Trước khi các bạn đọc truyện này, mình nói trước là các bạn có thể sẽ thấy tình tiết có chút quen thuộc.

Thì đúng rồi đó, mình gom chung ba cái hố mà mình từng đăng nhưng mãi không lắp về thành cái hố mới này.

Và hiện tại, mình đang cố gắng đăng dần dần, chứ nếu bỏ lâu là mình bị quên tình tiết, quay lại viết là không còn mood nữa.

Chương 1

================

Cuối tháng Bảy, Hải Thành chìm trong đợt nắng gắt khác thường, cả thành phố như bị nung đỏ dưới đáy một chiếc chảo lửa khổng lồ.

Khương Tinh lôi kéo balo trên vai, thỉnh thoảng lại xốc lên vài lần tránh cho rơi thỏng xuống mặt đường.

Quần áo trên người cô lại vô cùng giản dị, chiếc quần Jean màu xanh thông thường đã sớm bạc thành một màu cũ kỹ, thậm chí gấu quần còn cách mắt cá chân một đoạn lớn. Áo phông trắng cũng chẳng còn màu sắc đơn thuần, từng vệt ố vàng loang lổ khắp nơi.

Nhìn qua tổng thể, Khương Tinh không chỉ có sự chật vật mà còn là dáng vẻ vừa luộm thuộm, nhếch nhác.

Nhưng suy cho cùng từ nơi này đi ra mấy ai có thể tươm tất sạch sẽ.

Ngày hôm nay, ngoài Khương Tinh thì còn có ba, bốn người khác cũng được tại ngoại. Nhìn bọn họ trở về trong vòng tay của người thân mà sống mũi Khương Tinh cay xè.

Khương Tinh chưa từng dám nghĩ, ngày trở ra sẽ có người nhớ đến sự tồn tại của mình mà đến đón.

Bởi cô hiểu rõ, tình thân hay bạn bè đều là những vòng quan hệ quá xa xỉ trong nhân sinh của chính mình.

Ba năm trước, cô đã dứt khoát rời khỏi người duy nhất đối tốt với cô trên đời này, để chạy theo cái gọi là tình yêu vĩnh cửu.

Kết quả thật khôi hài, tình yêu không có, gia đình nhỏ nhưng lời đối phương hứa hẹn cũng chẳng có.

Đổi lại là một 'cú lừa' ngoạn mục, đẩy cô xuống vực thẳm không cách nào quay đầu.

Hít một hơi để áp chế chua xót đang lan tràn toàn bộ khoang ngực, bước chân Khương Tinh giẫm lên lớp lá khô mà đi thẳng.

Một cái quay đầu cô cũng không nguyện ý, cô chính là vĩnh viễn không muốn nhớ đến đoạn thời gian ba năm này.

Thứ giam giữ không chỉ là tự do của cô, thanh xuân của cô mà còn là sức khỏe, danh dự và cả một niềm tin mục rỗng dành cho thế giới này.

Ngay khi ánh nắng mặt trời ấm áp bao phủ cả thân thể đơn bạc, Khương Tinh mới cho phép chính mình thở dài một hơi....

Ba năm sống trong bóng tối, cuối cùng .... Cũng kết thúc rồi.

Nhà tù của Hải Thành là nơi giam giữ đủ mọi thành phần phức tạp.

Chuyện năm đó của Khương Tinh vốn dĩ thuộc diện có thể hòa giải, chỉ cần đền bù tổn thất và nộp đủ tiền khắc phục hậu quả là có thể được hưởng án treo, thậm chí miễn truy cứu hình sự.

Nhưng trớ trêu ở chỗ, năm đó Khương Tinh ngay cả năm ngàn tệ tiền bồi thường cũng chẳng gom nổi.

Thái độ không thể khắc phục hậu quả, cộng thêm việc không ai đứng ra bảo lãnh, đã trực tiếp biến bản án của cô thành ba năm tù giam.

Ba năm thanh xuân, cứ như vậy bị chôn vùi sau song sắt.

Từ nhà tù di chuyển đến trạm xe buýt duy nhất trong khu là một đoạn đường hơn hai kilomet.

Dưới cái nắng như thiêu đốt, thời điểm Khương Tinh ngồi xuống băng ghế chờ trạm xe, cả người như vừa được vớt ra từ hồ nước.

Mồ hôi phủ đầy trên gương mặt nhỏ, hai bên thái dương lấm tấm từng giọt không ngừng trượt xuống gò má nhợt nhạt, thiếu sắc.

Mái tóc đen dù được cố định bằng một cây bút bi cũ cũng đã trở nên lòa xòa hơn trước, ngũ quan Khương Tinh rất tốt, thanh tú và hài hòa, dù ba năm chịu nhiều dằn vặt nhưng từng đường nét vẫn như cũ vô cùng cân xứng.

Mọi ánh mắt xung quanh đều không tự chủ mà lén lút nhìn về hướng Khương Tinh, dù không lên tiếng hỏi nhưng bọn họ cũng đủ biết với dáng vẻ này cùng hướng đi từ bên kia đường thì cô gái trẻ là từ địa phương nào bước ra.

Từ xưa đến nay, xã hội luôn nói sẽ bao dung cho những con người chẳng may lầm đường, lỡ bước.

Nhưng thực tế, ánh nhìn của họ dành cho những người như Khương Tinh chưa từng dễ chịu.

Đầy sự bài xích, xa lánh lẫn khinh miệt, với họ những người bị bắt vào nơi đó đều không phải thành phần tốt đẹp gì.

Trong tích tắc, khoảng cách giữa những người khác cùng Khương Tinh như bị một bức tường vô hình chắn ngang.

Vốn đã chuẩn bị tâm lý cho những ánh mắt soi mói, cho việc chính mình sẽ bị phân biệt đối xử, thậm chí Khương Tinh còn tự cho rằng bản thân đối với sự khinh miệt đã sớm miễn nhiễm.

Nhưng là cô tự đánh giá cao chính mình.

Nội tâm vẫn chỉ là một cô gái hai mươi lăm tuổi, vô cùng yếu ớt, dễ tổn thương mà thôi.

Cả không gian như bị cắt đôi cho đến khi tiếng trẻ con vang lên bên tai.

"Mẹ, con mỏi chân. Con muốn ngồi. Còn nhiều băng ghế trống như vậy, sao chúng ta lại phải đứng?"

Dư quang trong mắt có thể thấy được cô bé cột tóc hai bên, đang tỏ vẻ khó hiểu với người mẹ trẻ bên cạnh

"Đứng một chút cũng không mỏi lắm. Bảo Bảo ngoan, đừng làm loạn. Xe sắp đến rồi."

Người mẹ trẻ vừa cúi người nói với con gái, ánh mắt thi thoảng lại nhìn đến cô gái kia, cùng dáng ngồi đầy quy củ của cô ấy.

