Mãi đến khi thức dậy vào buổi sáng, Ron mới phát hiện mình có hai cuộc gọi nhỡ, đều đến từ Harry, thời gian là khoảng hai giờ sáng, liên tiếp hai cuộc. Harry bình thường sẽ không gọi điện cho cậu vào lúc đêm khuya như vậy. Ron tưởng đã xảy ra chuyện gấp, vội vàng gọi lại.

Hermione lúc này vẫn đang thay quần áo bên cạnh. Thấy sắc mặt Ron khác thường, cô hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Ron đang định trả lời thì điện thoại lại vừa đúng lúc được kết nối. Cậu ra hiệu cho Hermione chờ một chút, vừa định mở miệng đã nghe thấy một giọng nói lạnh lùng nhưng quen thuộc truyền ra từ đầu dây bên kia:

"Dậy rồi à, Weasley?"

"Malfoy?!" Ron kinh ngạc hét lớn. "Sao lại là cậu?!"

"Đừng hỏi nhiều như thế." Draco lạnh nhạt nói. "Mười một giờ sáng, tới trước cửa khách sạn Chilton ở London." Anh ngừng lại một chút rồi bổ sung: "Đến đón Potter."

Biểu cảm của Ron trở nên vô cùng kỳ quái, nhưng phản ứng của cậu lại rất nhanh. Trước khi Draco kịp cúp máy, cậu đã lớn tiếng nói: "Nằm mơ đi! Malfoy, cậu cứ chăm sóc Harry cho tử tế đi, đừng hòng kéo tôi vào mớ rắc rối của hai người—"

"Weasley—!"

"Tút tút tút."

Đó là âm thanh Ron đã cúp máy.

Miệng Hermione há lớn đến mức có thể nhét vừa một quả trứng gà.

"Chuyện gì vậy?" Cô kinh ngạc hỏi. "Harry và Malfoy ở cùng nhau sao?"

Ron gật đầu với cô.

"Malfoy còn bảo anh tới khách sạn đón Harry nữa. Merlin ơi, anh mới không đi. Cứ để hai người họ tự giải quyết đi."

Lúc này Draco vẫn đang ngồi trên chiếc giường trong khách sạn, nhất thời cảm thấy đầu mình càng đau hơn. Bộ não gần như thức trắng cả đêm cộng thêm tiếng tút tút kéo dài trong điện thoại như một sự khiêu khích khiến tâm trạng anh tồi tệ đến cực điểm.

Tối hôm qua Harry sốt cao đến mức ngất xỉu. Draco lo đến phát điên, dùng điện thoại của Harry gọi cho Ron hai cuộc liên tiếp nhưng đều không ai bắt máy. Cuối cùng anh chỉ có thể dùng điện thoại bàn của khách sạn liên hệ quầy lễ tân, nhờ nhân viên mang lên hai viên thuốc hạ sốt của Muggle.

Mà lúc này anh chỉ có thể cảm thấy may mắn vì thuốc của Muggle ít nhất cũng có tác dụng đôi chút. Sau khi lau khô nước trên người Harry, thay cho cậu một bộ đồ ngủ sạch sẽ rồi bế cậu lên giường, nhiệt độ trên trán Harry đã không còn nóng bỏng như lúc ban đầu nữa.

Draco kiệt sức ngồi bên giường, nhìn chàng trai đang ngủ say trong mộng, đột nhiên có chút muốn cười.Bàn tay áp lên gương mặt đang ửng đỏ vì sốt của Harry, cúi đầu cắn nhẹ lên chóp mũi cao thẳng phía trên.

"Tại sao em luôn có thể mang đến cho tôi vô số rắc rối như vậy?"

Harry vẫn đều đều hô hấp, đôi mắt khép kín, không hề tỉnh lại vì động tác nhỏ của Draco.

Cơn thèm thuốc lại lần nữa len lỏi khắp tứ chi bách hài của Draco. Đầu ngón tay anh khẽ run lên, khoang miệng khô khốc bất thường, ngay cả cổ họng và phổi cũng truyền đến từng đợt ngứa ngáy mơ hồ.

Thế nhưng anh đứng bất động bên giường rất lâu.

Cuối cùng vẫn lựa chọn chui vào chăn, ôm Harry thật chặt vào lòng.

Giấc ngủ này hoàn toàn không yên ổn. Cứ một lúc Draco lại phải tỉnh dậy kiểm tra nhiệt độ cơ thể của Harry. Chỉ khi xác nhận không có dấu hiệu tăng lên, anh mới có thể nằm xuống ngủ thêm một lúc nữa. Bộ não vô cùng mệt mỏi, nhưng trái tim lại luôn bị người đang nằm bên cạnh kéo giữ, khiến Draco thế nào cũng không thể ngủ yên.

Đúng vậy.

Ban đầu anh thật ra không định tiếp tục dây dưa với Harry nữa. Trước khi bước vào quán bar Muggle kia, cũng chỉ muốn nhân cơ hội này nhìn cậu một lần mà thôi. Nhưng diễn biến sau đó hoàn toàn vượt ngoài dự liệu.

Anh lại một lần nữa nhận ra rằng, Harry Potter đối với Draco chẳng khác nào một lọ Tình Dược cực mạnh.Rõ ràng biết rất rõ mình không nên tiếp tục buông thả bản thân chìm đắm trong đoạn tình cảm này.

