13

Trịnh Bằng trở lại trường, cảm thấy ba người kia càng thù địch với mình hơn. Cũng chẳng lạ, nghe nói cấp bộ cho chúng nó ghi lỗi, cái thù này chẳng phải ghi vào đầu mình sao?

Cậu nghiến răng cố gắng coi như không thấy, lại tự nhủ: Dù sao trường học là nơi đến để học, chứ không phải để kết bạn.

Nhưng cậu nhịn nhục, không có nghĩa là người khác sẽ chịu bỏ qua. Lý Triết thấy Trịnh Bằng phớt lờ mấy cú liếc và chửi rủa của mình, liền bắt đầu quá đáng hơn.

Thế là, nhân lúc Trịnh Bằng đi ngang qua chỗ nó, cố tình xô một cái.

Trịnh Bằng vừa đi vừa cúi nhìn tờ đề trong tay, không để ý tiểu động tác của Lý Triết, loạng choạng ngã vào bàn bên cạnh. Cô bạn bên cạnh đang làm bài toán, bị Trịnh Bằng va bất ngờ thế này, đầu bút "xoẹt" một tiếng kéo một đường dài trên tờ giấy.

Xong rồi! Trịnh Bằng lòng "lộp bộp" một cái, vội vàng cúi đầu xin lỗi: "Xin lỗi bạn, xin lỗi bạn, tôi không cố ý."

Cậu thực sự không muốn đắc tội thêm ai ngoài mấy người bạn cũ kia.

Vốn đang bực mình vì không tính ra đáp án, giờ thì hay rồi, bị người ta đẩy một cái, tờ giấy hỏng mất! Lê Tỉnh nổi khùng ném bút sang một bên, chửi ầm lên: "Mày bị điên à!"

Tiếng chửi vang ra trước ánh mắt. Nên khi Lê Tỉnh quay đầu lại, nhìn thấy đôi mắt to vô tội của Trịnh Bằng, thì lời đã chửi xong rồi.

Cô không ngờ là Trịnh Bằng. Trong ấn tượng, Trịnh Bằng luôn cúi đầu ít nói, yên ắng, chẳng gây chuyện, có vẻ là một đứa trẻ ngoan.

Lý Triết ở phía sau phì cười, cười trên nỗi đau của người khác.

"Thực sự xin lỗi, không phải tôi." Trịnh Bằng vội vàng giải thích, cũng chẳng biết cô ấy có tin không: "Tôi đang đi bình thường, có người đẩy tôi một cái nên tôi mới..."

Lê Tỉnh liếc mắt nhìn Lý Triết ở phía sau, lập tức hiểu ra. Cô tinh lắm, mấy chuyện Lý Triết hay bắt nạt Trịnh Bằng cô đều thấy cả, cái trò vặt vãnh này sao lại không hiểu.

Ai gây chuyện thì tìm người đó, cô không định làm khó Trịnh Bằng, đi thẳng tới trước mặt Lý Triết, đạp vào ghế nó một cái: "Xin lỗi cô mày đi."

"Liên quan gì đến tao?" Lý Triết cứng đầu, còn muốn đổ cho Trịnh Bằng: "Thằng này vô duyên..."

"Mày vô duyên đừng tưởng ai cũng vô duyên." Lê Tỉnh nhìn thì nhỏ con, nói chuyện uy lực lại đầy đủ: "Có xin lỗi không? Không xin lỗi thì lên cấp bộ xem camera."

Thấy cô cứng rắn thế, Lý Triết lập tức xìu xuống, sợ lại bị ghi lỗi thêm lần nữa. Nó là loại sợ cứng nể mềm, vốn chỉ muốn bắt nạt Trịnh Bằng hiền lành thôi, chứ không định đắc tội ai khác. Huống hồ nhà Lê Tỉnh từng quyên cho trường cả một tòa nhà, nó không định đi gây sự với nhà giàu.

Thế là thấy vậy là vừa, cười xòa: "Xin lỗi nhé chị, em không để ý."

Lê Tỉnh lạnh lùng nhìn nó: "Còn nữa?"

"Còn gì nữa?" Lý Triết trợn mắt, thấy cô ra hiệu về phía Trịnh Bằng, ngạc nhiên: "Chị không bảo em xin lỗi thằng này đấy chứ?"

Trịnh Bằng hơi toát mồ hôi.

Lê Tỉnh khoanh tay, chẳng nói câu nào, cứ thế im lặng nhìn Lý Triết. Lý Triết bị cô nhìn đến nổi da gà, trong lòng mắng thầm một câu, tự nhận xui xẻo.

Sao lại va phải cái chị này.

"Xin lỗi."

Ba chữ này gần như nghiến răng thốt ra, giọng còn lẫn nhiều bất mãn.

Trịnh Bằng giật mình. Lý Triết lại xin lỗi cậu thật ư?!

Lê Tỉnh thấy mục đích đã đạt, lười chấp nhặt với loại như Lý Triết, liếc nó một cái rồi về chỗ tiếp tục chiến đấu với bài toán.

Trịnh Bằng rất biết ơn, cậu muốn tìm Lê Tỉnh cảm ơn, lề mề tới trước bàn cô, lại ngại không dám mở miệng.

Lê Tỉnh cảm thấy có người lại gần, ngước lên, là Trịnh Bằng.

"Còn chuyện gì à?"

Ấp úng một hồi, Trịnh Bằng liếc thấy mặt bàn Lê Tỉnh, bài toán đó là bài cuối trong bài kiểm tra nhỏ tối qua, cậu vừa hay làm đúng.

Thế là lóe lên ý, chủ động mở miệng: "Bài này tôi biết làm."

Giúp cô ấy một việc cũng coi như một cách cảm ơn.

"Biết á?!" Mắt Lê Tỉnh sáng lên, lập tức lấy giấy nháp để trước mặt Trịnh Bằng: "Thế cậu giảng cho tớ được không?"

Dĩ nhiên là được, cậu vốn muốn báo đáp cô mà. Giảng xong bài, Lê Tỉnh cảm thấy đại ngộ, cảm ơn Trịnh Bằng: "Cảm ơn cậu nhé Trịnh Bằng, không có cậu nói thì tớ chẳng phát hiện mình dùng sai công thức mất."

Trịnh Bằng vội xua tay: "Không cần cảm ơn, là tớ phải cảm ơn cậu mới đúng."

Lê Tỉnh lập tức hiểu ý cậu, bĩu môi không để tâm: "Thằng Lý Triết ngu ngốc ấy, cậu đừng để ý, chỉ có thịt chứ không có não."

Cô ấy đứng về phía cậu để nói.

Đây là lần đầu tiên Trịnh Bằng cảm thấy, mình không phải người ngoài của lớp này, mình không lạc lõng với bạn bè.

Tối hôm ấy, Trịnh Bằng vui đến nỗi ăn thêm cả một bát cơm. Điền Lôi thấy tâm trạng cậu đặc biệt tốt, liền hỏi nguyên do. Trịnh Bằng kể lại đầu đuôi chuyện hôm nay cho anh nghe.

"Anh biết không, bạn ấy trong lớp đứng top mười đấy, em lại có thể giảng bài cho người top mười. Mà bạn ấy còn rất cảm kích em nữa! Cứ bảo em giúp bạn ấy việc lớn."

Với cậu, ý nghĩa lớn nhất của chuyện hôm nay, có lẽ không phải là được giúp đỡ, mà là, đã giúp được người khác. Điều này khiến Trịnh Bằng phát hiện, cái thân nhỏ bé, chẳng ra gì của mình ở cái thành phố lớn muôn màu muôn vẻ, cao ốc san sát này, cũng có giá trị tồn tại. Cậu được công nhận, cũng được cần đến.

Điền Lôi nhìn đôi mắt sáng long lanh vì xúc động của đứa nhỏ, không khỏi vui lây. Trịnh Bằng bây giờ không còn gò bó và rụt rè như lúc mới đến nữa. Cậu bắt đầu nói chuyện với anh, chia sẻ những chuyện ở trường, cũng bắt đầu được bạn bè thực sự chấp nhận. Mọi thứ đang đi theo hướng tốt đẹp.

Cái mầm non mình mang về, cuối cùng cũng được ánh nắng chiếu tới, nhú ra chút nụ hoa rồi.

Anh tin, cái mầm non ấy sẽ càng ngày càng nhận được nhiều ánh sáng, cũng sẽ càng lớn càng mạnh mẽ.

Cho đến khi ra hoa kết trái, đứng thẳng hiên ngang.

---

14

Việc Điền Lôi dạy kèm Tiếng Anh cho Trịnh Bằng rất hiệu quả. Một tháng sau, thành tích của Trịnh Bằng từ hạng 34 trong lớp nhảy vọt lên hạng 19.

Đặc biệt là Tiếng Anh, tiến bộ hơn ba mươi điểm, qua điểm liệt rồi.

"Tiến bộ nhiều đấy, muốn thưởng gì không?" Điền Lôi lật đi lật lại tờ điểm của cậu mấy lần, cuối cùng đặt xuống bàn. Tuần sau anh vừa hay phải đi công tác vài ngày, nếu đứa nhỏ muốn phần thưởng, có thể mua từ nơi khác về.

Phần thưởng? Trịnh Bằng chưa từng nghĩ tới thứ này. Hạng 19 với một người đã quen làm nhất nhị như cậu vẫn chưa phải tin tốt, huống hồ, Điền Lôi mỗi ngày đi làm vất vả thế, tan làm còn phải dạy cậu học, kết quả cậu chỉ thi được từng ấy điểm.

Lấy tư cách gì mà đòi thưởng.

Thấy đứa nhỏ không phấn khởi, Điền Lôi cau mày, lại cong ngón tay gõ lên bàn, ra hiệu cho cậu ngẩng lên: "Anh hỏi em đấy."

Trịnh Bằng phản ứng lại, lắc đầu: "Không cần ạ."

"Sao tiến bộ rồi mà không vui?" Điền Lôi khó hiểu: "Không đạt kỳ vọng à?"

Phải rồi, cậu tưởng với sự giúp đỡ của Điền Lôi và nỗ lực thời gian qua của mình, có thể vào top mười.

Quả nhiên vẫn là cậu coi thường đối thủ. Thành phố lớn cao thủ như mây, người học giỏi quá nhiều. Cậu nền tảng không tốt, chỉ dựa vào chút nỗ lực ấy là không đủ.

Nhưng dù sao, cậu ăn của Điền Lôi, ở của Điền Lôi, còn phải nhờ anh đóng học phí, sao có thể mặt dày đòi thưởng? Trịnh Bằng lại từ chối: "Anh không cần phá lệ đâu, em đã làm phiền anh nhiều lắm rồi."

Lại đến cái câu này, Điền Lôi nghe là đau đầu.

"Cơ hội chỉ một lần thôi, không lấy thật à?"

Trịnh Bằng gật đầu.

Thật sự không thể lấy. Cậu đã tiêu của Điền Lôi nhiều tiền rồi, những thứ khác không phải thiết yếu, có thể tiết kiệm được đồng nào hay đồng ấy.

Điền Lôi cũng không ép. Vì anh biết, với cái tính của Trịnh Bằng, nhất định lại nói mấy câu "không cần đâu", "đắt quá", "em không dùng đến", đến lúc đó mình lại mất công mà chẳng được lòng.

Tùy cậu vậy.

Nhưng trớ trêu thay, Trịnh Bằng vừa dựng xong cái mốc "không thể tiêu tiền của Điền Lôi", thì trường thông báo phải mua sách bài tập mới, sáu môn hết một trăm tám mươi đồng. Với Trịnh Bằng bây giờ, số tiền này chẳng khác nào thiên văn. Điền Lôi đóng học phí cho cậu, mua quần áo cho cậu, nạp tiền thẻ cơm cho cậu, nhưng duy nhất không có cho cậu tiền mặt.

Trịnh Bằng lục cái túi nhỏ mang từ quê ra. Đó là tiền cậu dành dụm được từ việc bán cá suốt mùa hè. Trước đây bán cá xong, cuối tháng phải đưa cho các bác trong làng, để trả nợ viện phí hồi bố còn sống. Nhưng hôm Điền Lôi đưa cậu đi là ngày 7, chưa đến cuối tháng, nên tiền bán cá bảy hôm ấy được Trịnh Bằng mang từ làng chài Cảng lên Bắc Kinh.

Hai tháng nay ở Bắc Kinh, cậu dùng số tiền này mua vài lần vở và bút, có một lần tiết thể dục xong nóng quá mua một que kem, ngoài ra chưa từng dám tiêu thêm đồng nào.

Đếm đi đếm lại hết mấy tờ, tổng cộng bảy mươi tám đồng rưỡi. Còn thiếu hơn một trăm.

Phải làm thế nào mới kiếm được hơn một trăm đồng. Xin Điền Lôi ư? Nhưng người ta chỉ nói đóng học phí, nạp tiền thẻ cơm thôi, có nói cho tiền gì khác đâu.

Điền Lôi đã giúp cậu nhiều lắm rồi, cậu thực sự không mở miệng nổi.

Trịnh Bằng bắt đầu rơi vào thế khó xử.

Tối về nhà, Điền Lôi cứ gọi điện thoại liên tục, có vẻ bận tối mắt tối mũi. Trịnh Bằng lấy hết can đảm mấy lần, cũng không tiện mở miệng xin tiền.

Mai Điền Lôi đã đi công tác rồi, nhìn có vẻ rất bận, mình lúc này đi xin tiền, hình như không phải phép lắm.

Thôi vậy.

Hôm sau, lớp trưởng học tập đi thu tiền từng bàn. Đến chỗ Trịnh Bằng, cậu ấp úng, mồ hôi đầm đìa: "Quên mang."

Nghe hai chữ này, lớp trưởng học tập hơi bực: "Cô bảo hôm nay phải thu đủ mà, cậu đến một trăm mấy đồng cũng không mang à?"

Từ bé lớn lên nhung lụa, sống ở thành phố đế đô, khó mà hiểu nổi vì sao có người ngay cả một trăm mấy đồng cũng không có.

"Người ta bảo quên rồi." Lê Tỉnh từ bàn trên quay lại, cầm mấy tờ đỏ đưa cho lớp trưởng học tập: "Tôi trả cho Trịnh Bằng trước, trả tôi bốn chục."

Rồi quay lại nói với Trịnh Bằng: "Lúc nào nhớ trả tớ."

Cô không thiếu tiền, thực ra không cần thiết phải dặn câu này. Nhấn mạnh bảo cậu trả như vậy, chẳng phải là sợ cậu ngại, muốn giữ thể diện cho cậu hay sao.

Trịnh Bằng trong lòng đều hiểu.

Không thể kéo dài thêm nữa. Trên đường tan học, Trịnh Bằng hỏi thăm mấy tiệm, chẳng có chỗ nào chịu nhận học sinh làm thêm thời gian ngắn. Ngay lúc tưởng sắp cùng đường, một tiệm trà sữa vì giờ cao điểm buổi tối quá tải, lại đồng ý cho cậu làm thêm.

Một giờ mười đồng.

Trịnh Bằng mừng rỡ. Cậu bẻ ngón tay tính, học sinh tan học lúc sáu giờ, bắt đầu làm lúc sáu rưỡi, đến mười rưỡi là bốn tiếng. Thế thì làm ba ngày là có thể trả hết nợ Lê Tỉnh, còn dư được hơn chục đồng nữa.

Điền Lôi vừa hay đi công tác ba ngày, thế là cậu có thể lén lút vượt qua cửa ải khó khăn này.

Còn bài tập, thì về nhà thức đêm làm. Dù sao mấy hôm nay trong nhà chẳng có ai.

Tính toán xong xuôi, xác nhận vấn đề đều có thể giải quyết ổn thỏa, Trịnh Bằng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, như trút được gánh nặng.