Bước qua ngưỡng cửa của thế giới người phàm để đến Thành Quỷ là, như Tạ Liên đã dự đoán, khá khó định hướng. Nhưng quan trọng nhất, nó thật ly kỳ. Đơn giản là không có nơi nào Tạ Liên từng đến mà có thể so sánh được. Những bóng ma với mọi hình dáng, kích cỡ và chủng loài lướt qua y với vẻ khinh bỉ. Và mặc dù Tạ Liên đã quá quen với việc người ta khinh bỉ mình, đây là lần đầu tiên điều đó đến từ những bóng ma mà không tấn công y ngay lập tức! Thay vì coi y như một mối đe dọa, dường như họ coi y như một con mồi tội nghiệp bị dẫn đến lò mổ. Điều này ngày càng trở nên khả thi hơn khi mục đích của ba anh em khi đưa Tạ Liên đến đây, khi y nhìn quanh và thấy một cái đùi trông đáng ngờ là của người đang treo lủng lẳng ở một quầy hàng.

"Đạo trưởng, chào mừng đến Thành Quỷ! Ngài thấy thế nào?"

"Rất tuyệt! Trong suốt bao năm qua, tôi chưa từng thấy nơi nào như thế này. Thật là một ý tưởng tuyệt vời khi tạo ra một nơi để ma quỷ có thể tụ tập như thế này."

Ba anh em cười nhếch mép nhìn nhau. "Vâng, thật tuyệt vời. Chúng ta, những phàm nhân, thật may mắn khi có thể ghé thăm. Tôi nghe nói Quỷ Vương đầu tư rất nhiều tiền vào nền kinh tế du lịch," Đinh Hằng lẩm bẩm.

Tạ Liên gật đầu. "Rất thông minh. Vậy, món đồ các vị cần cho mẫu thân đang ốm của các vị ở đâu?"

"Đi lối này, đạo trưởng. Chỉ qua khu chợ bán bọ chét thôi."

Khi nhóm người đi ngang qua các quầy hàng của những người bán rong bán những lọ bọ chét và các loại côn trùng khác, Tạ Liên bắt đầu tự hỏi làm thế nào ma quỷ lại thích ăn thịt người. Liệu mấy anh em có cố giết y và xẻo thịt y như xẻo một con lợn không? Hay họ sẽ trói y lại và bán y còn sống? Họ đã nhắm vào y đặc biệt trong số tất cả mọi người trong thị trấn, vì vậy chắc hẳn phải có một lợi ích bổ sung nào đó khi ăn thịt một tu giả, nên có vẻ như họ muốn y còn sống để thu hoạch linh khí của y. Không phải là y có bất kỳ thứ gì!

Với một tiếng cười khúc khích, Tạ Liên bắt đầu nghĩ về cách trốn thoát. Ban đầu, y đã lên kế hoạch sử dụng Nhược Da để chống lại những bóng ma khi chúng bắt đầu tấn công. Đó là một chiêu thức mà y thường sử dụng, nhưng giờ đây nó có vẻ hơi thiếu sáng tạo. Toàn bộ mục đích của chuyến đi này là để phục hồi tâm hồn y, vậy có lẽ y nên thử một cái gì đó mới.

Đinh Hằng, Đinh Đa và Đinh Linh Vân quay lưng lại với y khi họ bước đi phía trước, trò chuyện sôi nổi với nhau. Và đó là lúc Tạ Liên nhận ra - không ai để ý đến y cả! Những bóng ma quá chắc chắn về sự nhiệt tình giúp đỡ của y đến nỗi họ thậm chí còn không thèm để mắt đến y. Một lần nữa, Tạ Liên cảm thấy thương hại cho cái đầu rỗng tuếch của họ khi không có bộ não.

Chà, đơn giản là bỏ chạy khỏi nguy hiểm là một chiến lược thoát thân mà Tạ Liên chưa bao giờ có cơ hội sử dụng trước đây! Với một vẻ ngoài có vẻ cực kỳ tùy tiện, y quay lại và bắt đầu đi theo hướng ngược lại. Phía sau y, anh có thể nghe thấy tiếng trò chuyện của ba anh em nhỏ dần vào tiếng ồn ào của đám đông.

Giờ đây, tự do khám phá theo ý mình, Tạ Liên đã tận dụng cơ hội để chậm lại và quan sát xung quanh kỹ hơn. Y đi ngang qua khu chợ bọ chét một lần nữa, lần này dừng lại để tham gia một nhóm khán giả đang xem những người bán rong điều khiển bọ chét nhảy qua những chiếc vòng nhỏ và tập hợp lại để đánh vần các ký tự trên bàn. Ngay phía trước, y nhìn thấy dòng chữ "Hoa" và "Thành".

