Sau khi Sigewinne đã băng bó xong bàn tay cho Wriothesley, trong khi cậu vẫn ngồi lặng im như một chú cún con vừa bị mắng, cô bé dẫn cậu quay lại những bậc thang, bước ra phía ngoài nơi ánh nắng chói chang ùa vào từ phần trần nhà của ngôi đền đã sập đổ theo thời gian, khiến mắt cậu lóa đi vì ánh sáng.

Dưới ánh sáng ban ngày, cảnh đổ nát càng hiện rõ hơn. Cây cối um tùm leo lên những cột trụ gãy đổ và bò lan trên nền đá. Sự bào mòn của thời tiết đã làm mất đi nhiều chi tiết trên bức tượng rồng, khi nó vẫn trân trối nhìn qua đôi mắt đá vô hồn ra khoảng không gian hoang phế của ngôi đền.

Tuy nhiên, họ không dừng lại ở đó. Wriothesley, lúc này đã được khoác lên mình bộ áo tunic và quần dài thoải mái, theo chân cô bé Melusine bước ra khỏi cánh cửa mà chính cậu đã loạng choạng bước vào từ hôm trước.

Khung cảnh lần này hoàn toàn khác biệt. Một đại dương mênh mông hòa cùng bầu trời rộng lớn chào đón cậu ngay từ nơi cậu đang đứng trên bậc thềm ngôi đền. Từ đây, cậu có thể nhìn thấy hầu hết hòn đảo, bao gồm cả ngôi làng mà Sigewinne đang dẫn cậu tới.

Ở đó, cậu gặp thêm vài Melusine khác, mỗi người một vẻ. Tất cả họ đều tò mò về sự hiện diện của cậu trong ngôi nhà của mình. Một lời nhắc nhở từ Sigewinne đã giải đáp cho nhiều câu hỏi của họ, và với sự tin tưởng mà cậu chỉ từng thấy ở những đứa trẻ, họ đã chấp nhận cậu.

"Thế còn nhà tù thì sao?" Cậu hỏi trong lúc đang cắn dở miếng bánh mì vài tiếng sau đó, khi tâm trí cuối cùng cũng đã đủ tĩnh lặng để suy nghĩ thực tế về tình cảnh của mình.

"Nhà tù ư?" Sigewinne nghiêng đầu. "Ồ! Pháo đài ấy hả, phải rồi... hừm," cô bé trầm ngâm gõ ngón tay lên cằm, "chà, tôi không nghĩ là cậu sẽ sớm quay lại đó đâu. Vì họ sẽ chẳng thể tìm ra cậu, nên khả năng cao là cậu sẽ bị coi là đang bỏ trốn."

"Bỏ trốn?" Wriothesley sặc ngay ngụm rượu ngọt đang uống dở.

"Sao cơ, đúng vậy mà!" Sigewinne gật đầu đầy nghiêm túc. "Đó là một thực tế đáng tiếc mà chúng ta không thể tránh khỏi; sự vắng mặt của cậu bị coi là một vụ vượt ngục, điều đó chỉ khiến án phạt của cậu tăng thêm nếu quay về thôi. Mặc dù vậy," cô bé lại thản nhiên gõ cằm, "tôi nghĩ những kẻ cầm quyền ở đó còn thà để cậu không quay lại còn hơn, nếu điều đó giúp họ tránh phải giải trình lý do tại sao cậu trốn thoát được."

Tâm trí cậu chợt hiện lên hình ảnh gã Nam tước với thái độ thờ ơ, lười biếng. Hắn ta chắc chắn sẽ thích việc lờ đi sự biến mất của cậu hơn là đào bới nó lên.

"Nếu..." Wriothesley đột nhiên nhận ra, "ý cô là có khả năng tôi sẽ không bao giờ phải quay lại đó nữa ư?"

"Cậu... muốn quay lại nhà tù sao?" Sigewinne nghiêm túc hỏi.

Wriothesley nhận ra mình không thể trả lời cô bé dễ dàng như cái cách miệng cậu vừa mở ra. Tất nhiên, nhà tù chưa bao giờ là nơi cậu muốn đến, nhưng... với cái thế giới mà cậu đã lớn lên, nhà tù giống như một điều tất yếu hơn là một lựa chọn.

"Thế là đủ rồi, Sigewinne," một giọng nói không rõ thực thể vang vọng khắp ngôi làng, lớn, nhưng không hề xâm lấn, cho đến khi Wriothesley nhận ra nó phát ra từ chính trong đầu mình, "Ta sẽ tiếp quản từ đây."

Cậu tưởng mình sắp phát điên, nhưng nỗi sợ hãi đó bị gạt bỏ khi cậu thấy Sigewinne gật đầu ngay đúng lúc một cái bóng lướt qua mái vòm, che khuất những tia nắng mặt trời xuyên qua làn nước đại dương phía trên.

