Âm nhạc trong đại sảnh hoàng cung Danal ngày càng trở nên du dương hơn khi yến tiệc bước vào thời điểm sôi động nhất. Ánh sáng từ những viên tinh thạch treo trên trần phản chiếu xuống nền đá trắng, tạo nên một khung cảnh rực rỡ nhưng vẫn giữ được sự trang nghiêm đặc trưng của hoàng tộc ánh sáng.

Emily đứng bên cạnh bàn dài, tay cầm ly nước nhưng ánh mắt lại nhìn ra cửa sổ. Cô không hòa vào đám đông quý tộc đang trò chuyện xung quanh.

"Công chúa vẫn không thích nơi này sao ?"

Giọng nói vang lên phía sau.

Emily quay lại, thấy Waston Joe đang đứng đó.

"Anh lại đến nữa."

"Xin lỗi nếu làm phiền."

"Không phiền."

Emily trả lời ngắn gọn, rồi quay đi. Joe im lặng một chút rồi nói tiếp.

"Nhưng công chúa có vẻ luôn đứng một mình."

"Tôi thích vậy."

Joe cười nhẹ.

"Ở đây ai cũng đang cố gắng tạo quan hệ."

"Không liên quan đến tôi."

Emily đáp thẳng, không nhìn anh. Joe hơi khựng lại, nhưng vẫn giữ giọng bình tĩnh.

"Công chúa thật sự không quan tâm đến tương lai chính trị sao ?"

Emily quay lại, ánh mắt sắc hơn.

"Tương lai của tôi là kiếm."

Câu trả lời khiến Joe im lặng vài giây. Ở phía xa, Lilly đang bị một nhóm quý tộc lớn tuổi vây quanh.

"Đại công chúa thật sự rất được lòng dân."

"Nghe nói người còn đọc rất nhiều sách về lịch sử."

Lilly mỉm cười nhẹ.

"Chỉ là sở thích thôi ạ."

Một quý tộc khác nói tiếp.

"Người chắc chắn sẽ trở thành nữ vương tuyệt vời."

Lilly hơi khựng lại một nhịp, rồi đáp.

"Em gái tôi cũng rất giỏi."

Nhưng khi cô nhìn sang, Emily vẫn đứng tách biệt. Một quý tộc nữ khẽ nói nhỏ.

"Nhị công chúa có vẻ khá lạnh nhạt."

"Nghe nói chỉ thích kiếm thuật."

Một người khác lắc đầu.

"Có lẽ không phù hợp với lễ nghi quý tộc."

Lilly nghe thấy, ánh mắt hơi trầm xuống.

"Xin lỗi, cho phép tôi rời một chút."

Cô bước ra khỏi nhóm người, đi về phía Emily.

"Emily."

Emily quay lại.

"Chị."

"Em không muốn nói chuyện với ai sao ?"

"Không."

"Ít nhất cũng nên chào hỏi."

"Để làm gì ?"

Lilly im lặng một nhịp.

"Để người khác không hiểu lầm em."

Emily nhíu mày.

"Em không quan tâm họ nghĩ gì."

"Nhưng họ là quý tộc của đế quốc."

"Em là công chúa, không phải sao ?"

Lilly nhìn em gái, giọng dịu lại.

"Đúng, nhưng công chúa cũng cần được người dân tin tưởng."

Emily định nói gì đó nhưng dừng lại.

Đúng lúc đó, Joe lại bước đến.

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể nói chuyện thêm không ?"

Emily thở dài.

"Anh rảnh thật đấy."

Joe hơi cười.

"Có lẽ vậy."

Lilly nhìn hai người, rồi khẽ nói.

"Em nói chuyện một chút cũng không sao."

Emily nhìn chị gái.

"Chị muốn em nói chuyện với anh ta ?"

"Không phải muốn."

Lilly nhẹ giọng.

"Chỉ là thử lắng nghe."

Emily im lặng vài giây rồi cuối cùng cũng ngồi xuống lại. Joe hơi ngạc nhiên.

"Cảm ơn."

"Đừng hiểu lầm, tôi chỉ nghe thôi."

Emily nói. Joe gật đầu.

"Công chúa nghĩ gì về yến tiệc hôm nay ?"

"Ồn."

Joe bật cười nhẹ.

"Đó là câu trả lời rất giống công chúa."

Emily không đáp. Lilly đứng phía xa, nhìn em gái mình bắt đầu nói chuyện, ánh mắt hơi dịu lại. Một nhóm quý tộc đi ngang qua nhỏ giọng:

"Nhị công chúa đang nói chuyện với Waston Joe à ?"

"Có vẻ không tệ như lời đồn."

Lilly nghe thấy, không nói gì, chỉ khẽ thở ra. Joe tiếp tục:

"Công chúa có từng nghĩ mình sẽ trở thành người lãnh đạo không ?"

Emily nhìn anh.

"Không."

"Tại sao ?"

"Vì tôi không thích ngồi một chỗ."

Joe im lặng rồi nói nhỏ :

"Nhưng người mạnh thường phải đứng ở vị trí cao."

Emily không trả lời ngay. Ở phía xa, tiếng nhạc thay đổi, buổi tiệc dần kết thúc phần chính. Hoàng hậu đứng dậy nhẹ nhàng.

"Đêm nay kết thúc tốt đẹp."

Thân vương gật đầu.

"Các con cũng nên nghỉ sớm."

Emily đứng lên.

"Cuối cùng cũng xong."

Joe cúi đầu.

"Cảm ơn công chúa đã nói chuyện."

"Không cần."

Emily quay đi.

Lilly đi đến cạnh em gái.

"Hôm nay em đã cố gắng rồi."

"Em chỉ nói chuyện thôi."

"Vậy cũng là tiến bộ."

Emily im lặng, rồi bước đi.

Khi hai chị em rời khỏi đại sảnh, ánh trăng đã lên cao. Phía sau, tiếng nhạc vẫn còn vang nhẹ, nhưng yến tiệc đã kết thúc. Trong ánh sáng mờ của hành lang hoàng cung, Lilly khẽ nhìn em gái mình.

"Emily..."

"Gì ?"

"Không có gì."

Nhưng trong lòng Lilly, cô biết có một điều gì đó đang bắt đầu thay đổi - không phải ở yến tiệc, mà ở cách em gái cô nhìn thế giới này.