Draco mãi đến khi ôm Harry nằm xuống chiếc giường bệnh mới nhận ra mình vẫn luôn tự hỏi: vì sao anh lại một lần nữa mềm lòng trước người này.

Lúc này, chàng trai tóc đen đang nhắm mắt, ngủ mê mệt trong vòng tay anh. Lần này cậu thực sự bị thương rất nặng. Ngay cả đối với Thần Sáng — những người luôn phải đối mặt với nguy hiểm nghề nghiệp — thì tổn thương nội tạng cũng đã được xem là một chấn thương nghiêm trọng. Vì thế, khi Harry cầu xin anh đừng rời đi, Draco đã nhượng bộ. Chỉ là anh không phân biệt nổi, sự nhượng bộ ấy là dành cho Harry, hay dành cho chính bản thân mình.

Sau nửa đêm hôm nay, đúng mười hai giờ, sẽ là ngày thứ chín mươi ba kể từ lúc họ chia tay. Không dài, cũng chẳng ngắn, vừa tròn ba tháng.

Ba tháng ấy nếu so với bảy năm họ ở bên nhau thì gần như chẳng đáng là gì. Nhưng Draco đã nghiền nát từng ngày trong ba tháng ấy, nuốt vào bụng, nhai đi nhai lại rồi mới sống hết được từng ngày một. Bởi vì không có lấy một ngày nào anh không đau khổ.

Nỗi đau ấy là bằng chứng cho thấy anh đã rời khỏi mối quan hệ này. Nó không ngừng nhắc nhở anh rằng: anh và Harry đã chia tay rồi, anh đã hoàn toàn mất cậu rồi — cho dù cuộc chia tay ấy vốn là lựa chọn của chính anh.

Thế nhưng anh rất khó để không đưa ra lựa chọn đó.

Khi mới bắt đầu ở bên Harry, Draco từng cho rằng mình có thể khiến cậu khá lên.

Nhưng sự thật là, tin rằng chỉ cần "tình yêu" là có thể cứu rỗi một con người vốn là một ý nghĩ vô cùng ngây thơ.

Anh đã dành bảy năm, cố gắng suốt bảy năm.

Anh muốn dạy Harry cách yêu một người.

Nhưng cuối cùng lại biến tình yêu thành từng công thức cố định.

Anh từng bước chỉ cho cậu cách hôn, cách ôm, nhưng chưa bao giờ hỏi rằng: em có muốn hôn không, có muốn ôm không.

Draco đã dùng hơn hai nghìn ngày đêm. Mãi tới ngày họ chia tay, anh mới hiểu được rằng biết cách yêu không phải là yêu, muốn yêu mới là yêu.

Vì thế Harry đã cố học, rồi cũng học đến mệt mỏi.

Sự mệt mỏi và chán nản của cậu trở thành lý do khiến Draco buộc phải buông tay.

Nhưng...

Liệu có thể nói rằng chính anh không mệt sao?

Lời nguyền ấy đâu chỉ nhằm vào một mình Harry. Nó xuyên thấu linh hồn của cả hai người.

Suốt bảy năm qua, Draco chưa từng sống một ngày nào vì bản thân mình. Anh yêu Harry quá nhiều. Cũng quá mong Harry có thể yêu mình. Anh đã cố gắng bước về phía trước chín mươi chín bước, chỉ mong Harry có thể bước về phía anh lấy một bước thôi.

Chỉ một bước mà thôi.

Nhưng anh đợi mãi cũng không thấy.

Cho nên dù lúc này Harry đang nhắm mắt, lặng lẽ nằm trong lòng anh, Draco vẫn sợ rằng Harry chỉ đơn thuần đã quen với việc có anh ở bên cạnh, chứ không phải thật sự mong muốn anh nằm cạnh mình.

Anh hiểu rất rõ sự khác biệt giữa hai điều đó. Cũng như anh hiểu rõ sự khác biệt giữa tình dục và tình yêu.Người ta có thể lên giường với bất kỳ người xa lạ nào, thậm chí còn chưa kịp trao đổi tên tuổi.

Nhưng anh không thể mong chờ một người xa lạ nấu cho mình bữa sáng, hâm nóng một ly sữa, hay bật đèn ngoài hiên suốt cả đêm chỉ để chờ mình trở về.

Chiếc điện thoại đặt cạnh giường bỗng sáng lên. Draco theo phản xạ nhìn sang, rồi mới nhận ra đó là điện thoại của Harry.

Ánh sáng xanh nhạt giữa căn phòng bệnh tối om trông vô cùng chói mắt. Anh vốn không có ý định xâm phạm quyền riêng tư của Harry. Nhưng nội dung bức thư điện tử kia quá nổi bật.

Chỉ liếc mắt một cái, anh đã nhìn thấy từ "nhẫn".

Draco khựng lại trong giây lát. Nếu vừa rồi anh không nhìn nhầm, đây là một email gửi từ nước Mỹ. Có lẽ vì chênh lệch múi giờ nên đối phương mới gửi tin vào lúc nửa đêm bên Anh:

"Kính gửi ngài Potter, chiếc nhẫn ngài đặt làm đã được gửi đi từ Seattle lúc 17 giờ theo giờ Washington DC của Hoa Kỳ..."

Draco đột ngột chộp lấy chiếc điện thoại. Tay anh run lên không ngừng.

Nhẫn...?

Là chiếc nhẫn nào?

Trong lòng anh bỗng nhiên dấy lên một tia hy vọng. Nhưng đồng thời lại sợ mình tự đa tình. Hai cảm xúc hoàn toàn trái ngược ấy liên tục giằng xé anh, khiến ngón tay lơ lửng phía trên màn hình rất lâu mà vẫn không thể chạm xuống.

Chiếc nhẫn bị đánh mất kia là một cái gai cắm sâu trong lòng Draco.