Ngay khi cậu ngước nhìn lên, giọng nói của người lạ mặt lại hiện lên trong đầu cậu. Đôi mắt Wriothesley mở to nhìn khối thực thể khổng lồ đang trồi lên ở phía bên kia của bong bóng nước ngay trước mặt mình, hóa thành hình dạng bóng tối của một con rắn lớn.

Không phải rắn, cậu tự nhắc nhở bản thân khi những tua dài vô định hình điểm xuyết trên bóng hình của nó như những phần phụ hình lá, và sức mạnh nguyên tố Thủy tràn ra từ hai đôi mắt rực cháy đặt ở trung tâm đầu nó.

Một con rồng.

"Mới chỉ trưa mà cậu đã tự làm mình đổ máu rồi," giọng nói của kẻ lạ mặt vang vọng trong tâm trí cậu với vẻ không hài lòng kín đáo, "Ta sẽ phải nhờ Sigewinne cất hết những vật sắc nhọn mỗi khi có cậu ở quanh đây."

Wriothesley há hốc miệng, câm nín trước sinh vật khổng lồ ngoài đại dương kia, bởi vì bất chấp vẻ ngoài có thay đổi, cậu biết giọng nói đó. Đêm qua có lẽ cậu đã say đến mức quên trời đất, nhưng không thể nào nhầm lẫn âm sắc đó với bất kỳ ai khác ngoài người đàn ông đã chăm sóc cho những triệu chứng của cậu.

"Anh... đêm qua trông anh không giống thế này-" cậu yếu ớt đáp lại, đưa tay che mắt khỏi ánh mặt trời để nhìn cho rõ hơn.

Cái đầu khổng lồ nghiêng sang một bên, và Wriothesley cứ ngỡ mình đang tưởng tượng ra cảnh thủy triều dịch chuyển theo từng cử động của con rồng.

"Đêm qua cậu đâu có nhìn thấy hình dạng thật của ta."

Cũng đúng.

"Không, nhưng mà," Wriothesley liếc nhìn về phía ngôi đền nằm trên đỉnh đồi, và dù có cố tưởng tượng thế nào đi chăng nữa, cậu cũng không thể hình dung ra cách một con rồng có thể nhét vừa bên trong đó, "tôi đã nghĩ anh sẽ nhỏ hơn."

"Ta đúng là nhỏ hơn thật," một dòng bong bóng trào ra từ lỗ mũi ẩn khuất khi con rồng khịt mũi, "nếu xét theo một nghĩa tương đối."

"Chúng ta có định nghĩa khác nhau về từ 'nhỏ' đấy," Wriothesley thở hắt ra, nhớ lại kích thước của người đàn ông bên dưới mình vào đêm qua. Chẳng có gì là nhỏ bé ở hắn, dù là trong hình dạng nào đi nữa.

"Và cả định nghĩa khác nhau về sự tỉnh táo nữa," con rồng trầm ngâm, "ta chưa từng gặp con người nào lại thiếu trách nhiệm với lưỡi dao như cậu. Giờ đây, cậu không chỉ làm đổ máu mình trong vòng mười hai giờ qua, mà còn làm đổ cả máu của ta nữa."

Wriothesley giấu bàn tay đang che mắt ra sau lưng- cũng chính là bàn tay vừa được Sigewinne băng bó cẩn thận với năm mũi khâu.

"Sigewinne đã đề cập rằng anh muốn lấy máu để đổi lấy..."

"Vậy ra cậu nghĩ mình chỉ cần đóng vai một con cừu non hiến tế, thế thôi sao? Thành thật mà nói, ta cứ tưởng con người các cậu có bản năng sinh tồn cao hơn chứ."

"Tôi không thích nợ bất cứ ai bất cứ thứ gì," Wriothesley gầm gừ, sự xấu hổ càng làm tăng thêm vẻ gay gắt trong lời nói, "đó là cách lãi mẹ đẻ lãi con, và tôi không định rơi vào cảnh nợ nần một lần nữa đâu."

Con rồng im lặng một lúc lâu trước khi tiếp tục lên tiếng trong tâm trí cậu.

"Một người đàn ông có lòng tự trọng... thật ngạc nhiên đấy. Đó cũng là lý do cậu không thể nói với Sigewinne rằng cậu cảm thấy bản thân xứng đáng phải quay lại Pháo đài sao?"

Đôi mắt Wriothesley nảy ngược lên nhìn vào sắc xanh rực rỡ của con rồng. Làm sao hắn biết được điều đó? Cơ hàm cậu siết lại, không thể chối cãi, và cậu ngồi sụp xuống những bậc thang nhìn ra phía khu vườn.

"Tôi tin rằng... con người phải trả giá cho tội lỗi của mình."

