả khi được tạo kiểu như thế này. Đúng như những gì Mydei từng tưởng tượng sau ngần ấy thời gian. Anh luồn ngón tay qua những lọn tóc mái rối bời, chải nhẹ chúng ra phía sau.

"Tốt lắm." Mydei nói, giọng nhỏ nhưng đều đều. "Giờ thì đi tiếp thôi."

Vẻ mặt ngơ ngác của Phainon khiến Mydei bật cười khẽ. Anh hạ tay xuống và đút tay vào túi quần, tiếp tục bước đi với tốc độ đủ chậm để Phainon có thời gian tỉnh lại và bắt kịp bằng những bước chân vội vã, vừa đi vừa cằn nhằn về "cuộc tấn công bất ngờ" vừa rồi.

Ừm. Ít nhất thì Mydei cũng sẽ cố gắng tận hưởng khoảng thời gian này, chừng nào còn có thể.

Việc đầu tiên họ làm là xếp hàng chờ vào trò chơi Dragon's Lair—một trò chơi tàu lượn siêu tốc lấy cảm hứng từ hang rồng của Toasty, một hang động lớn nằm dưới một ngọn núi lửa đang ngủ, nơi đã mọc lên một cây cổ thụ khổng lồ với những chiếc lá vàng. Mydei đã rất háo hức được thử trò chơi này kể từ lần đầu tiên nhìn thấy nó trên bản đồ công viên vào ngày đầu tiên làm linh vật.

Chuyến đi bắt đầu từ chân núi lửa, lao xuống một đoạn hang động trước khi leo lên xung quanh cái cây với những đoạn dốc và vòng xoay ngoằn ngoèo. Hiện tại ở đây có khá ít người vì hầu hết khách vẫn đang tập trung ở quảng trường chính để xem màn trình diễn của linh vật, nhưng họ vẫn phải xếp hàng chờ một lúc.

"Thế này không phải là hơi quá với mấy người chưa ăn gì sao?" Phainon hỏi khi nhìn những chiếc xe đẩy đầy màu sắc chạy dọc đường ray, tiếng la hét của hành khách vang vọng khắp xung quanh. Trông sắc mặt cậu ta có vẻ xanh xao hơn bình thường một chút.

"Đã sợ rồi à?" Mydei trêu chọc, dựa vào hàng rào kim loại với nụ cười ranh mãnh.

"Tớ chưa bao giờ ở độ cao hơn hai mét so với mặt đất..." Phainon trả lời, giọng có vẻ hơi lo lắng.

Mydei nghiêng đầu, nhướn một bên lông mày nhìn cậu ta.

"Tôi tưởng cậu đã đến công viên rồi."

"Tớ không chơi bất kỳ trò chơi cảm giác mạnh nào cả. Chủ yếu tớ chỉ tham quan khu vực động vật và chơi ở các gian trò chơi..."

"Ồ, thật sao...?" Mydei nở một nụ cười trên môi.

"Tớ không nghĩ tớ thích giọng điệu của cậu cho lắm, Mydei..." Phainon bồn chồn, liếc nhìn giữa cậu ta và cái tàu lượn.

Không may thay, Mydei lại rất thích những trò chơi cảm giác mạnh. Kremnos có không ít công viên lớn, và anh ấy thường xuyên đến đó chơi cùng bạn bè.

"Đừng lo, cậu sẽ sống thôi." Mydei trấn an cậu ta, mặc dù anh rất muốn xem Phainon sẽ phản ứng thế nào với chuyến đi này.

Hàng người nhích lên một chút, và khi Mydei bước lên phía trước một chút, anh suýt thì vấp ngã khi Phainon vòng cả hai tay qua người anh rồi dựa vào hàng rào.

"Chuyện gì vậy?" Mydei hỏi với vẻ khó hiểu trong khi Phainon bĩu môi nhìn anh.

"Tớ không thích cách một số người nhìn chằm chằm vào cậu."

Tim Mydei đập thình thịch. Phainon lúc nào cũng chiếm hữu như vậy sao? Thảo nào cậu ta lại bị ảnh hưởng nhiều đến thế khi Cyrene hẹn hò với người khác. Cậu ta đang quá quan tâm đến một người chỉ giả vờ hẹn hò cùng cậu ta đấy.

"Cậu chắc là họ không phải nhìn cậu chứ?" Mydei hỏi, vì theo anh, người bạn đồng hành của mình thu hút ánh nhìn hơn nhiều.

"Họ đang nhìn chằm chằm vào đùi cậu, Mydei." Phainon nói rõ với vẻ mặt nhăn nhó.

À.

"Thì sao, cậu muốn tôi phải làm gì chứ? Tôi đâu có ngăn họ được." Mydei nhún vai. Hơn nữa, ý định ban đầu khi mặc bộ đồ này là xem liệu anh có thể thu hút sự chú ý của Phainon hay không. Việc người khác nhìn chằm chằm chỉ là tác dụng không mong muốn, và anh cũng chẳng quan tâm đến điều đó.

