Hai tuần sau đó, một thi thể thứ năm xuất hiện trong một con hẻm nhỏ ở Whitechapel. Đó là một người đàn ông gần ba mươi tuổi, tóc nâu sẫm dài, bị vứt lại gần một thùng chứa rác, dựa lưng vào bức tường, trong vòng tay gãy nát vẫn ôm chặt đứa con đã chết của mình, trong khi bụng và ruột của anh ta bị phơi bày ra trước mắt mọi người; một phần ruột trượt ra khỏi vết rạch lớn há hoác, rơi xuống vũng máu đỏ sẫm loang rộng.

Anh ta sắp trở thành một người cha đơn thân, và người thân duy nhất còn sống chỉ có mẹ anh. Harry không nghĩ mình sẽ bao giờ quên được tiếng hét gần như vô nhân tính, đầy tuyệt vọng bật ra từ miệng người phụ nữ ấy khi bà buộc phải nhận dạng chính con trai mình.

"Có khi nào kẻ sát nhân sống ở London không?" Draco gợi ý vài giờ sau, khi họ lại một lần nữa cúi xuống xem xét hàng loạt báo cáo khác nhau.

Harry nhìn vào danh sách những địa điểm nơi các thi thể được tìm thấy. "Cho đến giờ, tất cả các nạn nhân đều được phát hiện gần London," anh lẩm bẩm. "Nghe cũng hợp lý, nhưng London thì đâu có nhỏ."

"Anh biết," Draco cáu kỉnh, ghi chép gì đó mạnh tay lên tờ giấy. "Nhưng hiện giờ chúng ta cũng chẳng có nhiều manh mối." Hắn thở dài, xoa tay lên má. "Người mẹ có nói gì không? Chẳng hạn như con trai bà ấy tối qua có đi với ai không?"

"Anh ta có ra ngoài với vài người bạn, nhưng Baldwin và Ron đã thẩm vấn họ rồi, và họ nói rằng anh ta rời đi một mình vào khoảng mười một giờ đêm," Harry đáp, mắt lướt qua bản lời khai. "Kể từ đó không ai còn thấy anh ta nữa, và các chứng cứ ngoại phạm đều khớp."

"Vậy thì đâu đó giữa lúc tạm biệt bạn bè và trên đường về nhà, anh ta hẳn đã gặp một người quen," Draco trầm ngâm, gõ đầu nhọn của cây bút lông lên tấm da dê. "Giữa đêm khuya thế này, anh ta sẽ tin tưởng đi cùng ai?"

"Em đoán là một người bạn, nhưng tất cả bạn bè của anh ta đều còn ở quán rượu," Harry đáp, rồi bực bội nắm lấy mấy lọn tóc mình, giật nhẹ.

"Không bạn trai; bạn bè đều ở lại quán; về lúc khuya; chẳng ai thấy gì cả... Anh thật sự không biết chúng ta phải tiếp tục từ đâu nữa. Chúng ta đúng nghĩa là không có manh mối gì để dựa vào, ngoại trừ việc tên khốn này đang nhắm vào những người đàn ông mang thai," Draco gầm gừ, liếc chén trà đã nguội ngắt trước mặt.

"Và hung thủ hẳn phải là người quen biết tất cả các nạn nhân, bởi vì đũa phép của họ không phát hiện ra bất kỳ bùa chú tấn công hay phòng vệ nào được thi triển ngay trước khi họ chết," Harry bổ sung, hạ tập lời khai xuống và nhìn trống rỗng vào chồng hồ sơ chất trên bàn.

"Em có nghĩ là hung thủ đã từng gây án trước năm vụ này không?" Draco bất ngờ hỏi.

Harry cau mày, chưa hoàn toàn hiểu ý. "Ý anh là sao?"

"Có thể kẻ chúng ta đang tìm đã từng bị kết án trước đây vì loại tội ác tương tự?" Vị phù thủy tóc vàng giải thích, ra hiệu về phía các tập hồ sơ. "Bác sĩ pháp y nói rằng các vết cắt được thực hiện rất chính xác, cho thấy một mức độ thành thạo nào đó. Việc chúng ta gần như không có manh mối về hung thủ có thể là vì gã đã học được từ những sai lầm trước đây?"