Nếu cậu không thể trả giá cho những gì mình đã làm, thì làm sao cậu có thể kỳ vọng mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn? Rằng những kẻ như gia tộc Beaumont sẽ phải chịu trách nhiệm cho những gì họ đã gây ra cho cậu và anh chị em của mình. Mặc dù phần lớn công lý mà cậu từng thấy đều được thực thi đối với những nạn nhân của một hệ thống mục nát-những kẻ trộm cắp, những cô gái bán hoa, những người nghiện ngập-thì điểm yếu chí mạng của Wriothesley vẫn là... hy vọng rằng công lý cuối cùng sẽ chiến thắng.

"Còn lời nguyền của cậu thì sao?" Wriothesley mỉm cười yếu ớt khi con rồng lên tiếng, "Cậu đã phạm tội gì để phải gánh chịu cơn thịnh nộ của nó lên cơ thể mình?"

Wriothesley suy ngẫm về câu hỏi bất ngờ ập đến từ hư không. Cậu bàng hoàng nhận ra mình chưa bao giờ nghĩ đến điều đó trước đây.

"Tôi đoán có thể nói là tôi đã đánh cắp một thứ gì đó," cậu trầm ngâm, "mặc dù nó được trao cho tôi như một món quà, và tôi không biết nữa," Wriothesley nằm ngửa ra, hai tay gối đầu, chăm chú nhìn bầu trời đại dương gợn sóng theo từng nhịp chuyển động của con rồng đang bơi lượn trong một vòng tròn lười biếng quanh mái vòm, "đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy... chính là mình. Tôi không thể diễn tả được."

"Hừm," con rồng đáp lại một cách mập mờ.

"Món quà này... trông nó có giống một con mắt thần không?"

Wriothesley ngồi bật dậy, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên những đường nét nam tính trên khuôn mặt cậu.

"Sao anh biết?"

Cậu nghe thấy con rồng hít vào một hơi trong tâm trí mình như thể sắp sửa trả lời, nhưng rồi hắn khựng lại, khơi gợi sự tò mò của Wriothesley lên mức cao nhất.

"Chuyện đó không quan trọng," cuối cùng hắn nói, "nhưng ta có thể đảm bảo với cậu, thứ mà cậu nói là mình đã đánh cắp, ngay từ đầu chưa bao giờ thuộc về lũ kẻ tiếm quyền bẩn thỉu đó."

Nọc độc như rỉ ra từ đầu lưỡi con rồng khi hắn thốt lên, những mạch năng lượng nguyên tố Thủy phát sáng dọc theo các phần phụ trên khắp cơ thể hắn. Cơn giận của hắn khiến mặt đất dưới chân Wriothesley rung chuyển, buộc cậu phải ngồi dậy ngay lập tức trong nỗi hoảng loạn khi nhận ra rằng, bất cứ lúc nào, con rồng cũng có thể làm vỡ bong bóng đất đai này, bỏ mặc cậu chết đuối.

"Ấy, từ từ-" Wriothesley cố gắng thu hút sự chú ý của hắn khi con rồng siết chặt thân hình dài ngoằng của mình quanh mái vòm, cái đầu to lớn hướng lên phía mặt nước, nơi Thiên Lý đang ngự trị cao vút trên bầu trời, "Tôi hiểu là anh đang giận," cậu hét lên, "nhưng tôi vừa mới ăn xong, nên đừng có mơ đến chuyện bơi lội trong ít nhất một tiếng nữa nếu anh định cho nơi này chìm trong nước!"

Cậu chắc mẩm con rồng chẳng hề nghe thấy mình, nhưng chỉ vài giây sau, đại dương đã bình lặng trở lại cùng với sự điềm tĩnh của hắn.

"Cảm ơn," cậu thở hắt ra, dù chẳng muốn thừa nhận trái tim mình vừa thắt lại vì lo âu, "hồi nhỏ tôi suýt chết đuối một lần rồi, tôi không muốn lặp lại trải nghiệm đó đâu."

Con rồng không đáp, cái bóng của hắn lặng thinh trên nền xanh thẳm của đại dương sâu thẳm.

"Ý của ta là," cuối cùng hắn trầm giọng, tiếng nói lạnh lẽo vang lên trong đầu Wriothesley, "cậu đã phải trả giá cho một tội ác mà cậu không hề gây ra. Thay vì quay lại Pháo đài để sống những ngày tháng luôn bị đe dọa bởi sự tấn công hay lạm dụng, hãy coi như món nợ của cậu với xã hội đã được thanh toán xong đi."

Wriothesley phải mất một lúc vận dụng tư duy mới nhận ra rằng con rồng đang cố gắng trấn an mình, theo cái cách ngang tàng đặc trưng của hắn.

"Rồi sao, cứ ở đây mãi à?" Cậu cười nhạt đầy hoài nghi.

"Chính xác." Lời đáp của con rồng còn nghiêm túc hơn cả câu hỏi. "Hãy coi đây là một nhà tù, nếu điều đó khiến cậu cảm thấy dễ chịu hơn, nhưng cậu... cuộc đời cậu, nó quý giá hơn nhiều so với việc để bị mất đi trong những cống rãnh thối rữa của nhân loại."