Phainon có vẻ không hài lòng với câu trả lời của Mydei. Cậu ta nhích lại gần hơn một chút, và Mydei cảm thấy mình như con mồi bị nhốt trong lồng.

"...Cậu có phiền không nếu tớ ôm cậu?"

Mydei thở hắt ra, nhận ra mình đã nín thở từ lúc nào. Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể chắc chắn không thể nào đến từ ngọn núi lửa nhân tạo xung quanh được. Cả hai đã trò chuyện thoải mái đến mức anh suýt quên mất rằng họ chỉ đang giả vờ hẹn hò.

Và những động chạm nhẹ như này chắc cũng không sao, đúng không?

Mydei khẽ gật đầu, cố gắng tỏ ra kiên định. "Cẩn thận tay của cậu."

Vẻ mặt nghiêm nghị của Phainon dịu đi, một tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng cậu.

"Vâng, thưa ngài."

Tuy nhiên, không kịp để Mydei chuẩn bị trước cho hành động tiếp theo của Phainon, cậu ta vòng tay nhẹ nhàng quanh eo Mydei từ phía sau, áp lưng Mydei vào lồng ngực săn chắc của chàng sinh viên tóc bạc. Điều đó khiến Mydei nhận thức rõ ràng bờ vai của Phainon rộng đến mức nào. Đầu óc anh quay cuồng vì nhận ra điều đó. Cả hai tay của Phainon đều đặt lên trên bụng Mydei.

"Như thế này được không?" Phainon thì thầm, mặt cậu áp vào giữa cổ và vai Mydei. Cảm giác đó khiến Mydei rùng mình, và anh thầm cầu mong Phainon đừng nhận ra cử chỉ bất thường của mình.

Mydei mừng thầm vì anh đang được người kia đỡ một phần. Nếu không, chân anh có thể sẽ khuỵu xuống ngay tại đây. Dù vậy, tình cảnh này vẫn không ổn chút nào. Việc Phainon dựa trực tiếp vào anh như thế khác hẳn với việc anh ôm cậu ấy qua lớp vải nhung mềm mại từ bộ trang phục của Fig Stew.

Cảm giác thật tuyệt vời, ấm áp và dễ chịu đến nỗi anh nghĩ mình có thể đang rên rỉ thoải mái nếu là một con mèo. Nhưng anh phải kiềm chế bản thân để không vô thức nghiêng người về phía cái chạm ấy, để rồi đột nhiên không biết phải làm gì với hai cánh tay còn lại. Một niềm thôi thúc anh đặt lòng bàn tay mình lên tay Phainon, nhưng anh đã nhanh chóng dập tắt nó và chọn đút tay vào túi quần.

Nhịp tim của Phainon đập thình thịch dội vào lưng anh, gần như cùng một nhịp với trái tim của chính anh.

Sao cậu ta lại lo lắng thế? Mydei thắc mắc, bởi vì từ trước đến giờ, Phainon vẫn coi những buổi hẹn hò như một chuyến đi chơi bình thường. Có lẽ cậu ấy không ngờ lại cần sự gần gũi về thể xác đến mức này. Điều đó không quá mức phản cảm, nhưng bất cứ ai nhìn vào cũng có thể nhận ra tư thế này không thực sự phù hợp với hai người bạn bình thường.

Anh chỉ hy vọng rằng điều đó sẽ không biến tình bạn của họ thành một điều gì đó khó xử sau này.

"Ừm." Mydei lầm bầm, không dám nói gì lúc này. Anh cũng hy vọng rằng, từ góc độ này, Phainon sẽ không thể nhìn thấy sắc hồng trên má mình.

Phainon thở ra một hơi run rẩy, pha lẫn nhẹ nhõm. Mydei không thể suy diễn quá nhiều, vì đang mải chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.

Họ cứ giữ nguyên tư thế đó trong một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, nhưng vẫn chưa đủ. Mydei đang thư giãn trong tư thế này thì một giọng nói thu hút sự chú ý của anh.

"Các bạn có bao nhiêu người?" Nhân viên phụ trách xếp hàng đang nói chuyện với một nhóm khách ngay phía trước họ, có vẻ như là một gia đình.

"Chúng tôi có năm người." Một người đàn ông trả lời. Nhân viên phục vụ gật đầu và lịch sự yêu cầu họ đợi chuyến xe tiếp theo trước khi liếc nhìn những người phía sau trong hàng.

"Hiện vẫn còn hai chỗ trống. Cặp đôi phía sau có muốn lên luôn không?"

Cặp đôi.

Hỡi Titans, Mydei chắc chắn sẽ không thể sống sót qua nổi chuyến này.

Phainon phải buông tay anh ra để có thể tiếp tục đi lên phía trước, và Mydei cố gắng phớt lờ việc những ngón tay cậu ta nán lại lâu hơn mức cần thiết khi chúng đặt nhẹ trên hông anh. Mặc dù tâm trí anh đang chìm trong nỗi hoảng loạn thầm lặng, nhưng lòng tự trọng không cho phép anh thể hiện ra ngoài, vì vậy anh đi theo nhân viên, với Phainon theo sát phía sau.