Sau khi chia tay, anh đã tháo chiếc nhẫn mình đeo gần năm năm xuống. Bởi đeo quá lâu, trên ngón áp út tay trái của anh đã hằn một vòng dấu nhẫn rất sâu. Cho đến tận bây giờ, ba tháng đã trôi qua, vết hằn ấy vẫn chưa hoàn toàn biến mất.

Giống như một vết sẹo khắc trên ngón tay.

Draco chưa từng vứt bỏ chiếc nhẫn ấy.

Nhưng anh cũng không còn ý định đeo nó lên nữa.

Bởi đó là một cặp nhẫn.

Mất đi chiếc còn lại, nó chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Vì vậy vào lúc này đây, Draco thừa nhận rằng mình đang sợ hãi. Anh không quên rằng mình và Harry đã chia tay. Không cần xác nhận bất kỳ mối quan hệ bạn đời nào nữa. Cũng chẳng cần mua bất kỳ chiếc nhẫn nào.

Anh lại nhớ tới hơn một trăm tin nhắn thoại kia. Nhớ tới số điện thoại hoàn toàn xa lạ kia. Anh không thể tưởng tượng nổi rốt cuộc là ai có thể khiến Harry hết lần này tới lần khác gọi điện, thậm chí không cần đối phương bắt máy, chỉ để lại một lời nhắn rồi thôi.

Sự ghen tuông đã không còn đủ để diễn tả cảm xúc của anh nữa.

Draco cúi đầu nhìn Harry.

Rồi cuối cùng không thể ngăn được hận ý đang cuộn trào từ tận đáy lòng.

Anh mở bức email ấy ra.

Nếu Harry thật sự đã yêu người khác...

Draco thề rằng anh sẽ tìm ra kẻ đó.

Rồi giết hắn.

Bức email ấy chẳng có gì đặc biệt. Draco lướt qua rất nhanh, thấy không có thông tin mình muốn tìm liền thoát ra. Thế nhưng anh không đặt điện thoại xuống, mà tiếp tục kéo màn hình. Rồi anh tìm thấy thứ mình thật sự muốn tìm — những bản ghi lời nhắn thoại kia.

Nửa tháng đã trôi qua, số lượng lời nhắn lại tăng thêm mấy chục cái. Vẫn dày đặc như thế. Vẫn không sót một ngày nào.

Draco từng nghĩ mình có thể bình tĩnh đối diện với chúng.

Nhưng vào khoảnh khắc nhấn mở, anh vẫn không kìm được mà bật khóc.

Anh co quắp cả chân lẫn lưng lại, nghiến chặt răng đến đau nhức, cố gắng chịu đựng cảm giác đau đớn đang dâng lên, rồi mở bản ghi âm mới nhất, áp vào tai mình.

Sau một tiếng "tít" ngắn ngủi, giọng nói của Harry lặng lẽ vang lên trong phòng bệnh.

"Draco, chào buổi sáng..."

Lời chào trong trẻo ấy đột ngột truyền vào tai khiến Draco nghẹn cả hơi thở. Anh ngẩng phắt đầu lên đầy kinh ngạc, gần như nghi ngờ mình vừa nghe nhầm. Sau câu chào ấy là một khoảng lặng rất dài. Nhưng tiếng rè rè của đường truyền vẫn còn.

Mang theo một cảm xúc kỳ lạ khó gọi tên, anh tiếp tục nghe.

Mãi gần mười giây sau, giọng Harry mới lại vang lên: "Hôm nay bữa sáng là hai lát bánh mì nướng và một cốc sữa nóng. Bánh mì bị nướng quá tay nên hơi đắng, vì thế em cho thêm một ít đường vào sữa."

Cậu bỗng bắt đầu lải nhải như đang trò chuyện với chính anh.

Draco theo phản xạ muốn nói "cho ít đường thôi", nhưng ngay giây tiếp theo đã nghe thấy Harry trong đoạn ghi âm tiếp lời: "Em biết chắc anh lại muốn nói cho ít đường thôi, nhưng bánh mì cháy thật sự rất đắng. Mà mứt cũng hết rồi, em quên mua..."

Draco lập tức bịt chặt loa điện thoại, cuống quýt nhấn tạm dừng bản ghi âm.

Mặt anh đỏ bừng như sắp bốc cháy.

Sự luống cuống và xấu hổ khổng lồ ập tới khiến anh không nhịn được mà chửi thề một câu thật khẽ. May mà Harry vừa uống độc dược xong, ngủ say đến mức chẳng biết trời trăng gì nữa. Nếu không, với động tĩnh của Draco lúc này, chắc chắn đã bị đánh thức rồi.

Chết tiệt!

Anh ôm lấy khuôn mặt đỏ bừng của mình, chỉ muốn đâm đầu xuống đất chết quách cho xong ngay tại Thánh Mungo.

Anh vậy mà đã ghen với chính mình suốt nửa tháng trời!

Rốt cuộc Potter đang làm cái trò gì thế này?!

Harry vẫn nhắm mắt ngủ ngon lành, tạm thời không có cách nào trả lời câu hỏi ấy cho anh. Draco nhìn cậu một lần. Rồi lại nhìn thêm một lần nữa.

Cuối cùng anh cầm cả điện thoại của Harry lẫn điện thoại của mình lên, lén lút trèo xuống giường, chuồn vào phòng vệ sinh.

Anh ngồi trên nắp bồn cầu với vẻ mặt vô cảm.

Vừa nghe.

Vừa ghi âm lại.

Gần hai trăm đoạn ghi âm.

Anh mất gần trọn một đêm để lưu lại tất cả.

——————

Harry ngủ một mạch đến chín giờ sáng hôm sau mới tỉnh dậy. Cậu mơ mơ màng màng mở mắt, không nhìn thấy Draco đâu, ngược lại lại bắt gặp Ron đang tức đến nghiến răng nghiến lợi, trừng mắt nhìn mình.

"— Cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi hả?"

Harry vô thức rụt vai lại. Với kinh nghiệm quen biết Ron nhiều năm như vậy, cậu biết hôm nay mình chắc chắn không thoát khỏi một trận mắng.

Khi Hermione vội vàng chạy tới phòng bệnh của Harry, cảnh đầu tiên đập vào mắt cô chính là Ron đang chỉ thẳng vào mũi Harry mà gào lên. Cô lập tức bước vào:

"Được rồi, được rồi, Ron, bớt nói vài câu đi—"

Ron lập tức đáp: "Cậu ấy gãy hai cái xương sườn đấy."

"— Thế thì chuyện này mình cũng phải nói cậu vài câu rồi, Harry."

Harry ngoan ngoãn ngồi dựa đầu giường, đến một câu cãi lại thừa thãi cũng không dám nói. Tối qua quả thật là cậu quá nóng vội, một mình chạy tới Nhà Hét, nên mới tạo cơ hội cho Greyback ra tay. Nếu không nhờ Draco cùng hai đội viên của cậu kịp thời xuất hiện, thì giờ đây e rằng cậu không chỉ đơn giản là gãy hai cái xương sườn nữa.

Ron tức đến mức mái tóc đỏ gần như sắp bốc cháy. Anh quay sang mách Hermione: "Em biết tối qua cậu ấy báo cáo với anh thế nào không? Cậu ấy bảo anh rằng cậu ấy không bị thương. Không! Bị! Thương! Nếu không phải sáng nay Malfoy gọi điện cho anh, anh còn chẳng biết giờ cậu ấy đang nằm ở Thánh Mungo đấy!"

Harry lấy hết can đảm ngẩng đầu lên: "Draco đâu rồi?"

Ron trừng mắt nhìn cậu: "Mình biết thế nào được!"

Harry lập tức xị mặt, lại cúi đầu xuống.

——————

Phải công nhận rằng y thuật của Pritchard quả thực rất cao minh. Harry chỉ nằm ở Thánh Mungo bốn ngày, những vết thương vốn được xem là khá nghiêm trọng đã gần như hồi phục hoàn toàn. Thế nhưng Ron vẫn lấy lý do cậu bị thương nặng để xin cho cậu nghỉ thêm hai tuần, khiến cậu bị ép phải nhàn rỗi ở nhà.

Harry hồi phục rất nhanh, chỉ có điều kể từ đêm hôm đó, cậu không còn gặp Draco thêm lần nào nữa.

Cậu không chắc người đàn ông ấy đang giận mình, hay đơn giản chỉ là không muốn gặp mình. Không biết bao nhiêu lần cậu mở danh bạ trên điện thoại, định gọi một cuộc để hỏi cho rõ, nhưng rốt cuộc vẫn không đủ dũng khí để bấm nút gọi đi. Cuối cùng, cậu chỉ có thể chuyển sang một dãy số khác, mở lên rồi mang theo chút tâm trạng bực bội mà nói rất nhiều, rất nhiều điều.

Số điện thoại ấy là do chính cậu đăng ký cho mình. Mỗi khi nhớ Draco, cậu sẽ gọi vào đó, giống như đang trò chuyện với Draco qua điện thoại, kể đủ thứ chuyện linh tinh trên đời. Từ chỗ ban đầu còn lúng túng, ngập ngừng chẳng biết nói gì, cho đến hiện tại có thể thao thao bất tuyệt, đó là thành quả của hơn hai tháng kiên trì nghiêm túc. Điều cậu từng nói với Ron rằng mình muốn khá lên chưa bao giờ là lời nói suông — cậu vẫn luôn cố gắng luyện tập theo cách của riêng mình, cho dù cách ấy có vụng về, cũ kỹ, thậm chí ngốc nghếch đến đâu đi nữa.

Lần tiếp theo gặp lại Draco là ở quán bar Red Street của Blaise.

Hôm đó là ngày thứ sáu trong kỳ nghỉ của cậu. Blaise đột nhiên gọi điện, nói rằng muốn nói chuyện với cậu một chút.

Sau khi bước sang tháng Mười Một, thời tiết London càng lúc càng lạnh hơn. Harry mặc một chiếc áo khoác lông lạc đà dày cộp, quàng khăn kín cổ rồi lên đường tới Greenwich, nơi quán bar tọa lạc. Khi đi ngang qua số 16 phố Hankmoto, cậu không nhịn được mà dừng chân một lúc.

Sau ngần ấy ngày, nơi này đã có chủ mới.

Người thuê mới là một gia đình năm người. Harry vừa tới gần đã thấy người mẹ dẫn theo ba đứa trẻ ra ngoài đi dạo, người cha xách túi đi phía sau. Trên gương mặt ai cũng mang theo nụ cười.

Có lẽ bởi niềm hạnh phúc ấy quá đỗi rõ ràng, nên Harry cũng bất giác mỉm cười theo.

Mãi đến khi nụ cười ấy tắt đi, cậu mới nhận ra nơi lồng ngực mình đang lan tỏa một luồng hơi ấm khó lòng phớt lờ. Cảm giác ấy vừa xa lạ vừa quen thuộc, giống như vừa uống cạn một cốc mật tửu nóng hổi. Cậu dừng lại, ngẩn ngơ đứng giữa cơn gió lạnh một lúc lâu.

Gió thổi nhè nhẹ, cuốn tung những sợi tóc trước trán cậu.

Mãi đến khi nhìn thấy Draco từ ngoài cửa bước vào, Harry mới hiểu vì sao Blaise lại gọi mình tới quán bar.

Draco cũng sững người trong khoảnh khắc nhìn thấy Harry.

Nhưng anh không nói gì, chỉ lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện cậu, rồi gọi với người phục vụ đang đi tới: "Một ly Negroni."