"Hm, cũng có khả năng," Harry nói, suy nghĩ, gõ một ngón tay lên môi. "Em sẽ hỏi Miranda xem trước đây có vụ án nào giống thế này không."

Miranda làm việc tại Bộ phận Lưu trữ Thần Sáng, và cô sở hữu một trí nhớ xuất sắc đến mức có thể lập tức cung cấp thông tin về mọi vụ án mà Thần Sáng từng xử lý. Nếu trước đây từng có kẻ nhắm vào những người đàn ông mang thai, cô chắc chắn sẽ biết ngay.

Tuy nhiên, khi Harry đứng dậy khỏi ghế — mông anh tê rần; anh sẽ phải làm mới lại bùa Đệm cho chiếc ghế gỗ với cái cớ yếu ớt là chiếc gối buộc trên đó — thì ngọn lửa trong lò sưởi nhỏ của họ bùng lên, chuyển sang màu xanh lục sẫm trước khi hiện ra cái đầu của Hermione lấp ló, nhảy múa giữa ngọn lửa.

"Hermione? Có chuyện gì xảy ra à?" Harry lo lắng hỏi. Cô chưa bao giờ quấy rầy họ qua Floo khi đang làm việc, trừ khi là chuyện khẩn cấp. Và xét đến việc lúc này cô đang đi cùng ai, nỗi lo càng dâng lên, khiến tay anh vô thức đặt lên đũa phép.

"Không, không, không có gì cả," cô vội vàng trấn an, rồi mỉm cười hơi gượng. "Nghe này, bình thường mình sẽ không làm phiền bồ khi đang làm việc, nhưng lần này mình không còn lựa chọn nào khác. Mình vừa bị gọi vào văn phòng, và rõ ràng là mình không thể để Teddy ở nhà một mình. Bồ có phiền nếu thằng bé ở văn phòng bồ một lát không? Nhiều nhất là hai tiếng, rồi mình sẽ đón nó về cho đến khi hai bồ xong việc."

"Dù sao thì giờ chúng ta cũng không có nhiệm vụ theo dõi hay manh mối nào để tiếp tục," Draco thở dài, nhún vai. "Với lại cô biết em ấy sẽ phản ứng thế nào nếu chúng ta nhờ trông trẻ vài tiếng mà." Khóe miệng hắn giật giật.

Harry lăn mắt, thả lỏng người; đôi vai căng thẳng rũ xuống. "Được thôi, gửi thằng bé sang đi," anh mỉm cười, rồi vội vàng thu dọn tất cả hồ sơ trên bàn, đảm bảo không còn bức ảnh hay tờ giấy nào sót lại.

Một phần là vì dù cho đứa con đỡ đầu của anh biết rằng cha đỡ đầu của nó đang truy bắt những tội phạm nguy hiểm chẳng kém gì bọn sát nhân; nhưng để một đứa trẻ tận mắt nhìn thấy chứng cứ thì lại là chuyện hoàn toàn khác.

"Cảm ơn bồ, Harry," Hermione mỉm cười biết ơn rồi biến mất khỏi ngọn lửa.

Chỉ vài giây sau đó, Teddy suýt nữa thì ngã nhào ra ngoài, và mặt cậu bé đã chạm sàn nếu không có sự can thiệp kịp thời của Draco.

"Cảm ơn, chú Draco," Teddy lẩm bẩm; hai má nó ửng đỏ vì xấu hổ.

"Ừ thì, khoản Floo duyên dáng thế này thì đúng là con thừa hưởng từ cha đỡ đầu của mình, chắc chắn luôn," Draco trêu chọc, nụ cười nhếch mép càng rộng hơn khi Teddy hừ một tiếng bực bội.