Đừng trách người mẹ như cô có cái nhìn đánh giá, ở xã hội này có mấy ai có ánh nhìn tốt dành cho những người như thế

Nhưng trong thế giới của trẻ con thì mọi chuyện lại vô cùng đơn giản, đứa trẻ hoàn toàn không hiểu được lời của mẹ mình, cùng ánh mắt ái ngại. Cô bé xoay đầu nhìn về một hàng ghế trống trải mà chu môi hờn dỗi

"Nhưng mà Bảo Bảo muốn ngồi."

Ngay lúc này, Khương Tinh cũng chẳng thể giả câm, giả điếc được nữa.

Cô dứt khoát túm vội balo dưới chân ôm vào người và đứng dậy, thậm chí bản thân còn bước hẳn ra khỏi khu vực mái che, cách hàng ghế chờ một khoảng vừa đủ 'an toàn'.

Cứ như vậy, cả thân thể đẫm mồ hôi một lần nữa hứng trọn ánh nắng thiêu đốt từ trên cao.

Giọng Khương Tinh vang lên khá trầm, thấp đến mức khàn đục.

"Tôi không ngồi nữa. Mọi người cứ ngồi đi."

Ánh mắt người mẹ trẻ cùng một số người thoáng chau lại, một cảm giác ê ẩm khẽ khàng lướt qua trong lòng họ khi mà nhìn cô gái trẻ đứng trơ trọi giữa ánh nắng chói chang, tựa như một cái cọc vô tri vô giác.

Nhưng thứ cảm xúc ấy lướt qua nhanh đến mức chẳng đọng lại tư vị gì.

Khương Tinh vừa rời khỏi băng ghế chờ, thì ngay lập tức hàng ghế dần được phủ kín

Khương Tinh thoáng đưa mắt nhìn những người mà chỉ vài giây trước vẫn đang cố gắng đứng bên ngoài, giờ phút này đã chẳng ngần ngại mà ngồi xuống.

Tuy nhiên, chiếc ghế cô vừa ngồi lại chẳng có ai bước đến, giống như chỉ cần ngồi xuống vị trí đó, họ có thể sẽ bị nhiễm một loại vi khuẩn độc hại nào đó.

Sự bài xích của họ giống như từng ngọn tiễn nhọn phóng thẳng vào cõi lòng Khương Tinh, trực tiếp đâm mạnh vào từng lớp vết thương chưa từng được lành lặn.

Ba năm

Thứ thay đổi không chỉ là ánh nhìn của xã hội dành cho chính mình. Mà còn là di chứng trên thân thể của chính mình.

Ở những nơi như nhà tù thì thứ duy nhất có giá trị là tiền cùng tiếng nói. Và đó cũng là hai thứ mà Khương Tinh không có.

Thời điểm vào trại đến ngày thứ ba. Chân trái của Khương Tinh bị một người tự xưng là đại tỷ trực tiếp dùng thanh gỗ lớn từng cái một mà đánh gãy.

Xương khớp gối vỡ vụn, và cũng chẳng có cuộc phẫu thuật gắp hay sắp xương nào diễn ra, nhân viên y tế chỉ đơn giản bó bột, cố định và để mặc hoàn toàn những mảnh xương vụn ấy không ngừng gieo rắc cơn đau vào những ngày trở gió.

Ở trong trại được một năm.

Trong một cuộc ẩu đả nào đó, Khương Tinh vô duyên vô cớ bị người khác kéo ra làm lá chắn, kết quả sau lưng lãnh trọn một vết chém dài từ bả vai xuống tận giữa sống lưng. Vết thương khi ấy phải khâu hơn ba mươi sáu mũi, đường khâu vừa xấu xí vừa thô, khi lành lại chẳng khác nào một con rắn quấn chặt lấy số phận của Khương Tinh.

Trước thời hạn ra ngoài một tháng.

Người đại tỷ kia mang bộ mặt dữ tợn cùng đám đàn em vây chặt Khương Tinh trong phòng tắm chung.

Sau một trận đấm đá chán chê, cô ta thản nhiên dùng một đoạn dao nhỏ mà cắt phăng ngón tay út của Khương Tinh.

Đừng hỏi vì sao ở một nơi được cai quản nghiêm ngặt lại có người thản nhiên hành hạ người khác như thế.

Câu trả lời vô cùng đơn giản.

Khương Tinh không hề giống như phạm nhân bị bắt khác.

Vụ án của cô vốn dĩ có thể được xử lý nhẹ nhàng, chỉ cần năm ngàn tệ bồi thường khắc phục hậu quả là không phải ngồi tù. Vậy mà cô lại không lo nổi, để bản thân phải lãnh trọn ba năm tù giam.

Ở một nơi như thế này, một kẻ ngay cả vài ngàn tệ bồi thường cũng không có thì chẳng khác nào nằm ở tận đáy xã hội.

Chà đạp, đánh đập, bạo hành một kẻ vừa không tiền, không tiếng nói như Khương Tinh thì đã làm sao.

Quản ngục không quản, bọn họ cũng chẳng nể nang gì, hoàn toàn xem cô gái nhỏ này là một cái bao cát mà thoải mái trút xuống từng trận bực tức.

Nếu chẳng may chết đi, thì cũng lắm chỉ là một oan hồn không người đến nhận xác mà thôi.

Có những thời điểm, bị bạo hành đến mức sốt cao, mê sảng, thân thể thương tích đến mức chỉ một cái nhấc tay cũng không thể.

Nhưng Khương Tinh chưa từng nghĩ đến việc sẽ bỏ mạng ở nơi này, cô biết cái chết của cô sẽ chẳng ai thương tiếc, nhưng chí ít...cô không cam lòng bỏ mạng vì một người không đáng.

Khương Tinh là người vùng núi cao.

Năm bản thân mười bảy tuổi một mình lặn lội đến Hải Thành mưu sinh, khi ấy cao trung cô cũng chẳng thể học trọn vẹn.

Khi bản thân hai muơi tuổi, là thời điểm Khương Tinh đã ở Giang gia được ba năm. Đây là lúc mà mọi thứ duờng như đang đi vào một quỹ đạo tươi sáng.

Khương Tinh gặp Lý Tri Vi, và từ đó cuộc sống từng chút một đi vào bế tắc. Vì Lý Tri Vi cô không chỉ tự tay đóng lại cánh cửa tương lai của chính mình, còn trực tiếp tổn thương người xử tốt nhất với cô.

Cô cùng Lý Tri Vi sớm tối bên nhau, cùng nhau phấn đấu, cùng nhau cố gắng mưu sinh, có lúc Khương Tinh cho rằng bản thân đã có thể có được hạnh phúc của riêng mình, có được thế giới trọn vẹn của riêng mình thì biến cố ập đến.

Lý Hạo là một tài xế xe tải, ngày đó anh ta vừa uống rượu cùng nhóm bạn lại chẳng chịu về nghỉ ngơi, mà thản nhiên cầm lái chở hàng. Kết quả, trong một tình huống đơn giản, anh ta lại để chiếc xe mất lái tông thẳng vào thanh chắn đường.