Blaise cực kỳ biết điều. Anh vỗ vai Draco, buông một câu "Hai người cứ nói chuyện đi", rồi đứng dậy rời khỏi đó. Nhìn vẻ mặt khi bỏ đi của anh ta, có lẽ anh rất hài lòng với màn mai mối lần này của mình.

Sau khi Draco ngồi xuống, bầu không khí xung quanh lập tức chìm vào yên lặng.

Họ lặng lẽ uống rượu.

Không ai là người mở lời trước.

Cho đến khi Draco uống cạn ly Negroni trong một hơi, cúi đầu châm một điếu thuốc.

Lúc ấy anh mới ngẩng lên nhìn Harry và nói:

"Muốn lên giường không, Potter?"

——————

Bọn họ chọn một khách sạn ở gần đó để mở phòng.

Lúc này vừa qua ba giờ chiều, trên đường phố xe cộ như nước, ánh nắng mặt trời đã lâu không gặp trải dài trần trụi trên những con phố, và cũng chiếu vào đôi mắt của Harry.

Cậu bị ấn trước cửa sổ sát đất, trong miệng đang ngậm mút hai ngón tay đang không ngừng làm loạn, không nói nên lời, chỉ có thể u u thở dốc. Draco dán chặt vào sau lưng cậu, một biên nới lỏng cho cậu một bên trầm thấp dỗ dành, cắn vành tai Harry bảo cậu thả lỏng một chút.

Harry bị khoái cảm kích thích đến mức toàn thân đều không kìm được mà run rẩy. Cậu cắn đốt ngón tay của Draco, mơ hồ không rõ nói: "Đủ rồi... Vào đi, Draco."

Người đàn ông tóc vàng khẽ cười một tiếng, anh rút ngón tay trong miệng Harry ra, hai tay đặt trên hông cậu mạnh mẽ nhấc lên, lộ ra hai cánh mông tròn trịa trắng bệch. Ánh mắt anh trầm trầm, quỳ xuống dùng lực cắn một cái, nghe thấy tiếng thở dốc kinh ngạc của Harry.

"Chừng nào mới có thể béo lên một chút?" Giọng nói của anh khàn đặc bất thường.

Harry cắn chặt môi, hai tay chống trên tấm kính, thở dốc: "Không biết... Ưm!"

Bên mông còn lại cũng bị cắn. Đầu gối của Harry bắt đầu run rẩy, vòng eo gầy gò hoàn toàn võng xuống, chỉ có thể dựa vào đôi tay chống trên kính để giữ vững thân mình.

Draco buông mông cậu ra, hỏi: "Trưa hôm nay đã ăn cái gì?"

Harry áp người trên cửa sổ sát đất hơi nghiêng đầu, giống như chưa kịp phản ứng trước câu hỏi của Draco, một lúc lâu sau mới lắp ba lắp bắp nói: "Hình như... Hình như là súp hành tây..."

"Còn gì nữa không?"

"Còn có bánh Taco ——"

Draco đứng dậy, cúi người ghé sát vào tai Harry, thở dài: "Ngoan lắm..."

Giây tiếp theo, anh banh mông Harry ra, đem thân dưới hung hãn đâm sầm vào trong.
Harry phát ra một tiếng hét ngắn ngủi, cả người suýt chút nữa bị đâm va vào tấm kính cửa sổ. Cậu ra sức chống cánh tay, u u kêu lên: "Nhẹ chút, nhẹ chút —— Draco, em sắp chống đỡ không nổi rồi ——"

Draco nghe lời dừng lại động tác, sau đó lật người Harry lại bế xốc lên đối mặt với nhau, mượn trọng lực một lần nữa đâm vào trong hậu huyệt chật khít mềm mại của cậu. Lưng của Harry áp vào tấm kính lạnh ngắt, kích thích đến mức cậu không kìm được mà kẹp chặt hai chân, cả người cũng treo tuốt trên thân Draco.

Cậu vừa rên rỉ vừa tìm kiếm để hôn lên mặt Draco, niềm hoan lạc do cuộc làm tình mang lại lấp đầy toàn thân cậu, và cũng khiến cậu được thỏa mãn. Đến cuối cùng cậu trực tiếp ngửa cả người dựa vào tấm kính, chỉ còn lại đôi tay đặt trên bờ vai Draco. Mái tóc đen của cậu lay động theo động tác rút ra cắm vào của Draco, đôi mắt xanh lục xinh đẹp cũng phủ lên một tầng sương mù dày đặc.

Draco ngẩng đầu nhìn chằm chằm Harry, ánh nắng vượt qua ô cửa sổ sát đất khổng lồ chiếu lên người trước mắt, khiến anh có thể nhìn thấy rõ ràng hơn từng tiếng rên rỉ, mỗi một lần tình động của Harry —— đều là vì anh, chỉ vì anh. Anh vĩnh viễn không cách nào phủ nhận bản thân yêu sâu sắc Harry Potter, anh yêu sâu sắc người này.
Anh ngẩng đầu hôn lên: "Potter, sao tôi có thể yêu em đến thế này chứ?"

Mãi đến lúc mặt trời lặn, cuộc hoan ái của họ mới thực sự dừng lại.

Harry mồ hôi đẫm người, nằm úp trên ngực Draco, chẳng muốn nhúc nhích.

Draco cũng không có ý định đứng dậy. Anh chậm rãi vuốt ve những sợi tóc của Harry, vừa nghĩ xem lát nữa nên đi ăn món Pháp hay món Ý. Anh mải suy nghĩ đến mức không nhận ra ánh mắt Harry đã dừng lại trên bàn tay trái trống không của mình quá lâu, cho đến khi Harry bất ngờ nắm lấy tay anh, đưa lên bên môi.