"Tôi-"

"Ta đã nói đủ rồi," con rồng ngắt lời, "hãy nghe lời Sigewinne, và khi nào cảm thấy lời nguyền bắt đầu trỗi dậy, ta sẽ đến tìm cậu."

"Theo hình dạng này ư?"

Lần này, con rồng thực sự bật cười, một âm thanh trầm đục đầy lôi cuốn khiến đôi tai Wriothesley như ngứa ngáy và chạy dọc sống lưng cậu một luồng cảm giác dễ chịu.

"Như cách ta đã ở bên cậu đêm qua."

"Trong hình dạng con người."

"Nghe cậu có vẻ thất vọng nhỉ," con rồng gầm gừ đầy đắc ý, khiến Wriothesley đỏ mặt và lúng túng tìm cách phản bác, "nhưng dù thế nào đi nữa, có một quy tắc cậu phải tuân thủ tuyệt đối nếu muốn ta tiếp tục hỗ trợ cậu."

Wriothesley nhíu mày.

"Tôi tưởng anh cần tôi để làm vật thí nghiệm cơ mà?"

"Cả chuyện đó nữa. Hãy coi đây là một điều kiện mà ta cần phải... thực hiện."

"Được... rồi..." Wriothesley đáp lại đầy nghi hoặc, cậu không chắc một con rồng có thể biến hình tùy ý thì còn cần những điều kiện gì nữa.

"Cậu tuyệt đối không được bật đèn khi ta ở cùng cậu, hiểu chưa?" Mọi dấu vết của sự đùa cợt biến mất khỏi giọng điệu của con rồng, sự nghiêm trọng trong câu hỏi của hắn khiến Wriothesley không thể xem nhẹ, dù cậu chẳng hiểu tại sao. "Chuyện này cực kỳ quan trọng, Wriothesley. Ta cần lời hứa của cậu."

"Tại sao? Anh bị tự ti về ngoại hình à?" Cậu hừ một tiếng. "Tôi chắc chắn rằng vẻ ngoài là thứ cuối cùng mà anh cần phải lo lắng-"

"Wriothesley." Hắn cảnh cáo.

"Được... được rồi, tôi hiểu." Cậu miễn cưỡng đồng ý, chủ yếu vì cậu không thấy lý do gì để coi đó là vấn đề to tát ngay từ đầu. Nhưng đó là yêu cầu thực sự duy nhất hắn đưa ra để đổi lấy sự trợ giúp. Cậu không thể từ chối hắn điều đó. "Tôi sẽ chỉ... phải tập quen với bóng tối thôi."

"Tin ta đi, ta sẽ đảm bảo cậu quên sạch chuyện đó. Hẹn gặp lại vào tối nay, người bạn nhỏ."

Nhanh như khi vừa xuất hiện, cái bóng khổng lồ của con rồng biến mất trở lại vào lòng đại dương sâu thẳm, và Wriothesley cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Chỉ lúc đó cậu mới nhận ra, mình thậm chí còn chưa hỏi tên con rồng, cũng chưa xưng tên mình, mặc dù bằng cách nào đó hắn đã biết rõ cậu là ai.

Rên rỉ một tiếng, Wriothesley xoa gáy và ngã xoài xuống nền đất, cảm giác mệt mỏi đã bắt đầu bủa vây lấy cậu sau tất cả những chuyện vừa xảy ra.

"Thở dài sẽ làm cậu già đi đấy, cậu biết không!" Giọng nói dần trở nên quen thuộc của Sigewinne vang lên.

Cô bé xuất hiện với tư thế lộn ngược khi cúi người xuống nhìn Wriothesley, hai tay chống hông.

"Vậy thì chắc tôi phải già ngang lão hóa rồi," cậu cười khẽ, nhắm mắt lại trước khi cô nàng Melusine kịp nhìn cậu bằng ánh mắt chê bai thêm lần nữa.

"Đúng là cậu trông già hơn ba mươi ba tuổi thật," Sigewinne vừa nói vừa đưa tay chạm vào môi dưới suy tư, đôi mắt hồng sáng lên vẻ tò mò ngây thơ, "nhưng tôi nghĩ mấy sợi tóc bạc đó là do dinh dưỡng kém và căng thẳng mãn tính mà thôi."

Wriothesley nhướng mày.

"Sao cô biết tôi bao nhiêu tuổi?"

"Cứ gọi đó là một phỏng đoán có cơ sở đi," Sigewinne trả lời đầy ngọt ngào trước khi hẩy nhẹ cậu một cách vô vọng để giục cậu đứng dậy, "nào, dậy đi! Cậu có thể thư giãn trong bồn tắm trước bữa tối, ở đó vẫn hơn nằm trên mặt đất nhiều!"