Men say trong người Lý Hạo tan không còn một mảnh.

Nếu anh ta bị bắt, việc tước bằng là điều tất yếu, thậm chí có khả năng đối diện với tù tội. Anh ta chính là không thể để tương lai của chính mình hủy hoại, trong cơn quẩn bách, Lý Hạo dùng một cuộc gọi khẩn cấp cho em gái và bảo Lý Tri Vi mang theo cô người yêu ngu ngốc của em ấy - Khương Tinh đến đây.

Chẳng mất bao lâu, cả hai đã đến.

"Vi Vi, em cứu anh với! Anh không thể bị bắt. Em... em nói với Khương Tinh đi, bảo nó nhận là người lái. Con bé chưa có tiền án gì, lại là phụ nữ, người ta sẽ không làm khó đâu!"

Lý Tri Vi ban đầu còn do dự, nhưng đứng trước sự van nài cùng mắt của anh trai, cô ta cuối cùng cũng quay sang Khương Tinh.

Giữa mùi khói xe khét lẹt và tiếng còi tuần tra từ xa vọng lại, Lý Tri Vi nắm chặt lấy đôi tay chai sần của cô, đôi mắt đỏ hoe ngập tràn vẻ khẩn thiết

"Tinh Tinh, có thể không? Anh mình là trụ cột trong nhà, ba và mẹ ở quê tuổi đã cao, sức khỏe cũng chẳng tốt. Nếu họ biết anh ấy bị bắt, thậm chí ngồi tù sẽ không chịu nổi."

Lý Tri Vi dừng lại, nước mắt không ngừng rơi xuống

"Cậu giúp anh ấy nhận tội."

Khương Tinh có chút ngơ ngác. Cô không vội lên tiếng, trong đầu lập tức nhớ đến khoảng thời gian bản thân mới quen biết hai người, là Lý Hạo đã không ngần ngại mà chỉ cho cô những công việc có thể kiếm thêm tiền, là Lý Tri Vi không chê cô nghèo mà tình nguyện ở bên cạnh cô cố gắng.

Sự gắn bó non nớt và món nợ ân tình nặng trĩu đè lên vai khiến một cô gái chỉ vừa tròn đôi mươi không kịp nghĩ sâu xa về hậu quả, chỉ biết gật đầu trong vô thức.

Cảnh sát giao thông và lực lượng chức năng nhanh chóng có mặt để phong tỏa và khám nghiệm hiện trường.

Đối diện với những câu hỏi thẩm vấn dồn dập, Khương Tinh cúi gằm mặt, hai bàn tay siết chặt vạt áo, từng câu từng chữ đều răm rắp nhận mình là người cầm lái, giải thích rằng do tay lái không tốt lại buồn ngủ nên mới mất lái đâm vào thanh chắn đường và va quẹt vào dải phân cách công cộng.

Thái độ phối hợp ngoan ngoãn, thành khẩn cùng gương mặt chất phác, sợ hãi của một cô gái trẻ không hề có nồng độ cồn khiến cảnh sát không mảy may nghi ngờ.

Vụ tai nạn tuy không gây thiệt hại về người nhưng làm hư hỏng nặng tài sản công cộng và phương tiện. Tổ công tác hướng dẫn thủ tục: chỉ cần nộp đủ năm ngàn tệ bồi thường thiệt hại hạ tầng và khắc phục hậu quả ngay trong thời hạn quy định, bên cơ quan chức năng sẽ xem xét xử lý nhẹ, xin giảm nhẹ trách nhiệm để cô không phải chịu án phạt tù giam.

Khi nghe đối phương đưa ra mức bồi thường năm ngàn tệ để khép lại vụ việc, trong lòng Khương Tinh như trút được một tảng đá lớn.

Cô không một chút nghi ngờ hay đề phòng, hoàn toàn tin tưởng mà nói với Lý Tri Vi rằng bản thân có một khoản tiết kiệm khoảng tám ngàn tệ, cất trong chiếc hộp gỗ nhỏ giấu dưới gầm giường ở phòng trọ. Cô bảo Lý Tri Vi cầm chìa khóa về lấy số tiền đó mang đến nộp phạt và bồi thường thay mình.

Cô ngây thơ cho rằng Lý Tri Vi sẽ nhanh chóng mang tiền đến, mọi chuyện sẽ bình yên chấm dứt tại đây.

Nhưng không.

Lý Tri Vi bặt vô âm tín.

Thời hạn khắc phục hậu quả trôi qua, năm ngàn tệ không được nộp, Khương Tinh bị kết luận là không có khả năng khắc phục thiệt hại. Hồ sơ được chuyển sang viện kiểm sát, và bản án ba năm tù giam giáng thẳng xuống đầu cô như một tiếng sét giữa trời quang.

Tám ngàn tệ chắt chiu dành dụm cùng người bạn gái ngỡ là tri kỷ ấy, cũng theo đó mà bốc hơi như một vệt sương mỏng giữa sớm mai.

Ting....ting....ting...

Tiếng còi xe đánh thẳng vào màng nhĩ, đồng thời kéo tâm trí Khương Tinh ra khỏi những mảnh ký ức đen tối của cuộc đời. Cô đưa mắt nhìn căn nhà hai tầng trước mặt, chóp mắt vừa chua xót vừa âm ỉ đau nhức.

Cô thật sự không dám nghĩ đến việc người kia sẽ lần nữa đón nhận cô, thậm chí chính bản thân cô cũng tự thấy da mặt chính mình quá dầy nên mới có thể lần nữa tìm đến nơi này..

Nhưng ở Hải Thành này, ngoài trừ chủ nhân căn nhà này, cô hoàn toàn không còn quen biết ai, so với năm đó lần đầu đến Hải Thành, tình cảnh hiện tại còn tệ hơn vạn lần.

Khương Tinh đem ánh mắt khóa chặt vào cánh cổng cao gần ba met, nước mắt áp chế nhiều năm cuối cùng cũng nhịn không nổi mà chậm rãi trượt khỏi khóe mi.

Năm Khương Tinh bốn tuổi, mẹ cô đã qua đời sau cơn bạo bệnh, ngoại trừ người mẹ đã khuất thì không một ai biết cha của Khương Tinh là ai. Nhà ngoại càng không có lý do gì để dành 'sự tử tế' cho một đứa cháu chẳng rõ nguồn gốc như Khương Tinh.

Vì lẽ đó, Khương Tinh như một trái banh nhỏ, họ hàng không ngừng đá qua đá lại mà chẳng ai nguyện ý cấp cho đứa nhỏ một mái nhà để trú thân.

Cuộc sống phiêu bạt ngay trong vòng tay của những người được xem như người thân của mình chỉ chấm dứt vào năm Khương Tinh mười bảy tuổi.

Cậu của cô Khương Vân Trì buộc Khương Tinh phải thôi học, với họ là một đứa con gái ở vùng cao thì học nhiều cũng chẳng được tích sự gì, chi bằng ngoan ngoãn gả cho một người, đổi chút sính lễ còn thiết thực hơn.