Họ ngồi ở toa cuối cùng của trò chơi. Cảm giác bất an của Phainon lại trỗi dậy mạnh mẽ khi nhân viên cảnh báo họ về việc các vật dụng rất dễ bị rơi ra và nhắc nhở mọi người phải luôn giữ tay chân bên trong toa xe.

"Mydei... Cậu chắc chắn là an toàn chứ?" Phainon hỏi, giọng hơi run.

Trông cậu ấy sợ hãi đến mức gần như đáng yêu. Điều đó giúp Mydei bình tĩnh lại một chút, đẩy những cái chạm gần đây của họ ra khỏi tâm trí.

"Nếu cậu muốn, tôi sẽ gọi người đưa cậu xuống." Mydei đề nghị, bởi vì mặc dù anh thấy ý tưởng kéo Phainon tham gia những trò chơi mạo hiểm khá buồn cười, nhưng anh cũng không muốn chịu trách nhiệm nếu Phainon cơn đau tim ngay tại đây.

"Không." Phainon nói nhỏ. "Cậu muốn chơi mà... Tớ cũng muốn cậu được vui vẻ."

Lồng ngực Mydei thắt lại vì xúc động. Sao cậu ta có thể ngọt ngào đến thế ngay cả khi đang sợ hãi cơ chứ? Nghĩ đến điều đó khiến anh muốn mở miệng an ủi Phainon, nhưng suy nghĩ của anh ngay lập tức bị gián đoạn bởi tiếng chuông của tàu lượn, báo hiệu sắp khởi hành.

Bộ dây cương lớn của chiếc xe đẩy được hạ xuống và khóa chặt các hành khách. Một số người đã bắt đầu lớn tiếng cầu nguyện cho tính mạng của mình. Một tiếng ầm ầm vang vọng khắp hang động, và khói nhân tạo dày đặc lên như thể vụ phun trào sắp xảy ra.

"Không thể rút lui bây giờ được nữa, haha..." Phainon cười gượng gạo bên cạnh anh.

Mydei liếc nhìn cậu ta. Anh không thể cử động nhiều vì chiếc đai đã giữ chặt cả cơ thể anh, nhưng hai tay thì vẫn tự do. Bất chấp sự phản đối của lý trí, anh vươn tay nắm lấy bàn tay Phainon đặt giữa hai người và giữ chặt.

Tôi ở đây. Đừng sợ.

Phainon giật mình lập tức, đôi mắt mở to nhìn xuống hai bàn tay đang nắm chặt của họ. Da của Mydei hơi lạnh, một sự tương phản rõ rệt so với sự ấm áp mà cậu cảm nhận được khi ở bên anh ấy ban nãy.

Nó hiệu quả như có phép thuật. Sự bất an của Phainon tan biến, thay vào đó là một biểu cảm dịu dàng, và dường như đôi mắt cậu ấy đang sáng lên vì ngưỡng mộ. Lồng ngực Mydei thắt lại. Đó không phải là phản ứng mà những người hẹn hò giả nên có.

Phải chăng chính khát vọng muốn mọi thứ trở thành hiện thực đã khiến anh tưởng tượng ra những điều không có thật?

Không có thời gian để suy nghĩ, bởi vì giây tiếp theo, chiếc tàu lượn được đẩy về phía trước trên đường ray với tốc độ cực nhanh. Qua những cú rơi mạnh, những khúc cua ngoằn ngoèo, những vòng xoay 360 độ và những tiếng hét chói tai, Mydei và Phainon không bao giờ rời tay nhau.

҉ ✼ ҉

Phainon phát hiện ra mình thực sự thích những trò chơi mạo hiểm.

"Chúng ta có thể đi nữa không? Đi mà?" Cậu ta nài nỉ với động tác cầu nguyện khi họ rời khỏi trò Dragon's Lair.

"Trong công viên còn có nhiều tàu lượn khác nữa. Chúng ta có thể quay lại sau." Mydei nói, vừa vuốt tóc để tạo kiểu lại sau khi chơi xong trò chơi. Thật kỳ diệu, kiểu tóc của Phainon vẫn giữ nguyên không đổi.

Phainon bĩu môi, đi theo sau anh như một chú cún con bị mắng. Mydei cũng muốn chơi lại, nhưng việc phải xếp hàng chờ đợi quá lâu như vậy thì không thú vị lắm.

Gần lối ra có một buồng chụp ảnh. Bức ảnh ghi lại khoảnh khắc cả hai người đang lao xuống đoạn dốc hiểm trở nhất: Phainon hét lên hết cỡ, trong khi Mydei cười phá lên, mái tóc bù xù bay phấp phới trước mặt và thậm chí bay cả vào miệng.

Thật ra, đôi khi để tóc dài không phải lúc nào cũng "ngầu" cho lắm.

Góc chụp không cho thấy rõ hai bàn tay họ đang nắm chặt vào nhau, và Mydei nghĩ rằng đây sẽ là một bức ảnh nữa mà anh có thể giữ lại mà không có gì để phán xét cả.

