Bóng lưng Wonwoo nhanh chóng biến mất sau cánh cửa gỗ nặng nề của khu vực VIP tầng trệt. Không gian nơi đây tách biệt hoàn toàn với sự náo nhiệt, phồn hoa ở sảnh chính trên cao. Hành lang trải thảm đỏ gạch sâu hun hút, ánh đèn tường vàng cam mờ ảo tạo nên những khoảng sáng tối rợn ngợp

Wonwoo dừng lại trước cánh cửa ghi số 03, cảm giác kim loại lạnh ngắt từ tay nắm cửa truyền qua lòng bàn tay khiến anh khẽ run nhẹ
Anh hít một hơi sâu, đẩy cửa bước vào

Căn phòng chìm trong thứ ánh sáng xanh lam huyền bí từ dãy đèn led ẩn tường. Người đàn ông đang ngồi trên chiếc sofa da cao cấp, một tay cầm ly rượu bourbon sóng sánh, tay kia thong thả gõ nhịp lên chiếc máy tính bảng đặt trên bàn chính là Kang Tae-jun, hay còn được giới làm nhạc Âu Mỹ biết đến với biệt danh đầy quyền lực: Kaelen

Tae-jun không phải người xa lạ. Mười năm trước, anh ta chính là vị tiền bối khóa trên kiêu hãnh của Wonwoo tại Học viện Âm nhạc Hoàng gia London. Khi đó, Tae-jun vừa là tri kỷ trong tư duy sáng tác, vừa là người đơn phương đuổi theo Wonwoo suốt những năm tháng đại học. Nhưng sự cực đoan và khát khao kiểm soát tuyệt đối của anh ta đã đẩy Wonwoo ra xa. Sau khi tốt nghiệp, Tae-jun thâu tóm tập đoàn giải trí quốc tế gia đình, đổi tên thành Kaelen Kang và nhanh chóng trở thành một CEO kiêm nhà sản xuất ma vương đứng sau hàng loạt bản siêu hit toàn cầu.

Đối với Mingyu, Kaelen chính là bàn tay sắt bí ẩn từng rót hàng triệu USD tài trợ cho các tour diễn quốc tế đầu tiên của cậu. Nhưng đằng sau sự nâng đỡ ấy không phải là lòng tốt, mà là một cạm bẫy được tính toán tỉ mỉ suốt hai năm qua nhằm đưa cả hai người họ vào thế cờ gài sẵn.

Thấy Wonwoo bước vào, Kaelen ngẩng đầu. Nụ cười sắc sảo, điềm tĩnh nhưng đầy uy quyền của vị CEO đế chế âm nhạc xuất hiện trên môi:

"Đúng giờ lắm, Wonwoo. Em vẫn luôn nguyên tắc như ngày còn ở London."

Wonwoo đứng nguyên tại chỗ, không hề có ý định tiến lại gần. Ánh mắt sau lớp kính cận sắc lạnh như băng:

"Vào thẳng vấn đề đi, Kang Tae-jun. Mấy tệp tài liệu mã hóa kia... rốt cuộc anh muốn cái gì?"

Kaelen nhếch môi, không vội trả lời. Anh thong thả xoay ly rượu, chậm rãi đứng dậy tiến về phía Wonwoo. Bước chân của gã không phát ra tiếng động, dừng lại ngay trước mặt vị Producer trẻ:

"Em nghĩ gã ca sĩ của em, Kim Mingyu thực sự tài năng đến mức tự mình leo lên được đỉnh cao hiện tại sao? Hay em nghĩ việc cậu ta liên tục nhận được những hợp đồng đại diện độc quyền từ các thương hiệu lớn ở châu Âu chỉ là nhờ sức hút cá nhân?"

Wonwoo nheo mắt, lồng ngực khẽ phập phồng:

"Anh có ý gì?"

Kaelen xoay màn hình chiếc máy tính bảng về phía Wonwoo. Trên đó hiển thị chi tiết các hợp đồng tài trợ ngầm, những thỏa thuận chuyển nhượng bản quyền âm nhạc cùng chữ ký của Kaelen dưới danh nghĩa tập đoàn giải trí quốc tế do anh nắm quyền.

"Tất cả những bệ phóng tuyệt vời nhất mà Kim Mingyu đang sở hữu... đều là do tôi đứng sau sắp xếp"
Giọng Kaelen trầm thấp, mang theo sự đe dọa tột cùng

"Và cái giá để cậu ta có được những thứ đó, chính là bản cam kết chuyển nhượng toàn bộ quyền sở hữu trí tuệ các bản phối tương lai của em cho công ty tôi. Do chính đại diện của cậu ta âm thầm ký kết từ hai năm trước."

"Nói cách khác..." Kaelen tiến sát lại, ghé sát tai Wonwoo thì thầm:

"...mọi bản nhạc em viết cho Kim Mingyu từ trước đến nay, về mặt pháp lý, hoàn toàn thuộc về tôi. Nếu đêm nay em bước ra khỏi cánh cửa này để đi cùng cậu ta, tôi chỉ cần ấn một nút... sự nghiệp của gã ca sĩ siêu sao Kim Mingyu sẽ hoàn toàn sụp đổ vì scandal ăn cắp bản quyền lớn nhất lịch sử."

Wonwoo đứng chôn chân tại chỗ. Làn da anh tái nhợt dưới ánh đèn xanh lam. Toàn bộ thế giới lý trí của vị Producer thiên tài như vừa trải qua một trận động đất dữ dội. Những nốt nhạc, những giai điệu mà anh dành trọn tâm huyết viết cho Mingyu... hóa ra lại là chiếc gông xiềng được gài sẵn để trói buộc cả hai.

"Em chọn đi, Wonwoo." Kaelen milm cười đắc thắng, vươn tay định chạm vào vai anh

"Hủy bỏ chuyến nghỉ phép riêng của hai người, quay về London hợp tác cùng tôi... hoặc nhìn sự nghiệp của Kim Mingyu tan thành mây khói."

Cạch.

Cánh cửa phòng VIP 3 đột ngột mở tung.
Không gian đóng băng trong một giây ngắn ngủi. Kim Mingyu đứng ở ngưỡng cửa, bộ suit đen đắt tiền hơi xộc xệch, hơi thở dồn dập như vừa trải qua một cuộc đua tốc độ. Ánh mắt cậu dời từ bàn tay đang giơ lơ lửng của Kaelen sang gương mặt tái nhợt, hoảng hốt của Wonwoo, rồi dừng lại trên chiếc máy tính bảng đang sáng đèn trên bàn

Nụ cười trên môi CEO Kaelen càng thêm phần giễu cợt, trong khi Wonwoo vô thức lùi lại một bước, đôi môi khẽ run lên:

"Mingyu... sao cậu lại..."