Khương Vân Trì cùng vợ âm thầm nhận mười vạn tiền sính lễ của lão Vương làng bên để gả Khương Tinh qua đó. Trong mắt họ, gã Khương Tinh đi không chỉ được tiền mà bản thân họ còn rảnh nợ, không phải gánh thêm một miệng ăn là cô.

Trái với sự ngoan ngoãn đến nhu nhược trước đây, lần này Khương Tinh dứt khoát vùng dậy.

Cô liều mạng trốn khỏi thôn, mang theo hai ngàn tệ mà bản thân tích góp mà rời đi, đích đến của cô chính là Hải Thành. Nhưng cũng chính khoảnh khắc lần đầu đặt chân đến đây, cô đã bị sự xa hoa của thành phố này nhấn chìm không thương tiếc.

Không có giấy tờ tùy thân, không có bạn bè thân thiết, không có quan hệ thông thường, để có thể tồn tại ở đây Khương Tinh gần như đã trải qua rất nhiều cung bậc cảm xúc. Để có thể kiếm tiền, cô gần như không từ chối bất cứ công việc nặng nhọc nào, chỉ cần có tiền, có cơm cô đều chẳng ngại mà dấn thân.

Một tháng đầu, việc có thể thuê phòng là một chuyện xa xỉ với Khương Tinh. Khi ấy, ban ngày cô làm việc ở công trường, ban đêm thì tắm rửa ở những nhà tắm công cộng, đêm xuống lại tìm một góc nhỏ mà tá túc qua ngày. Cứ như vậy đến tháng thứ ba, cô đã thuê cho mình được một căn phòng ọp ẹp với giá một ngàn tám trăm tệ một tháng

Chỉ là, nhà chưa ở được bao lâu. Chủ nhà lại đột ngột lấy phòng mà chẳng cần báo trước, thậm chí tiền cọc cũng chẳng buồn trả cho cô, khi ấy trên người Khương Tinh chỉ còn tám mươi tám tệ.

Khương Tinh ôm balo nhỏ chỉ chứa vài bộ đồ đơn giản của chính mình, cô đứng trước mái hiên của một cửa hàng tiện lợi, ánh mắt nhìn ra dòng người bên ngoài mà trầm tĩnh đến lạ.. Lần đầu tiên, cô tin rằng bản thân có cố gắng phấn đấu đến mấy cũng chẳng thay đổi được số phận, thậm chí cô làm việc cực lực hơn...liệu rằng sau này có mua được một cổ quan tài cho chính mình hay không?

Lần đầu tiên cô gặp Giang Vân Hạ là một đêm mưa tầm tã, khi ấy cô đã đến Hải Thành tròn hai tháng mười một ngày.

Có thể nói, trong nhân sinh u ám của Khương Tinh, sự xuất hiện của Giang Vân Hạ chẳng khác nào một 'bà tiên' trong câu chuyện cổ tích.

Cô vẫn nhớ rõ câu đầu tiên Giang Vân Hạ nói với cô

"Đứa trẻ này, sao lại chật vật như vậy?"

Khương Tinh khi ấy không trả lời Giang Vân Hạ.

Bởi vì cô đã ba ngày không có gì bỏ bụng, chỉ uống nước cầm hơi, thân thể vừa mệt vừa đau vì cơn sốt dai dẳng không dứt, trước khi mất hoàn toàn ý thức, cô vẫn kịp nghe loáng thoáng thanh âm mềm mại kia vang lên lần nữa

"Ta cứ mang cháu về nhà trước vậy. Đêm muộn, mưa to thế này, ở đây quá nguy hiểm rồi."

Giang Vân Hạ không hề để tâm đến việc cưu mang một người không rõ lai lịch, bà càng không để những lời của con gái Giang Nhược Hàm tác động mà lung lay ý niệm của chính mình, cứ như vậy mà cho phép Khương Tinh lưu lại nhà mình.

Khương Tinh khi ấy cũng không mặt dầy mà ở miễn phí, cô biết một tháng một ngàn tệ mà Giang Vân Hạ đưa ra cho việc thuê một căn phòng trong ngôi nhà này là quá rẻ, do đó trong thời gian lưu lại Giang gia, Khương Tinh vẫn luôn đều đặn trả tiền không lệch đi một ngày nào.

Thậm chí, nhờ có Giang Vân Hạ mà Khương Tinh lần đầu được tiếp xúc với nghệ thuật điêu khắc gỗ - ước mơ xa vời mà cô cho rằng, đời này bản thân vô phương mà chạm đến.

Đối với Khương Tinh, Giang Vân Hạ không chỉ là ân nhân, là chủ nhà mà còn là một người mẹ thứ hai của cô. Nhưng cũng chính cô tự tay đạp đổ thứ tình thân mà bản thân đã rất lâu rồi mới có thể cảm nhận lại được, chỉ vì sự gặp gỡ với Lý Tri Vi.

Khi ấy, Khương Tinh còn chưa đến hai mươi tuổi, lại chưa từng yêu ai hay được ai yêu, lại càng chưa từng biết tình yêu là gì. Cô gặp Lý Tri Vi, đứng trước sự dịu dàng cùng từng lời ngọt ngào mà cô ấy mỗi ngày rót vào tai, Khương Tinh đã bỏ qua sự khuyên nhủ của Giang Vân Hạ mà lún sâu vào tình cảm với Lý Tri Vi.

Thậm chí, cô còn vì Lý Tri Vi mà rời khỏi nhà họ Giang.

Nực cười thay, hạnh phúc còn chưa được bao lâu cô đã bị hai anh em họ Lý đẩy vào con đường tù tội cùng một cái tội danh mà bản thân không hề phạm phải.

Chớp nhẹ vành mi ẩm ướt, ánh mắt Khương Tinh đặt trọn vào khung cửa kính đang sáng đèn bên trong biệt thự. Cô không biết nhà họ Giang còn ở đây không? Càng không biết bản thân lấy đâu ra mặt mũi mà đi đến nơi này.

Chỉ là trong khoảnh khắc này, Khương Tinh chỉ muốn nhìn thấy Giang Vân Hạ, muốn nói tiếng xin lỗi với bà, năm xưa nếu cô nghe lời bà khuyên nhủ thì bản thân đã không oan uổn ba năm vừa rồi.

Cạch.....

Tiếng chốt cổng sắt khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch, kéo theo một vệt âm thanh khô khốc. Cánh cổng phụ hé mở, một người phụ nữ trạc ngũ tuần trong bộ trang phục người làm phẳng phiu bước ra, trên tay cầm túi rác lớn định mang ra điểm tập kết ngoài kia.

Nhưng bước chân bà ta đột ngột dừng lại.

Chỉ bằng một cái liếc mắt sắc lẹm, ánh nhìn của người phụ nữ đã dừng lại trên dáng người gầy tong teo, luộm thuộm đang đứng co ro bên góc tường.