Đây là một vòng xoáy sâu không thấy đáy.

Nó sẽ nuốt chửng anh sạch sẽ.

Nhưng trái tim đang đập cuồng loạn ấy vẫn không ngừng nhắc nhở anh rằng anh yêu Harry sâu đậm đến mức nào, yêu đến mức chẳng còn giữ lại điều gì cho bản thân.

——————

Sau khi kết thúc cuộc gọi với Ron, màn hình điện thoại của Harry vẫn dừng lại ở mục lịch sử cuộc gọi. Draco đang định tắt màn hình thì chợt phát hiện bên dưới cuộc gọi với Ron là cả một trang dài những tin nhắn thoại được gửi tới cùng một số điện thoại.

Draco cứng đờ toàn thân. Đó là một số điện thoại hoàn toàn xa lạ, trước đây anh chưa từng nhìn thấy trong máy của Harry. Anh không khống chế được ngón tay mình mà lướt xuống từng trang một. Dày đặc hơn một trăm tin nhắn thoại, tất cả đều gửi cho số điện thoại ấy, kéo dài từ tháng trước cho đến tận chiều hôm qua, chưa từng gián đoạn lấy một ngày.

Thế nhưng Harry chưa bao giờ gửi cho anh nhiều tin nhắn như vậy.

Bảy năm cộng lại cũng không có.

Anh ngẩn người nhìn chằm chằm vào hơn một trăm bản ghi tin nhắn thoại ấy, cho đến khi màn hình điện thoại tự động tắt đi, phản chiếu khuôn mặt tái nhợt và vô cảm của hắn.

Đến lúc này mới biết, khi một người thật sự tuyệt vọng, ngay cả khóc cũng không thể khóc nổi.

Harry mơ mơ màng màng tỉnh lại thì thấy Draco đang ngồi trên chiếc ghế sofa cạnh giường hút thuốc.

Quầng mắt hắn thâm đen, sắc mặt xám xịt tái nhợt, tóc tai rối bời. Động tác hút thuốc chậm chạp và cứng nhắc. Trên chiếc bàn trà bên cạnh đặt một cái gạt tàn tinh xảo, bên trong đã cắm đầy những đầu thuốc bị vò nát.

Anh không nhận ra Harry đã tỉnh. Đôi mắt xám vẫn chăm chú nhìn bức tranh nàng tiên cá treo đối diện, không chớp lấy một lần.

Harry không thích Draco hút thuốc. Lúc này nhìn dáng vẻ của anh, cậu chỉ cảm thấy trái tim mình như bị thứ gì đó siết chặt, đến cả nhịp đập cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Cậu ngồi dậy khỏi giường. Lúc ấy Draco mới như phát hiện ra cậu đã tỉnh, quay đầu nhìn sang, rồi khẽ cười một cái.

"Dậy rồi à?"

Harry không biết phải trả lời thế nào, chỉ có thể gật đầu. Cậu không nhịn được che miệng ho khẽ hai tiếng. Ngay giây tiếp theo Draco đã dụi điếu thuốc trong tay vào gạt tàn để dập tắt, đồng thời nói:

"Xin lỗi."

Harry ngẩng đầu nhìn anh. Cậu không hỏi vì sao anh đột nhiên hút thuốc, lại còn hút nhiều như vậy. Cậu chỉ hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Hơn chín giờ một chút."

Căn phòng yên lặng một lúc. Bầu trời ngoài rèm cửa u ám. Harry nghe thấy tiếng mưa đập lên cửa kính.

Lúc ấy Draco nói: "Đói chưa? Tôi gọi nhân viên mang bữa sáng lên."

Harry gật đầu. Draco liền đứng dậy ra phòng khách gọi điện.

Harry nhìn bóng lưng người đàn ông tóc vàng đã chỉnh tề quần áo, cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng mãnh liệt.

Cậu không biết Draco bị làm sao. Rõ ràng tối qua họ còn thân mật đến thế. Chỉ mới qua một đêm thôi, vậy mà họ đã xa cách như hai người xa lạ vừa mới quen biết.

Cậu nghe thấy Draco gọi điện trong phòng khách. Giọng anh bình ổn, không có gì khác thường. Thế nhưng câu đầu tiên anh nói với Harry sau khi quay lại lại là: "Anh đi trước đây."

Harry lập tức nhảy xuống giường, lao tới nắm lấy anh. "Sao vậy, Draco? Có chuyện gì xảy ra à?"

Draco quay đầu lại. Trên gương mặt vô cảm ấy không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Anh không trả lời Harry, chỉ sau một khoảng lặng rất dài mới hỏi một câu: "Potter, em yêu tôi không?"

Hơi thở Harry nghẹn lại. Ánh sáng trong đáy mắt cậu biến mất không còn dấu vết chỉ trong một khoảnh khắc. Câu hỏi ấy giống như tử huyệt chắn ngang giữa họ. Draco vẫn luôn muốn biết, còn Harry thì không thể trả lời.

Draco vốn đã đoán trước được đáp án này. Vì thế khi thấy Harry im lặng, anh chẳng nói gì cả, chỉ đặt tay lên mu bàn tay cậu. Anh không dùng nhiều sức. Bàn tay đang níu lấy áo anh cứ thế chậm rãi buông lỏng.

Draco lấy từ trong túi ra bao thuốc chỉ còn lại vài điếu, khẽ cười với Harry.

"Xin phép một chút."