"Cậu bỏ ra năm mươi nghìn tín dụng chỉ để mua một bức ảnh à?" Phainon hỏi với vẻ kinh ngạc khi nhân viên cửa hàng nhận tiền và chuyển file sang điện thoại của Mydei.

"Thì sao chứ? Đó là một kỷ niệm đẹp để giữ lại mà." Mydei nhún vai, không muốn đào sâu vào ý nghĩa thực sự đằng sau nó.

"Cậu đang ăn tóc của chính mình đấy à!" Phainon rên rỉ, chỉ tay vào màn hình. "Và trông tớ như sắp phun cả linh hồn ra vậy."

"Tôi thấy dễ thương đấy chứ." Mydei buột miệng nói mà không suy nghĩ nhiều, phớt lờ lời nhận xét đầu tiên của Phainon và quá tập trung vào bức ảnh hiện đang được lưu trữ an toàn trong thư mục điện thoại. Anh mỉm cười, cảm ơn nhân viên bán hàng và bước ra ngoài, để lại Phainon mặt đỏ bừng ở sau.

Họ kịp sang chơi Styxian Boat, một trò chơi lấy cảm hứng từ vương quốc dưới đáy biển của Gurgling Fish, trước giờ ăn trưa. Điều đó có nghĩa là chương trình linh vật sắp bắt đầu, và tin tức về sự vắng mặt của Fig Stew sẽ nhanh chóng lan truyền, ngay cả đến những người không ở quảng trường chính.

Mặc dù Mydei đã nói với các cô gái rằng anh sẽ không đi làm ca hôm nay, nhưng anh ấy hy vọng điều đó sẽ không làm họ quá buồn.

"Uwahh! Con muốn gặp Fig Stew!" Một đứa trẻ nhỏ kêu lên, và bố mẹ nó phải cố gắng hết sức để dỗ dành.

Mydei cảm thấy có lỗi với đứa trẻ. Trong số những người hâm mộ Fig Stew, anh luôn cảm thấy thoải mái hơn khi giao tiếp với trẻ em. Có lẽ anh nên suy nghĩ kỹ hơn trước khi bỏ đi.

"Hả? Không có Fig Stew à?" Phainon hỏi giữa chừng khi đang ăn, vẻ mặt ngạc nhiên.

Họ đang ngồi gần một quầy bán đồ ăn, lấp đầy chiếc bụng đói trước khi đến điểm tham quan tiếp theo. Trong khi Mydei chọn thử món bánh crepe Hoàng Đế Dux, Phainon lại đang thưởng thức món bánh táo ngào đường.

Nó đang ở ngay trước mặt cậu đấy, Mydei nghĩ.

"Bạn cậu bỏ rơi cậu sao?" Anh giả vờ ngây thơ, quyết không để lộ thân phận.

Phainon liếc nhìn anh một cách khó xử.

"Kỳ lạ hơn khi câu đó lại đến từ một người yêu thích Fig Stew nhất đấy." Cậu ấy chỉ ra.

Chết tiệt.

Mydei đã quá quen với việc trở thành Fig Stew đến nỗi quên mất mình nên cư xử như một người hâm mộ. Anh cứng người lại, nuốt chửng phần bánh crepe của mình.

"Tôi thích nó." Anh nói, vừa nhấp một ngụm nước từ chai. "Nhưng linh vật là người thật đóng. Có thể đã xảy ra chuyện gì đó chăng."

Phainon nhìn chằm chằm vào anh, gõ ngón tay lên bàn.

"Ừm, có lẽ cậu nói đúng..." Cậu ta cắn thêm một miếng nữa. "Tớ chỉ hy vọng người đó vẫn ổn."

Hoàn toàn ổn, Mydei nghĩ.

Suy cho cùng, anh ấy đang có một buổi hẹn hò, giả, với người mình thầm thích.

Và sự thực là anh đang tận hưởng điều đó nhiều hơn cả những gì anh tưởng tượng.

"Này, Mydei..." Phainon kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ. "Cậu nghĩ 'Awoo' có nghĩa là gì đối với loài chimera?"

Mydei suýt nghẹn thức ăn. Anh ho sặc sụa, vội vàng chộp lấy cốc nước để uống một hơi.

"Cậu ổn chứ?" Phainon hỏi, giọng đầy lo lắng. Mydei giơ tay lên, xin một chút thời gian để lấy lại bình tĩnh.

"Ừ." Mydei đáp, dù cổ họng vẫn còn khàn. "Cái đó từ đâu ra vậy?"

Anh biết rất rõ, nhưng anh không thể nói ra được. Phainon gãi gáy, dường như không biết phải giải thích thế nào.

"Ừm... Fig Stew đã nói 'Awoo' với tớ vào Chủ nhật tuần trước." Cậu kể. "Giọng nó có vẻ... hơi rụt rè một chút. Tớ đang tự hỏi nó có nghĩa là gì. Qua phản ứng của cậu, liệu đó có phải từ gì không tốt không?"