Chẳng cần đến giây thứ hai để nhận diện, đáy mắt người phụ nữ liền xẹt qua một tia chán ghét lẫn khinh miệt tột cùng. Đối với kẻ từng khiến cho nhà họ Giang một phen náo loạn rồi dứt áo ra đi theo tiếng gọi mù quáng năm đó, bà làm sao có thể quên được?

Những lời chào hỏi khách sáo hay dò xét dư thừa, bà ta ngay cả nửa chữ cũng chẳng buồn bố thí. Ánh mắt lạnh tanh lướt qua bộ quần áo ố vàng cùng gương mặt tái nhợt của cô gái trẻ, giọng nói vang lên mang theo sự sắc lạnh đến thấu xương

"Nhìn xem, ai đây? Chẳng phải đã chạy theo tình yêu chân chính rồi sao? Như thế nào lại vác mặt đến đây?"

Từng lời thốt ra như những chiếc gai nhọn đâm thẳng vào màng nhĩ, khiến Khương Tinh theo phản xạ rụt bả vai lại. Bàn tay giấu sau vạt áo siết chặt lấy quai ba lô, các khớp ngón tay trắng bệch, đốt ngón út bị cụt khẽ co rút đau nhói như đang nhắc nhở về cái giá của sự ngu muội năm nào.

Cô muốn mở miệng, nhưng cổ họng lại khô khốc và nghẹn ứ.

Suốt ba năm bị giam cầm trong địa phương u ám kia, thứ cô học được nhiều nhất chính là im lặng chịu đòn, đến mức giờ phút này, ngay cả việc bật ra một câu trần tình đơn giản cũng trở nên vụng về, khó khăn.

"Thím Vương.... cháu...."

Khương Tinh khó nhọc cất giọng, âm thanh khàn đặc, đứt quãng như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau

"Cháu...cháu có thể gặp cô Giang...một lần được không?"

"Cô nghĩ xem tôi trả lời thế nào?"

Thím Vương hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn thẳng vào dáng vẻ nhếch nhác của người đối diện. Trạng thái này còn không phải tìm đến đây để nương nhờ lòng tốt của phu nhân sao?

Khóe môi thím Vương nở ra một nụ cười âm lãnh, đầy vẻ khinh miệt cùng xem thường.

"Cô đây là xem lòng tốt của phu nhân như một lẽ hiển nhiên dành cho cô sao? Bà ấy tốt bụng nhưng không ngu ngốc, với một kẻ vong ơn phụ nghĩa như cô, đừng nói là gặp ngay cả tên của cô chúng tôi cũng chẳng dám nhắc đến trước mặt phu nhân...."

Bà dừng lại một nhịp, giọng cũng đanh lại thêm vài phần

"Bởi chúng tôi sợ tên của cô... bẩn tai phu nhân."

Từng câu chất vấn như xé toạc lớp phòng ngự mỏng manh cuối cùng của Khương Tinh.

Cô khẽ cắn môi đến trắng bệch, đầu cúi gằm xuống, không dám ngẩng lên nhìn thẳng vào ánh mắt phán xét kia. Những lời này...một chữ cũng không sai.

Năm xưa, chính cô đã phụ lòng bà ấy, phụ sự quan tâm của bà dành cho cô, một mực chạy theo hư tình giả ý mà đánh mất cả tương lai.

Giờ phút này, cô lấy tư cách gì mà tìm đến?

Thật nực cười!

Thím Vương tiện tay quẳng túi rác vào thùng ven đường, phủi phủi hai tay như sợ dính phải bụi bẩn, giọng điệu càng thêm phần cạn tình

"Tôi nói này, bản thân nếu còn chút tự trọng thì nhanh chóng cút khỏi đây đi. Đây là địa phương nào mà cô muốn thì đến, không thích thì đi. Đại tiểu thư sắp về, tốt nhất cô nên cút đi, bằng không cái kết sẽ thật khó coi."

Dứt lời, thím Vương quay người bước vào trong, không thèm để lại cho Khương Tinh lấy một ánh nhìn thương hại.

Rầm...

Cánh cổng sắt nặng nề khép sập lại, then cài vang lên một tiếng khô khốc, dứt khoát ngăn cách Khương Tinh với thế giới ấm áp, sáng rực ánh đèn bên trong

Gió đêm bất chợt thổi qua mang theo hơi nóng còn sót lại cuối ngày, Khương Tinh như chôn chân xuống đất, cô đứng đó trơ trọi giữa không gian rộng lớn, nước mắt của hối hận muộn màng, của lời xin lỗi trong lặng căm cứ thế mà trượt xuống gò má gầy.

Sương đêm lặng lẽ rơi xuống ngày một nhiều, Khương Tinh mới chậm rãi nhích chân đi về hướng bên kia đường, cô chẳng ngần ngại mà ngồi phịch xuống bồn hoa lớn, thân thể cô độc cứ như vậy lọt thỏm giữa màn đêm tĩnh mịch.

Cái lạnh thấm qua lớp vải mỏng manh, gió đêm mang theo rét buốt xuyên thẳng vào từng khớp xương, vết thương nơi đầu gối lần nữa tái phát, cái đau âm ỉ như ai đó đang dùng cây búa lớn từng chút một gõ thẳng vào vết thương cũ.

Khương Tinh không hề có ý định sẽ 'làm phiền' Giang Vân Hạ, hay tiếp tục dây dưa ở địa phương này. Chỉ là, trong nhất thời cô không biết giữa thế giới bao la này, rốt cuộc đâu mới là nơi cô thuộc về?

Không biết đã ngồi qua bao lâu, ngay khi cơn đau vừa vơi đi chút ít, Khương Tinh đưa tay xoa nhẹ vào khớp gối, ngay khoảnh khắc ấy một luồng ánh sáng trắng không chút nhân nhượng mà quét thẳng đến.

Đèn pha lạnh lùng chiếu thẳng, giống như một vết chém lớn cắt phăng sự tĩnh mịch của màn đêm hiện hữu.

Khương Tinh theo phản xạ mà khẽ nheo mắt, đồng tử co lại vì luồng sát đột ngột. Ánh sáng quá lớn khiến tầm mắt cô trong nhất thời không thể nhìn rõ được những gì đang diễn ra, chỉ cảm thấy khung cảnh trước mặt chỉ là một đốm sáng mơ hồ.

Cô khẽ nghiêng đầu tránh đi, nhưng ánh đèn sáng gắt ấy không có ý định tắt đi. Ngược lại tiếng động cơ trầm thấp trong đêm tối khẽ gầm lên như một con thú dữ mà lao thẳng về hướng Khương Tinh.

Âm thanh tắt đi, sau đó là tiếng cửa xe bật mở, tiếng sầm xe có phần mạnh bạo, dường như người đang bước đến mang theo một cổ khí tức bức người.

Khương Tinh vẫn không ngẩng đầu, tựa như cả thế giới có biến chuyển thế nào thì cũng không liên quan đến cô.

