Mọi chuyện đã kết thúc.

Sự hỗn loạn, tiếng còi báo động, những lần lao mình vào biển lửa không hồi kết—Dự án ITHACA, những lời dối trá, những bóng ma rình rập họ suốt bấy lâu nay. Tất cả đã biến mất. Chấm dứt. Được chôn vùi bên dưới đống tài liệu tuyệt mật và những xác nhà cháy rụi của thứ từng là chiến trường.

Và giờ đây, phía trên tất cả những điều đó, chỉ còn lại duy nhất một thứ: một sân thượng ngập trong sự tĩnh lặng.

Không có tiếng súng. Không có tiếng la hét. Không có những chiếc cáng đẩy vội vã qua các hành lang loang lổ máu. Chỉ có tiếng ù ù của sự bất động. Luồng không khí lạnh buốt lướt qua mặt họ như một liều thuốc làm dịu vết thương. Những ngôi sao hé lộ từ phía sau những tầng mây cuối cùng đã tan rã.

Sân thượng nhìn ra đống đổ nát của tất cả những gì họ từng chiến đấu để vượt qua—những tòa nhà đen kịt và những ánh đèn pha tìm kiếm từ xa giờ đã tắt lịm. Lần này, màn đêm không còn nồng nặc mùi khói hay mùi adrenaline nữa. Nó chỉ đang thở. Bình yên. Chân thực.

Anh đứng bên rìa sân thượng, đôi bàn tay mang găng bấu chặt vào lan can kim loại như thể nếu buông tay ra, anh có thể sẽ bị cuốn bay đi cùng cơn gió. Các cơ bắp của anh căng cứng, cơ thể run rẩy—không phải vì sợ hãi, không còn là vì điều đó nữa, mà vì sự biến mất đột ngột của nó. Chất adrenaline đã cạn kiệt, rút sạch, chỉ để lại đôi bàn tay nhức nhối, những sợi thần kinh ê ẩm và một nhịp tim vẫn đang đập thình thịch như thể chưa kịp bắt nhịp với sự tĩnh lặng này.

Tiếng bước chân. Nhẹ nhàng. Quen thuộc.

Anh không cần nhìn. Anh biết rõ.

Cậu bước vào tầm mắt ngay cạnh anh, hai tay cầm hai ly cà phê hòa tan nóng hổi bốc khói. Gương mặt cậu nhợt nhạt dưới ánh sao, sự kiệt sức hằn sâu bên dưới quầng mắt, nhưng biểu cảm của cậu—đôi mắt cậu—chứa đựng một điều gì đó khác. Một điều gì đó mềm mại hơn. Chưa được thốt thành lời.

"Giáo sư đã làm được rồi," cậu nói, giọng trầm xuống, gần như một sự tôn kính.

Anh chậm rãi lắc đầu, một nụ cười cay đắng, mệt mỏi kéo nhẹ nơi khóe miệng. "Chúng ta đã làm được."

Những chiếc ly khẽ chạm vào nhau khi họ nhấp một ngụm—thứ cà phê rẻ tiền, hòa tan, lúc này đã nguội ấm, nhưng đối với họ thì nó có là sâm panh đi chăng nữa cũng chẳng khác gì. Họ không nói chuyện. Họ không cần phải làm thế. Khoảng im lặng kéo dài giữa hai người không hề trống rỗng hay ngượng ngạo. Nó đong đầy. Trĩu nặng. Nó rung lên with những điều chưa nói, những điều được cảm nhận. Thứ im lặng chỉ đến sau khi người ta vừa sống sót bước ra từ địa ngục và tự kéo cơ thể mình trở về—cùng nhau.

Anh là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí đó.

"Tôi cứ nghĩ kết thúc chuyện này sẽ giúp tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn," anh lẩm bẩm. "But tôi không thấy thế. Một chút cũng không."

Cậu quay sang anh, những nếp nhăn giữa lông mày khẽ cau lại đầy vẻ lo lắng lặng lẽ. "Tại sao không?"