Chết tiệt, Phainon không nên quá tò mò về chuyện này chứ. Mydei đã hi vọng rằng cậu ta sẽ quên đi.

Anh hắng giọng, khẽ cựa quậy khó chịu.

"Nó có nhiều nghĩa," Mydei giải thích, cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên và không tiết lộ quá nhiều. "Nó chủ yếu phụ thuộc vào ngữ điệu. Giống như cách một con mèo cố gắng giao tiếp với con người vậy."

"Tớ hiểu rồi..." Phainon khẽ ngân nga suy nghĩ. Sau một thoáng im lặng, khóe môi cậu cong lên thành một nụ cười nhỏ. "Cậu quả là một chuyên gia về chimera đấy, Mydei."

Mydei khoanh tay, tránh ánh nhìn vào đôi mắt xanh biếc rực rỡ ấy.

"Ăn hết thức ăn đi. Chúng ta còn phải đi nhiều nơi nữa đấy."

Phainon cười, âm thanh ấy luôn vang vọng trong tai Mydei một cách dễ chịu.

"Được rồi."

Họ đã đi thêm hai tàu lượn siêu tốc nữa, trong đó có tàu lượn lấy cảm hứng từ âm giới của Butterfly Cake, Sea of ​​Flowers. Hàng chờ dài nhất mà họ từng gặp. Đường ray không quá mạo hiểm như The Dragon's Lair, nhưng cảm giác hồi hộp đã đủ để bù đắp cho sự chờ đợi của họ. Cả hai cũng dừng chân ở Aquila's Sky Drop, nơi Phainon dành thời gian kể lại câu chuyện về một cậu bé suýt ngất xỉu ở đó vào Chủ nhật tuần trước, và cũng thử những trò chơi nhỏ hơn như Gummy Roll's Mirror House và Cyrup's Teacups.

Trò chơi cuối cùng này khiến cả hai cùng thi xem ai xoay tách trà nhanh hơn, và sau đó họ phải nghỉ mười lăm phút để ổn định lại cơn chóng mặt.

Trong lúc nghỉ giữa các trò chơi, Mydei thoáng thấy Krenabis, hay đúng hơn là Hyacine, gần một quầy bán bóng bay, đang chụp ảnh với vài đứa trẻ. Trong giây lát, anh tự hỏi liệu nó nhận ra anh và Phainon đang giả vờ làm một cặp đôi hay không, nhưng rồi anh chọn bỏ đi một cách khôn ngoan. Bất kỳ sự gặp gỡ nào cũng có thể tiết lộ quá nhiều. Phainon có thể nhận ra cô ấy, và Mydei cũng sẽ phải giải thích rất nhiều chuyện sau này.

Mydei mua những bức ảnh với giá cắt cổ cho mỗi bốt chụp ảnh, quyết tâm lấp đầy điện thoại bằng những kỷ niệm từ buổi hẹn hò của họ. Sau bức ảnh thứ ba, anh dừng lại khi nghe thấy tiếng tách của máy ảnh bên cạnh mình.

"Cậu đang làm gì vậy?" Anh hỏi, nhướn mày nhìn Phainon, người đang cầm điện thoại và chĩa thẳng vào anh.

"Tớ đang chụp ảnh cho cậu, miễn phí luôn." Phainon nói với một nụ cười toe toét, rõ ràng là thích thú với vẻ mặt ngạc nhiên của Mydei.

"... Tại sao?"

"Vì tớ thấy mệt mỏi khi người hẹn hò cùng mình bị mấy gian hàng đó bóc lột." Phainon nói, hạ giọng xuống một chút. "Và tớ cũng muốn được hưởng lợi từ điều đó."

Mặc dù trong lòng Mydei rối bời, nhưng bằng cách nào đó anh vẫn giữ được bình tĩnh.

"Cậu có thể hỏi tôi mà. Tôi sẽ chia sẻ với cậu những ảnh tôi đã mua." Anh nói.

Phainon khẽ ngân nga, chăm chú nhìn vào màn hình điện thoại. Sự tò mò của Mydei dâng cao, nhưng Phainon đã nhanh chóng cất điện thoại vào túi trước khi anh kịp nhìn trộm.

"Sao không là cả hai? Chúng ta có thể xem hết chúng sau." Phainon đề nghị. Mydei thấy đó là một ý kiến ​​hay. Phainon có thể không biết lý do tại sao anh lại giữ những bức ảnh đó ngay từ đầu, nhưng anh cũng không có lý do gì để từ chối lời đề nghị của cậu ta cả.

Càng về cuối ngày, Phainon càng tìm cớ để chạm vào Mydei hết chỗ này chỗ kia, viện cớ là "có thể vẫn còn người đang theo dõi". Ngoại trừ việc cậu ta tỏ ra chiếm hữu quá mức chiếc quần bắt mắt của Mydei ra thì tất cả đều là lời nói dối. Mydei biết điều đó, nhưng cậu không nỡ nói ra khi đang tận hưởng tất cả sự chú ý đó.