Nói là xin phép, nhưng chẳng đợi Harry gật đầu.

Ngọn lửa từ chiếc bật lửa châm điếu thuốc nơi khóe môi Draco, đồng thời soi sáng gương mặt mệt mỏi của anh trong chớp mắt rồi nhanh chóng tắt đi.

Anh hít thật sâu một hơi, nghiêng đầu sang một bên, không thở khói vào mặt Harry.

"Potter, em phân biệt được dục vọng và tình yêu không?"

Anh đột nhiên hỏi.

"Em có biết thế nào là ham muốn, thế nào là yêu không?"

Anh nhìn cậu.

"Em có biết tôi yêu em đến mức nào không?"

Bên ngoài cửa sổ, cơn mưa vẫn chưa có dấu hiệu dừng lại. Thậm chí còn càng lúc càng lớn hơn. Tiếng mưa đập vào cửa kính không cần phải cố lắng nghe cũng có thể nghe thấy rõ ràng. Draco tựa vào khung cửa, lại hít thêm một hơi thuốc thật sâu.

Qua làn khói mờ mịt, anh nhìn gương mặt Harry. Hốc mắt bị khói hun đến cay xè.

"Tối qua tôi không nhịn được mà đi theo em vào quán bar, là lỗi của tôi. Cậu pha chế kia... tên Paul đúng không? Trông cậu ta có vẻ rất thích em, cũng không đến nỗi khó nhìn. Có lẽ sẽ là kiểu người em thích."

Ann nghiêng đầu, hỏi: "Em sẽ thích cậu ta chứ, Potter? Cũng sẽ để cậu ta chạm vào em sao?"

Anh khựng lại một chút rồi bật cười. "À đúng rồi, cậu ta còn biết pha Negroni mà em thích nhất nữa. Em luôn ngồi ở đó ít nhất một tiếng đồng hồ mới chịu rời đi. Em rất thích trò chuyện với cậu ta, đúng không?"

"Thích đến mức để tôi phải chết tiệt chờ hết giờ này sang giờ khác, hết lần này đến lần khác, hết lần này đến lần khác!"

"Thích đến mức không muốn về nhà, thậm chí chẳng buồn nhìn tôi lấy một cái! Đúng không?"

"Vậy tối qua tại sao em lại chủ động đến gần tôi? Ngồi lên đùi tôi, nói những lời chết tiệt đó..."

"Rốt cuộc tôi là gì của em hả, Potter?"

"Là người em muốn gọi thì gọi, muốn đuổi thì đuổi sao?"

"Em dựa vào việc tôi yêu em mà đối xử với tôi như vậy được sao?"

Điếu thuốc lặng lẽ cháy đến tận cùng.

Draco hít nốt hơi cuối cùng rồi ném đầu thuốc xuống đất, dùng mũi giày nghiền nát.

"Tôi rất vui vì em vẫn còn đeo chiếc đồng hồ tôi tặng."

Cuối cùng anh nói.

"Cứ như vậy đi."

Ngay khoảnh khắc quay người rời đi, Draco nghe thấy phía sau vang lên một tiếng thở dốc bị đè nén đến cực điểm, cùng một tiếng gọi gần như bị ép ra từ cổ họng:

"Draco..."

Nhưng không quay đầu lại. Khoảnh khắc cánh cửa đóng sầm lại, dường như mọi thứ trong căn phòng cũng biến mất theo tiếng mưa. Draco đứng rất lâu ngoài cửa.

Cho đến khi người phục vụ mang bữa sáng tới, anh mới rời đi.

——————-

Tháng Mười ở London dường như mãi mãi chìm trong những cơn mưa dầm dề. Khi Draco trở về thẳng căn hộ biệt thự ở khu Islington, toàn thân anh đã bị cơn mưa ấy làm ướt sũng.

Tiện tay cởi quăng quần áo xuống sàn, bước vào phòng tắm xả đầy một bồn nước nóng. Hơi nước bốc lên nghi ngút. Anh lặng lẽ nhìn những làn hơi nóng cuộn trào từ mặt nước đang dâng lên chậm rãi, phủ lên gương mặt hắn rồi hóa thành những giọt nước rơi xuống. Trong tấm gương bên cạnh phản chiếu tấm lưng đầy những vệt đỏ do móng tay cào để lại, cùng những dấu hôn trên cổ và trước ngực anh —anh chỉ liếc qua một cái rồi lập tức dời mắt đi.

Draco tắm rất nhanh, gần như chỉ ngâm mình một lát rồi đứng dậy khỏi bồn. Trước gương, thành thạo dùng Bùa hong khô để làm khô mái tóc, thay đồ ngủ rồi lên giường nằm.

Anh nên ngủ một giấc, tự nhủ với chính mình như vậy.

Ngủ thật ngon một giấc.

Nhưng ngay khoảnh khắc màn giường buông xuống, cơn đau âm ỉ từ tận đáy lòng bỗng dâng lên như những đợt dư chấn liên tiếp, khiến anh chẳng thể nào yên ổn.

Toàn thân anh bắt đầu đau nhức.

Cổ họng khô khốc.

Nước mắt không ngừng trào ra khỏi hốc mắt, thấm ướt gối và chăn đệm.

Căn phòng tối đen tĩnh lặng đến đáng sợ. Draco nằm nghiêng trên giường, nghe thấy tiếng khóc nức nở như thể vọng ra từ chính lồng ngực mình.