Lúc ấy Draco mới hoàn hồn. Harry đang hôn lên những ngón tay của anh, chính xác hơn là hôn lên vết hằn nhẫn còn sót lại trên ngón áp út. Draco cứ ngỡ cậu sẽ hỏi chiếc nhẫn giờ đang ở đâu, nhưng sau một hồi lâu lặng lẽ hôn lên dấu vết ấy, Harry chỉ khẽ hỏi lần sau liệu họ có thể không ở khách sạn nữa, mà trở về nhà hay không. Cậu không nói đó là nhà của ai, bởi trong lòng cậu, nơi ấy mãi mãi là ngôi nhà của cậu và Draco, bất kể họ có từng chia tay hay không.

Draco bật cười khẽ: "Vậy là em đã nghĩ đến lần sau rồi sao?" Harry ngẩng đầu lên, khẽ hôn lên cằm anh: "Không được à?"

Draco im lặng một lúc rồi hỏi: "Vậy em nghĩ hiện giờ chúng ta đang ở bên nhau với tư cách gì đây, Potter?" Giọng anh không hề nghiêm túc, giống như chỉ đang hỏi một câu chuyện chẳng mấy quan trọng.

Thế nhưng câu hỏi ấy lại khiến Harry bối rối. Cậu ngồi dậy trên giường, cúi đầu nhìn Draco thật lâu rồi mới đáp: "Em không biết."

Draco khẽ thở dài, kéo Harry trở lại nằm trong vòng tay mình. "Không sao," anh nói, "anh sẽ cho em thật nhiều thời gian để từ từ nghĩ ra câu trả lời."

—————

Khi Giáng Sinh đến gần, giáo sư McGonagall gửi cho Harry một tấm thiệp mời, mời cậu tới Hogwarts tham dự vũ hội Giáng Sinh vào đêm Noel.

Lời mời này thực ra không có gì quá đặc biệt. Năm nào McGonagall cũng gửi lời mời cho Harry vào thời điểm này, nhưng Harry chưa từng đến. Bởi vì một buổi vũ hội đồng nghĩa với việc phải tiếp xúc với rất nhiều người lạ, mà đối với cậu trước đây, đó chưa bao giờ là một việc dễ dàng.

Vào một ngày thứ Bảy khác, Harry ngồi trong căn nhà Hang Sóc ấm áp, uống tách trà đỏ do Hermione pha, rồi nhắc đến tấm thiệp mời ấy với hai người bạn thân đang ngồi đối diện.

Khác với Harry, Ron và Hermione năm nào cũng tham dự vũ hội Giáng Sinh. Kể cả sau khi tốt nghiệp, họ vẫn là những vị khách quen thuộc của Hogwarts.

"Vậy năm nay cậu định đi thật sao?" Ron vừa ăn bánh tart trứng vừa hỏi.

Harry chậm rãi khuấy chiếc thìa trong tách trà: "Mình chỉ cảm thấy... dù sao cũng phải bước ra một bước, đúng không?"

Vừa nghe xong câu đó, hai người bạn ngồi đối diện lập tức nhìn nhau. Cả hai đều thấy rõ vẻ ngạc nhiên trong mắt đối phương.

Hermione mỉm cười: "Harry, cậu thật sự đã thay đổi rất nhiều."

Harry ngước mắt lên: "Theo hướng tốt hay xấu?"

"Theo hướng rất tốt."

Đúng lúc ấy, Teddy lạch bạch chạy tới, leo lên chiếc ghế bên cạnh Harry rồi ngồi xuống. Hermione không rót trà cho cậu bé mà thay bằng một cốc sữa nóng. Bùa Giữ Nhiệt là do Harry thi triển. Hiện giờ cậu đã sử dụng loại bùa chú này vô cùng thành thạo.

Vừa ngồi xuống, Teddy đã nói ngay: "Con cũng muốn đến Hogwarts tham gia vũ hội Giáng Sinh."

Harry xoa mái tóc mềm mại của cậu bé: "Chờ thêm vài năm nữa thôi, rồi con cũng sẽ có cơ hội."

Teddy bĩu môi. Câu trả lời ấy rõ ràng không khiến cậu hài lòng. Cậu quá mong chờ ngày được nhập học ở Hogwarts, huống hồ giờ đây cậu đã có một Nhà mà mình thật sự yêu thích — Hufflepuff. Nghe nói những học sinh ở đó đều là những người vô cùng ấm áp. Cậu tin mình sẽ yêu Hufflepuff giống như Tonks từng yêu Nhà ấy.

Lần trước khi Harry tới Hang Sóc chơi, Teddy đã nói với cậu về quyết định này. Nghe xong, Harry tỏ ra rất vui, còn nói với Teddy rằng nếu Chiếc Nón Phân Loại không xếp cậu vào Hufflepuff, cậu có thể thì thầm góp ý với nó.

Teddy kinh ngạc hỏi: "Thật sự được sao ạ?"

"Tất nhiên." Harry bật cười. "Năm đó Chiếc Nón Phân Loại thậm chí còn định xếp chú vào Slytherin. Chính vì chú cứ liên tục nhẩm 'không phải Slytherin, không phải Slytherin', nên cuối cùng nó mới đưa chú vào Gryffindor."

Ron cũng bước tới góp chuyện: "Tớ làm chứng. Hồi đó Chiếc Nón Phân Loại ở trên đầu cậu ấy rất lâu."

Teddy bật cười khúc khích, nhưng rất nhanh lại nghĩ đến điều gì đó.

"Nhưng Harry," cậu tò mò hỏi, "vậy tại sao lúc ấy chú lại không muốn vào Slytherin?"

Harry đau đầu chậc một tiếng rồi lẩm bẩm: "Chuyện này có lẽ phải hỏi cậu Draco của con rồi..."

Đó lại là một câu chuyện rất dài, rất dài khác.