Anh nhìn trân trân ra phía đường chân trời, hơi thở phả ra làn sương mờ nhạt trong không khí lạnh. Đôi bàn tay anh siết chặt quanh ly cà phê, các đốt ngón tay trắng bệch.

"Bởi vì điều này—" anh nhấc một bàn tay bầm dập, run rẩy lên và chỉ vào khoảng không giữa hai người, giọng nói suýt chút nữa là không vững, "—chưa bao giờ đơn thuần là về nhiệm vụ. Mà là về những gì tôi đã từng rất sợ sẽ đánh mất."

Im lặng. Và rồi—

Hơi thở cậu khựng lại một nhịp, quá khẽ khàng đến mức anh suýt chút nữa là đã bỏ sót.

"Vậy thì nói ra đi," cậu thì thầm, như thể chính những từ ngữ đó có thể xé toạc màn đêm ra vậy.

Anh chớp mắt, chậm rãi. "Em lúc nào cũng bắt tôi phải nói ra."

Cậu gật đầu, chỉ một chút. "Bởi vì em cần phải nghe thấy nó. Chỉ một lần thôi. Từ giáo sư."

Ánh đèn sân thượng hắt một vệt hào quang màu vàng mờ nhạt dọc theo cạnh hàm của anh, góc nghiêng của anh hiện lên sắc sảo trên nền trời tối thẫm. Anh quay người—hoàn toàn quay người lại—cho đến khi đối diện với cậu một cách trọn vẹn, hoàn toàn, như thể anh cuối cùng đã lựa chọn điều này. Lựa chọn cậu.

And cậu—Chúa ơi. Cậu không thể thở nổi.

Bởi vì đôi mắt anh đang rực lửa. Không chỉ là sự khao khát, mà là sự khao khát tích tụ suốt bao nhiêu năm trời. Sự hối hận. Sự tận tụy. Nỗi đau thương. Mọi khoảnh khắc họ từng đánh mất và mọi khoảnh khắc họ vẫn còn có, tất cả như cùng lúc va đập vào cái ánh nhìn duy nhất đó.

"Tôi đã chờ cho đến khi mọi chuyện kết thúc," anh nói, giọng trầm và khản đặc, như thể nó vừa được bóc tách từ tận sâu thẳm bên trong cơ thể anh. "Tôi đã làm tất cả những gì mình phải làm. Chiến đấu với mọi thứ. Sống sót qua mọi thứ. Để tôi có thể quay về đây và nói với em rằng... người đó luôn luôn là em, Jae-won."

Lồng ngực cậu như vỡ tung ra. Cổ họng cậu nghẹn đắng trước một tiếng nấc mà cậu cố giữ không cho rơi xuống. Đôi mắt cậu cay xè.

"Kể từ lần đầu tiên em hét vào mặt tôi trong phòng cấp cứu vì tội vượt quá thẩm quyền," anh tiếp tục. "Kể từ khi em chống đối tôi trong mọi ca bệnh chết tiệt, nhưng chưa từng một lần để tôi ngã xuống. Kể từ khi em lao về phía tôi trên bãi đáp trực thăng đó như thể thế giới của em sắp sửa tận thế."

Cậu không thể kìm nén những giọt nước mắt được nữa. Chúng trào ra, lặng lẽ và nóng hổi, và cậu bấu chặt lấy ly cà phê của mình như thể đó là thứ duy nhất định thần cho cậu vào lúc này.

"Nói lại lần nữa đi," cậu khẩn khoản, giọng nói vỡ vụn.

Anh bước lên một bước. Rồi một bước nữa. Cho đến khi họ chỉ còn cách nhau vài inch. Cho đến khi luồng không khí giữa hai người rung lên như một dòng điện sống. Như thể chính mặt đất cũng đang nín thở.

"Tôi yêu em," anh nói. And lần này, đó không đơn thuần là một lời tỏ tình. Đó là một lời hứa. Một sự đầu hàng. Một tiếng gọi chiến trận. Đó là tất cả những gì anh chưa từng nói, nay phơi bày trọn vẹn.

Cậu thở hắt ra một hơi như thể vừa được cứu vớt khỏi việc bị chết đuối. Và rồi cậu chuyển động.

Không một sự ngập ngừng. Không một nỗi sợ hại. Mà là sự kìm nén suốt bao nhiêu năm trời bỗng chốc đứt phập cùng một lúc.

Đôi bàn tay cậu túm chặt lấy cổ áo khoác của anh, kéo anh lại gần, ngực áp sát vào ngực. And anh tan chảy vào cậu như thể anh vốn dĩ thuộc về nơi đó, hai cánh tay siết chặt quanh eo cậu như thể đang lo sợ rằng chuyện này vẫn chỉ là một giấc mơ.

Trán họ chạm vào nhau trước tiên—hơi thở hòa quyện, run rẩy, đầy tôn kính. Đôi mắt họ khẽ nhắm nghiền lại.

And rồi, anh nghiêng đầu.

Cậu rướn người tới.

Đôi môi họ chạm vào nhau.

And thế giới dừng lại.

Nó không hề nhẹ nhàng. Nó không hề ngăn nắp. Nó hỗn loạn, nghẹt thở và cuồng nhiệt, tựa như bao nhiêu năm trời của những lần suýt bỏ lỡ và những gì-đáng-lẽ-đã-có-thể nay cùng va chạm trong một vụ nổ của tất cả những gì họ từng kìm nén. Đó là sự tuyệt vọng. Sự khát khao đến điên người. Như thể mỗi lần họ im lặng khâu vết thương cho nhau, hay đứng quá gần, hoặc nán lại quá lâu—tất cả những điều đó đều là để tích tụ cho khoảnh khắc này đây.

Cậu hôn anh như thể đang đòi lại từng giây từng phút mà cậu đã từng phải giả vờ. Như thể cậu đang thực sự sống lần đầu tiên trong đời.

Anh hôn cậu như thể đang định thần cho chính mình, bám víu lấy cậu như thể cậu là thứ chân thực duy nhất còn sót lại trên thế giới này.

Những bàn tay đan cài. Cơ thể ép sát vào nhau hơn. Cái lạnh giá bị lãng quên. Khuôn miệng họ dứt ra rồi lại kết nối lại hết lần này đến lần khác như thể không thể chịu đựng nổi việc phải dừng lại. Như thể nếu họ dừng lại, tất cả có thể sẽ biến mất.

And khi họ cuối cùng cũng tách nhau ra, thở dốc và đờ đẫn, trán họ lại một lần nữa tựa vào nhau. Họ không nói chuyện. Họ chỉ đứng đó, mắt nhắm nghiền, cảm nhận hơi thở của đối phương. Sức nặng của nó. Sự đúng đắn của nó.

Cậu bật ra một tiếng cười run rẩy, còn vương nét nước mắt. "Giáo sư đúng là biết cách câu giờ vcl."

Anh bật ra một tiếng cười đứt hơi, lồng ngực vẫn còn phập phồng. "Tôi đã phải chờ sự cho phép đấy chứ."

Cậu lắc đầu, mũi quẹt nhẹ vào mũi anh. Giọng cậu chỉ là một tiếng thì thầm, nhưng cứa thẳng vào tận xương tủy.

"Giáo sư không cần nó nữa đâu," cậu nói. "Không bao giờ cần nữa."

And phía trên đầu họ, những ngôi sao vẫn tiếp tục tỏa sáng.

Bởi vì cuộc chiến đã kết thúc.

And điều này—nụ hôn này, khoảnh khắc này, tình yêu này—chính là thứ đã sống sót.

BỆNH VIỆN HANKUK – VÀI TUẦN SAU

Đã vài tuần kể từ khi cả đội quay trở lại làm việc tại bệnh viện, theo đúng guồng quay của họ. Mọi thứ vẫn hỗn loạn như thường lệ. Một vụ tai nạn liên hoàn bốn xe ô tô. Hai ca cấp cứu chấn thương nghiêm trọng. Dong-ju làm rơi một khay dao mổ rồi giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Cô thì hét váng lên khắp hành lang vì có kẻ làm lệch mốc thời gian trên bệnh án mất 45 giây.

And ở ngay giữa đống hỗn độn đó?

Cậu và anh... đang giả vờ như mọi thứ hoàn toàn bình thường. Quá mức bình thường.

Cậu đang ghi chép bệnh án tại trạm y tá với một sự hiệu quả đáng ngờ. Anh, ở phía đối diện cậu, lẳng lặng xem lại các hồ sơ bệnh án như thể chưa từng hôn người ta vài tuần trước trên một sân thượng dưới ánh sao. Như thể anh chưa từng bộc lộ toàn bộ nỗi lòng mình cho người đàn ông mà anh đã yêu suốt bấy lâu nay.

But cô? Cô biết chứ. Cô cảm nhận được điều đó tận trong xương tủy. Cô nhìn thấy sự thay đổi trong cái cách cậu đưa cho anh một bản báo cáo. Cái liếc mắt dài chừng một phần nghìn giây. Nụ cười nửa miệng. Cái sự thật là cậu cả ngày hôm nay chưa hề gắt gỏng với bất kỳ một ai.

Cô không thể chịu đựng nổi nữa.

"YANG JAE-WON!" cô hét lên, làm giật mình hai y tá và một cậu sinh viên y khoa đang vô cùng ngơác.

Cậu ngước lên, chớp mắt như nai con ăn đèn pha.

"Đi theo tôi."

"Cái gì cơ? Em đang làm việc—"

"Tôi bảo. Đi. Theo. Tôi."

Cậu thở dài nhưng vẫn bước theo sau. Cô kéo tuột cậu vào trong phòng kho vật tư y tế như một thám tử cầm lệnh khám xét.

"Có chuyện gì đang xảy ra with em thế hả?" cô chất vấn.

Cậu chớp mắt. "Chẳng có gì cả?"

"Nói lại xem nào."

"Ủa? Em vẫn đang làm việc như bình thường mà?"

Cô nheo mắt lại đầy đe dọa. "Đừng để tôi phải gọi Gyeong-won vào đây và bắt đầu tiến hành kiểm toán bệnh án về mức độ ổn định tâm lý của em đấy nhé."

Cậu khoanh tay lại, bờ môi khẽ giật giật vì một sự buồn cười suýt chút nữa là không kìm nén được. "Tại sao cô lại phải làm thế?"

"Bởi vì gương mặt em đang rạng ngời một cách rực rỡ, và không phải theo kiểu 'da đủ nước' đâu nha, và tôi biết thừa là đã có chuyện xảy ra rồi. Khai mau."

Cậu chỉ mỉm cười. "Em nghĩ em vừa nghe thấy tiếng báo động cấp cứu ngừng tim kìa." Cậu lách người chuồn thẳng ra ngoài trước khi cô kịp chộp lấy cậu một lần nữa. Cô chỉ biết há hốc mồm nhìn theo, quá mức bực bội with cái đứa này rồi. Thế là đủ rồi. Cô đã hạ quyết tâm; đã đến lúc phải tra tấn nạn nhân tiếp theo—anh.

Hành Lang Phòng Mổ

"GIÁO SƯ BAEK!" Giọng cô lúc này vô cùng sắc sảo.

Anh ngẩng đầu lên khỏi chiếc khay chuẩn bị phẫu thuật của mình. "Hửm?"

"Đi theo tôi."

"Giang hồ kia, cô không thấy tôi đang chuẩn bị rửa tay sát khuẩn để vào mổ à."

"Giáo sư không chết được đâu."

Giờ thì đến lượt anh bị kéo đi—vào phòng nghỉ lần này, nơi cô đẩy anh tựa vào bệ bếp pha cà phê.

"Đã có chuyện gì xảy ra giữa giáo sư và Jae-won rồi đúng không?"

Anh chớp mắt. "...Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Không phải ý đó."

"Chúng tôi không bị trúng đạn."

"Vẫn không phải ý đó."

Anh nhìn trân trân vào cô, biểu cảm không thể đọc vị, cho đến khi cô cuối cùng cũng rên rỉ một tiếng đầy bất lực và đùng đùng bỏ ra ngoài.

Phòng Sinh Hoạt Chung Của Bệnh Viện

Toàn bộ đội chấn thương đều đang có mặt ở đó. Dong-ju đang ăn khoai tây chiên lấy ra từ một chiếc cốc đựng bệnh phẩm. Gyeong-won thì đang đọc một cuốn sách giáo khoa lật ngược. Cậu thì đang gõ một bản báo cáo. Anh thì đang nhấp ngụm cà phê của mình như thể nó không phải là một món vũ khí.

Cô lao vào phòng, đập mạnh hai tay xuống bàn. "Được rồi," cô tuyên bố. "Một trong hai người phải khai ra."

Căn phòng đóng băng.

"Tôi biết chắc là đã có chuyện xảy ra. Hai người—" cô chỉ ngón tay đầy cáo buộc vào anh và cậu "—đang cư xử một cách vô cùng kỳ quặc. Mà tôi thì thừa biết thế nào là kỳ quặc rồi nhé. Chính tôi là người phát minh ra hai chữ kỳ quặc đấy."

Im lặng. Cậu thậm chí còn không thèm ngước đầu lên. Anh khẽ nhướng một bên lông mày. "Đây có phải là một ca cấp cứu y tế không vậy?"

Dong-ju cố gắng huýt sáo một tiếng nhưng thất bại. Và rồi—Gyeong-won tằng hắng một cái. "Được rồi," anh ta nói một cách thản nhiên. "Tôi sẽ nói thẳng luôn cho nhanh."

Cô quay ngoắt người lại như thể vừa được ban phước lành. Gyeong-won đóng cuốn sách lại và nhún vai. "Họ rõ ràng là đang hẹn hò with nhau rồi."

Im lặng. Một sự im lặng tuyệt đối, trọn vẹn và đầy bàng hoàng. Cô há hốc mồm kinh ngạc. Dong-ju thì bị sặc đống khoai tây chiên.

Cậu ngước đầu lên nhanh đến mức suýt chút nữa là bị vẹo cổ. "Cái gì cơ?"

Anh chớp mắt. "Chúng tôi cái gì cơ?"

Gyeong-won đảo mắt. "Hai người đã hôn nhau trên sân thượng rồi, chẳng phải sao?"

Cái bàn nổ tung.

"HAI NGƯỜI ĐÃ HÔN NHAU Á?" cô hét váng lên.

Dong-ju bồi thêm: "TRÊN SÂN THƯỢNG LUÔN? Nghe giống phim truyền hình dài tập vcl—"

Cậu vùi mặt vào hai bàn tay mình. "Thế là xong, em sẽ không bao giờ được yên thân with đống này nữa rồi."

Anh chỉ lại tiếp tục nhấp ngụm cà phê của mình. "Tôi đã cảnh báo các người rồi mà."

Cô vẫn chưa thể tin vào tai mình: "Giáo sư có cảnh báo tôi về một mối tình lãng mạn kiểu mưa dầm thấm lâu đang diễn ra ngay dưới mũi tôi đâu chứ!"

Gyeong-won cười ẩn ý. "Tôi nhận hết công trạng nhé. Khả năng mai mối của tôi đúng là không ai bằng."

Dong-ju nhìn trân trân vào Gyeong-won: "Cậu có làm cái vẹo gì đâu hả bạn ơi—"

Hỗn loạn. Một sự hỗn loạn tuyệt vời, ấm áp của thời kỳ hậu ITHACA.

Cậu nhìn qua phía bên kia bàn về phía anh, người cũng đang đáp lại ánh nhìn của cậu with một vệt mỉm cười nhỏ nhất có thể. Và bất chấp những tiếng la hét, những lời trêu chọc, sự nực cười của tất cả những điều này—nó cuối cùng đã mang lại cảm giác của sự bình yên.

KHU VỰC TRUNG TÂM CHẤN THƯƠNG

Mọi chuyện bắt đầu giống như bất kỳ ngày thứ Ba nào khác.

Khu vực cấp cứu chấn thương xôn xao with những guồng quay hỗn loạn quen thuộc—một chiếc xe cứu thương đang dỡ một ca gãy xương đùi, Gyeong-won thì đang cằn nhằn về việc có kẻ lại chôm mất cây bút của mình, còn anh thì đang tựa lưng vào chiếc tủ đựng vật tư with cái sự tĩnh lặng ám ảnh mà cậu vô cùng ghét nhưng bằng cách nào đó chưa bao giờ gặp phải vấn đề with nó. Có một khoảng lặng ngắn, rồi một tiếng bíp, rồi tiếng cửa đóng sầm lại—và mọi thứ lập tức thay đổi.

"Vết thương do trúng đạn vào vùng bụng," người nhân viên cứu hộ hét lớn khi họ đẩy một người đàn ông trên chiếc cáng vào trong. Nhợt nhạt. Tầm trung niên ngoài ba mươi. Chân trần, đẫm máu, râu ria lởm chởm. Có điều gì đó vô cùng bất bất thường ở người đàn ông này—một thứ gì đó không thể định hình và sai trái đang lảng vảng trong không khí, nồng nặc như mùi bọt phoc môn.

"Không có giấy tờ tùy thân," người nhân viên cứu hộ bổ sung. "Đổ gục trong một hầm gửi xe. Anh ta tự đi bộ vào đây bằng chính đôi chân của mình."

"Anh ta tự đi bộ sao?" Giọng cậu sắc sảo khi bước lên phía trước. Các chỉ số sinh tồn đang tụt dốc thảm hại—huyết áp suýt soát giữ ở mức 90/60, nhịp tim nhanh, nhưng nhịp thở lại quá nông. And thế mà... đôi mắt người đàn ông đó vẫn mở. Nhìn trân trân. Như thể anh ta đang quan sát một thứ gì đó ngay phía sau vai cậu. Một thứ gì đó không hề tồn tại ở đó.

"Bộc lộ vết thương nào," cô nói, xỏ nhanh đôi găng tay. Cô kéo chiếc áo của bệnh nhân lên và chết trân tại chỗ. "Đợi đã. Không có vết đạn vào."

"Tại hiện trường cũng không có vết máu," người nhân viên cứu hộ nói. "Cứ như thể mọi chuyện bắt đầu từ bên trong vậy."

Cậu chớp mắt. Cậu ghé sát vào. Bên dưới những vết bầm tím và những vệt máu loang lổ là những vết sẹo phẫu thuật mờ nhạt, gần như đã phai màu. Cũ kỹ. Chằng chịt. Thô bạo. Cái kiểu sẹo mà không một bác sĩ phẫu thuật có giấy phép hành nghề nào lại thèm để lại trên cơ thể bệnh nhân.

"Chuyện này không hợp lý chút nào," cô lẩm bẩm, đã chuẩn bị sẵn sàng cho quy trình siêu âm FAST đánh giá chấn thương. "Nếu đây là chảy máu nội, thì thứ gì đã bị vỡ cơ chứ?"

"Nhìn vào mô hình vết sẹo kìa," anh lẩm bẩm từ phía bên cạnh, giọng nhỏ nhưng cắt ngang không gian. Anh đã di chuyển lại gần từ lúc nào mà chẳng ai nhận ra, đôi mắt nheo lại như thể vừa nhận diện ra một thứ gì đó mà mình không hề mong muốn. "Hạ sườn phải. Vùng chậu trái. Và ở đây—vùng thắt lưng bên..."

Cậu dõi theo ánh nhìn của anh. Đường lối của những nhát rạch. Những tổn thương lặp đi lặp lại một cách bất thường trên cùng một khu vực.

"Đây không phải là những vết thương do tai nạn chấn thương," anh nói, đôi mắt tối sầm lại. "Đây là những đường cắt lấy tạng."

Những lời đó giáng xuống như một khối nặng trong không gian im lặng. Ngay cả cô cũng phải ngước đầu lên nhìn.

"Lấy tạng...?" cô lặp lại lời đó.

Cậu nuốt nước bọt. "Giáo sư nghĩ có kẻ đã lấy đi—"

"Chụp CT ngay," anh nói, cắt ngang lời cậu. "Toàn thân. Trước khi anh ta hoàn toàn sụp đổ."

Họ suýt chút nữa là không kịp.

Ba mươi phút sau, cậu đứng trong phòng đọc kết quả X-quang, nhìn trân trân vào màn hình, mạch đập rú lên đều đặn bên tai.

"Mất thận trái," người bác sĩ chẩn đoán hình ảnh nói, giọng cô mỏng đi. "Một phần gan đã bị cắt bỏ. Không có kẹp phẫu thuật cố định. Không có hồ sơ ghép tạng. Không có hồ sơ nhập viện ở bất kỳ đâu trong hệ thống. Chuyện này giống như—anh ta đã được phẫu thuật ở bên ngoài hệ thống vậy."

"Chợ đen sao?" Cậu hỏi, dù cho bản thân đã tự có câu trả lời.

"Tôi không hiểu nổi làm thế nào mà anh ta vẫn còn sống sót được," cô thì thầm.

Quay trở lại phòng cấp cứu chấn thương, bệnh nhân lại đang rơi vào tình trạng sụp đổ một lần nữa. Cô đang cố gắng ổn định tình trạng cho anh ta, Gyeong-won thì đang đọc lớn các chỉ số sinh tồn, nhưng ngay cái khoảnh khắc cậu ghé sát vào để chỉnh lại đường truyền, bàn tay người đàn ông đó đột ngột phóng ra và khóa chặt lấy cổ tay cậu.

Lực nắm của anh ta rất yếu—nhưng đôi mắt anh ta... chúng vô cùng rõ ràng. Tỉnh táo. Kinh hoàng.

"Đừng cứu tôi," anh ta thốt ra một cách đứt quãng. Máu nhuốm đỏ các kẽ răng. "Chúng sẽ tìm đến tận nơi đấy."

"Ai cơ?" Cậu hỏi, tim đập loạn nhịp. "Ai đang đến?"

But màn hình máy theo dõi kéo dài một tiếng tít dài chết chóc.

Chỉ đơn giản như vậy.

Một tông giọng phẳng lặng, kéo dài xé toạc căn phòng tựa như một nhát dao mổ. Anh ta đã đi rồi.

Cậu đứng chết trân tại chỗ, đóng băng, bàn tay người đàn ông đó vẫn quấn chặt lấy cổ tay cậu như một lời cảnh báo cuối cùng.

Tình trạng sụp đổ diễn ra ngay lập tức. Lồng ngực cậu cảm thấy trống rỗng khi tiếng bíp kéo dài của máy theo dõi kéo dài thành một tiếng thét. Cậu dứt ra khỏi bàn tay của bệnh nhân, loạng choạng lùi lại phía sau. Căn phòng như đang thu hẹp lại quanh cậu—không gian chật chội, mùi vô trùng, sức nặng của quá nhiều từ ngữ chưa được thốt ra giữa cậu và giáo sư. Đừng cứu tôi. Những lời đó vang vọng trong tâm trí cậu tựa như một cuộn băng bị hỏng.

Anh đã ở vị trí đầu giường, ra lệnh cho cả đội di chuyển nhanh hơn, ép tim mạnh hơn. Nhưng cậu không thể ngừng nhìn trân trân vào thân hình không còn sự sống trước mặt mình. Cái sự tĩnh lặng kỳ lạ, chết chóc đã chiếm giữ đôi mắt của bệnh nhân khi anh ta thốt ra lời cảnh báo cuối cùng đó. Chuyện đó quá mức chủ đích.

"Đưa anh ta lên bàn mổ đi," cậu cuối cùng cũng lên tiếng, thoát ra khỏi trạng thái bần thần của mình. "Em muốn tiến hành khám nghiệm tử thi. Ngay bây giờ."

Cô phóng cho cậu một ánh nhìn, nhưng cậu không đối diện với mắt cô.

"Giáo sư Jae-won, anh ta chưa chết một cách chính thức đâu," Gyeong-won phản đối. "Cậu thậm chí còn chưa chắc chắn chuyện này là thế nào mà."

"Em không quan tâm," cậu gắt lên. "Tiến hành khám nghiệm tử thi cho em, ngay bây giờ."

Ánh mắt anh khẽ liếc sang cậu. Trong một khoảnh khắc, sức nặng của chuỗi tuần vừa qua dường như lơ lửng giữa hai người—một bức tường vô hình mà cậu không thể xuyên qua. Tâm trí cậu đang chạy đua dữ dội, nhưng nó chỉ là một mớ hỗn độn của những suy nghĩ mới hình thành được một nửa. Cậu phải có được câu trả lời. Cậu bắt buộc phải làm thế. Bởi vì ở một nơi nào đó ngoài kia, có kẻ đang nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sau khi thực hiện một tội ác không thể dung thứ.

"Được rồi." Anh thở ra một hơi chậm rãi, rồi quay người bước về phía cửa. "Tôi sẽ giải quyết đống giấy tờ. Chuyển cái xác đi đi."

Ngay khi anh vừa bước ra ngoài, cậu lập tức túm lấy cánh tay cô, kéo cô sang một bên.

"Cô phải tin tưởng em," cậu nói, giọng hạ thấp xuống. "Có điều gì đó không ổn ở đây—một thứ gì đó lớn lao hơn rất nhiều so với những gì chúng ta đang nhìn thấy."

Cô nhìn cậu, hoang mang. "Em đang nói về cái vẹo gì thế? Anh ta chết rồi. Chẳng còn gì để mà—"

"Nội tạng của anh ta đã bị lấy đi," cậu cắt ngang lời cô, nhìn trân trân vào cô, sự bất lực bực bội sục sôi ngay dưới da. "And không chỉ đơn thuần là lấy đi đâu. Chúng đã bị cắt bỏ khi anh ta vẫn còn đang sống sờ sờ cơ. Chúng ta đang nói về một đường dây buôn bán nội tạng bất hợp pháp đấy. Và nếu chúng ta không tìm ra kẻ đứng sau chuyện này, nó sẽ lại tiếp tục tiếp diễn cho xem. Chúng ta cần phải hành động nhanh lên."

Cô ngập ngừng, đôi mắt mở to vì không thể tin nổi. Nhưng cậu có thể nhìn thấy điều đó—cô tin cậu, cô bắt buộc phải tin. Cả hai người họ đều đã chứng kiến quá đủ trong ngành nghề này để biết rằng khi có điều gì đó mang lại cảm giác bất thường, thì thường là nó có vấn đề thật. Cô gật đầu, biểu cảm đanh lại đầy quyết tâm.

"Hãy đảm bảo rằng chúng ta là những người đầu tiên tìm ra manh mối của chuyện này. Trước khi có thêm bất kỳ ai khác phải chịu tổn thương."