Khi họ đến thăm Tháp Ma của Master Cat-Thief, hành trình bao gồm một chuyến đi bộ quanh tòa nhà đầy những pha hù dọa bất ngờ và thậm chí có cả một số nhân viên hóa trang thành quái vật và ma.

"Những thứ đó là từ sự kiện Halloween năm ngoái." Mydei giải thích khi họ xếp hàng chờ đến lượt. Lối vào là một phòng khách lớn trong sảnh của tòa tháp. "Master Cat-Thief nghe nói có một kho báu khổng lồ được giấu sâu trong tòa tháp nên đã lẻn vào để đánh cắp nó. Hóa ra tòa tháp bị ma ám, và kho báu chỉ là một cái bẫy để dụ cô ta vào chơi đùa cùng với những ma quỷ."

"Nghe đáng yêu quá." Phainon cười khúc khích bên cạnh, vai hai người chạm vào nhau. Cậu nở một nụ cười trìu mến khi nhìn Mydei. "Cậu nghe có vẻ rất vui khi nói về chương trình này đấy. Tớ thích nghe cậu kể chuyện lắm."

Càng ngày càng khó để phớt lờ cách Phainon khiến Mydei quên cả thở. Thời gian trôi qua, anh càng hi vọng những điều xảy ra hôm nay là sự thật.

Cả hai bước vào tòa tháp, con đường tối um do ánh sáng yếu ớt, tái hiện lại không khí của một đêm trăng tròn. Giữa những con quái vật bò ra từ những lỗ hổng, tiếng chuột kêu réo và những hình ảnh ma quỷ được chiếu lên, Mydei không hề sợ hãi, anh quan tâm hơn đến việc mô phỏng này giống với phim đến mức nào. Tuy nhiên, Phainon lại bám chặt lấy cánh tay anh, thề rằng những thứ đó quá đáng sợ nên cậu không thể buông ra được.

Mydei đã chứng kiến ​​Phainon trông như thế nào khi thực sự sợ hãi. The Dragon's Lair là một ví dụ hoàn hảo.

"Đồ ngốc." Mydei cuối cùng cũng lên tiếng, ra hiệu cho Phainon đến gần hơn đồng thời khoác tay qua vai cậu.

"Anh hùng của tớ." Phainon chớp chớp mắt nhìn anh với giọng điệu mơ mộng.

Mydei tặc lưỡi, tiếp tục cuộc hành trình dọc theo con đường tối tăm. Điều duy nhất ám ảnh anh là khi nào giấc mơ này sẽ kết thúc.

Điều này khiến Mydei tự hỏi tại sao Phainon lại cứ khăng khăng coi đó là một buổi hẹn hò trong khi chỉ là một vở kịch dựng lên để lừa những người khác, kể cả trái tim của chính anh. Có lẽ cậu ta chỉ đang quá cứng đầu khi cho rằng họ nên dành cả ngày đi dạo quanh công viên.

Khi hoàng hôn buông xuống, thời tiết thay đổi đột ngột. Vì là mùa hè nên việc trời quang đãng đột nhiên nhiều mây chỉ trong vài phút, rồi mưa lớn ngay lập tức cũng không phải là chuyện hiếm.

Họ đang trên đường đến các gian hàng trò chơi để thi đấu xem ai sẽ giành chiến thắng thì Phainon nghe thấy một tiếng sấm lớn.

"Hình như trời sắp mưa rồi. Cậu muốn về không, Mydei?" Phainon hỏi nhẹ nhàng.

Mydei liếc nhìn một trong những chiếc đồng hồ quanh công viên, và một cảm giác lo sợ len lỏi trong bụng anh. Không còn nhiều thời gian trước khi công viên đóng cửa, ngay cả khi họ ngồi ở đâu đợi cơn mưa tạnh.

Điều đó có nghĩa là thời gian của họ ở bên nhau sắp kết thúc.

Vậy là hết rồi, phải không?

Ngày mai mọi thứ sẽ trở lại bình thường. Cả hai sẽ quay lại thế giới nơi Mydei và Phainon chỉ là bạn bè, và người mà Phainon thích không còn là anh nữa.

Thực ra thì, đó chưa bao giờ là sự thật. Ngay từ đầu, Phainon đã nói rõ rằng tất cả chỉ là một màn kịch, mặc dù cậu ta có hơi nhập tâm vào vai diễn này.

Sự thật là, tương lai của họ sau ngày hôm nay sẽ không bao giờ có.

Tất cả những gì còn lại chỉ là những kỷ niệm về một lời nói dối ngọt ngào.

Trước khi Mydei kịp nghĩ ra câu trả lời, những giọt mưa đầu tiên bắt đầu rơi. Chỉ vài giây sau, cơn mưa biến thành một trận mưa như trút nước.

"Chết tiệt" Mydei chửi thề.

Họ nhanh chóng tìm chỗ trú ẩn dưới mái che gần nhất, một quầy bán kẹo bông gòn đã đóng kín. Nơi này nhỏ và không che chắn được nhiều khi trời mưa to.

Thật trớ trêu khi Mydei kiên quyết tránh mọi trò chơi có thể khiến họ bị ướt, chỉ để rồi kết thúc ngày trong tình cảnh như thế này.