Cho đến khi mũi giày cao gót màu bạc dừng trước tầm mắt cô, chỉ cách mũi giày thể thao sờn cũ của cô chưa đến nửa bước chân.

Chất giọng lạnh lùng vang lên từ trên đỉnh đầu, sống lưng Khương Tinh trong phút chốc trở nên cứng ngắt

"Cô mang bộ dạng này ở đây để lừa lòng trắc ẩn của mẹ tôi nữa sao?"

Khương Tinh tức thì siết chặt quai balo trong tay. Cô không cần ngẩng đầu cũng có thể đoán được chủ nhân của giọng nói này.

Giang Nhược Hàm, con gái duy nhất của Giang Vân Hạ. Chị ấy cũng là người phản đối quyết liệt nhất quyết định cưu mang Khương Tinh năm xưa của mẹ mình.

Ánh đèn đường rọi xuống, kéo dài cái bóng của Giang Nhược Hàm trên nền đường xám, dáng vẻ vừa cao vừa thẳng của cô ấy đối lập hoàn toàn với sự ủ rũ của Khương Tinh.

Giang Nhược Hàm mặc trên người là bộ Suit được cắt may tinh xảo, mái tóc màu nâu sẫm xõa nhẹ sau lưng, từ ngũ quan đến khí chất đều nói lên xuất thân của Giang Nhược Hàm không tầm thường.

Chỉ là ngay lúc này, trong đáy mắt của đại tiểu thư Giang gia lại lạnh lẽo như thanh gươm sắc.

Khương Tinh chậm rãi ngẩng đầu. Ánh sáng khiến đồng tử cô hơi nheo lại, nhưng vẫn đủ để nhìn rõ gương mặt có chút quen thuộc này.

So với ba năm trước, Giang Nhược Hàm không thay đổi gì, có chăng chỉ là ánh mắt dành cho cô đã thay đổi. Từ sự chán ghét chuyển sang hận ý cùng cực và khinh thường tột đỉnh.

"Tôi ... không có."

Âm thanh giọng nói của Khương Tinh khá thấp, thậm chí là có chút nghèn nghẹn như người cảm nặng.

"Tôi không lừa cô Giang."

Giang Nhược Hàm bật cười thành tiếng. Âm thanh vô cùng sắc bén, thể hiện rõ sự khinh thường dành cho lời của Khương Tinh vừa thốt lên.

"Không lừa? À là đến trộm đồ đúng không? Cô là cho rằng, mẹ tôi quá tốt tính phải không? Trộm đi đồ gì bà ấy cũng chẳng truy cứu trách nhiệm."

Ánh mắt Giang Nhược Hàm từ trên cao nhìn xuống, lướt qua balo sờn cũ, lướt qua dáng vẻ chật vật cùng nhếch nhác này.

Giọng cô càng lạnh hơn mấy phần

"Cô là định dùng dáng vẻ này để tìm sự thương xót từ bà ấy? Khương Tinh, tôi thật sự không hiểu cô có thể vô sĩ đến mức này sao? Có biết chữ liêm sỉ, xấu hổ viết như thế nào không?"

Bàn tay Khương Tinh siết chặt đến nổi cộm từng đường gân mảnh, đầu ngón tay trắng bệch vì dùng quá nhiều lực. Nén lại từng đợt chua xót nghẹn ứ nơi lồng ngực, cô gần như không cần một giây suy nghĩ mà thấp giọng nói

"Đại tiểu thư, tôi không lừa cũng không trộm bất cứ thứ gì ở Giang gia."

Giang Nhược Hàm hoàn toàn nghe chẳng lọt tai. Cô bước thêm một đoạn nhỏ, giày cao gót trực tiếp ở mũi chân người này mà giẫm xuống.

Âm thanh phát ra từng giọng Giang Nhược Hàm như rít qua từng kẽ răng

"Đừng có mà đóng kịch trước mặt tôi."

Cô dùng thêm một chút lực, gần như muốn giẫm nát bàn chân bên dưới giày của mình

"Cô vừa chuyển đi, nhà tôi liền mất trộm."

Âm giọng hạ xuống thêm một tầng

"Tuy nhiên, cũng nhờ cô mà lòng tốt của mẹ tôi đã không còn sử dụng một cách phung phí nữa."

Cơn đau buốt từ bàn chân truyền thẳng lên não bộ, nhưng Khương Tinh cũng không bày ra đau đớn. Bởi cô học được trong ba năm qua, bản thân có gào khóc như thế nào thì cũng không đồng nghĩa những việc như thế này sẽ dừng lại.

So với những gì đã từng trải qua, thì một cái giẫm này của Giang Nhược Hàm đã quá... nhẹ nhàng rồi.

Chỉ là, lồng ngực cô như thắt lại trước lời cáo buộc cho một tội danh mà cô chưa hề mắc phải.

Khương Tinh run rẩy ngẩng đầu lên, trong đôi mắt đục ngầu vì bụi bặm và sương gió dâng lên một tia bàng hoàng tột độ

"Tôi không làm những chuyện đó. Tôi không trộm đồ."

Cô dừng lại một nhịp rồi nói tiếp

"Tôi biết là lúc rời đi vẫn còn chưa thanh toán một tháng tiền nhà cho cô Giang. Nhưng đại tiểu thư cũng không thể nói tôi...trộm cắp được."

Giang Nhược Hàm nhìn người đang ngồi, lại nhìn đến bàn chân đang bị chính cô giẫm, ánh mắt chẳng những không mềm đi vì sự cam chịu của Khương Tinh. Trái lại, khóe môi tức thì cong lên một nụ cười đầy trào phúng

"Không trộm sao?"

Tiếng cười đầy khinh miệt của Giang Nhược Hàm vang lên trong đêm vắng

"Khương Tinh, cô không cảm thấy lời nói của bản thân ở chỗ tôi có giá trị sao? Cô nói không phải liền không phải sao?"

Từng câu từng chữ của Giang Nhược Hàm như một phán quyết đã sớm được định sẵn, và dĩ nhiên người phải cõng tội danh chỉ có thể là Khương Tinh. Ở Giang gia, ngoài cô ta thì tất cả đều là người giúp việc lâu năm, chỉ có Khương Tinh là kẻ túng quẩn vì cơm áo gạo tiền trong căn biệt thự đó mà thôi.

"Cô có nhận hay không cũng không quan trọng nữa."

Mỗi câu Giang Nhược Hàm nói ra đều chậm rãi, có sức nặng như một cây roi lớn đánh thẳng vào từng lớp vết thương chưa từng lành lặn trên người Khương Tinh

"Tôi cho cô ba phút. Trong vòng ba phút, cô không rời khỏi đây, tôi đảm bảo kết cục của cô sẽ rất thảm. Giang Nhược Hàm này không biết nói đùa, với cô tôi càng không có lý do để nhân nhượng. Cút."

Lời vừa dứt, không khí như chững lại trong giây lát.

Khương Tinh vẫn ngồi đó, bàn chân bị giẫm đến mất đi cảm giác, nhưng cô biết nếu bản thân còn cố chấp cùng người này nói lý lẽ thì kẻ chịu thiệt vẫn sẽ là cô mà thôi. Chỉ là...cô không cam tâm gánh trên người tội danh mà Giang Nhược Hàm ban cho.

Giọng cô càng thêm kiên định khi nói ra

"Tôi sẽ đi. Sẽ không xuất hiện. Nhưng tôi...không lấy bất cứ thứ gì của Giang gia."

Ánh mắt Khương Tinh ngẩng lên, đối diện trực diện với sự băng lãnh và chán ghét tột cùng trong đáy mắt Giang Nhược Hàm. Đôi mắt cô gái trẻ khô khốc, không còn một giọt nước mắt nào rơi xuống, chỉ còn lại sự quật cường đến nghẹn lòng.

Giang Nhược Hàm chỉ khẽ nhếch môi, nụ cười tràn ngập vẻ mỉa mai

"Lời cô nói, có giá trị sao? Cút"

Từng chữ, từng câu lạnh lùng cắt đứt chút hy vọng giải thích cuối cùng. Giang Nhược Hàm hoàn toàn không có ý định cùng người này dây dưa thêm, cô xoay người rời đi.

Khoảnh khắc đế giày của Giang Nhược Hàm nhấc ra khỏi chân mình, một cảm giác buốt đến tận xương xông thẳng vào dây thần kinh đau đớn của Khương Tinh, chỉ là cô ẩn nhẫn nuốt xuống tất cả.

Trước khi mở cổng, Giang Nhược Hàm lạnh lùng lên tiếng

"Nếu bản thân còn chút tự trọng thì hãy sống như một con người đi. Thứ cô đã lấy đi của mẹ tôi đối với bà ấy có ý nghĩa rất lớn. Còn chút lương tri thì...hãy trả lại bà ấy đi."

Tiếng then sắt cài lại một lần nữa dội vang, kéo theo sự im bặt tàn nhẫn của cả khu biệt thự sang trọng. Thế giới phồn hoa rực rỡ lại bị phong tỏa hoàn toàn sau bức tường cao ngất, chỉ để lại một mình Khương Tinh ngồi trơ trọi bên lề đường bụi bặm.

Khương Tinh cắn chặt răng, nén cơn đau thấu xương từ bàn chân vừa bị giẫm nát cùng khớp gối trái đang đau nhức. Cô vịn vào chân tường nhám ráp, từng chút một chật vật chống người đứng dậy. Toàn thân run rẩy kịch liệt, chiếc ba lô chỉ chứa hai bộ quần áo giờ phút này lại nặng trĩu lạ thường.

Cô lưu luyến nhìn vào ánh đèn sáng ấm bên trong biệt thự. Cô hiểu rõ, đời này bản thân có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại Giang Vân Hạ.

Hải Thành rộng lớn vô tận, vạn ánh đèn đường bắt đầu le lói thắp sáng sự xa hoa lộng lẫy của một thành phố phát triển bậc nhất. Nhưng trong biển người mênh mông ấy, Khương Tinh hoàn toàn không còn một chốn dung thân, không một mái nhà để che mưa chắn gió, trên người chỉ còn vỏn vẹn vài tờ tiền lẻ nhàu nát.

Cửa lớn Giang gia khép lại sau lưng Giang Nhược Hàm, không gian bên trong biệt thự ngập tràn ánh sáng vàng dịu nhẹ, mát lạnh bởi luồng khí điều hòa phả ra cùng hương thơm thoang thoảng của gỗ đàn hương.

Trên chiếc sofa lớn đặt giữa phòng khách, Giang Vân Hạ ngồi đó với quyển sách trên tay. Bà dường như đặt toàn bộ tâm trí vào từng dòng chữ trước mặt, hoàn toàn không để tâm đến thế giới bên ngoài, càng không hề biết sự xuất hiện của Khương Tinh bên ngoài cổng rào kia.

Nhìn thấy dáng vẻ bình thản của mẹ mình, lúc này Giang Nhược Hàm mới khẽ khàng thở nhẹ một hơi. Ánh mắt kín đáo lướt sang phía góc bếp, chạm phải ánh nhìn của thím Vương đang đứng lau dọn ly tách.

Trong lòng cô vẫn còn đang âm ỉ sợ hãi.

Vừa rồi nếu người bắt gặp Khương Tinh không phải là thím Vương mà là mẹ cô thì sao? Liệu rằng bà có một lần nữa vì chật vật của cô gái kia mà mủi lòng, mà dẫn sói vào nhà?

Thím Vương thay vì nói với phu nhân, bà đã trực tiếp tìm Giang Nhược Hàm để trình bày, đó cũng là lý do vì sao Giang Nhược Hàm có thể trở về đúng lúc và nhanh chóng như vậy.

Bước chân của Giang Nhược Hàm vang lên trên nền gạch bóng, tiếng giày cao gót gõ lộc cộc đã thành công lôi kéo sự chú ý của Giang Vân Hạ ra khỏi quyển sách. Bà khẽ ngẩng đầu nhìn con gái, ánh mắt cong lên đầy dịu dàng

"Về rồi à? Hôm nay người cuồng công việc cũng biết tan làm đúng giờ rồi sao?"

Giọng Giang Vân Hạ ôn hòa vang lên.

Âm sắc trong giọng nói của Giang Vân Hạ chứa đựng sự ôn nhu cùng dịu dàng đến hiếm có. Bà là kiểu phụ nữ phương Nam đặc trưng, vừa nhẹ nhàng vừa điềm đạm, cộng thêm việc bản thân là một người thẩm định nghệ thuật có tiếng trong nước nên tính cách của Giang Vân Hạ càng khiến khối người ngưỡng mộ.

Giang Nhược Hàm khẽ mỉm cười. Cô ngồi xuống sofa đối diện với mẹ mình, đồng thời cũng rót cho bản thân một tách trà ấm nóng.

"Con không cuồng công việc, chỉ là việc hơi nhiều mà thôi."

Giang Vân Hạ khẽ mỉm cười, ánh nhìn của bà dành cho con gái vừa dung túng và tự hào. Bà đặt quyển sách nghệ thuật đang đọc dở lên chiếc bàn trà bằng gỗ quý. Ánh mắt bà vẫn sáng ngời, toát lên phong thái tao nhã của một học giả kỳ cựu từng đi qua bao thăng trầm của giới nghệ thuật

"Làm việc cũng phải chú trọng sức khỏe. Hôm nay, nhà bếp có hầm canh sâm, con lát nữa phải uống một chén. Có biết không."

Mặc dù bản thân đã hai mươi bảy tuổi, nhưng đối với sự chăm sóc của mẹ dành cho mình, Giang Nhược Hàm vẫn vô cùng tận hưởng, thậm chí cô còn rất vui vẻ nếu mẹ có thể quản chặt cô như lúc nhỏ.