—— Hôm nay là ngày thứ bảy mươi tư kể từ khi anh rời xa Harry.

———————

Ron gặp Harry vào khoảng mười một giờ sáng. Khi ấy, anh vừa phân công xong nhiệm vụ tuần tra trong ngày cho đội của mình, miệng ngậm chiếc sandwich thịt xông khói Hermione làm cho, tay lật xem chồng hồ sơ vừa được gửi tới bàn làm việc từ sáng sớm. Chỉ còn hai tuần nữa là tới đêm trước Halloween, công việc thường ngày của họ bắt đầu trở nên bận rộn hơn hẳn — dù sao cũng có không ít phù thủy hắc ám thích lợi dụng những dịp lễ như thế này để tiến hành các hoạt động phi pháp, đặc biệt là trong khoảng thời gian Halloween, nên họ phải chuẩn bị từ trước.

Sự xuất hiện đột ngột của Harry khiến Ron vô cùng ngạc nhiên, bởi ba tiếng trước anh mới dùng điện thoại của Harry để có một cuộc trò chuyện chẳng mấy vui vẻ với Draco — mặc dù Ron vẫn cho rằng mình đã làm một việc tốt, chẳng hạn như giúp người bạn thân của mình và người yêu cũ của cậu ta tái hợp.

Anh bật dậy khỏi ghế, đến miếng sandwich trong miệng còn chưa kịp nuốt xuống đã hỏi: "Cậu tới đây làm gì thế, Harry?"

Sắc mặt Harry trông cực kỳ tệ. Vành mắt đỏ hoe, môi trắng bệch, quần áo mặc cũng rất qua loa, giống như chỉ vội vàng khoác lên người rồi đi ngay.

Trực giác của Ron lập tức báo động rằng có chuyện gì đó không ổn.

"Có chuyện gì xảy ra à?" cậu hỏi.

Harry lắc đầu: "Chỉ là... muốn tới gặp cậu và Hermione thôi... Trưa nay có rảnh không? Cùng ăn một bữa nhé."

Ánh mắt Ron lập tức sắc lại: "Thôi nào, Harry. Giữa cậu và Malfoy đã xảy ra chuyện gì?" Anh hỏi thẳng. "Sáng nay tớ còn nói chuyện điện thoại với cậu ta. Bảo tớ tới đón cậu, nhưng tớ từ chối. Tớ nghĩ hai người nên nói chuyện lại với nhau... Hai người cãi nhau rồi à?"

Harry vẫn lắc đầu: "Tớ biết chuyện hai người gọi điện với nhau... Chuyện đó để sau đi. Hôm nay tớ tới là muốn nói chuyện với Kingsley về việc quay lại làm việc."

Ron khựng lại, rồi dùng ánh mắt quét Harry từ đầu đến chân: "Bây giờ á?"

Harry chậm rãi chớp mắt. Cậu nghe ra sự nghi ngờ trong giọng Ron: "Sao vậy? Có vấn đề gì sao?"

"Merlin ơi — vấn đề lớn lắm ấy chứ!" Ron gần như muốn hét lên. "Cậu có biết mình trông như thế nào không, Harry? Cậu nhìn chẳng khác gì bị một mụ phù thủy già hút sạch sinh khí vậy!"

"Đừng nói quá thế chứ."

"Tớ không hề nói quá!" Ron lôi từ ngăn kéo ra chiếc gương cầm tay Hermione từng ép anh mang theo rồi giơ thẳng tới trước mặt Harry. "Nhìn đi, nhìn kỹ đi. Cái mặt này của cậu khác gì người vừa bò ra khỏi mồ đâu?" Anh đặt mạnh chiếc gương xuống bàn. "Cậu nghĩ với bộ dạng hiện tại, nếu đi gặp Kingsley để xin quay lại làm việc, ông ấy sẽ đồng ý sao?"

Môi Harry mím chặt lại: "Chuyện đó không ảnh hưởng tới công việc của tớ."

"Hay thật đấy." Ron khoanh tay. "Vậy tại sao đột nhiên cậu lại muốn quay lại làm việc? Cậu thực sự nghỉ ngơi đủ rồi sao?"

"Bởi vì tớ quá đau khổ, Ron." Harry bình thản nói. "Tớ đau khổ đến mức không chịu nổi nữa."

Ron sững người.

"Tớ cần công việc để chuyển hướng sự chú ý của mình. Tớ không thể tiếp tục sống như thế này nữa."

Ron suy nghĩ một lúc, nhưng cuối cùng vẫn kiên quyết lắc đầu: "Không, tớ không đồng ý. Cậu biết rõ công việc của chúng ta nguy hiểm đến mức nào. Nhỡ trong lúc làm nhiệm vụ xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn thì sao—"

"Ừ, tớ biết." Harry ngắt lời. "Nhưng tớ cũng biết rằng cho dù thế nào thì tai nạn vẫn có thể xảy ra."

Ron bất lực thở dài: "Harry..."

Harry cười nhạt: "Tớ biết mình đang làm gì. Hơn nữa..." Cậu ngừng một chút rồi nói tiếp: "Tớ muốn khá lên."

Ron nhất thời không hiểu: "...Cái gì cơ?"

"Căn bệnh của tớ." Harry đáp. "Dạo gần đây tớ đang tập luyện... Tớ muốn khỏi bệnh."