Cười khúc khích, cậu thấy tội nghiệp cho cô sinh vật nhỏ bé nên ngồi dậy, ánh mắt lại hướng về phía biển khơi lấp lánh và hòn đảo rộng lớn ngoài kia. Không phải là lần đầu tiên trong ngày, cậu tự hỏi làm thế nào mà mọi thứ lại thay đổi chóng mặt đến vậy chỉ trong vỏn vẹn một ngày.

Nếu đây chỉ là tạm thời, thì cậu cứ nên tận hưởng khi còn có thể.

"Bồn tắm sao?" Cậu ngoái đầu nhìn cô, cái gật đầu đầy phấn khích của cô bé đã làm tan chảy bớt lớp băng bao bọc lấy trái tim cậu, "Và nó là nước nóng à?"

"Nóng bốc hơi luôn! Nhưng không hề gây khó chịu đâu, ôi!" Cô bé xoay một vòng tại chỗ, "Chúng tôi đã không thể sử dụng chúng trong nhiều năm rồi! Blathine sẽ rất vui sướng khi được dùng lại đống tinh dầu và hương liệu của cô ấy đấy!"

Wriothesley giơ tay lên định từ chối nhưng lại thôi khi nghe cô bé vẫn tiếp tục líu lo. Cậu không nỡ nói với cô rằng mình chẳng cần bất kỳ sự đối đãi đặc biệt nào, nhưng việc từ chối lại cảm giác tàn nhẫn hơn cả sự ngượng ngùng khi phải đón nhận chúng.

Buông xuôi, cậu để mặc cô nàng Melusine nhỏ nhắn huyên thuyên đủ thứ về công dụng dược liệu của các loại tinh dầu trên đường quay trở lại tòa thành, và cách cô sẽ phải dặn Blathine liệt kê vài loại tinh dầu nhất định vào danh sách bắt buộc.

Suốt quãng đường đó, cậu vẫn không hề hay biết về những ánh mắt đang dõi theo vùng đất này-nơi vốn đã chìm vào tĩnh lặng nay bỗng bừng tỉnh với một sức sống mới, khi dòng máu mới, bất kể trạng thái của nó ra sao, đang luân chuyển khắp các mạch ngầm.

Vài giờ sau, Wriothesley thấy mình quay lại căn phòng ngủ dưới chân bức tượng rồng. Dù không mấy hứng thú, nhưng với cơ thể thoang thoảng mùi oải hương và gỗ đàn hương đầy dễ chịu, cậu cầm lấy dải nhung màu xanh lam sang trọng đang được gấp gọn gàng ở cuối giường, bên cạnh là một mẩu giấy với nét chữ viết tay tinh xảo.

'Đeo nó vào.'

Dải băng đủ dài để buộc quanh sau gáy với phần thừa khá thoải mái, chất liệu mềm mại đến mức chẳng thể gây trầy xước hay kích ứng da... nhưng điều đó cũng không ngăn được cậu tặc lưỡi một cái rồi quăng nó ngược lại giường.

Anh ta nghĩ mình là ai chứ...

Thở dài, Wriothesley ngồi xuống giường, bộ y phục màu kem rộng rãi cậu tìm thấy sau khi đã ngâm mình trong nhà tắm hơn hai tiếng đồng hồ nhẹ nhàng ôm lấy làn da sẫm màu của cậu. Thật khó để rời khỏi làn nước nóng bốc hơi ấy, khi mà số lần cậu được tiếp cận với nước nóng trong quá khứ còn ít hơn cả số đêm cậu có được một giấc ngủ ngon.

Cậu đã bắt đầu nghĩ đến việc quay lại đó vào ngày mai thì những đợt rung chấn khó chịu đầu tiên bắt đầu chạy dọc cơ thể. Nó lại bắt đầu rồi...

Trước khi mọi thứ trở nên tệ hơn, Wriothesley vơ lấy dải bịt mắt bằng nhung, run rẩy buộc ra sau gáy. Cậu cảm thấy mình hơi ngốc nghếch khi ngồi đó, tay chống ra sau, bị bịt mắt và đã bắt đầu hưng phấn, nhưng trước khi kịp suy nghĩ lại về việc tháo nó ra, cậu đã nghe thấy tiếng bước chân.

"Cậu đeo nó rồi, thật tốt." Âm sắc trầm thấp mà cậu vừa nghe thấy trong đầu lần trước khiến dạ dày cậu thắt lại vì hồi hộp, một mùi hương nam tính tươi mới, tựa như hơi muối biển và những vì sao, tràn ngập khứu giác. "Ta đã nửa tin rằng mình sẽ bắt gặp cảnh cậu đã tự bắt đầu trước khi ta đến."

Cái chạm mát lạnh của những ngón tay khiến Wriothesley giật bắn người khi chúng lướt qua bụng cậu để nới lỏng nút buộc áo choàng, nhưng rồi một luồng rùng mình khoái cảm nhanh chóng ập đến khiến cậu bật ra một tiếng thở hắt run rẩy.