Hôm ấy Harry không kể quá chi tiết cho Teddy nghe, chỉ nói rằng lần đầu tiên cậu gặp Draco là ở tiệm áo chùng của bà Malkin, và Draco lúc đó khiến cậu nhớ tới người anh họ Dudley vô cùng đáng ghét của mình.

Teddy chưa từng gặp người anh họ Dudley ấy của Harry, cũng không tài nào tưởng tượng nổi người cậu họ lúc nào cũng lạnh lùng của mình lại từng là một kẻ đáng ghét như thế. Vì vậy, câu chuyện phía sau rốt cuộc cũng chỉ có thể bỏ dở giữa chừng.

—————

Sau khi đã quyết định sẽ tham dự vũ hội Giáng Sinh, Harry không còn chần chừ nữa. Cậu lôi bộ lễ phục mùa đông mà Draco đã đặt may riêng cho mình từ năm ngoái ra, đồng thời chuẩn bị đủ loại quà tặng khác nhau để gửi cho các giáo sư và học sinh.

Đúng ngày diễn ra vũ hội Giáng Sinh, Harry tới Hogwarts từ rất sớm. Nhiều năm sau mới một lần nữa đặt chân về ngôi trường cũ, cậu không vội đi vào trong mà thong thả bước dọc theo con đường nhỏ ven hồ. Tòa lâu đài lặng lẽ đứng giữa vùng cao nguyên Scotland xa thành phố, chỉ có mặt Hồ Đen mới có thể phản chiếu bóng dáng của nó. Lúc này, cậu đang đứng dưới một cây dẻ gai bên bờ hồ, lặng lẽ thả hồn theo những suy nghĩ miên man. Ngón tay vô thức xoay xoay chiếc nhẫn trên ngón áp út, và rồi, không thể tránh khỏi, cậu lại nghĩ đến Draco.

Họ gần như đã cùng nhau lớn lên — vừa đối đầu, vừa giày vò lẫn nhau mà trưởng thành. Từ kẻ thù không đội trời chung trở thành người yêu, họ mất bảy năm. Từ người yêu đến chia tay, cũng lại mất bảy năm. Có lẽ đối với nhiều người, chia tay không phải chuyện gì quá khó khăn. Nhưng nếu người phải rời xa là người đã hiện diện trong hơn nửa cuộc đời mình thì sao?

Harry biết câu trả lời.

Bởi đến tận lúc này, cậu vẫn không thể hoàn toàn tách mình khỏi Draco.

Cảm giác ấy giống như bị xé mất một nửa linh hồn.

Với mối quan hệ mập mờ hiện tại, họ đã lên giường với nhau không chỉ một lần. Draco cuối cùng cũng không còn trốn tránh cậu nữa, mỗi tuần họ vẫn dành ra một ngày để ở bên nhau. Nhưng... vẫn không đủ. Harry ngày càng cảm thấy bản thân không thể thỏa mãn với những gì mình đang có.

"Potter."

Giọng nói của Draco bất ngờ vang lên từ phía sau.

Harry giật mình quay đầu lại, vẻ mặt kinh ngạc.

"Draco? Sao anh lại..."

Như chợt nghĩ ra điều gì đó, cậu vội vàng giấu bàn tay trái đeo nhẫn ra sau lưng.

Draco nhướng mày, nhưng không chọn cách vạch trần cậu. Anh bước tới bên cạnh Harry, đứng song song cùng cậu.

Mặt Hồ Đen trước mắt gợn lên từng vòng sóng dưới làn gió.

"Potter, trên đời này chỉ có mình em là không biết buổi vũ hội Giáng Sinh này được tổ chức vì tôi."

Harry chớp mắt, quay đầu nhìn anh.

"Ý anh là sao?"

Draco bật cười.

Ánh mắt anh nhìn Harry mang theo một tia trêu chọc.

"Thật đáng tiếc. Ban đầu anh còn tưởng em tới đây vì biết chuyện đó chứ." Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Sau tối nay, tôi sẽ chính thức trở thành thành viên Hội đồng Quản trị mới của Hogwarts. Mong chờ không, Potter?"

Harry cũng bật cười theo. "Em rất mong chờ, thưa ngài thành viên Hội đồng Quản trị."

"Qua loa quá." Draco cười khẽ. "Em nên thể hiện thành ý hơn một chút."

"Vậy anh muốn em làm gì?"

Draco liếc nhìn cậu, cúi người tiến lại gần rồi chậm rãi nói: "Tôi đang thiếu một bạn nhảy."

Harry hiểu ý anh, nhưng lại không nhúc nhích. Đôi môi mỏng khẽ mím lại, chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

Draco mất kiên nhẫn. "Nói gì đi chứ, Potter."

"Em... em nhảy không giỏi."

Draco bật cười khinh khỉnh. "Đó là bí mật gì ghê gớm lắm sao?"

Harry ngẩng đôi mắt xanh lên trừng anh. "Em chỉ sợ làm anh mất mặt thôi, đồ khốn."

Draco ung dung đáp: "Em không nhảy cùng tôi mới là làm tôi mất mặt đấy."

Anh ngừng một chút rồi nói tiếp: "Hay là em cảm thấy lời mời vừa rồi của tôi chưa đủ trang trọng?"

"Draco—"

"Ngài Potter kính mến."

Draco cúi người, đưa tay về phía cậu.

Trước khi Harry kịp nói thêm điều gì, anh đã cắt ngang: "Xin hỏi ngài có bằng lòng trở thành bạn nhảy của tôi tối nay không?" Rồi anh khẽ nhếch môi. "—Đưa tay trái của em lên đi, Potter."

Mặt Harry lập tức đỏ bừng. Cậu biết Draco đã nhìn thấy chiếc nhẫn. Cả người cậu giống hệt một cái vạc đang nấu hỏng thuốc, sôi ùng ục không ngừng.

Cậu nghiến răng: "Malfoy—!"