"Vâng. Cũng không còn sớm, sao mẹ không nghỉ ngơi đi."

Trong đáy mắt Giang Vân Hạ thoáng hiện ra tia buồn bã đầy kín đáo, giọng bà vẫn nhẹ nhàng nhưng lại không che giấu nổi cảm giác tiếc rẻ dành cho những gì đã qua.

"Vừa rồi, giáo sư Lương của viện nghệ thuật gọi đến. Ông ấy nói, tác phẩm dang dở ba năm của mình vẫn chưa tìm được một sinh viên ưng ý mà cùng đồng hành."

Nghe đến đây, Giang Nhược Hàm liền khựng lại một nhịp rất nhỏ. Muốn cô không đa nghi cũng thật khó. Khương Tinh vừa xuất hiện ở cổng nhà, giáo sư Lương ở đây đã gọi điện. Cô cũng chẳng lạ gì tác phẩm còn chưa hoàn thành mà mẹ vừa nhắc đến là bức tượng điêu khắc nào.

Bảo Khương Tinh tìm đến không mang tâm tư khác, cô tuyệt đối không tin.

Nhưng là Giang Nhược Hàm quản lý biểu cảm của chính mình rất tốt. Cô gần như không để lộ bất cứ cảm xúc nào chỉ đơn giản nói

"Trung Quốc có bao nhiêu tỷ người, sinh viên ngành nghệ thuật càng không ít. Chẳng lẽ trong số đó không ai đáp ứng được yêu cầu sao?"

Giang Vân Hạ có chút bất lực mà thở dài. Trong vô thức, ánh mắt bà lướt về một bức điêu khắc được đặt ở kệ trưng bày, đường nét không phải quá xuất sắc nhưng lại 'thổi' được cái hồn vào khối gỗ vốn vô tri, vô giác.

Kỹ năng này không phải học là được. Nó thuộc về thiên phú

Nói đến đây, giọng bà trầm xuống, từng câu từng chữ như vô tình cứa vào nỗi nghi kỵ đang sôi sục trong lòng Giang Nhược Hàm

"Lão Lương trong ba năm qua đều tìm không ít sinh viên, chỉ là không ai có thể giống như người đó mà hợp ý ông ấy."

Giang Vân Hạ đột ngột đưa mắt nhìn ra cửa kính cao kịch trần, tầm mắt bà đặt trọn vào khu vườn yên tĩnh bên ngoài. Trong một vài khoảnh khắc, bà cũng từng nghĩ đến đứa trẻ đó, cũng từng tò mò liệu rằng quyết định rời đi năm đó có mang lại một cuộc sống viên mãn với cô gái đó hay không?

Bà cầm chén trà, nâng lên mà nhấp một ngụm nhẹ. Làn hơi mỏng bay lên, che đi một nửa ánh mắt.

Qua một lúc, giọng bà vang lên chậm rãi, không nhanh, không mang nhiều ý nghĩ tựa như chỉ vô tình mà nhắc đến

"Thời gian nhanh thật. Ba năm rồi, đoán chừng cuộc sống cũng đã tốt đẹp hơn rồi..."

Giang Nhược Hàm không đáp lời, cô chỉ chỉnh lại cổ tay áo, tựa như rũ bỏ hoàn toàn dáng vẻ nhếch nhác vừa rồi của Khương Tinh. Cô tin chắc, nếu để mẹ nhìn thấy dáng vẻ của cô ta, bà sẽ chẳng cần suy nghĩ mà một lần nữa mở rộng vòng tay, cưu mang cô ta vào lòng.

Cô tuyệt đối không để chuyện này lần nữa tái diễn.

"Mẹ, chuyện qua rồi. Người cũng chẳng còn liên lạc, tất cả cũng đã chấm dứt như cái cách kỷ vật của bà ngoại biến mất cùng cô ta vậy"

Lời nhắc nhở của Giang Nhược Hàm như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào dòng hồi tưởng mông lung, khiến động tác nâng chén trà của Giang Vân Hạ thoáng khựng lại giữa không trung.

Ánh mắt bà cụp xuống, nhìn xoáy nước chầm chậm xoay tròn dưới đáy chén sứ thanh hoa.

Chuyện đã qua ba năm, mỗi khi nhắc lại đều khiến lồng ngực mà như bị vật nặng gõ vào một cái, đau âm ỉ.

Vòng ngọc đã bị mất ấy không chỉ đơn giản là một khối ngọc có giá trị cao, mà còn là kỷ vật duy nhất còn sót lại trên đời này của mẹ bà, là sự liên kết đầy thiêng liêng giữa bà và người mẹ quá cố.

Sự ra đi dứt khoát của Khương Tinh cùng việc vòng ngọc biến mất đã giáng thẳng một cú đánh mạnh mẽ vào lòng Giang Vân Hạ. Cú đánh ấy không chỉ đánh nát tình thương mà bà đã dành cho Khương Tinh, mà còn làm sụp đổ niềm tin và sự bao dung của bà dành cho một con người xa lạ.

"Mẹ biết."

Giang Vân Hạ khẽ thở nhẹ một hơi, trong giọng nói mang theo sự thờ ơ hiếm có

"Không nhắc đến chuyện đã qua, không để người không đáng ảnh hưởng tâm trạng của mình."

Bà chậm rãi đặt chén trà xuống đĩa lót, âm thanh va chạm khẽ khàng nhưng dứt khoát chặt đứt chủ đề này. Giang Vân Hạ ngước nhìn con gái, trong đáy mắt đã khôi phục lại vẻ điềm tĩnh, ấm áp thường ngày.

"Mẹ về phòng nghỉ ngơi đây. Con cũng tranh thủ đi. Đừng thức quá khuya"

"Vâng."

Giang Vân Hạ cũng không nói thêm lời nào, bà chậm rãi đứng dậy xoay người đi về hướng cầu thang, qua vài phút tiếng đóng cửa đã vang lên ở trên tầng hai.

Khi chắc chắn mẹ đã về phòng, Giang Nhược Hàm mới khẽ tựa lưng vào sofa, mắt nhắm lại vài giây. Không hiểu vì sao, ngay lúc này trong đầu lại hiện lên dáng vẻ chật vật của người kia, nhưng rất nhanh cô đã tự cắt đứt đi những ý nghĩ đang lướt qua trong đầu.

Cô chính là không cho phép loại người đó một lần nữa khuấy động cuộc sống của mẹ cô.

Đầu ngón tay gõ nhẹ trên thành sofa, qua vài nhịp Giang Nhược Hàm mới chậm rãi lấy điện thoại từ trong túi xách ra mà lướt nhẹ một cái tên.

Qua vài giây, đầu dây bên kia đã có người nhận máy

[Đại tiểu thư, có gì căn dặn.]

"Ở cổng nhà chính, Khương Tinh vừa đến, có lẽ vẫn chưa rời đi xa. Cậu tìm cô ta, và làm theo những gì tôi nói sau đây."