"Hoa Thành?" y tự hỏi lớn trước khi kịp suy nghĩ lại. "Nơi này cũng có tên là 'Thành phố Hoa' sao?"

Một sự im lặng chết lặng bao trùm lấy đám ma quỷ đang vây quanh y. Sau một khoảnh khắc tĩnh lặng hoàn toàn, những lời xì xào bắt đầu nổi lên.

"Hắn vừa nói..."

"Hắn thật sự không biết..."

Một giọng nói lớn cắt ngang tất cả. "Tên phàm nhân ngu xuẩn! Ngươi không biết Thành chủ là ai sao??"

Nguồn gốc của tiếng kêu giận dữ là một con ma dáng người lêu nghêu với cái đầu gà. Đôi mắt ti hí của con ma gà nhìn chằm chằm vào Tạ Liên với vẻ khinh bỉ rõ ràng, thách thức y trả lời.

"E rằng ta không biết. Hắn là người cai trị của các ngươi sao?"

"Thành chủ không chỉ là người cai trị của chúng ta! Ngài là ông tổ của chúng ta, người đã lập ra Quỷ Thành, người đã dạy cho đám thần chết tiệt kia biết vị trí của chúng!"

Tiếp nhận thông tin đó, Tạ Liên mỉm cười. "Ngài ấy có vẻ khá ấn tượng. Ngài ấy là người như thế nào?"

Câu hỏi đó như mở ra một con đập trong đám đông. Một loạt tiếng la hét và tuyên bố chồng chéo đột nhiên vang lên từ mọi phía.

"Ngài ấy mạnh mẽ đến tàn bạo!" hét lên một con ma trẻ tuổi, sủi bọt mép vì cuồng tín.

"Ngài ấy đẹp trai như quỷ!" thở dài một bà lão, quạt lấy quạt để một cách mơ màng.

"Ngài ấy giàu có đến lố bịch!" rên rỉ một linh hồn trẻ sơ sinh, chà chà hai bàn tay với nụ cười tham lam.

"Ngài ấy không ăn!" khịt mũi một con ma hình dáng trâu bò lực lưỡng đứng ngay cạnh Tạ Liên.

Câu nói cuối cùng này mới thực sự thu hút sự chú ý của Tạ Liên. "Ta tưởng ma quỷ không cần ăn uống chứ?"

"Đúng vậy, nhưng hầu hết ma quỷ đều ăn! Ăn uống rất vui!"

Chà, Tạ Liên đoán y không thể phản bác điều đó. Đã bốn ngày kể từ lần cuối y tìm thấy thứ gì đó để ăn, và ý nghĩ ngồi xuống dùng bữa dường như khá thú vị.

Một con ma khác lên tiếng. "Đúng vậy, ma quỷ thích ăn uống! Có thể không cần thiết, nhưng chúng ta vẫn cảm thấy trống rỗng nếu không có thức ăn. Ngay cả sau khi chết một thời gian dài, dạ dày của ngươi cũng không bao giờ thực sự quen với việc bị bỏ bê."

Tạ Liên hiểu rõ cảm giác đó. "Thú vị thật. Có loại thức ăn nào được ma quỷ ưa chuộng hơn những loại khác không? Ví dụ, thịt tu sĩ?"

Linh hồn xung quanh nhìn hắn với vẻ khinh bỉ, và đầu gà lại lên tiếng. "Thịt tu sĩ là thứ tệ nhất! Toàn thánh với thánh gì đó... đạo trưởng, không ai ở đây muốn ăn ngươi đâu. Ngươi bẩn thỉu và gầy gò quá, ăn vào chắc chắn sẽ kinh khủng lắm. Giống như gặm một khúc xương thối mà con chó đào lên vậy."

Một lần nữa, Tạ Liên lại bị coi là không đáng giá. Y không biết nên cười hay nên khóc. "À, tôi hiểu rồi. Vậy tại sao những con ma đó lại đưa tôi đến đây?"

"Ba tên ngốc đó hả? Chúng cứ nghĩ rằng Thành chủ sẽ bằng lòng thử thịt tu sĩ. Đó là thứ duy nhất chưa ai từng dâng lên cho hắn."

"Mọi người có vẻ rất háo hức muốn Lãnh chúa Thành chủ ăn thứ gì đó. Tại sao vậy?"

"Câu hỏi ngu ngốc gì vậy! Ai cũng biết cách chinh phục trái tim đàn ông là qua dạ dày! Trái tim của Thành chủ lạnh lẽo và bất khả xâm phạm như thép. Để giành được sự ưu ái của hắn sẽ là huyền thoại!"

"Hmm," Tạ Liên chỉ nói vậy khi suy ngẫm về logic này. Chà, với một người đã chết đói trên đường phố ít nhất bảy lần, Tạ Liên chắc chắn đánh giá cao khi mọi người dâng đồ ăn cho mình. Nhưng nếu Hoa Thành là một con quỷ, một con quỷ cực kỳ mạnh mẽ, thì việc ăn uống chỉ đơn thuần là một thú vui đối với hắn. Và hắn không tìm thấy niềm vui trong đó, ngay cả sau bao nhiêu năm người dân dâng đồ ăn cho hắn, cơ hội đó cũng khó có thể thay đổi.

"Trông ngươi như đang suy nghĩ sâu xa lắm, tên phàm nhân ngu ngốc. Ngươi đang cố nghĩ ra một công thức nấu ăn để dụ dỗ Thành chủ sao?" một cô bé có mái tóc sâu bọ trêu chọc từ phía trước đám đông.

Tạ Liên thoáng nghĩ liệu 'tên phàm nhân ngu ngốc' có phải là biệt danh mới mà y sẽ bị gắn với nó không. "Ồ không, nấu ăn của tôi khá là... độc đáo. Không hợp khẩu vị của tất cả mọi người."

Và ý của y là nó chỉ hợp khẩu vị của riêng y mà thôi!

"Sao nó có thể độc đáo đến vậy? Chỉ có bấy nhiêu cách để nấu một món ăn thôi. Ngươi chỉ đang khoe khoang thôi," người đàn ông đầu gà khinh bỉ.

"Tôi thực sự không..."

"Được rồi, nếu ngươi cứ khăng khăng gọi mình là một đầu bếp vĩ đại, ta thách ngươi nấu ăn cho Thành chủ!"

Bao giờ ta gọi mình là đầu bếp vĩ đại chứ?? Tạ Liên thầm nghĩ một cách bất lực.

"Không không, tôi không nghĩ..."

Nhưng đã quá muộn. Đám đông ma quỷ bao quanh y đã phát cuồng với ý tưởng đó. Một tiếng ồn ào nổi lên khi mọi người bàn tán về những cách khác nhau mà Hoa Thành chủ sẽ khinh bỉ và nhổ nước bọt vào món ăn của Tạ Liên.

Mọi thứ tốt đẹp rồi cũng phải kết thúc, Tạ Liên đoán, và có vẻ như ở lại Thành phố Ma lâu hơn nữa sẽ chỉ mang lại rắc rối. Đã đến lúc thực sự trốn khỏi thành phố. Hy vọng tái hiện thành công trước đó với việc bỏ lại ba anh em, y quay gót và bắt đầu bước đi một cách thờ ơ nhất có thể.

Không phải ngay lập tức, nhưng một vài con ma đã nhận ra. "Này, tên phàm nhân ngu ngốc, quay lại đây! Đừng nghĩ ngươi có thể trốn tránh trách nhiệm sau khi khoe khoang tất cả!"

Nhưng ta đâu có khoe khoang!

"Phải, giờ ngươi phải nấu ăn, nếu không chúng ta sẽ để mấy tên anh em đó thịt ngươi!"

"Ồ ồ, tôi biết rồi! Nếu đó là một cuộc thi thì sao? Nếu tên phàm nhân ngu ngốc có thể đánh bại chúng ta trong một cuộc thi nấu ăn với Thành chủ làm giám khảo, chúng ta sẽ chỉ cho hắn đường ra khỏi thành phố. Nếu hắn thua, chúng ta sẽ giết hắn!"

Trong giây lát, Tạ Liên dừng bước. Y định chỉ lang thang quanh thành phố cho đến khi tìm được đường về cõi phàm, nhưng nếu cả đám ma đang tích cực chống lại việc y rời khỏi thành phố, thì gần như không thể tự mình tìm ra lối ra mà không bị chúng đeo bám từng bước. Và mặc dù Tạ Liên có thể tự bảo vệ mình trong một cuộc chiến chống lại chúng, nhưng có hơi bất lịch sự không nếu xông vào thành phố của những người này và bắt đầu tấn công họ chỉ vì y không muốn nấu ăn? Nếu tệ nhất xảy ra, điều chắc chắn sẽ xảy ra với Tạ Liên sau bếp, y có thể đơn giản trốn thoát sau khi thua cuộc thi nấu ăn. Và hơn nữa, toàn bộ mục đích của kỳ nghỉ này là để làm mới lại tình yêu cuộc sống của y! Y chưa bao giờ tham gia một cuộc thi nấu ăn nào trước đây, và y yêu nấu ăn, vì vậy chắc chắn đây là một công thức dẫn đến thành công.

Và thế là, với rất ít suy nghĩ về tất cả những cách mà y có thể bị thương hoặc bị giết, Tạ Liên đã đưa ra quyết định.

"Được rồi, tôi chấp nhận!"