"Tôi không phải là con vật," Wriothesley gầm gừ, "tôi đã... tôi đã tự xoay xở chuyện này suốt bao nhiêu năm nay rồi."

"Xoay xở một cách chật vật thì có," người lạ mặt sửa lại, những ngón tay thon dài của hắn để lại những vệt nóng hổi trên da thịt khi chúng lần theo bụng và ngực Wriothesley, đẩy chiếc áo choàng tuột khỏi vai cậu. Wriothesley hít một hơi đầy kinh ngạc khi một bàn tay bao trọn lấy một bên cơ ngực săn chắc của cậu, "khi cậu sở hữu một cơ thể dâm đãng đến thế này... thì không phải cái chạm nào cũng đủ thỏa mãn đâu..."

Một hơi thở phả sát bên tai khiến từng sợi lông trên người cậu dựng đứng vì hưng phấn, "...ngay cả cái chạm của chính cậu cũng vậy."

Đôi mắt Wriothesley nhắm nghiền sau lớp vải bịt mắt, hàm răng cậu cắn chặt vào môi dưới khi người lạ mặt nắn bóp lồng ngực cậu, tiếng thì thầm cùng mái tóc dài lướt nhẹ trên đôi vai nơi con rồng đang đứng bao phủ lấy cậu.

Gần quá...

Tấm nệm giữa hai chân cậu lún xuống khi con rồng quỳ gối lên, và áp lực từ bắp đùi rắn chắc của hắn ép sát vào phần hạ bộ đang phồng lên đầy ngượng ngùng khiến Wriothesley run bần bật. Hai bàn tay cậu nắm chặt lấy ga giường phía dưới, đầu ngửa ra sau đầy thỏa mãn khi con rồng bắt đầu cọ xát, một luồng khoái cảm chạy dọc cơ thể cậu như tia chớp xé toạc mặt hồ tĩnh lặng.

"Ướt át đến thế rồi sao?" Hắn trêu chọc, hướng dẫn Wriothesley chống khuỷu tay ra sau, làn không khí mát lạnh chạm vào làn da đang nóng rực của cậu khi con rồng ngồi thẳng dậy để chiêm ngưỡng dáng vẻ không chút phòng bị kia, "Chà... có lẽ chỉ cần thế này thôi cũng đủ để khiến cậu lên đỉnh hoàn toàn rồi-"

Lạy thần linh, cảm giác này thật tuyệt... và thật kỳ lạ. Giống như một cơn ngứa ngáy đã hành hạ cậu suốt bao nhiêu năm cuối cùng cũng được xoa dịu, mà tất cả những gì con rồng làm chỉ là chạm vào ngực cậu và nghiền bắp đùi hắn vào vùng nhạy cảm ấy vài lần.

Cậu đuổi theo cảm giác đó như một kẻ nghiện, lắc lư phần hông một cách nông nả vào đùi con rồng. Mỗi lần ma sát giữa đôi môi ướt át của cậu với khối cơ rắn chắc kia lại tiêm vào người cậu một cơn lũ khoái cảm, đòi hỏi thêm nữa, thêm nữa.

"Đang tận hưởng lắm sao?" Con rồng hỏi đầy thích thú, rồi kéo mảnh vải còn vướng giữa hai người ra để tăng thêm ma sát.

"Hng, ừm-" Wriothesley thở dốc thừa nhận, cậu dồn toàn bộ sự chú ý vào phần nhạy cảm đang cọ xát lên vùng cơ cứng cáp đang gồng lên dưới người mình, mùi hương gây nghiện của ngày hôm qua lại đang bao vây lấy tâm trí cậu.

Mùi cam chanh... và một thứ gì đó trầm tối hơn. Cậu muốn vùi mặt vào đó, hít hà lấy trọn, lấp đầy bản thân bằng mùi hương ấy khi cơn ham muốn dâng trào mạnh mẽ hơn, mỗi tiếng động nhầy nhụa phát ra từ chuyển động của cả hai càng làm tăng thêm cơn khát khao mãnh liệt.

"Nữa đi," cậu hổn hển, một bàn tay đưa xuống giữa đôi chân đang mở rộng của mình để tự tay vạch rộng đôi môi đang sưng mọng, một luồng khoái cảm sắc lẹm xé toạc cơ thể cậu ngay khi cậu thực hiện cú xoay hông tiếp theo.

"Ta bắt đầu cảm thấy mình giống một món công cụ hơn là một người tham gia rồi đấy," tiếng gầm gừ phát ra từ phía trên, và trước khi cậu kịp nhận ra, bàn tay đang đặt giữa hai chân cậu đã bị ghì chặt lên quá đầu, con rồng chống tay nhìn xuống, bao trùm lấy cậu, "cậu nghĩ cậu muốn làm gì thì làm sao, Wriothesley?"

Bàn tay hắn trượt từ cổ tay cậu lên đến lòng bàn tay đang băng bó, ngón cái ấn mạnh vào vết thương nơi đó. Cơn đau nhói xung đột gay gắt với dòng chảy khoái cảm đang cuộn trào trong cơ thể, khiến Wriothesley co giật, lưng cong lên khỏi mặt giường khi cậu đạt đỉnh.

"Thật là trơ trẽn."

Cơ thể vẫn còn đang trong dư chấn của khoái cảm, cậu gần như không kịp nhận thức khi con rồng đẩy rộng hai chân cậu ra. Một cái tát giáng xuống vùng nhạy cảm khiến đầu óc cậu tỉnh táo lại trong giây lát, trước khi tan chảy thành một mớ hỗn độn rên rỉ dưới những cú vỗ ngắn, dứt khoát liên tiếp theo sau, mỗi cú chạm đều gửi đi những tia sáng kích thích chạy dọc khắp các dây thần kinh.

"Cậu quá khao khát sự thỏa mãn đến mức quên cả phép tắc rồi," con rồng gầm gừ, mái tóc dài của hắn cọ nhẹ vào lồng ngực Wriothesley khi hắn nằm nghiêng bên cạnh cơ thể đang quằn quại của cậu, bàn tay hắn làm việc một cách tàn nhẫn trên cơ thể cậu, xen kẽ những cái vỗ mạnh giữa những cú xoa nắn điêu luyện nhắm thẳng vào điểm G, "ta không chắc cái nào đang khiến cậu tham lam hơn... là lời nguyền của cậu, hay bản chất tự nhiên của cậu nữa."

"N-Nó vẫn chưa đủ," Wriothesley nghe thấy chính mình lắp bắp, làn da cậu bết dính mồ hôi, nước dãi và nước mắt làm khuôn mặt cậu trở nên nhòe nhoẹt.

"Lại muốn nữa sao?" Con rồng cười khẽ, những ngón tay dài có móng vuốt tách rộng cửa mình của cậu ra để luồng không khí mát lạnh lùa vào, kích thích người đàn ông đến mức dù đang trong trạng thái quá tải cảm giác, cậu vẫn chỉ biết gật đầu lia lịa.

"Nói đi, Wriothesley..."

"Vâng," cậu thở hổn hển đáp ngay lập tức, "làm ơn."

Lần này, khi những ngón tay của con rồng lún sâu vào bên trong, chúng không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Những vách thịt của cậu đã trở nên mềm mại, dư chấn của lần lên đỉnh trước đó đã mở đường cho cả ba ngón tay trượt vào tận đốt ngón tay; hắn khẽ cong các ngón lại, gửi đi những chùm pháo hoa nổ tung sau đôi mắt đang bị che kín của Wriothesley.

Điều cậu không ngờ tới, chính là tiếng rên khẽ giấu kín trong hơi thở của con rồng-âm thanh mà nếu không phải vì đang ở quá gần, cậu hẳn đã bỏ lỡ.

"Cậu vẫn còn chặt chẽ lắm," hắn lầm bầm bên tai Wriothesley, mùi hương gây nghiện càng thêm nồng đượm trong không gian quanh họ, "Cơ thể của Long tộc thực sự được cấu tạo tinh xảo khác biệt thật đấy."

Cậu không hiểu làm sao mình còn có thể chống đỡ bằng khuỷu tay khi hít phải mùi hương ấy, tay áo của chiếc áo choàng đang tuột dở như những sợi dây trói buộc, ngăn cậu không thể tháo dải bịt mắt xuống để chiêm ngưỡng con rồng khi hắn bắt đầu thúc những ngón tay ra vào trong cậu.

Nhịp điệu của hắn tàn bạo đến mức kinh người, những tiếng rên rỉ ướt át cùng âm thanh da thịt vỗ vào nhau đầy ám muội tràn ngập căn phòng, khiến Wriothesley đánh mất mọi khái niệm về sự xấu hổ lẫn thời gian. Cậu khao khát những ngón tay của hắn ngay khoảnh khắc chúng vừa rút ra, nhưng chẳng có lấy một giây để than vãn trước khi hắn lại lấp đầy cậu, lần này đến lần khác.

Bụng cậu căng cứng vì áp lực tích tụ dần nơi vùng rốn, đôi mắt cậu mở trừng trừng sau lớp vải bịt mắt trong hoảng loạn. Miệng khô khốc vì rên rỉ, cậu cố đưa tay ra nắm lấy cổ tay con rồng đang thúc mạnh vào mình không chút mệt mỏi.

"Q-Quá rồi," cậu hổn hển, lời nói run rẩy chỉ càng như tiếp thêm lửa khiến con rồng thúc mạnh tay vào cậu dữ dội hơn, "tôi... không thể..."

"Có, cậu làm được."

Lời nói của hắn nghe xa xăm như vọng về từ một nơi rất xa, khi thứ gì đó đang đấu tranh dữ dội bên trong cậu: làn sương mù quen thuộc của lời nguyền và một sự tỉnh táo đầy bản năng thúc đẩy hông cậu dập lại theo nhịp tay hắn, tiếng thét của cậu là một tiếng gào thét của nhu cầu nguyên thủy nhất.

Cuộn dây trong bụng cậu thắt lại, như một chiếc lò xo bị nén quá mức trước khi đứt tung, đầu cậu ngả ra sau giữa đôi vai, và những đợt sóng khoái cảm bùng nổ từ cơ thể cậu như một đài phun nước không bao giờ vơi cạn.

"Đúng rồi, cứ thả lỏng đi," cậu nghe thấy giọng hắn vọng lại từ xa, những tiếng nức nở của cậu đã nhấn chìm mọi âm thanh khác, trong khi những ngón tay hắn vẫn điên cuồng thúc đẩy bên trong, kéo dài thêm sự đê mê.

Cơ thể cậu run rẩy, mềm nhũn và đẫm mồ hôi, co giật quanh những ngón tay của con rồng-thứ cuối cùng cũng dừng lại và nằm yên trong cơ thể cậu. Đổ ập xuống tấm nệm, lồng ngực Wriothesley phập phồng vì kiệt sức, và cảm giác nhẹ nhõm hiếm hoi đó lại bao trùm lấy cậu y như đêm hôm trước.

Cậu sẽ chẳng bao giờ quen được với điều này. Cảm giác ấy tuyệt vời gần như chính những cơn cực khoái vậy.

Gần như thôi.

"Cậu làm tốt lắm," con rồng bình luận. Wriothesley khẽ rít lên khi hắn rút tay ra, rồi bàn tay ấy lại đặt lên vùng rốn của cậu lần nữa.

Hắn lúc nào cũng chạm vào nơi đó, Wriothesley lơ mơ nghĩ, lúc nào cũng chạm, vuốt ve hoặc ấn lên sự mềm mại ấy-thứ khiến cậu vừa thấy ham muốn xác thịt, lại vừa thấy buồn nôn.

"Chừng đó là đủ để cậu yên ổn qua phần còn lại của đêm nay rồi."

"Ưm..." Wriothesley ậm ừ, đầu cậu ngoẹo sang bên phía người đàn ông vừa lên tiếng, "cảm ơn anh."

Cậu cảm thấy cơ thể đối phương cứng lại bên cạnh mình. Một nụ cười ngây dại nở trên môi cậu, sự tỉnh táo đã bay sạch theo dư chấn của cơn cao trào.

"Cảm ơn... ông chú-" cậu bật cười thành tiếng, buồn cười trước nhận thức chợt nảy ra trong đầu, "ông... Ông-Chả-Biết-Tên. Ông-Gì-Đó. Ông-Tên-Gì-Nhỉ."

"Ta tin là cậu đang say hormone rồi đấy," kẻ lạ mặt không tên hừ mũi, bàn tay hắn vẫn mơn trớn vùng rốn nơi một cảm giác mát lạnh đang lan tỏa, "ngủ đi, cậu còn phải bù đắp lại sức lực nhiều lắm đấy."

"Ư, không đâu," Wriothesley ngáp dài, tự phản bội lại chính mình, "muốn... biết tên anh trước cơ."

"Tên ta không quan trọng."

"Ưm," Wriothesley cười khẽ, giọng đầy vẻ lờ đờ, "tên anh trở nên quan trọng đấy chứ, khi mà anh đã ở trong tôi tận hai lần rồi."

Cảm giác mát lạnh nơi vùng rốn khựng lại trong giây lát khi Wriothesley chiếm trọn sự chú ý của con rồng.

"Đừng làm khó ta, Wriothesley."

"Anh biết tên tôi mà."

"Tên cậu đâu phải là bí mật." Con rồng thở dài, giọng đầy vẻ bực dọc.

"Nó đã từng là..." cậu thừa nhận mà không kịp suy nghĩ, dư âm của cơn cao trào khiến miệng lưỡi cậu trở nên thiếu kiểm soát, "trong một thời gian dài, tôi đã chẳng thể nói cho bất cứ ai biết."

Cậu quá mệt mỏi để có thể kiên trì thêm nữa. Bản thân hắn là người duy nhất thực sự hiểu được cái trọng lượng mà một cái tên mang lại. Nếu con rồng không chịu tiết lộ, cậu đành tự nghĩ ra một cái tên cho hắn vậy.

Sau vài phút im lặng đầy gượng gạo, khi đôi mắt Wriothesley bắt đầu nặng trĩu vì cơn buồn ngủ, cậu nghe thấy con rồng thở dài ngay phía trên. Nhưng bất kể điều gì mà hắn đã thì thầm vào tai cậu đêm đó, nó cũng đã dẫn lối cậu vào một giấc ngủ sâu không mộng mị, xóa sạch mọi cơ hội để Wriothesley có thể nhớ lại vào sáng hôm sau.