Lần này tóc cậu bé là màu vàng rất nhạt, còn đôi mắt thì xanh lục như biển. Cái túi được khoác hờ trên vai, vài tờ giấy thò ra ngoài, có mấy tờ đã nhăn nhúm.

"Con có bài tập về nhà à?" Harry hỏi, vừa dọn một khoảng trống trên bàn để đứa con đỡ đầu có thể làm bài ở chiếc bàn bên cạnh.

Teddy nhăn mũi thở dài. "Có ạ, một bài luận ngắn môn Độc dược," nó càu nhàu, ném cái nhìn đầy ác cảm về phía cái túi trước khi quẳng nó xuống sàn.

"Vậy thì tốt nhất là bắt tay vào làm đi," Harry mỉm cười, đặt trước mặt Teddy một cây bút lông, vài tấm da dê và lọ mực, sau khi đã triệu hồi thêm một chiếc ghế. "Nhưng nếu có câu hỏi thì hỏi Draco sẽ ổn hơn."

"Nghe lời cha đỡ đầu của con đi, Teddy. Thỉnh thoảng ổng cũng cho được lời khuyên hợp lý đấy," Draco nói. Hắn cúi người né đúng lúc, và viên giấy vo tròn bay trúng bức tường phía sau.

Trong lúc Teddy làm bài luận — với vẻ mặt cau có rõ rệt — Harry đã đi sang Bộ phận Lưu trữ Thần Sáng, giao phó con đỡ đầu của mình cho Draco trông chừng.

Người phụ nữ tóc nâu xoăn ngẩng lên mỉm cười khi anh gõ cửa đang mở.

"Harry, lâu rồi không gặp," Miranda chào anh, khép lại cuốn sách đang đọc.

"Tôi biết," anh cười ngượng, tựa người vào bàn cô. "Tôi đang bận một vụ án. Thật ra tôi có một câu hỏi muốn nhờ cô."

"Hỏi đi," cô nói, ánh tò mò sáng lên trong đôi mắt xanh nhạt.

"Cô có nhớ trong quá khứ đã từng có vụ án nào mà hung thủ nhắm vào những người đàn ông mang thai chưa?"

Gương mặt cô thoáng sáng lên vì hiểu ra. "Cậu được phân vào vụ đó rồi à?" cô lẩm bẩm, rồi trầm ngâm một lúc. Cô chậm rãi lắc đầu; đôi môi hồng hơi mím lại thành một nét nhăn nhó. "Xin lỗi nhé, Harry, nhưng theo những gì tôi biết thì chưa từng có vụ nào như thế trước đây. Đây đúng là một vụ độc nhất vô nhị."

"À, dù sao cũng cảm ơn cô, Miranda," anh mỉm cười, gật đầu với cô.

"Chúc cậu may mắn với vụ án," cô nói chân thành, rồi quay lại với việc đọc sách, trong khi anh rời đi, bước về Bộ phận Thần Sáng với sự bực bội âm ỉ dâng lên trong lòng.

Draco ngẩng đầu lên ngay khi anh bước vào văn phòng. "Cô ấy nói gì?" Hắn hỏi, cây bút lông lơ lửng trên tấm da dê.

"Theo như cô ấy nhớ thì chưa từng có vụ nào như thế này trước đây," Harry đáp, đưa tay cào mạnh vào tóc.

"Vậy là chúng ta không truy tìm một tên tội phạm từng có tiền án hay một kẻ bắt chước," Draco lẩm bẩm, cau có nhìn tờ giấy trước mặt.

"Chú Harry?" Teddy lên tiếng; vẻ trầm tư hiện rõ trên khuôn mặt cậu bé.

Phù thủy tóc đen quay lại ngồi vào bàn, kéo một tập hồ sơ về phía mình. "Hm? Sao thế?"

"Khi nào chú sẽ có em bé ạ?" Teddy hỏi, đôi mắt mở to đầy tò mò; các ngón tay lỏng lẻo quấn quanh cây bút lông. "Chú nói là chú với chú Draco sẽ sớm cố gắng mà," nó dò hỏi.

