--

9 · Trở về đội

Sau khi Mục Chỉ Thừa trở về đội, cuộc sống ở Võ đường Tỉnh Sư cũng quay lại những tháng ngày sớm tối kề bên như trước.

Ánh bình minh vừa hé, hai người đã sóng vai đứng tấn trên sân luyện công, tập những động tác căn bản; đến giữa trưa nắng gắt lại cùng nhau mài giũa bài múa hái lộc, phối hợp từng bước di chuyển trên cọc cao; khi hoàng hôn buông xuống, họ ngồi trên bậc đá trước từ đường, đón gió đêm mà trò chuyện về nghệ thuật múa lân, kể cho nhau nghe những điều mắt thấy tai nghe trong quãng thời gian đi học xa.

Nỗi nhớ từng bị khoảng cách chia lìa ngày trước, giờ đều hóa thành từng chút dịu dàng sau ngày gặp lại.

Thấy hai người ngày càng ăn ý, nền tảng cũng ngày càng vững vàng, sư phụ liền quyết định để họ chuẩn bị cho giải đấu múa lân liên trấn vào đầu đông. Vẫn như cũ, Mục Chỉ Thừa đảm nhận đầu lân, còn Vương Lỗ Kiệt giữ đuôi lân, trở thành cặp bài trùng át chủ bài xứng danh của Võ đường Tỉnh Sư.

Những ngày sau đó, họ càng như hình với bóng.

Cùng nhau tung người giữa ánh ban mai, cùng nhau thu dọn đạo cụ trong buổi chiều tà, cùng nhau dưới ánh đèn lật xem những bộ lân phổ cổ xưa. Mục Chỉ Thừa vẫn luôn ở khắp nơi che chở cho Vương Lỗ Kiệt, thay cậu chắn gió chắn mưa, xoa dịu những tủi thân, kiên nhẫn cùng cậu chỉnh sửa từng chi tiết động tác; còn Vương Lỗ Kiệt cũng ngày càng dựa dẫm vào vị sư huynh này hơn. Tính cách vốn kiệm lời, dè dặt của cậu chỉ khi đứng trước Mục Chỉ Thừa mới chịu buông lỏng phòng bị — sẽ ngượng ngùng đỏ cả vành tai, sẽ lặng lẽ giấu niềm vui đầy ắp nơi đáy mắt.

Tấm ảnh chụp dưới ánh hoàng hôn ngày ấy vẫn được Vương Lỗ Kiệt cẩn thận cất trong chiếc hộp gỗ nhỏ. Chỉ là hiện giờ đã không cần một mình âm thầm nhớ nhung nữa — chỉ cần ngẩng đầu lên là có thể nhìn thấy người luôn dịu dàng với mình đang ở ngay bên cạnh.

Ngày diễn ra giải đấu cũng đến đúng hẹn.
Tiếng chiêng trống vang dội, muôn người dõi theo, hai người lần nữa sóng vai bước lên cọc cao.

Đầu lân ngẩng cao linh hoạt, đuôi lân vững vàng ăn ý. Mỗi lần tung người, mỗi lần cúi thấp, mỗi lần chuyển tiếp động tác đều phối hợp hoàn hảo đến mức không ai có thể thay thế.

Một bài diễn kết thúc, cả khán đài bùng nổ tiếng reo hò như sóng dậy, không chút hồi hộp giành lấy chức vô địch giải đấu.

Vừa bước xuống đài cao, Mục Chỉ Thừa lập tức đưa nước ấm cho Vương Lỗ Kiệt, giơ tay lau đi giọt mồ hôi nơi khóe trán cậu, ánh mắt dịu dàng chẳng giấu nổi sự thiên vị.

Vương Lỗ Kiệt nhìn sự ấm áp trong đáy mắt anh, khóe môi khẽ cong lên, trong lòng chỉ còn lại cảm giác bình yên và vui vẻ.

Hội lớn khép lại, vinh quang cũng khoác lên người họ.

Cổ trấn vẫn giữ dáng vẻ bình dị đầy khói lửa nhân gian, Võ đường Tỉnh Sư mỗi ngày vẫn vang vọng tiếng chiêng trống không dứt.

Trên sân khấu, họ là cặp đầu lân - đuôi lân ăn ý tuyệt đối; ngoài đời, họ là sự thiên vị và nỗi nhớ nhung duy nhất của đối phương.

Xuân qua thu tới, năm tháng lặng lẽ trôi.

Con đường cọc cao dài rộng luôn có nhau kề bên, tiếng chiêng trống sớm tối mãi cùng nhau canh giữ. Gió đêm mang theo hơi ấm, bóng lân mãi thành đôi.

Họ gìn giữ trái tim ban đầu dành cho múa lân, cũng gìn giữ lẫn nhau. Từ đây giữa chốn nhân gian đầy khói lửa, qua hết năm này đến năm khác, chẳng rời chẳng bỏ, viên mãn ở bên nhau.

———
· Tuyển tập ngoại truyện
(Tổng cộng 11 ngoại truyện nhỏ)

———

Ngoại truyện 1 · Bóc tôm

Trên chiếc bàn Bát Tiên, đĩa tôm om dầu đỏ au bóng mỡ thơm lừng. Đám sư huynh đệ gắp lia lịa, Mục Chỉ Thừa cũng tranh ăn rất hăng, nhưng khóe mắt lại vô tình bắt gặp Vương Lỗ Kiệt đang ngồi im ở góc bàn lặng lẽ ăn cơm trắng — đầu đũa chỉ khẽ chạm vào mấy sợi râu tôm rơi bên mép đĩa.

“Sao không ăn tôm?” Mục Chỉ Thừa hỏi.

Vương Lỗ Kiệt ngước mắt nhìn anh, giọng rất khẽ:

“… Bóc phiền lắm.”

Mục Chỉ Thừa đang định hào sảng nói “để anh bóc cho em”, còn chưa kịp mở miệng thì Vương Lỗ Kiệt đã đặt bát xuống, đưa tay lấy từ trong đĩa ra con tôm lớn nhất.

Cậu bóc rất chậm, nhưng cực kỳ tập trung. Những ngón tay thon dài tỉ mỉ tách từng lớp vỏ, nhẹ nhàng rút chỉ tôm, phần thịt tôm trắng nõn nguyên vẹn được đặt gọn vào đĩa nhỏ. Động tác yên lặng mà dứt khoát, giống hệt dáng vẻ cậu một mình mài giũa từng bước chân trong phòng luyện công.

Chiếc đĩa nhỏ được đẩy tới trước mặt Mục Chỉ Thừa.

“Sư huynh ăn đi.” Vương Lỗ Kiệt không nhìn anh, nhưng vành tai đã lặng lẽ ửng hồng.

Cả bàn bỗng im lặng trong chốc lát. Mấy sư đệ trợn tròn mắt — Vương Lỗ Kiệt bình thường là người ngại náo nhiệt nhất, cũng sợ phiền phức nhất, vậy mà lại chủ động bóc tôm cho người khác?

Mục Chỉ Thừa ngẩn người, bật cười gãi đầu:

“Em tự bóc cho mình đi chứ, cho anh làm gì?”

“Muốn bóc cho sư huynh.”

Vương Lỗ Kiệt ngước mắt lên. Ánh nhìn bình tĩnh nhưng lại mang theo sự nghiêm túc khiến người khác chẳng thể từ chối. Giọng cậu không lớn, nhưng từng chữ đều vững vàng rõ ràng:

“Sau này có tôm, em đều bóc cho sư huynh.”

Cú thẳng thắn ấy làm Mục Chỉ Thừa có chút ngây người, vành tai cũng âm thầm nóng lên. Anh khẽ ho một tiếng, cúi đầu nhét miếng tôm vào miệng, nhai mãi vẫn chẳng cảm nhận được mùi vị — vì tiếng tim đập trong lồng ngực quá ồn ào.

Bên cạnh có sư đệ cười trêu:

“Lỗ Kiệt, vậy em cũng bóc cho huynh một con đi?”

Vương Lỗ Kiệt không thèm ngẩng đầu, giọng vẫn nhàn nhạt:

“Tay đau, bóc không nổi.”

“Thế bóc cho sư huynh thì không đau à?”
Vương Lỗ Kiệt không trả lời, chỉ khẽ cong khóe môi thành một độ cong rất nhỏ.

Mục Chỉ Thừa nhìn dáng vẻ “chỉ ngoại lệ với mình anh” ấy của cậu, bỗng cảm thấy miếng tôm trong miệng ngọt đến lạ thường. Anh âm thầm mắng bản thân một câu: Nghĩ linh tinh gì vậy chứ, sư đệ chỉ là hiểu chuyện thôi mà.

Nhưng tối hôm đó anh trằn trọc mãi không ngủ được. Trong đầu toàn là dáng vẻ Vương Lỗ Kiệt cúi mắt bóc tôm, những ngón tay thon dài, cùng câu “muốn bóc cho sư huynh” được nói ra nhẹ tênh, nhưng lại nặng tựa ngàn cân.

Điều anh không biết là từ sau hôm ấy, mỗi lần trong võ đường có ăn tôm, Vương Lỗ Kiệt đều lặng lẽ bóc sẵn bốn năm con rồi đẩy đến trước mặt anh. Sau đó yên lặng nhìn anh ăn hết, nơi đáy mắt giấu kín sự thỏa mãn chỉ riêng mình cậu biết.

———