Sống mũi Ron lập tức cay xè. Anh vội quay đầu đi, muốn ép nước mắt trở lại nhưng không thành công. Anh đưa tay quệt mặt, hít mạnh một hơi rồi bật cười: "Tốt quá!" Cậu nói. "Thật sự rất tốt."

Harry cũng cười theo, rồi đưa tay ra trước mặt Ron: "Nào, thử đi."

Ron giật mình: "Cái này... Bắt đầu luôn sao? Hay là để tớ đeo găng tay trước—"

Anh còn chưa nói hết câu đã bị Harry nắm lấy tay. Trong khoảnh khắc da thịt chạm vào nhau, cảm giác như bị điện giật khiến Ron giật nảy người. Theo bản năng cậu muốn rút tay lại, nhưng Harry lại siết chặt hơn. Chẳng mấy chốc, Ron cảm nhận được một cơn run rõ rệt truyền từ bàn tay Harry sang. Mồ hôi lạnh lập tức rịn ra bên thái dương cậu, môi cũng bị cắn đến trắng bệch, nhưng Harry vẫn không buông tay. Mãi gần mười giây sau, cơn run mới dần dịu xuống. Khi ấy Harry mới chậm rãi thả tay Ron ra.

Mu bàn tay Ron bị siết đến trắng bệch, nhưng điều đầu tiên cậu quan tâm vẫn là Harry: "Thế nào? Có khá hơn chút nào không?"

Harry thở hắt ra thật mạnh rồi đáp: "Tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của tớ."

Ron cũng như vừa chạy xong một cuộc marathon, cuối cùng mới nhẹ nhõm thở phào: "Râu của Merlin, tớ căng thẳng đến mức lưng ướt đẫm mồ hôi rồi."

Harry mím môi cười: "Cảm ơn cậu, Ron."

"Cậu biết không, Harry." Ron nhìn bàn tay mình. "Đây là lần đầu tiên trong bảy năm qua tớ được chạm vào tay cậu. Nhưng cảm giác ấy... vẫn giống hệt hồi chúng ta còn nhỏ. Tớ thật lòng hy vọng cậu có thể khá lên, bạn à."

"Cả tớ nữa." Harry khẽ đáp. "Tớ cũng muốn có lại tư cách để yêu mọi người."

Biểu cảm của Ron dịu xuống: "Harry, cậu vốn luôn có tư cách đó."

Nhưng Harry vẫn lắc đầu. Cậu không vượt qua được rào cản trong lòng mình.

"Giờ tớ đi tìm Kingsley đây." Harry nói. "Gặp lại lúc ăn trưa nhé."

"Vẫn chỗ cũ đấy!" Ron gọi lớn theo.

Harry vẫy tay: "Được thôi—"

Giọng Ron dần xa lại phía sau. Nhưng ngay khi bước ra khỏi văn phòng Thần Sáng, Harry đã đâm sầm vào bức tường bên cạnh. Cậu giơ bàn tay phải đang run không ngừng lên, nắm lại rồi buông ra, nắm lại rồi buông ra, cho đến khi cảm giác cứng đờ trong các ngón tay dần biến mất, máu lưu thông trở lại nơi đầu ngón, cậu mới dừng lại.

Cậu hít sâu một hơi.

Không dễ dàng như vậy.

Cậu tự nhủ với chính mình.

Trên đời này vốn chẳng có chuyện gì dễ dàng cả.

Harry chống tay lên vai, đứng thẳng người lại rồi tiếp tục bước về phía thang máy. Trước tiên cậu phải tìm Kingsley nói chuyện về việc quay lại làm việc. Sau đó cậu sẽ tới cửa hàng độc dược của họ. Linda là một người quản lý vô cùng có năng lực, Harry tin rằng dù cậu không có mặt ở đó mỗi ngày, cô vẫn có thể xử lý ổn thỏa mọi việc.

Cuối cùng, cậu còn phải đi tìm Draco.

Cậu không thể bỏ cuộc như thế được.

Cậu cần phải nói với anh một câu "xin lỗi". Cần phải nói cho anh biết rằng cậu không hề thích người pha chế tên Paul kia. Cũng không muốn bất kỳ ai khác chạm vào mình.

Lúc này đây, Harry cuối cùng đã có thể trả lời một cách chắc chắn câu hỏi mà bác sĩ Forlen từng hỏi cậu.

Đúng vậy.

Cậu nhớ Draco.

Cậu muốn gặp Draco.

Rất nhớ.

Rất, rất nhớ.

———————

Blaise Zabini là kiểu đàn ông cực kỳ giỏi tận hưởng cuộc sống. Anh ta có tiền, có địa vị, ngoại hình lại thuộc hàng xuất sắc, vì vậy phụ nữ vây quanh gần như chưa từng thiếu. Anh hoàn toàn không thể hiểu nổi việc dành bảy năm cuộc đời cho một người là cảm giác như thế nào, mà cũng chẳng muốn hiểu. Huống hồ, Harry Potter lại còn là một tảng băng dù có ủ ấm thế nào cũng không thể tan chảy.

Bởi vậy mà đã có một khoảng thời gian tình bạn giữa anh và Draco Malfoy hoàn toàn rạn nứt. Blaise không thể chịu nổi việc người bạn từng hăng hái, kiêu ngạo và rực rỡ của mình lại vì một "Đấng Cứu Thế" mà tự giày vò bản thân đến mức chẳng còn ra hình dạng gì. Khuyên nhủ ư? Đương nhiên anh đã từng làm. Anh tin rằng tên Weasley bên cạnh Potter chắc chắn cũng đứng cùng chiến tuyến với mình trong chuyện này. Nhưng cứ như có một lời nguyền nào đó tồn tại giữa hai người ấy vậy. Càng khuyên, họ lại càng không chịu buông tay.

Draco Malfoy là một kẻ điên từ đầu đến chân.

Blaise tin chắc điều đó.

Bởi vì hắn thực sự dám từ bỏ khối tài sản trị giá hàng tỷ chỉ vì cái gọi là tình yêu. Hắn thà sống cùng Potter trong một căn hộ ở London chỉ đáng giá ba triệu bảng Anh còn hơn quay về tòa lâu đài rộng đến mức đi lạc của nhà Malfoy. Người chú giàu có của hắn, Lucius, đã không biết bao nhiêu lần tìm đến Blaise, hy vọng anh có thể khuyên nhủ đứa con trai cố chấp ấy. Thậm chí người mẹ vốn cũng chỉ thích ăn chơi hưởng thụ như anh còn từng hỏi liệu Draco có phải uống nhầm loại thuốc nào hay không. Blaise cũng rất mong cái tên Slytherin chết tiệt đó thực sự đã uống nhầm thuốc, bởi ít nhất như vậy còn có hy vọng cứu chữa.

Một buổi tối trước Halloween một tuần, anh và Theodore lại uống đến tận khuya trong quán bar.

Thực ra Theodore không thích những nơi ồn ào như quán bar. Tính cách ưa yên tĩnh ấy của cậu từ nhỏ đến lớn chưa từng thay đổi. Nhưng họ là bạn thân từ thời đại học, vậy nên mỗi khi Blaise muốn uống rượu, Theodore vẫn miễn cưỡng ra ngoài uống cùng vài ly.

Blaise có một quán bar riêng ở Greenwich, London, tên là "Red Street", nằm sâu trong một con hẻm nhỏ, chỉ phục vụ phù thủy. Dẫu vậy, thỉnh thoảng có vài Muggle vô tình lạc vào anh cũng chẳng ngăn cản. Cùng lắm chỉ cần một bùa Lú Lẫn là xong, tiện thể ngắm vẻ mặt kinh hãi của Muggle cũng khá thú vị.

Vừa qua mười hai giờ đêm, cửa quán đột nhiên bị đẩy mở.

Một thanh niên tóc đen bước vào.

Ban đầu Blaise không để ý lắm. Mãi đến khi Theodore huých khuỷu tay anh một cái, anh mới liếc nhìn sang bên đó.

Chỉ một cái liếc mắt ấy đã khiến toàn bộ rượu trong miệng anh phun thẳng lên quần.

"Potter?!" Blaise bật người ngồi dậy. "Cậu ta tới đây làm gì?"

Anh trơ mắt nhìn người thanh niên tóc đen đi tới bên cạnh một vệ sĩ, xuất trình giấy tờ rồi hỏi gì đó. Gã vệ sĩ đầy hình xăm lập tức ngoan ngoãn chỉ tay về phía ông chủ của mình.

"Chết tiệt." Blaise lầm bầm. "Không phải tới gây chuyện đấy chứ?"

Lúc này Harry cũng đã nhìn theo hướng ngón tay của vệ sĩ và phát hiện Blaise cùng Theodore đang ngồi trong khu ghế riêng.

Cả hai đồng thời mỉm cười với cậu.

Nhưng chẳng có vẻ gì là thân thiện.

"Chào hai người." Harry bước tới. "Không ngờ chủ quán bar này lại là anh, Zabini."

"Chỉ mở chơi thôi." Blaise nhấp một ngụm rượu. "Có việc gì không, ngài Đấng Cứu Thế?"

"Tuần tra định kỳ." Biểu cảm Harry không thay đổi, vẫn là dáng vẻ công việc là công việc. "Halloween sắp đến rồi. Gần đây có một nhóm phù thủy hắc ám không được yên phận cho lắm."

Blaise và Theodore nhìn nhau vài giây.

"Thật sự chỉ là công vụ?" Blaise vẫn chưa chịu tin.

Harry gật đầu. Trong nháy mắt Blaise mất sạch hứng thú. Anh nhún vai rồi ngả người xuống ghế sofa.

"Vậy thì cứ tự nhiên."

Harry không động đậy.

Cậu nhìn chằm chằm vào anh.

Dưới ánh đèn mờ ảo của quán bar, đôi mắt xanh ấy khó mà nhìn rõ cảm xúc.

"Zabini." Harry bất ngờ hỏi với giọng bình tĩnh. "Anh có biết Draco đang ở đâu không?"

Những ngón tay đang cầm ly rượu của Blaise khẽ co lại.

Anh không trả lời.

Ngược lại, Theodore lên tiếng trước:

"Đó là chuyện giữa hai người, Potter."

Toàn thân Harry cứng lại.

"...Tôi biết." Cậu nói. "Nhưng tôi muốn gặp anh ấy."

"Dễ thương thật đấy, Potter." Blaise bật cười, nhưng trong giọng nói chỉ toàn mỉa mai. "Cậu muốn gặp cậuta. Nhưng cậu đã từng nghĩ đến chuyện cậu ta không muốn gặp cậu chưa?"

"Đã chia tay rồi thì đường ai nấy đi. Như thế tốt cho cả hai."

"Không."

Harry lắc đầu.

"Không."

Lần này Blaise tức đến mức chẳng buồn nói nữa. Anh lấy bao thuốc ra khỏi túi, châm một điếu rồi rít mạnh.

Theodore liếc nhìn anh một cái, biết người bạn mình đã thật sự nổi nóng, nên đành ngẩng đầu nhìn Harry.

"Nói thật cho cậu biết nhé, Potter. Chúng tôi cũng đã khá lâu không liên lạc được với cậu ấy rồi."

Toàn thân Harry lập tức cứng đờ.

"Đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Cha cậu ta đang chuẩn bị sắp xếp một cuộc hôn nhân."

Lần này Blaise lên tiếng giữa làn khói thuốc. Anh thuần thục gẩy tàn thuốc xuống đất.

"Tháng trước tôi cùng mẹ tới Malfoy Manor thăm dì Narcissa. Chính bà ấy nói với tôi chuyện đó. Thực ra đây vốn là chuyện lẽ ra phải được quyết định từ lâu rồi, chỉ là kéo dài đến tận bây giờ mà thôi—"

"Khốn kiếp."

Nói đến đây, Blaise chửi thề một tiếng.

Sau đó đột nhiên đọc ra một địa chỉ.

"Khu Islington, phố Hankmorto số 16."

"Nếu muốn hỏi gì thì tự đi hỏi cậu ta đi."

Khoảnh khắc Blaise nói xong câu ấy, anh nhìn thấy rất rõ một giọt nước mắt rơi xuống từ gương mặt đang sững sờ của Harry.

Ngay sau đó, cậu xoay người và biến mất khỏi quán bar nhanh đến mức gần như chạy trốn.

Theodore nhìn sang người bạn bên cạnh. "Tại sao giờ lại muốn nói cho cậu ấy biết?"

Blaise vẫn tiếp tục hút thuốc. "Sau khi chia tay, Malfoy còn đặc biệt thuê một căn nhà ngay gần nhà Potter."

Anh bật cười lạnh.

"Cậu thấy cậu ta giống người bình thường sao?"

"Cậu thừa biết rồi đấy."

"Cậu ta chỉ cần mỗi mình Potter thôi."

Theodore im lặng.

Cậu cúi đầu uống cạn ly rượu trong tay.

"Blaise."

Cậu bình tĩnh nói.

"Tôi có cảm giác chúng ta sẽ được tham dự đám cưới của họ."

Bàn tay cầm thuốc của Blaise khựng lại.

"Tôi có chết cũng sẽ không đi."

—————

Nửa đêm về sáng, London lại bắt đầu đổ một cơn mưa nhỏ, dày đặc như những sợi lụa mỏng.

Harry tìm được số 16 phố Hankmorto dưới ánh đèn đường vàng nhạt. Nơi đó chỉ cách căn nhà họ từng sống cùng nhau suốt bảy năm đúng một dãy phố. Cánh cửa trước mắt chẳng khác gì những căn nhà liền kề xung quanh: lạnh lẽo, cứng nhắc, ngoài tấm biển số nhà ra thì không có bất kỳ vật trang trí nào.

Mưa làm tóc Harry ướt sũng.

Cậu thở dốc không ngừng, cả người không còn chỗ nào khô ráo. Trước khi tìm tới đây, trong lòng cậu chỉ có lo lắng và đau đớn. Nhưng khi thực sự đứng trước cánh cửa này, tất cả những cảm xúc ấy dường như biến thành bất an.

Bây giờ là một giờ mười ba phút sáng.

Cả thế giới như đã chìm vào giấc ngủ.

Cậu đứng ngây người ở đó rất lâu.

Nhưng mãi vẫn không nhấn chuông cửa.

Cậu nghĩ có lẽ mình nên đợi đến sáng mai. Đợi bầu trời sáng lên, đợi thế giới tỉnh giấc, như vậy sự xuất hiện của cậu sẽ không đột ngột đến thế.

Nhưng cậu lại cảm thấy mình không thể chờ được tới sáng mai.

Cậu không muốn rời khỏi nơi này.

Một phút cũng không muốn.

Harry tựa lưng vào cánh cửa, tìm một góc không bị mưa tạt rồi ngồi xuống. Ánh đèn đường lặng lẽ phủ lên người cậu, cùng với bóng dáng của màn mưa mỏng hắt xuống trước cánh cửa lạnh lẽo ấy.

Harry vùi đầu vào đầu gối, ngẩng mắt nhìn những hạt mưa li ti dưới ngọn đèn đường.

Từ bây giờ đến lúc trời sáng còn gần năm tiếng nữa.

Nhưng từng giây từng giây trôi qua đều dài đằng đẵng.

Đến lúc này cậu mới biết.

Thì ra chờ đợi lại là một chuyện khó chịu đựng đến vậy.

Draco mở cửa vào lúc ba giờ sáng.

Khi ấy Harry đã quấn chặt mình trong chiếc áo khoác dày, tựa bên khung cửa ngủ mê man.

Draco ngồi xổm xuống.

Anh khẽ đọc một câu thần chú bên tai Harry.

Đợi đến khi chắc chắn cậu đã ngủ say hoàn toàn, anh mới cúi người bế cậu vào trong nhà.

Lò sưởi trong phòng khách đang tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp dịu dàng. Củi cháy tí tách trong lò.

Anh  đặt Harry xuống ghế sofa, rồi dùng bùa Sấy khô từng chút một mái tóc đen rối bù đã bị mưa làm ướt.

Trong suốt quá trình ấy, Draco chỉ lặng lẽ ngồi trước mặt cậu.

Những ngón tay chậm rãi, cẩn thận luồn qua từng lọn tóc trong tay mình.

Giống như vô số lần trước đây anh từng làm. Chỉ là mái tóc đen ấy đã dài hơn rất nhiều kể từ khi anh rời đi.

Anh phải kiên nhẫn hơn, tỉ mỉ hơn, mới có thể gỡ từng sợi tóc đang quấn vào nhau.

Sau khi làm xong tất cả, Draco cúi đầu. Anh hôn lên hàng mi đang khẽ run của Harry. Nước mắt cũng theo đó rơi xuống gương mặt cậu.

"Đừng tiếp tục giày vò tôi nữa, Potter."

Anh bế Harry vào phòng ngủ. Rồi chính mình cũng nằm xuống bên cạnh. Hai cánh tay siết chặt lấy cậu.Dưới ánh đèn ngủ yếu ớt đầu giường, Draco chăm chú ngắm nhìn gương mặt Harry. Cậu không tiếp tục gầy đi nữa. Nhưng cả khuôn mặt vẫn mang vẻ tái nhợt bệnh tật. Mí mắt mỏng manh, hơi ửng đỏ.

Anh lại cúi xuống hôn lên má và khóe môi Harry. Những nụ hôn như đang cố phát tiết điều gì đó. Nhưng lại chẳng dám thực sự dùng sức. Cuối cùng, nụ hôn dừng lại trên trán cậu.

Rồi Draco cứ thế ôm lấy Harry.

Lặng lẽ chờ trời sáng.

——————

Khi Harry tỉnh lại lần nữa, cậu đang nằm trong chính phòng ngủ của mình.

Bên ngoài cửa sổ, trời đã sáng hẳn.

Mưa cũng đã tạnh từ lâu.

Harry chậm rãi ngồi dậy, rồi nhận ra quần áo trên người mình đã được thay thành bộ đồ ngủ sạch sẽ. Mái tóc được chải gọn gàng, ngay ngắn đến mức rõ ràng đã có người cẩn thận vuốt lại từng lọn.

Cậu ngẩn người rất lâu. Rồi đột nhiên bật dậy khỏi giường. Harry thay vội một bộ quần áo, lao thẳng ra khỏi nhà. Cậu chạy một mạch tới số 16 phố Hankmorto.

Nhưng lúc này, cả căn nhà đều đóng kín. Cửa khóa chặt. Rèm cửa cũng được kéo kín mít.

Harry nhào tới trước cửa, điên cuồng ấn chuông.

Lúc này đây cậu chỉ muốn gặp Draco.

Chỉ muốn nhìn thấy hắn.

Thế nhưng chuông cửa vang lên rất lâu mà bên trong vẫn không có bất cứ phản ứng nào.

"Draco—!"

Cuối cùng Harry không chịu nổi nữa mà hét lên.

"Draco, làm ơn... tôi xin anh... mở cửa đi—"

Đúng lúc ấy, một người phụ nữ mặc vest bước nhanh tới phía sau cậu.

Trên tay cô còn ôm một tập hồ sơ.

"Thưa ngài—" cô gọi Harry lại. "Thưa ngài, ngài... ngài đang làm gì vậy?"

Harry quay đầu.

Cậu không trả lời câu hỏi ấy.

Chỉ tựa lưng vào cánh cửa, ánh mắt nặng nề nhìn cô.

Người phụ nữ lúc này cũng lộ vẻ khó xử.

"Tôi là nhân viên môi giới nhà đất được chủ căn nhà số 16 phố Hankmorto liên hệ." Cô nói. "Sáng nay người thuê trước của căn nhà này đã làm thủ tục trả nhà rồi. Nếu ngài đang tìm ai đó... thì e rằng ngài đến muộn mất rồi, thưa ngài."

Cô cố gắng giải thích mọi chuyện trong một hơi. Dù sao công việc của cô cũng rất bận. Cô không có thời gian xử lý những vấn đề tình cảm của người thuê cũ.

Harry đứng sững.

Cậu lặng lẽ đứng trên bậc thềm. Nơi tối qua cậu đã ngồi chờ Draco. Toàn thân lạnh buốt như rơi xuống hầm băng.

"Xin lỗi..."

Rất lâu sau, cậu mới lên tiếng. Rồi nghiêng người tránh sang một bên, nhường lối cho cánh cửa phía sau.

"Xin lỗi."

Cậu lại nói lần nữa.

London hiếm hoi mới có một ngày nắng.

Ánh mặt trời không hề gay gắt.

Như thể vẫn bị một tầng mây mỏng che phủ.

Harry một mình bước đi trên phố.

Mãi đến lúc này cậu mới phát hiện chiếc áo len ghi-lê bên trong áo khoác đã bị mặc ngược.

Cơn đau cuối cùng cũng dâng ngược lên cổ họng vào khoảnh khắc ấy. Cậu dựa vào tường rồi từ từ ngồi thụp xuống. Vùi mặt vào hai cánh tay. Nước mắt thấm ướt cả ống tay áo.

Cậu đã đánh mất Draco.

Một lần nữa.