Harry chết sững lại và trợn mắt nhìn Draco, người cũng đang nhìn lại anh với vẻ bất lực. Rốt cuộc thì anh phải trả lời thế nào đây? Harry không muốn tiết lộ bất kỳ chi tiết nào của vụ án cho Teddy, nhưng anh cũng biết thằng bé sẽ không chịu buông tha cho đến khi nhận được câu trả lời. Đôi khi anh tự hỏi Teddy thừa hưởng cái tính bướng bỉnh ấy từ đâu ra.

"Ờ... ừm," anh lắp bắp, liếm môi, cố nghĩ ra một câu trả lời hợp lý. "Chuyện là, là thế này..."

May thay, Draco kịp thời cứu nguy. "Bọn chú chưa thể thử được đâu, Teddy, vì bọn chú vẫn cần một loại dược, mà đến giờ vẫn chưa tìm ra," hắn bình thản đáp; gương mặt gần như hoàn toàn vô cảm.

Teddy cau mày, bĩu môi. "Vậy là chú sẽ không có em bé sớm ạ?"

Phù thủy tóc đen cười khẽ, hơi gượng gạo, rồi xoa đầu Teddy. "Ừ, xin lỗi con nhé, Teddy. Chừng nào chưa có loại dược đó thì bọn chú vẫn chưa thể thử được."

"Chán thật," nó càu nhàu, cau có nhìn tờ giấy trước mặt. "Con mong là chú sẽ sớm tìm được loại dược đó. Con muốn có người chơi cùng."

"Chú cũng thế, Teddy, chú cũng thế," Harry thì thầm, và anh nhận ra ánh nhìn nặng nề của Draco đặt lên mình khi anh quay lại làm việc.

Vì vậy, anh cảm thấy có chút cay đắng khi phải tạm gác lại những kế hoạch của họ; điều đó hoàn toàn tự nhiên. Dù sao thì cũng rất bình thường thôi. Vậy nên họ chỉ còn cách nhanh chóng bắt được tên sát nhân đó, để có thể bắt đầu nghĩ đến chuyện mở rộng gia đình.

Nói thì dễ hơn là làm, dĩ nhiên.

.

Nạn nhân thứ sáu được phát hiện phía sau một nhà hát ở Finsbury, bị vứt tựa vào một cánh cổng sắt. Một người Muggle đã tìm thấy người đó vào rạng sáng, và chỉ nhờ có một phù thủy tình cờ đi ngang qua mà các Thần Lãng Quên kịp thời được gọi đến để xóa trí nhớ của ông ta, trước khi ông kịp đi buôn chuyện với báo chí về một người đàn ông từng mang thai rồi bị sát hại dã man.

Cuối tháng Tư mang đến tiết trời có phần dịu hơn, nhưng buổi sáng vẫn u ám, và một cơn mưa phùn nhẹ phủ lên mọi thứ và mọi người đang ở ngoài trời.

Sau khi vội vàng gọi Floo cho dì Andromeda để bà trông Teddy, Harry và Draco nhanh chóng thay đồng phục Thần Sáng rồi Độn Thổ đến hiện trường, sau khi nhận được tọa độ qua cú.

Ron, với quầng thâm lớn dưới mắt và mái tóc trông giống một tổ chim hơn là tóc thật, đã có mặt ở đó, che đi một cái ngáp dài bằng tay.

"Chào buổi sáng," cậu lầm bầm, nhấp một ngụm cà phê. "Lại thêm một nạn nhân nữa. Một người Muggle là người phát hiện ra trước, nhưng có một phù thủy đang chạy bộ tình cờ đi ngang qua và kịp làm choáng ông ta, để Thần Lãng Quên làm việc."

Ít nhất thì đó cũng là một chuyện họ đỡ phải lo.

"Để tôi đoán nhé," Draco kéo dài giọng khi họ tiến về phía hiện trường, nơi một cái lều đã được dựng lên. "Không có nhân chứng, đúng không?"