"Chết tiệt... Đó là mưa mùa hè của cậu đấy à." Phainon cười khúc khích bên cạnh anh.

"Ừm." Mydei càu nhàu, khoanh tay và dựa vào quầy hàng. Họ đã may mắn tránh được việc tạm thời bị ướt sũng.

Cơn mưa biến công viên thành một vùng đất hoang tàn. Hầu hết khách tham quan tập trung ở khu ẩm thực trong nhà trong khi trời mưa tầm tã, vì hầu hết các trò chơi giải trí đều phải tạm ngừng hoạt động vì lý do an toàn. Chỉ còn các nhà hàng và một vài quầy hàng vẫn mở cửa.

"Cậu nghĩ nó sẽ sớm ngừng chứ?" Phainon cuối cùng cũng hỏi, sau khi lấy điện thoại ra. Dường như cậu ấy đang lo lắng về thời gian.

"Vội vàng thế à?" Mydei trêu chọc, dù trong lòng nặng trĩu. Nghĩ đến buổi hẹn hò của họ,chỉ là giả vờ, anh không khỏi tự nhủ: lại kết thúc như thế này sao.

"Không." Phainon lắc đầu. "Tôi chỉ muốn đánh bại cậu ở chỗ bắn súng càng nhanh càng tốt trước khi khu này đóng cửa thôi."

"Chắc chắn là không được đâu." Mydei khịt mũi, đảo mắt.

"Ít nhất thì trông tớ không giống như con mèo sợ mưa. Cậu chạy đến đây nhanh kỷ lục đấy."

"Tôi không sợ mưa." Mydei cau mày, bối rối trước lời buộc tội. Anh chỉ không thích đi bộ khi mặc quần áo ướt.

"Chắc chắn rồi, chắc chắn rồi..." Phainon cười toe toét.

Một cảm giác kỳ lạ bắt đầu trào dâng trong lòng Mydei.

Anh khẽ ngân nga một chút "Còn cậu thì sao? Cậu đi nổi dưới trời mưa không?"

Phainon nghiêng đầu nhìn anh. "Dĩ nhiên rồi. Tôi đâu có làm bằng đường đâu."

Kế hoạch của Mydei đã nhanh chóng được vạch ra. Không báo trước, anh nắm lấy tay Phainon và kéo cậu ra ngoài mái che của gian hàng, chạy vào giữa cơn mưa tầm tã.

"Này...!" Phainon kêu lên, suýt vấp ngã rồi vội vàng bỏ điện thoại vào túi trước khi nó bị ướt.

Vừa bước ra ngoài, quần áo của Mydei gần như lập tức bị ướt sũng vì nước mưa.

"Nếu không sợ trời mưa làm phiền, vậy thì chúng ta đi thôi." Mydei nói với vẻ mặt cười nhếch mép, hài lòng trước vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt người hẹn hò của mình.

"Cậu đang tận hưởng chuyện này quá mức rồi đấy, đúng không?" Cậu lẩm bẩm một cách yếu ớt.

"Có lẽ có một chút." Mydei nói đùa.

Bàn tay của Phainon vẫn nắm chặt lấy tay anh khi họ cùng nhau chạy về bất cứ nơi nào. Điều đó thực sự không quan trọng lúc này. Đèn trong công viên bắt đầu nhấp nháy, báo hiệu ngày sắp kết thúc, và cùng với đó là buổi hẹn hò giả của họ.

Mydei đã có khoảng thời gian vui vẻ hơn cả những gì anh mong đợi. Ngay cả khi cả hai không còn bị theo dõi nữa, trải nghiệm này vẫn quá tuyệt vời khiến anh càng không muốn dừng lại. Vì vậy, anh quyết định để mọi chuyện tiếp diễn cho đến khi Phainon tự mình chấm dứt.

Nhưng điều đó không bao giờ xảy ra.

Giờ đây, sau một ngày tràn đầy niềm vui bên người mình thầm yêu bấy lâu nay, việc anh không muốn ngày hôm nay kết thúc là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Cuối cùng anh dừng lại, và Phainon cũng vậy. Cơn mưa mùa hè vẫn trút xuống, làm tóc anh bết vào mắt và mũi. Anh ngạc nhiên vì thời tiết thật ấm áp, và lần này, việc bị ướt từ đầu đến chân lại không hề làm anh khó chịu chút nào.

"Mydei..." Phainon khẽ gọi, và dù tiếng mưa khó nghe, Mydei vẫn quay sang nhìn cậu ngay lập tức.

Anh không thể nhịn cười nổi khi nhìn thấy vết kẻ mắt lem xuống má Phainon. Mái tóc của cậu ấy cuối cùng cũng mất đi kiểu dáng, giờ đây xõa xuống gần với hình dạng thường ngày hơn. Mydei đưa tay lên mặt cậu, nhẹ nhàng lau đi vết kẻ mắt lem bằng ngón cái.