Draco chẳng hề dao động. Anh vẫn giữ nguyên tư thế cúi người, thậm chí còn khiêu khích nhấc bàn tay lên thêm một chút.

Harry ngửa đầu thở dài thật sâu.

"Em nợ anh đấy, Malfoy."

"Em nợ anh còn nhiều lắm."

Draco đáp ngay.

"Chiếc còn lại đâu? Lấy ra đây."

Harry đỏ bừng cả vành tai, luống cuống thò tay vào túi áo, không nhịn được mà lẩm bẩm: "Rốt cuộc anh biết bằng cách nào vậy..."

"Bởi vì chúng ta tâm ý tương thông, em yêu."

Harry lôi chiếc nhẫn ra, gần như nhét thẳng vào tay Draco một cách đầy qua loa.

Kích cỡ vừa khít.

Lúc này Draco mới đứng thẳng người lên.

Chiếc nhẫn che đi dấu hằn sâu trên ngón tay anh, viên ngọc lục bảo nạm trên đó lấp lánh dưới ánh mặt trời.

Anh hài lòng mỉm cười.

"Lần sau đừng giấu lâu như vậy nữa, Potter."

Harry chỉ hận không thể lập tức khiến Draco ngậm miệng lại.

——————

Họ cùng nhau đi đến trước cửa tòa thành rồi mới tách ra. Harry cần đi tìm giáo sư McGonagall, còn Draco thì định đến phòng nghỉ gặp cha mẹ mình.

Bên ngoài đại sảnh người qua kẻ lại tấp nập. Các học sinh ai nấy đều mặc những bộ lễ phục tinh xảo và đẹp đẽ, ríu rít trò chuyện không ngớt. Thế nhưng ngay khi Draco và Harry xuất hiện, xung quanh bỗng rơi vào một bầu không khí yên lặng đầy kỳ lạ. Tất cả những phù thủy nhỏ đều mở to mắt, vừa tò mò vừa kinh ngạc nhìn hai người họ. Harry có phần lúng túng, chỉ biết mỉm cười, đang định nhanh chóng rời đi thì bị Draco giữ lại. Anh cố ý nâng bàn tay của Harry lên, cúi đầu hôn lên chiếc nhẫn nơi ngón áp út, rồi nở một nụ cười xấu xa đầy đắc ý: "Tối gặp nhé."

Mãi đến khi Draco hôn xong, Harry mới kịp nhận ra chuyện gì vừa xảy ra. Nghe những tiếng kinh hô đồng loạt vang lên từ đám học sinh xung quanh, cậu chỉ hận không thể ném thẳng một lời nguyền Avada Kedavra vào tấm lưng của người đàn ông kia.

Harry mang theo khuôn mặt đỏ bừng đi tới văn phòng Hiệu trưởng. Cuối cùng cũng gặp được Harry, giáo sư McGonagall vui mừng vô cùng. Bà bước nhanh tới trước mặt cậu, thậm chí còn xúc động đến mức muốn ôm cậu một cái, nhưng bàn tay vừa đưa lên giữa không trung lại khựng lại. Mãi đến khi Harry chủ động bước tới, cho bà một cái ôm của những người đã lâu ngày không gặp, McGonagall mới kinh ngạc thốt lên: "Harry, con..."

Harry biết bà đang ngạc nhiên điều gì, nhưng cậu không giải thích thêm, chỉ mím môi cười rồi hỏi: "Có việc gì cần con giúp không, thưa giáo sư McGonagall?"

"Ồ," nụ cười trên môi McGonagall càng sâu hơn, "không, hoàn toàn không. Ngài Malfoy đã sắp xếp ổn thỏa mọi thứ rồi."

Ngài Malfoy mà McGonagall nhắc tới là Lucius. Hôm nay ông đưa Narcissa đích thân tới Hogwarts. Nghe nói riêng số quà chuẩn bị cho học sinh đã tiêu tốn tới một triệu Galleon vàng. Harry vốn đã biết rõ tiềm lực tài chính của gia tộc Malfoy nên cũng không lấy làm ngạc nhiên.

Cậu nhận lấy tách trà đỏ mà McGonagall chuẩn bị cho mình, ngồi xuống ghế sofa trò chuyện với vị giáo sư mà cậu luôn kính trọng. Khi nhắc đến trận chiến năm ấy, McGonagall vẫn không khỏi xúc động. Nếu ngày đó không có Harry, tất cả bọn họ đều sẽ rơi vào hoàn cảnh cực kỳ nguy hiểm. Harry đã cứu Hogwarts, cũng cứu cả thế giới phù thủy, vậy mà sau đó chính cậu lại bị giày vò suốt đến tận bây giờ. Bảo rằng không cảm thấy áy náy là điều không thể. Harry là học trò của bà. Suốt bao năm qua, bà gần như đã chứng kiến cậu trưởng thành từng ngày, đối xử với cậu chẳng khác nào con ruột của mình.

"Ta thật sự... rất vui khi được nhìn thấy con ngồi trước mặt ta nhẹ nhõm như thế này, Harry." McGonagall đỏ hoe mắt nói.

Harry khẽ đáp: "Con xin lỗi vì đã khiến mọi người phải lo lắng cho con suốt thời gian dài như vậy, thưa giáo sư."

"Không, là chúng ta có lỗi với con..." McGonagall lau đi giọt nước mắt vừa rơi xuống, rồi nhận ra hôm nay không nên nói những chuyện quá nặng nề như vậy nên nhanh chóng đổi đề tài. "Nhắc mới nhớ, trước đây ta có nghe phu nhân Malfoy nói con và Draco xảy ra chút mâu thuẫn. Thế nào rồi? Hai đứa làm hòa chưa?"

Harry khựng lại một chút, ấp úng đáp: "Có lẽ... chắc là... cũng coi như..."

McGonagall nhìn ra sự lúng túng của Harry, hiểu ý mà bật cười. Bà nhấp một ngụm trà rồi quay đầu nhìn bức chân dung Dumbledore treo trên tường. Dumbledore đang ngồi trên ghế, bình thản ngủ một giấc ngon lành.

Màn đêm dần buông xuống giữa những giai điệu Giáng Sinh ngân vang khắp lâu đài.

———————

Điệu nhảy mở màn đương nhiên được giao cho Draco. Hôm nay hắn mặc một bộ lễ phục đen tuyền vô cùng tinh xảo, mái tóc vàng nhạt được chải chuốt không chút cẩu thả. Hắn lặng lẽ đứng đợi trước cửa Đại Sảnh, mãi đến khi nhìn thấy Harry xuất hiện trên cầu thang mới khẽ thả lỏng tấm lưng vẫn luôn căng cứng.

"Chậm thật đấy, Potter."

Harry đang chỉnh lại nơ cổ áo, nghe vậy không nhịn được mà đảo mắt: "Là do anh đến quá sớm."

Draco cười khẩy một tiếng: "Đợi trước mười phút là sự tôn trọng tôi dành cho em. Em nên cảm ơn mới phải."

"Em vô cùng cảm kích, ngài Malfoy."

"Vậy lát nữa lúc nhảy, phiền ngài Potter tìm cách bớt giẫm lên chân tôi vài cái được không?"

Harry trừng anh một lúc, đột nhiên nhào tới chụp lấy tay Draco: "Trả nhẫn lại cho em——"

Draco vừa né vừa kêu lên: "Làm gì có chuyện đã đeo rồi còn trả lại!"

Lucius nắm tay Narcissa đi ngang qua, mắt nhìn thẳng phía trước, đến một ánh nhìn cũng chẳng buồn phân cho hai người. Đúng kiểu mắt không thấy thì lòng không phiền.

Mười phút sau, điệu nhảy mở màn kết thúc với thành tích Harry giẫm lên chân Draco tròn năm lần. Draco chống người lên lan can ngoài sân thượng, nhìn thanh niên bên cạnh: "Em cố ý thì có, Potter."

Harry chột dạ sờ sờ mũi: "Em không có... Chỉ là lâu quá không nhảy thôi."

Đó là sự thật, bởi lần cuối cùng họ cùng nhau khiêu vũ đã là ba năm trước, trong một đêm chẳng hề đặc biệt. Tối hôm ấy Draco uống chút rượu, nhất quyết kéo Harry nhảy cùng mình. Harry khi đó tuy có chút miễn cưỡng nhưng cuối cùng vẫn đồng ý. Khúc nhạc trầm buồn vang lên trong phòng khách, Draco ôm lấy eo Harry. Nhảy được một lúc, anh bỗng siết chặt cậu vào lòng.

"Tôi yêu em."

Anh ghé bên tai Harry thấp giọng nói, trong giọng nói vừa có niềm vui, lại vừa chất chứa đau đớn.

Hiển nhiên Draco cũng nhớ lại chuyện đó. Biểu cảm trên mặt hắn cứng lại trong thoáng chốc. Rất lâu sau, anh mới khẽ thở dài: "Cũng phải, em nói không sai."

Sau câu nói ấy, sân thượng đột nhiên trở nên yên tĩnh. Gió đêm nhè nhẹ lướt qua gương mặt họ, nhưng chẳng thể nào làm chậm nhịp tim đang căng đầy trong lồng ngực Draco. Anh hít sâu một hơi:

"Potter..."

"Draco."

Lần này Harry lại lên tiếng trước, nghiêm túc nói:

"Hôm đó anh hỏi em liệu em có phân biệt được giữa tình dục và tình yêu hay không. Em đã nghĩ về câu hỏi ấy rất lâu——"

Draco không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cậu.

Harry ngẩng đầu lên.

"Em vẫn chỉ có thể nói với anh rằng em không biết. Em không biết mình có thật sự phân biệt được ham muốn và tình yêu hay không. Em chỉ biết rằng mỗi tối em đều nhớ đến anh, muốn ôm anh, muốn hôn anh; thỉnh thoảng lại muốn gửi thư cho anh, nói với anh rằng em rất nhớ anh; muốn chờ đợi từng tin nhắn, từng cuộc gọi của anh; em còn muốn kể cho anh nghe hôm nay em đã ăn gì, đã làm gì; muốn nói với anh rằng mấy tháng qua em sống chẳng hề tốt chút nào."

Tiếng chuông Giáng Sinh vang lên, nhưng Harry vẫn chưa dừng lại.

"Em muốn nghe giọng nói của anh, muốn nhìn thấy gương mặt anh, muốn được ở bên anh mọi lúc mọi nơi."

Harry nhìn người đàn ông trước mặt, nghiêm túc hỏi:

"——Draco, như vậy có phải là yêu không? Em có yêu anh không?"

Toàn thân Draco run lên. Anh bước tới ôm chặt Harry vào lòng, môi tìm đến mạch đập đang dồn dập nơi cổ cậu.

"Em yêu tôi, Potter."

Giọng hắn khàn đặc. "Em mẹ nó yêu tôi đến chết mất rồi."

Giống như cuối cùng cũng tìm được nơi để trút hết những cảm xúc bị dồn nén bấy lâu, Harry siết chặt lấy tấm lưng Draco, vừa khóc vừa nói: "Em không muốn chia tay anh... Một chút cũng không muốn..."

Draco cảm thấy trái tim mình như bị vò thành một nhúm đau nhói. Anh hôn lên vành tai Harry, thấp giọng dỗ dành: "Xin lỗi, Harry... Xin lỗi em..."

"Em yêu anh, Draco."

Harry nói.

Lời tỏ tình đến muộn ấy vượt qua bảy năm dài đằng đẵng, cuối cùng cũng đến được bên tai họ.

"Em yêu anh."