Ron khịt mũi, ném cái cốc nhựa rỗng vào thùng rác họ đi ngang qua. "Sao cậu đoán hay thế?"

Họ đi ngang qua tòa nhà lớn nơi nhà hát tọa lạc rồi băng qua đường để đến cái lều. Hai bên đường đã bị phong tỏa bằng bùa chú, khiến dân Muggle tin rằng con đường bị đóng vì đang sửa chữa mặt đường. Những lớp bùa bổ sung cũng được dựng lên để ngăn các phóng viên tò mò, những kẻ đang háo hức muốn chụp ảnh thi thể và phỏng vấn một trong các Thần Sáng có mặt.

Bác sĩ pháp y đã bắt đầu khám nghiệm thi thể khi họ bước vào lều. Người đàn ông — tóc hoa râm ở hai bên thái dương và những nếp nhăn hằn trên trán — ngẩng lên khi nhận ra sự hiện diện của họ.

Alfred Treeman thở dài, ghi thêm vài ghi chú quan sát lên tờ giấy. "Không phải là cảnh dễ chịu để gặp ngay vào buổi sáng sớm," ông lẩm bẩm, rồi ra hiệu bằng ngón tay cho trợ lý, người lập tức chụp một bức ảnh thi thể.

Cơn buồn nôn dâng lên trong Harry ngay khi anh nhìn thấy nạn nhân. Cậu ta vẫn còn là một trẻ vị thành niên; gương mặt non nớt cho thấy cậu không thể nào quá mười tám tuổi. Đôi mắt nâu nhạt vô hồn nhìn chằm chằm lên nóc lều, vài giọt máu rỉ ra từ khóe miệng. Cánh tay cậu — giống như tất cả những nạn nhân trước đó — được bắt chéo trước ngực, và đứa bé bị đặt vào trong vòng tay ấy, vẫn còn nối với cơ thể cậu bằng dây rốn. Lần này, hung thủ đã rạch bụng theo chiều dọc; vết cắt dừng lại ngay bên dưới ngực. Bụng cậu bị xé toạc một cách tàn bạo, khiến gần như toàn bộ ruột trào ra ngoài, phủ kín mặt đất xung quanh bằng máu. Một chiếc nhẫn vàng trên ngón áp út lấm tấm máu, ánh lên một cách lờ mờ dưới ánh đèn.

"Tên cậu ấy là Benjamin Longgrass," Treeman lẩm bẩm, lắc đầu, trong mắt ánh lên vẻ xót xa. "Dựa vào tình trạng thi thể, tôi cho rằng cậu ấy bị sát hại đâu đó trong khoảng từ mười một giờ đến một giờ sáng đêm qua."

"Thưa ông, hình như có thứ gì đó nằm dưới móng tay của cậu ấy," cô trợ lý — một phụ nữ trẻ với mái tóc xanh đậm — lên tiếng, và tất cả các Thần Sáng ở gần đó đều căng thẳng hẳn lên.

Cho đến giờ, họ vẫn chưa thu thập được dù chỉ một manh mối về danh tính hung thủ — liệu cuối cùng họ đã có thứ gì đó để bám vào chưa?

Bác sĩ pháp y dùng một chiếc nhíp gắp thứ nằm dưới móng tay của chàng trai trẻ ra và đưa lên ánh sáng. "Có vẻ như cậu ấy đã kịp cào trúng kẻ giết mình," ông thông báo rồi cho mẩu mô người đó vào một lọ mỏng. "Thưa các quý ông, hy vọng các anh có thể làm việc với chút DNA ít ỏi này."

"Như thế đã nhiều hơn những gì chúng ta có trước đây rồi," Baldwin nhận xét, đón lấy chiếc lọ và quan sát nó một cách thận trọng. "Chúng tôi sẽ so sánh với các mẫu DNA đã thu thập được cho đến nay. Hy vọng sẽ có sự trùng khớp với một trong số đó."

"Chúc các anh may mắn," Treeman lẩm bẩm rồi quay lại ghi chép tất cả những tổn thương bên ngoài mà ông có thể thấy, trước khi thi thể được đưa về nhà xác để khám nghiệm thêm.

Harry bước lại gần hơn, muốn xem liệu còn manh mối nào khác trên cơ thể nạn nhân không — như tóc chẳng hạn — thì mùi xác phân hủy và mùi máu bất ngờ ập thẳng vào mặt anh. Một cơn buồn nôn dữ dội trào lên như sóng biển, khiến anh loạng choạng lùi lại, một tay bịt chặt miệng khi vội vàng lao ra khỏi lều.

"Harry?!" Draco lo lắng gọi với theo, nhưng anh phớt lờ và chạy trốn khỏi cái mùi kinh khủng đó.

Vừa bước ra khỏi lều, anh đã quỵ xuống đầu gối, người đổ về phía trước rồi bắt đầu nôn khan, bữa ăn tối hôm trước bị ép ngược trở lại qua cổ họng, làm bỏng rát lớp mô nhạy cảm. Anh hổn hển rồi lại nôn tiếp, mắt nhắm chặt khi dạ dày co thắt dữ dội.

Có những bàn tay chạm vào anh, xoa lưng anh, nhưng anh hầu như không còn nhận thức được điều đó; mọi thứ thu hẹp lại chỉ còn cảm giác bỏng rát nơi cổ họng, vị đắng khó chịu trong miệng và dạ dày như quyết tâm tống khứ mọi thứ từng chứa trong đó.

Khi cuối cùng anh cũng ngừng nôn, Harry hổn hển ho khẽ, nhăn mặt khi vị đắng bao phủ lưỡi và vòm miệng.

"Đây," Draco thì thầm và đưa cho anh một cốc nước mát.

"Cảm ơn," Harry khàn giọng nói rồi cẩn thận nhấp một ngụm, thở phào nhẹ nhõm khi làn nước mát làm dịu cổ họng đang bỏng rát.

"Chuyện gì vậy?" Draco quỳ xuống bên cạnh anh, đặt một tay lên lưng dưới của Harry, ánh mắt lo lắng nhìn người chồng của mình.

"Em không biết," Harry lẩm bẩm, run run đưa tay lau trán, nơi mồ hôi lạnh đã túa ra. "Em chỉ đột nhiên thấy buồn nôn khi ngửi thấy mùi của cái xác đó." Anh rùng mình nhắm mắt lại; mùi phân hủy dường như đã chui sâu vào mũi anh, khiến anh suýt nữa lại muốn nôn.

"Trước đây em chưa bao giờ phải nôn khi nhìn thấy thi thể," Draco chỉ ra, mày nhíu chặt. "Em thấy trong người không ổn à?"

"Không hẳn. Cũng không hơn bình thường sau khi nôn xong," Harry đáp, đặt chiếc cốc giờ đã trống rỗng xuống đất. Cơn buồn nôn đã biến mất, nhưng sự xấu hổ thì đang âm thầm dâng lên. Merlin ơi, những người khác sẽ nghĩ gì về anh đây? Nôn khi nhìn thấy một thi thể là chuyện bình thường — khi đó là vụ án mạng đầu tiên của bạn. Harry đã quen với cái mùi khủng khiếp toát ra từ xác chết — dù anh ước gì mình chưa bao giờ phải có nhiều cơ hội để quen với mùi đó — nhưng lần này, cơ thể anh đã phản kháng lại. Có lẽ anh bị nhiễm bệnh gì đó, và mùi hôi chỉ là chất xúc tác?

"Có lẽ nên đưa em đến..."

Có thứ gì đó chuyển động ở rìa tầm nhìn, và Harry xoay phắt lại, đũa phép đã nằm gọn trong tay. Anh chỉ kịp thấy một người khoác áo choàng đứng bên kia đường, trước khi kẻ bí ẩn đó — đàn ông? phụ nữ? — giơ tay lên và vẽ một hoa văn vô cùng quen thuộc trong không khí.

Gã đang cố đốt cái lều.

Hầu như không có thời gian để suy nghĩ, Harry vung mạnh đũa phép xuống, gọi lên lá chắn lớn và mạnh nhất mà anh có thể nghĩ ra, đủ để bảo vệ cả cái lều cùng những người bên trong, cũng như chính họ đang quỳ ngay cạnh đó.

Ngay khoảnh khắc ma lực của anh trào lên, tạo thành lá chắn với ánh kim loại đặc trưng, có thứ gì đó bên trong Harry vặn xoắn đau đớn. Anh nghẹn lại, bật ra một tiếng rên đau đớn, trước khi mọi thứ trước mắt anh chìm vào bóng tối.

.

Khi mở mắt ra, một trần nhà trắng tinh, sạch sẽ — và đáng buồn là quá quen thuộc — chào đón cậu phù thủy tóc đen. Tầm nhìn của anh mờ và nhòe. Ai đó đã lấy mất kính của anh.

Khi anh cố gắng ngồi dậy, một bàn tay đặt lên ngực anh, nhẹ nhàng nhưng dứt khoát đẩy anh nằm xuống lại.

"Không, Harry, bây giờ em cần nằm yên," giọng Draco thì thầm đâu đó bên phải anh.

"Kính... kính của em," Harry lẩm bẩm; lưỡi anh cảm thấy tê tê khó chịu trong vài phút.

"Đây." Một cặp kính được cẩn thận đặt lên sống mũi anh.

Harry chớp mắt, tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn khi anh đeo lại kính. "Sao em lại ở Saint Mungos?" Anh hỏi, bối rối, đưa tay lên trán. Ký ức của anh mơ hồ, và phải mất một lúc anh mới nhớ ra rằng lẽ ra mình đang ở hiện trường vụ án mạng.

Nơi mà có kẻ đã cố đốt cái lều.

Chết tiệt.

"Mọi người đều ổn chứ? Có phải..."

"Bình tĩnh lại, Harry!" Draco gắt lên, ấn người chồng đang hoảng loạn của mình trở lại chiếc giường bệnh hẹp. Đôi mắt xám của hắn tối sầm vì lo lắng và cảnh giác. "Mọi người đều an toàn. Lá chắn của em đã bảo vệ kịp thời."

"Có bắt được kẻ muốn phóng hỏa cái lều không?" Harry gặng hỏi, lờ mờ nhận ra tiếng máy theo dõi nhịp tim đang kêu chói tai theo nhịp tim tăng cao của anh.

Draco mím môi, các ngón tay siết chặt hơn quanh cánh tay Harry. "Không," hắn thì thầm; giận dữ nhuốm trong giọng nói. "Trước khi bất kỳ ai trong bọn anh kịp đuổi theo, kẻ đó đã Độn Thổ đi mất."

"Khốn kiếp!" Harry ngã người trở lại giường, trừng trừng nhìn lên trần nhà trắng toát như đang chế giễu anh. Anh quay đầu nhìn vị phù thủy tóc vàng trông đầy mệt mỏi, đang ngồi trên một trong những chiếc ghế khó chịu, ọp ẹp mà bệnh viện rất thích cung cấp. "Vậy tại sao em lại ở bệnh viện?"

"Em đã ngất ngay sau khi dựng lá chắn," phù thủy tóc vàng nói thẳng, nhìn Harry với vẻ nghiêm trọng. "Bọn anh gọi em tỉnh dậy không được, nên anh đưa em tới đây. Lương y đã lấy máu của em để xét nghiệm. Ông ấy sẽ quay lại sớm thôi."

Harry nhìn người yêu của mình một cách trống rỗng, bộ não khó khăn lắm mới xử lý được việc anh đã ngất đi sau khi dùng một lá chắn đơn giản. Đúng là anh từng gục ngã trước đây khi dùng quá nhiều ma lực trong thời gian quá dài — một trong những rủi ro của nghề Thần Sáng — nhưng lần này anh đâu có dùng nhiều đến thế. Rốt cuộc thì vì sao anh lại ngã quỵ?

Một nữ y tá bước vội vào phòng, những lọn tóc vàng xoăn nhảy múa quanh mặt khi cô quay phắt đầu lại ngay khi nhận ra Harry đã tỉnh.

Gương mặt cô sáng bừng. "Ồ, ngài Potter, ngài tỉnh rồi! Tôi sẽ gọi Lương y Thompson ngay!" Cô gần như chạy khỏi phòng vì quá nôn nóng đi gọi Lương y.

"Em bắt đầu ghét bệnh viện thật rồi," Harry lẩm bẩm, và cuối cùng Draco cũng cho phép anh ngồi thẳng người tựa vào chiếc gối mỏng.

Draco hừ mũi; bàn tay hắn đan chặt lấy tay Harry. "Không phải anh thích chúng đâu. Hãy mừng là Kingsley đã giữ được bọn phóng viên tránh xa bệnh viện. Chúng ta sẽ cần dùng Floo nếu muốn về nhà mà không bị phục kích."

Đôi mắt xanh lục nhìn hắn đầy tinh ý. "Nhà á? Chúng ta vẫn còn mấy tiếng nữa mới hết ca làm," Harry nhắc, phòng khi người kia quên mất.

"Ồ làm ơn đi, như thể anh sẽ để em quay lại làm việc sau khi em ngất ra như thế," Draco cau có. "Shacklebolt cũng đã ra lệnh cho em nghỉ ở nhà hôm nay," hắn nói thêm, giọng gần như đắc thắng.

Lần này đến lượt Harry trừng mắt nhìn hắn. "Nghiêm túc đấy, Draco, em thấy hoàn toàn ổn! Em đâu phải là..."

Anh bị cắt ngang khi cánh cửa lại mở ra, để lộ Lương y Thompson — người luôn phụ trách anh mỗi khi anh nhập viện sau vì một sự cố sau nhiệm vụ.

"Chào ngài Potter," Thompson chào anh bằng một nụ cười hiền hòa, vừa xem qua giấy tờ. "Ngài suýt nữa đã phá kỷ lục của chính mình là không vào bệnh viện được ba tháng liền." Giọng ông mang theo ý cười.

Harry thả lỏng; nếu Thompson còn đùa được, thì nghĩa là nguyên nhân khiến anh ngất đi không quá nghiêm trọng. "Ngài biết tôi mà: tôi mê bệnh viện này lắm," anh đáp đầy khô khốc.

"Hm, người ta cũng sắp bắt đầu nghĩ như vậy rồi," Thompson trả lời vui vẻ.

"Ngài đã tìm ra nguyên nhân khiến Harry ngã quỵ sau khi dùng Bùa Khiên Sắt chưa?" Draco sốt ruột hỏi, rõ ràng không hề hứng thú với màn tung hứng đó. Cũng có thể vì Thompson vẫn gọi Harry là "ngài Potter" thay vì "ngài Malfoy-Potter". Vị phù thủy tóc vàng rất nhạy cảm với chuyện đổi họ đó.

"Draco!" Harry xuýt khẽ, liếc hắn một cái cảnh cáo, nhưng Draco chỉ khịt mũi.

"Vâng, chúng tôi đã xác định được nguyên nhân khiến ngài Potter ngã quỵ," Thompson đáp, ngẩng lên khỏi giấy tờ với một nụ cười rạng rỡ. "Tôi cho rằng đã đến lúc chúc mừng rồi, ngài Potter!"

Harry chớp mắt, hoàn toàn bị nụ cười tươi rói và giọng điệu vui mừng của Lương y làm cho bối rối. "Chúc mừng?" Anh lặp lại, ngơ ngác. "Vì chuyện gì cơ?"

"Vâng, thưa ngài Potter, ngài đang mang thai. Chính xác là được năm tuần rồi." Thompson nở một nụ cười thật lớn với họ. "Trong tám tháng nữa, hai ngài sẽ trở thành cha mẹ!"

Cái. Quái. Gì. Thế.