Ngay cả dưới cơn mưa, làn da của Phainon vẫn mềm mại đến lạ thường. Anh luôn nhớ những khoảnh khắc thân mật mà họ từng chia sẻ, điều mà có lẽ anh sẽ không bao giờ có thể trải nghiệm lại được nữa.

Thật đau lòng khi nghĩ rằng mọi chuyện sắp kết thúc. Nhưng đồng thời, anh cũng hạnh phúc vì có Phainon cho riêng mình, dù chỉ là một ngày.

Bàn tay của Phainon nhẹ nhàng đặt lên má Mydei, ngay phía trên hình xăm kim cương dưới mắt phải. Mydei theo bản năng dựa vào đó. Cậu ta vẫn đang giả vờ sao? Cậu ta giỏi giả vờ quá đấy. Nếu Mydei không biết từ đầu rằng tất cả chỉ là dối trá, anh đã hoàn toàn tin vào điều đó rồi, giống như trái tim anh cũng đã từng tin vậy.

"Mydei, tớ..." Giọng Phainon run rẩy, ngập ngừng khi nói tiếp, nhưng một tiếng chuông báo động vang lên sắc bén trong tâm trí Mydei.

Đừng mắc bẫy. Bất kể điều gì đang xảy ra, nó đều không có thật.

Phainon quá hiền lành để tự mình kết thúc mọi chuyện vào lúc này. Và Mydei quá ích kỷ để ngăn cản bản thân. Nhưng anh không thể chịu đựng được khi những lời ngọt ngào này dành cho người khác, những lời mà anh biết không bao giờ thuộc về mình.

Bên ngoài công viên này, Phainon không hề thuộc về anh.

Cậu có đang nhìn tôi không?

Tôi không phải là cô ấy. Và tôi cũng sẽ không bao giờ là cô ấy.

Nhưng giờ đây, Phainon đang ở bên cạnh anh. Của anh. Chỉ riêng hôm nay thôi. Và nếu anh có thể tự ban cho mình một điều ước ích kỷ cuối cùng...

Mydei nghiêng người về phía Phainon trước khi cậu ấy kịp nói, trước khi sự do dự chiếm lấy tâm trí anh. Cơn mưa xối xả trút xuống, những giọt nước ấm áp nhỏ giọt xuống khuôn mặt họ và làm mờ đi thế giới xung quanh. Anh không muốn nghĩ về hậu quả, chỉ nghĩ về cảm xúc dâng trào trong lồng ngực mà anh không thể diễn tả thành lời. Mắt anh khẽ nhắm lại. Môi anh nhẹ nhàng chạm vào môi Phainon, dịu dàng, trìu mến.

Mydei không biết bản thân đang mong đợi điều gì. Có thể là bị đẩy ra xa, có thể là một vẻ mặt kinh ngạc. Thậm chí có thể là một câu nói cuối cùng chấm dứt tình bạn đang dần được hàn gắn của bọn họ. Điều này đã vượt quá giới hạn, và cả hai đều biết điều đó.

Anh đã chuẩn bị tinh thần cho mọi chuyện, nhưng chắc chắn không ngờ rằng Phainon lại áp môi mình vào môi anh. Hai bàn tay họ tìm thấy điểm tựa trong vòng tay nhau như thể họ đã lênh đênh trên biển, lạc lối quá lâu và cuối cùng cũng tìm được đường về nhà.

Bởi vì đó là cảm giác khi hôn Phainon, cảm giác như được trở về nhà. Trở về nơi mà anh muốn ngắm nhìn mỗi ngày, chứ không phải chỉ là một lần thoáng qua.

Thân thể ướt sũng của họ áp sát vào nhau, và trong khoảnh khắc đó, dường như chính cơn mưa cũng tan biến. Bàn tay của Phainon lần theo lưng Mydei, trượt xuống gáy anh với một cái chạm đầy mãnh liệt khiến Mydei khẽ hít vào, nghiêng đầu để đáp lại nụ hôn sâu hơn, khao khát đón nhận tất cả những gì được trao cho mình.

Phainon ấm áp hơn cả cơn mưa. Ấm áp hơn cả mặt trời. Evernight đã đúng. Cậu ấy chính là bình minh.

Có lẽ Mydei nên từ chối lời đề nghị biến chuyến đi chơi này thành một buổi hẹn hò ngay từ đầu.

Bởi vì sau một ngày hoàn hảo như vậy, sau khi cảm nhận những cái chạm dịu dàng của Phainon, nghe những lời dịu dàng của cậu ấy và nếm được vị ngọt ngào trên đôi môi mềm mại đến khó tin ấy, anh gần như chắc chắn rằng mình không thể gọi đó là một sự say mê đơn thuần được nữa.

Thật may mắn, cơn mưa đã che giấu nhịp đập thình thịch trong lồng ngực anh và cuốn trôi mọi dấu vết của nước mắt. Trong những giây phút cuối cùng này, tất cả những gì anh có thể làm là hy vọng vào một phép màu mà chỉ một Titan duy nhất có thể ban tặng.

Nếu Oronyx nghe thấy được lời cầu nguyện này...

Xin hãy để khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi.