Đám cưới thật sự tồi tàn đến cực điểm.

Chỉ có tiếng bước chân của Shamrock vang vọng trong hành lang dài vắng lặng.

Đám cưới không phải là chuyện thường thấy ở Mary Geoise, và chúng cũng chẳng có gì đặc biệt quan trọng. Các Thiên Long Nhân không cần lý do để vui chơi và chè chén; những bữa tiệc ở Thánh địa gần như không bao giờ dứt. Trong số những lời mời mà Shamrock từng từ chối, thỉnh thoảng cũng có lẫn vài bữa tiệc cưới.

Trước đây, Shamrock thực sự đã từng tham dự một vài đám cưới của các Thiên Long Nhân. Anh vẫn nhớ mùi hương của hoa và gia vị, tiếng chim bồ câu trắng vỗ cánh. Nhưng anh chưa bao giờ tưởng tượng đám cưới của chính mình lại thô sơ đến thế. Nó không hề phù hợp với nỗi ám ảnh thường thấy của Garling về những gì gọi là "xứng đáng", cũng không tương xứng với địa vị của Shamrock. Nó thậm chí còn quá thô kệch so với danh phận của một Thiên Long Nhân.

Gia tộc Figarland thực tế đã bỏ mặc đứa trẻ mà Shamrock sắp kết hôn. Không có bồ câu trắng, không hoa, cũng chẳng có thánh ca. Buổi lễ được sắp đặt trong một căn phòng hẻo lánh, trống rỗng bên trong dinh thự. Ngay cả Shamrock, chú rể, cũng mặc bộ đồng phục của Thần Hiệp Sĩ giống hệt trang phục thường ngày, với thanh kiếm Cerberus bên hông.

Tay anh đặt lên chuôi kiếm Cerberus. Thanh kiếm giờ đây sắc bén hơn bao giờ hết. Vị Thiên Long Nhân cần đảm bảo rằng nó có thể dễ dàng cắt đứt cổ họng của bất kỳ vị khách không mời nào dám phá hỏng đám cưới đặc biệt là khi danh sách những kẻ có khả năng gây rối bao gồm cả vị Anh Hùng Hải Quân già nua nhưng vẫn còn rất đáng gờm.

Mặc dù Shamrock không ngại giết Garp, nhưng anh vẫn hy vọng vị trung tướng già sẽ sống sót thay vì chết dưới tay mình (ai cho chú tự tin đó vậy, ổng đấm chú xuống mồ luôn còn được:)))). Sau tất cả, anh vừa mới tranh cãi với Luffy, và việc giết ông nội của cậu ngay trước mặt cậu chắc chắn sẽ làm tồi tệ hơn mối quan hệ vốn đã căng thẳng của họ.

Luffy là người khó chiều nhất mà Shamrock từng gặp. Nếu vợ anh là một phụ nữ bình thường, một bó hoa là đủ để đổi lấy một nụ cười. Thậm chí nếu cô ấy là một Thiên Long Nhân, điều đó chỉ có nghĩa là những bông hoa trong bó hoa đó cần được làm bằng vàng hoặc là một loài quý hiếm, gần như tuyệt chủng. Nhưng Luffy của anh chẳng bao giờ phân biệt được sự khác nhau giữa một đóa hoa quý và một bông hoa dại tầm thường. Ngay cả khi đặt một thỏi vàng có khả năng lật đổ một quốc gia bên cạnh một con côn trùng dễ tìm, Luffy sẽ luôn, không bao giờ sai, vươn tay về phía con bọ đáng thương đó.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Shamrock vô thức dời về phía cuối hành lang dài. Ở đó có một cửa sổ kính màu cao vút, và trước mặt nó là vợ anh, đang quay lưng về phía anh. Ánh sáng lốm đốm nhảy múa trên mái tóc đen và gấu váy, phác họa những đường cong mảnh mai nhưng dẻo dai của ngực và eo đứa trẻ. Chiếc váy cưới được thắt quá chặt ở phần giữa bằng dây buộc, gấu váy rộng quá mức lê dài trên sàn. Lớp này đến lớp khác của ren, lụa và voan bao quanh đứa trẻ như một chiếc kén không vừa vặn, tỏa ra một vẻ đẹp gần như khiến người ta bất an.

Sau một thoáng ngẩn ngơ, trái tim Shamrock tràn ngập một cơn thịnh nộ dữ dội, sôi sục. Anh thậm chí không hoàn toàn chắc chắn cơn giận này đến từ đâu. Vợ anh đã bị bỏ lại đây một mình—— Gia tộc thậm chí còn không buồn sắp xếp một phòng nghỉ tử tế cho cậu, hay ít nhất là cử ai đó trông chừng cậu. Điều gì khiến họ nghĩ rằng họ có thể bỏ mặc Luffy của anh như thế này——?

Nhưng Luffy vẫn không hề hay biết về những cảm xúc đang sục sôi của Shamrock. Cậu đang cúi người về phía trước, chăm chú nghiên cứu sàn nhà trước mặt, như thể đang lên dây cót tinh thần. Sau đó, với sự thận trọng đến mức buồn cười, cậu cố gắng bước một bước. Sức nặng của chiếc váy khiến cậu chao đảo, thế là cậu rụt chân lại, đôi mày nhíu chặt.

Đó không phải lỗi của cậu. Ở làng Foosha, cậu chỉ thoáng tiếp xúc với những loại trang phục lạ lẫm này khi giúp Makino phơi đồ. Quần áo của cô chủ quán bar luôn đơn giản và thực dụng, không bao giờ nặng nề ngay cả khi bị ướt. Tuy nhiên, chiếc váy này vừa không vừa vặn vừa vướng víu, rủ xuống người cậu như một bông hoa trắng héo úa, nặng nề. Cùng với lớp phấn dặm trên mặt, nó khiến cậu cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Monkey D. Luffy rõ ràng không phải là người sẽ bỏ cuộc vì sự khó chịu hay một lần thất bại. Lấy lại thăng bằng, cậu cố gắng bước thêm một bước nữa, nhưng lần này nhiều lớp vải ngay lập tức quấn lấy bắp chân cậu, khiến cậu loạng choạng lao về phía trước. Tấm khăn voan trùm đầu trên mái tóc đen đung đưa theo chuyển động, suýt chút nữa thì tuột ra.

Theo bản năng, đứa trẻ nhắm mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho cú va chạm với sàn nhà, nhưng cơn đau như dự đoán đã không bao giờ đến. Thay vào đó, cậu được bao bọc trong một vòng tay vững chãi.
Cậu mở mắt ra và bắt gặp ánh mắt của Shamrock.

"Chào anh... Shammy..."

Luffy không biết phải nói gì. Cách đây không lâu, họ đã tranh cãi khi Shamrock bác bỏ giấc mơ của cậu là một ảo tưởng hão huyền, và họ đã chia tay trong không khí tồi tệ. Nếu đó là Ace, chắc hẳn họ vẫn còn đang dỗi nhau.

Cảm giác hẫng hụt đột ngột đã cắt ngang lời cậu. Chân váy rủ xuống, lớp voan và lụa xào xạc khi cọ xát vào nhau. Khăn voan lay động, làm ánh sáng vỡ ra thành từng mảnh. Đôi mắt đen to tròn của Luffy nhìn chằm chằm đầy bối rối và kinh ngạc vào khuôn mặt đang ở rất gần mình, tình huống bất ngờ khiến đứa trẻ trông càng thêm bối rối và đáng thương.

"Thế này nhanh hơn," Shamrock nói. Ngay cả khi đang bế Luffy, anh vẫn phải hơi cúi đầu để nhìn vào mắt cậu.

"Nhưng thế này lạ lắm..."

"Thế này nhanh hơn. Hay em muốn tự đi? Giống như lúc nãy em đang làm? Nếu em có thể hứa rằng em sẽ đến đích mà không bị ngã, ta sẽ đặt em xuống."

Luffy nhìn xuống chiếc váy mình đang mặc, rồi nhìn sàn nhà trơn nhẵn, và thành thật lắc đầu. "Đi cái này phiền phức cực kỳ luôn."

"Vậy thì cứ thế này đi," Shamrock nói, giọng đều đều. Cánh tay phải của anh đỡ toàn bộ trọng lượng của Luffy, bàn tay phải giữ lấy đùi đứa trẻ qua những lớp vải dày.

"Nhưng em nặng mà, đúng không?" Vẻ mặt Luffy nghiêm túc, đôi mày nhíu lại. "Sẽ mệt lắm đó."

"Em không nặng. Em rất nhẹ." Đó là sự thật. Trọng lượng của Luffy đối với Shamrock là không đáng kể, nhưng sự tiếp xúc thân mật này mang theo một cảm giác ẩn giấu nặng nề đến mức đe dọa nghiền nát những ranh giới lý trí của anh.

"Hừm..." Luffy chớp mắt. Đôi chân cậu đung đưa nhẹ nhàng trong không trung, mũi giày vạch nên những vòng cung nhỏ. "Nếu anh mệt thì bảo em nhé. Em có thể tự đi—"

"Không cần đâu," Shamrock ngắt lời cậu, cơ bắp ở cánh tay vô thức căng lên. "Thế này là tốt rồi."

"Được thôi..."

Luffy cúi đầu. Tấm khăn voan tạo thành những nếp gấp mềm mại trên vai cậu, vành khăn lướt qua gò má. Mái tóc vốn dĩ bù xù của cậu hôm nay mượt mà một cách lạ thường. Tóc cậu đơn giản có thể gọi là màu đen, nhưng từ 'đen' cảm thấy quá bình thường—— sắc đen này xứng đáng được ca ngợi bằng lời hát. Đôi mắt vốn đã to của cậu giờ đây dường như còn to hơn, hàng mi dày. Vết sẹo đáng ghét đó không còn lộ rõ nữa, đã bị che đi bởi phấn và son. Chút sắc hồng nơi khóe mắt cậu đẹp đến mức không thể tin được. Đôi môi màu hoa hồng đầy đặn và căng mọng, tỏa ra một vẻ sáng bóng đầy lôi cuốn.

Shamrock nhìn vợ mình với một thứ gì đó giống như sự tham lam, thu vào tầm mắt bờ vai mảnh dẻ được bao bọc trong lớp ren trắng tinh tế. Một dải ruy băng lụa được thắt một cách nghệ thuật quanh chiếc cổ thanh tú của Luffy. Trên vùng gáy mịn màng giữa dải ruy băng và mái tóc, Shamrock có thể thấy rõ mạch đập nơi cổ họng cậu.

Shamrock đã thấy nhiều cô dâu, nhưng không ai giống như Luffy.

Hầu hết các cô dâu trong đám cưới Thiên Long Nhân đều bị bắt đi từ thế giới bên dưới. Đa số đã sớm chấp nhận số phận, hiểu rằng họ chỉ là những món đồ chơi cho sự giải trí của các Quý Tộc Thế Giới. Một số thậm chí còn cố gắng ám sát trong buổi lễ. Các Thần Hiệp Sĩ xử lý không dưới năm vụ ám sát nhắm vào các Thiên Long Nhân trong các đám cưới mỗi năm. Dù các Hiệp Sĩ có giải quyết những "cô dâu tiêu hao" này hiệu quả đến đâu, nó cũng không thể theo kịp sự thay đổi thất thường của các Thiên Long Nhân. Thường thì máu của cô dâu trước còn chưa kịp khô thì một cô dâu mới đã được đưa vào để lặp lại chu kỳ đó. Trong số họ cũng có những kẻ ngốc tin vào những lời yêu thương từ một Thiên Long Nhân, bước qua toàn bộ buổi lễ với đôi mắt mơ màng, si tình. Nhưng dù hạnh phúc hay không, Shamrock chưa bao giờ thấy lại những cô dâu đó nữa.

Sự biến mất lặng lẽ này phần nào là một sự nhẹ nhõm đối với anh. Anh đã quá mệt mỏi với sự căm thù không đổi trong đôi mắt của những người ở thế giới bên dưới, những lời nguyền rủa điên cuồng và vết máu nóng hổi làm vấy bẩn thanh kiếm Cerberus.

May mắn thay, Luffy sẽ không phải là một trong những cô dâu đó.

Không bao giờ, không bao giờ như vậy.

Chỉ riêng việc đặt Luffy vào cùng một danh sách với những cô dâu trong quá khứ đã đủ khiến Shamrock cảm thấy buồn nôn, chứ đừng nói đến việc tưởng tượng những khuôn mặt nhòe nhoẹt máu từ ký ức chồng lên khuôn mặt của Luffy. Ngay cả một ý nghĩ thoáng qua nơi rìa ý thức cũng khiến ruột gan Shamrock thắt lại. Cảm giác này bất thường đến mức hệ thống phòng thủ cứng nhắc, lâu đời trong tâm trí vị quý tộc tóc đỏ cần phải bịa ra một lý do an toàn để chủ nhân của nó che đậy cảm giác này, rồi tiêu diệt cảm xúc không tên đằng sau nó—— cái cảm xúc mà ngay cả chủ nhân của nó cũng từ chối thừa nhận hoặc xem xét.

Tuy nhiên, Luffy vẫn không hề hay biết về ánh nhìn của Shamrock. Cậu nhíu mày, hàng mi dài và dày rung rinh như cánh bướm. Vài lần, cậu định giơ cổ tay lên để dụi mắt, rồi dường như nhớ ra mình không nên làm lem thứ gì đó, cuối cùng chỉ dùng một đốt ngón tay để chấm thật cẩn thận vào khóe mắt. Đôi môi cậu cũng vô thức mím lại, như thể đang cố gắng xóa đi cảm giác lạ lẫm, kỳ lạ đó.

"Đừng cử động," Shamrock thì thầm, giọng nói dịu dàng hơn bao giờ hết. "Sẽ khó chịu đấy." Anh đưa tay ra, dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt gần khóe mắt Luffy, nơi một vết lem nhỏ, mờ đã lan ra. Anh lau đi dấu vết vụng về mà vợ mình để lại, rút tay về ngay trước khi hàng mi dài của Luffy có thể chạm vào ngón tay đang lơ lửng của mình.

Sau khi xử lý vết lem, Shamrock nhẹ nhàng chạm vào vành khăn voan. Lớp vải trắng lạnh lẽo, vậy mà nó dường như thiêu đốt ngón tay anh. Nó lấp lánh trên làn da đau đớn của bàn tay trái anh trước khi anh - như cách người ta nâng niu một kho báu vô cùng hiếm có và quý giá - điều chỉnh vị trí của nó để đảm bảo nó sẽ nằm yên trên đầu vợ mình.

Luffy ngước nhìn Shamrock, ngơ ngác. Ngay cả khi không hiểu hành động của Shamrock, cậu cũng có thể cảm nhận được sức nặng của cảm xúc đằng sau chúng. Vì vậy, cậu ngồi thẳng người dậy hết mức có thể, cố gắng hết sức để giữ tấm khăn voan đúng vị trí mà Shamrock đã sắp xếp.

Shamrock bế người vợ nhỏ của mình trong lòng. Góc nghiêng của Luffy được làm mềm mại bởi tấm khăn voan, hàng mi dài đổ bóng nhẹ lên gò má. Nhìn vợ mình, Shamrock chợt lên tiếng: "Ở đây một mình... em không cảm thấy..."

"Cảm thấy gì?" Luffy hỏi, bối rối.

Em không cảm thấy bị bỏ rơi sao? Em không cảm thấy cô đơn sao? Em không cảm thấy cuộc hôn nhân này, và chính em, đang không được xem trọng sao?—— Những câu hỏi này xoáy trên đầu lưỡi Shamrock nhưng vẫn không được thốt ra.

"Không có gì," Shamrock nghe thấy chính mình nói, đột ngột đổi chủ đề. "Chỉ là một vài nơi tin rằng việc chú rể và cô dâu gặp nhau trước buổi lễ cưới là điềm gở."

Luffy chớp mắt, đôi mắt mở to một chút. "Hả? Có câu nói như vậy sao?" Cậu suy nghĩ một lúc, rồi hỏi ngược lại một cách nghiêm túc: "Vậy vì chúng ta đã gặp nhau bây giờ, chúng ta sẽ gặp xui xẻo à?"

"Không," Shamrock trả lời nhanh chóng, gần như không cần suy nghĩ. "Đó chỉ là chuyện nhảm nhí thôi," Anh nói thêm, như thể cần phải biện minh cho sự phủ nhận dứt khoát của mình.

"Ồ." Luffy chấp nhận điều này, rồi mỉm cười. "Em cũng không nghĩ vậy. May mắn là thứ em tự quyết định cho mình, chứ không phải do có gặp nhau hay không." Cậu dừng lại. "Shammy thực sự rất tuyệt vời, ngay cả chuyện đó cũng biết."

"Đó chỉ là kiến thức thôi."

Shamrock đảo mắt đi, nhìn về phía cuối hành lang. "Đến nơi rồi."

Đám cưới thật sự tồi tàn đến cực điểm. Căn phòng diễn ra buổi lễ nhỏ hẹp đến mức ngột ngạt. Luffy nhận ra bóng dáng quen thuộc ở góc phòng gần như ngay lập tức, môi cậu cong lên, cơ thể vô thức rướn về phía trước. Cậu đã không gặp ông nội mình quá lâu rồi; cậu có rất nhiều điều muốn nói với ông——

Nhưng phản ứng của Garp không khác gì một sự tàn nhẫn. Khoảnh khắc ánh mắt Luffy tìm thấy ông cũng là khoảnh khắc ông nhìn thấy Luffy, bàn tay ông đang buông thõng bên hông siết chặt dữ dội, các đốt ngón tay kêu răng rắc dưới sức ép. Mọi cơ bắp trên cánh tay ông, ẩn dưới bộ vest, nổi cuồn cuộn, gào thét cơn thịnh nộ của ông. Tuy nhiên, cuối cùng, ông chỉ quay đầu đi một cách thảm hại, dán chặt mắt vào những bóng đen loang lổ trên tường, từ chối bất kỳ sự gặp gỡ ánh mắt nào có thể xảy ra, nhốt đứa trẻ bên ngoài tầm mắt mình với một sự dứt khoát gần như tuyệt vọng.

Và thế là, mọi lời nói đều chết lặng. Biểu cảm của Luffy đóng băng, biến thành một sự bàng hoàng trống rỗng. Cậu lạc lõng; Niềm vui khi gặp lại người thân lặng lẽ tan biến vào một màn sương mù bối rối.

Garling thu vào tầm mắt tất cả. Ánh mắt ông quét qua khuôn mặt của vị trung tướng già, bắt gặp ánh mắt của Shamrock. Sau đó, nó lướt qua khuôn mặt xinh đẹp đang nằm trong vòng tay của Shamrock. Vị Thiên Long Nhân trưởng lão cuối cùng đã chọn phớt lờ sự vi phạm quá mức thân mật, thậm chí gần như không phù hợp của con trai mình. Với tư cách là người chủ trì, ông bắt đầu đọc những lời đã chuẩn bị sẵn.

Những lời thề ngắn gọn đến mức cẩu thả. Garling đọc văn bản mang tính pháp lý khô khan đó với cùng một tông giọng đều đều mà ông dùng cho các vấn đề hành chính thường nhật. Ban đầu Luffy cố gắng theo kịp những cụm từ phức tạp, lẹo lưỡi nhưng nhanh chóng mất hứng thú. Ánh mắt cậu lang thang giữa những vệt sáng mờ ảo do các cửa sổ kính màu tạo ra, cho đến khi âm tiết cuối cùng của lời thề cuối cùng rơi xuống.

Buổi lễ thô sơ kết thúc ngay khi Garling đóng văn kiện lại. Garp đã biến mất vào bóng tối, không một lần ngoái đầu nhìn lại. Đọc xong, Garling đi qua đôi vợ chồng mới cưới đang im lặng và chuẩn bị rời đi. Cả căn phòng chìm vào một sự im lặng sâu sắc hơn trước.

Ngay lúc đó, Luffy, người nãy giờ vẫn im lặng nằm trong vòng tay Shamrock, cử động. Cậu quay đầu lại, biểu cảm của cậu là một sự kiên định gần như nghiêm túc. Sau đó, một cách cẩn thận, trang trọng, cậu nhẹ nhàng đặt đôi môi mình lên khóe miệng của Shamrock, vốn đang ở ngay sát bên.

Một cái chạm, rồi biến mất.

Nó thậm chí khó có thể gọi là một nụ hôn.

Đó chỉ là một sự tiếp xúc khô khốc, vụng về—— một điều chưa bao giờ được mơ tới, khó có thể thăm dò, không thể dự báo.

Mọi thời gian như kéo dài vô tận bởi nụ hôn ngắn ngủi, ảo ảnh này. Có lẽ một thế kỷ đã trôi qua trước khi Shamrock nghe thấy giọng nói của chính mình cắt ngang bầu không khí tù đọng:

"...Tại sao em lại làm thế?"

"Đám cưới chẳng phải luôn có cái này sao?" Luffy chớp mắt, như thể không hiểu tại sao Shamrock lại hỏi một câu như vậy. Cảm giác còn sót lại trên môi một cảm giác không phải của chính mình khiến cậu nghĩ đến điều khác. Cậu giơ tay lên và thản nhiên dùng mu bàn tay quệt lên môi dưới. "Ồ, đúng rồi. Cái thứ họ bôi lên miệng có vị gì thế?"

"...Nó không có vị gì cả."

"Ồ." Luffy nhận được câu trả lời, có vẻ không ngạc nhiên cũng chẳng thất vọng. Cậu lại dụi môi mình một lần nữa. "Thế thì tốt. Cảm giác nó cứ lạ lạ thế nào ấy."

"Ồ! Đúng rồi!" Luffy thốt lên một tiếng ngắn, như thể đột ngột nhớ ra điều gì đó quan trọng. "Shammy, đưa tay cho em."

Shamrock vẫn chưa hồi phục sau trạng thái trống rỗng. Anh ngoan ngoãn đưa bàn tay trái đang trống của mình ra, để Luffy cầm lấy—— chỉ đến lúc này Shamrock mới nhận thấy rằng từ đầu đến giờ, bàn tay của Luffy vẫn luôn nắm chặt một cách lỏng lẻo, các đốt ngón tay tái nhợt ——và bây giờ, nó cuối cùng cũng mở ra.

Trong lòng bàn tay cậu là một chiếc nhẫn được bện từ những lá cỏ.

Chiếc nhẫn cỏ quá nhỏ, nhỏ đến mức nó dường như không đáng kể ngay cả trong lòng bàn tay của Luffy.

Dù Luffy đã cố gắng hết sức để giữ hình dáng của nó, nhưng những lá cỏ đã mềm đi và xẹp xuống do bị nắm quá lâu. Cách bện thật vụng về đến đáng yêu, hình dáng thì méo mó và lệch lạc, rõ ràng là sản phẩm của những bàn tay không quen với những công việc tỉ mỉ.

Ngay cả đôi găng tay đen mà Thần Hiệp Sĩ vẫn đeo như thường lệ cũng không làm Luffy thay đổi ý định. Cậu nhặt chiếc nhẫn cỏ nhỏ xíu lên và cố gắng đeo nó vào ngón tay Shamrock, nhưng nó bị khựng lại ở đốt ngón tay đầu tiên, không tài nào đẩy qua được.

"Có vẻ hơi nhỏ..." Cậu nói với một cái nhíu mày.

Thử với một ngón tay khác cũng cho kết quả tương tự. Chiếc nhẫn trông có vẻ bị bó buộc một cách đau đớn trên bất kỳ đầu ngón tay nào của Shamrock.

"Nó thực sự quá nhỏ rồi."

Sau khi thử mọi ngón tay, ngay cả ngón út, Luffy cuối cùng cũng đưa ra kết luận của mình. Không có sự thất vọng nào trong giọng điệu của cậu, chỉ có sự chấp nhận bình thản một sự thật. Cậu chằm chằm nhìn vào bàn tay Shamrock và sản phẩm của chính mình trong vài giây, dường như đang cân nhắc một giải pháp.

Sau đó, cậu đặt chiếc nhẫn cỏ vào lòng bàn tay Shamrock và khép tay Shamrock lại. Đôi bàn tay của cậu nhỏ hơn nhiều, cần cả hai bàn tay để bao bọc lấy nắm tay đang siết chặt của Shamrock.

"Thế này cũng được," Luffy nói, giọng cậu vang vọng bên ngực Shamrock. "Dù sao thì nó cũng ở trên tay anh rồi, đúng không?"

Shamrock nắm lấy nó trong trạng thái ngây dại, lực nắm nhẹ đến mức không thể tin được, như thể chỉ cần một áp lực nhỏ nhất cũng sẽ nghiền nát nó hoàn toàn.

Nó quá thô sơ. Một vài ngọn cỏ dại, dễ dàng tìm thấy ở bất cứ đâu, vốn đã héo khô. Những phiến cỏ có độ dày không đều, các cạnh của chúng nhẵn nhụi. Kỹ thuật bện thật nực cười, vụng về, chỉ là những vòng xoắn và cuộn thô kệch. Hình dáng của chiếc nhẫn méo mó, hầu như không phải là hình tròn, giống như một lỗi hình học được nhào nặn một cách cẩu thả thành hình.

Nó quá nhỏ. Nhỏ đến mức nó thậm chí không thể lọt qua đầu ngón tay út của Shamrock, chỉ treo lơ lửng như một món đồ trang trí rẻ tiền dành cho búp bê. Được nắm quá lâu trong lòng bàn tay đứa trẻ, được nhào nặn bởi nhiệt độ cơ thể và mồ hôi thành một cụm héo úa theo khuôn tay của một cậu bé, màu sắc của nó đã chuyển từ xanh vàng sang một màu loang lổ, không đều, giống như một cành cây đang tàn. Nó không phát ra ánh sáng của đá quý hay kim loại, chỉ có mùi khô khốc của thực vật đang phân hủy, pha lẫn với một chút mồ hôi sạch sẽ, hơi mặn từ bàn tay Luffy.

Nó thật rẻ tiền, thật mong manh. Thế nhưng nó lại tồn tại một cách rõ rệt đến thế, thô ráp, dễ tổn thương, mang theo hơi ấm và sự chân thành bướng bỉnh của một người khác. Nó khiến anh muốn vươn tay ra và chạm vào người vợ nhỏ quý giá của mình, muốn ôm cậu, muốn vuốt ve cậu. Cảm giác mềm mại này mãnh liệt đến mức anh phải siết chặt nắm tay, sợ rằng chúng có thể bay ra và quấn chặt lấy cậu.

Nhưng anh cũng cảm thấy ngạt thở. Toàn bộ không khí dường như bị hút sạch khỏi phổi, thay vào đó là một chất lỏng nóng bỏng, mang vị kim loại ngọt ngào lấp đầy lồng ngực và thiêu đốt cổ họng. Một sự tê dại mãnh liệt xẹt qua từ đầu ngón tay lên tận sống lưng, khiến anh gần như loạng choạng.

"Tại sao?"

Shamrock nghe thấy chính mình hỏi, mặc dù anh thậm chí không biết mình đang tìm kiếm câu trả lời nào. Tuy nhiên anh phải hỏi, phải tiếp tục hỏi; Chỉ có điều này mới có thể duy trì quá khứ, ngăn cản cảm giác đó hoàn toàn nuốt chửng và thiêu rụi anh.

"Bởi vì Shammy là một người tốt."

Trái tim Shamrock lỡ một nhịp.

"Mặc dù đôi khi chúng ta cãi nhau, nhưng em không ghét Shammy..." Cậu tiếp tục. "Kể từ khi em đến đây, Shammy luôn là người chăm sóc em. Ngay cả hôm nay cũng vậy, nếu không em đã bị ngã rất nhiều lần rồi. Em thực sự rất tệ trong việc mặc cái thứ này."

Luffy mỉm cười. Đó là một nụ cười nhẹ nhàng, mềm mại, như tia sáng đầu tiên của buổi sớm lướt trên mặt nước, hoàn toàn tự nhiên không chút giả tạo. Các khóe môi cậu chỉ nhếch lên thành một đường cong dịu dàng, vậy mà nó làm bừng sáng cả khuôn mặt cậu. Vết hoen mờ sót lại trên môi cậu đem lại cho nụ cười một chút vẻ rạng rỡ ngây thơ, vô thức. Và đôi mắt đó, đôi mắt trong veo không đáy cong lại thành hình trăng khuyết nhỏ, chứa đựng một ánh nhìn bộc trực, gần như trong suốt.

"Cảm ơn anh, Shammy."

Thế giới xoay vần quanh Shamrock. Thời gian kéo dài và biến dạng vô tận. Ánh sáng lốm đốm từ những cửa sổ kính màu, những hạt bụi li ti trôi lơ lửng trong không trung, tất cả phông nền đều mờ đi, nhòe thành những tiếng ồn không xác định. Chỉ có vợ anh vẫn hiện lên sắc nét ở trung tâm.

Một cơn co thắt dữ dội, một cơn đau đe dọa xé toạc lồng ngực, chiếm lấy Shamrock. Không phải nỗi đau, mà là một thứ gì đó choáng ngợp hơn, đáng sợ hơn, bùng nổ từ tận cốt lõi sâu thẳm nhất của trái tim anh, trào dâng qua các tĩnh mạch, thiêu đốt mọi đầu dây thần kinh.

Tất cả những gì vị Thiên Long Nhân từng là đã sụp đổ trong tích tắc. Cái cảm xúc bị chối bỏ, chưa bao giờ được cho phép, chưa bao giờ được đặt tên của cả một đời giờ đây gầm thét và gặm nhấm, nuốt chửng mọi thứ thuộc về Shamrock.

Và Luffy ở đó, giống như một hằng số nhỏ bé, vĩnh cửu.

Đám cưới thật sự tồi tàn đến cực điểm.