Luật lệ mới nhanh chóng được áp dụng ngay vào thực tế khi IVE tiếp tục chuỗi hoạt động quảng bá dày đặc tại Seoul. Quy tắc **"ba giây"** của Liz giống như một chiếc vòng kim cô vô hình, khóa chặt lấy mọi hành vi của Rei ở những nơi công cộng.

Trong một buổi ghi hình cho đài truyền hình lớn, các thành viên phải đi qua một đoạn hành lang dài, nơi có rất nhiều thần tượng nam của các nhóm nhạc khác đứng xếp hàng để chào hỏi. Theo phép lịch sự thông thường, các idol sẽ cúi đầu và nhìn vào mắt nhau để thể hiện sự tôn trọng.

Rei bước đi cạnh Gaeul. Khi một nam thần tượng nhóm nhạc tân binh bước đến, cúi đầu chào Rei một cách rất lịch sự, Rei theo phản xạ khẽ gật đầu đáp lại.
Nhưng chưa đầy hai giây, cô lập tức cảm nhận được một luồng áp lực lạnh ngắt từ phía sau dội tới. Liz đang đi ngay sau cô. Không cần nhìn lại, Rei cũng biết ánh mắt trống rỗng, chết chóc của Liz đang găm chặt vào gáy mình.

*Một giây... hai giây...*

Đại não Rei lập tức reo lên chuông báo động. Nỗi sợ hãi về sự "biến mất" của Liz bóp nghẹt lấy cổ họng cô. Ngay lập tức, trước khi chạm đến giây thứ ba, Rei dứt khoát cụp hẳn mi mắt xuống, nhìn trân trân vào mũi giày của chính mình, bước giật lùi lại một bước để né tránh hoàn toàn ánh nhìn của nam đồng nghiệp kia. Cô thà bị người ngoài đánh giá là cư xử kỳ lạ, còn hơn là phải đối diện với sự ghẻ lạnh thấu xương của Liz đêm nay.

Liz đứng phía sau chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó. Nhìn bộ dạng hoảng loạn, ngoan ngoãn phục tùng của Rei, cơn khát quyền lực của cô được lấp đầy một cách hoàn hảo. Cô không nói một lời, thản nhiên bước vượt lên trước, tà áo khoác lướt qua người Rei như một lời khen ngợi câm lặng.

Trở về ký túc xá vào lúc nửa đêm, cơn mưa rào mùa hạ của Seoul vẫn chưa dứt, tiếng nước đập vào kính cửa sổ nghe lộp độp, cô quạnh.

Ngay khi cánh cửa phòng ngủ đóng lại, Rei liền tự giác quỳ sụp xuống bên cạnh chiếc ghế bành nơi Liz đang ngồi. Cô không dám đứng, không dám tự tiện ngồi lên giường. Hai tay cô đặt lên đầu gối, đầu hơi cúi xuống đầy cam chịu, giống như một phạm nhân đang chờ đợi vị thẩm phán duy nhất của cuộc đời mình đưa ra phán quyết.

"Hôm nay ở hành lang, cậu làm tốt lắm, Rei," Liz lên tiếng, chất giọng trầm thấp, khàn khàn vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Cô không nhìn Rei, tay vẫn thong thả lật từng trang tạp chí.

"Cảm ơn cậu, Liz... Tớ đã làm theo đúng lời cậu dặn,"
Rei lí nhí trả lời, một sự nhẹ nhõm tột cùng dâng lên trong lòng khi thấy Liz chịu mở miệng nói chuyện với mình.

Liz thong thả đặt cuốn tạp chí xuống bàn. Cô cúi người xuống, khoảng cách giữa hai gương mặt thu hẹp lại, nhưng hai tay cô vẫn đút sâu vào túi chiếc áo hoodie rộng thùng thình, tuyệt đối không ban phát cho Rei một cái chạm nào. Cô nhìn xoáy vào đôi mắt một mí đang ngập tràn sự sùng bái rùng rợn của Rei.

"Cậu có thấy ấm ức không? Khi phải sống mà không được quyền nhìn vào mắt người khác?" Liz nhướng mày, một câu hỏi bẫy đầy tính thao túng tâm lý.

"Không... tớ không cần nhìn ai cả," Rei vội vàng lắc đầu, nước mắt vì xúc động và căng thẳng khẽ rướm ra nơi khóe mắt. Cô dịch đầu gối lại gần hơn, áp sát trán mình vào đầu gối của Liz thông qua lớp vải quần.

"Tớ chỉ cần nhìn thấy cậu thôi, Liz. Đừng bỏ rơi tớ... làm ơn."

Liz nhìn báu vật đã hoàn toàn bị mình bẻ gãy ý chí dưới chân, lồng ngực khẽ phập phồng vì một thứ khoái cảm độc hại và điên cuồng. Cô đã thành công biến mình thành vị thần độc tôn trong thế giới quan của Rei. Sự ghen tuông của Liz giờ đây đã hóa thành một dạng đức tin—nơi Rei tự nguyện cúng tế tự do của bản thân để đổi lấy sự tồn tại của Liz.

"Được, tớ sẽ không đi đâu cả," Liz khẽ mỉm cười, một nụ cười lạnh tanh nhưng đầy vẻ đắc thắng. Cô thản nhiên đứng dậy, bước về phía giường ngủ mà không hề đỡ Rei dậy.

"Đêm nay cậu được phép lên giường ngủ cùng tớ. Đó là phần thưởng của cậu."

Rei run rẩy đứng dậy, vội vàng đi theo bóng lưng của Liz như một cái bóng không thể tách rời. Trong căn phòng tối, chiếc lồng giam vô hình càng lúc càng siết chặt, biến linh hồn Rei thành một con rối ngoan ngoãn, vĩnh viễn vận hành theo những luật lệ điên cuồng của một mình Liz.

------

☺️☺️☺️☺️