Một tờ ủy thác vừa được gấp gọn nhét lại vào túi áo.

"Tiêu diệt nhóm ma vật xuất hiện ở phía đông Mondstadt."

Nhiệm vụ không khó. Ít nhất là đối với Lohen.

Cậu đứng giữa cánh đồng rộng, ánh mắt lặng lẽ lướt qua đám Hilichurl đang tụ tập cách đó không xa.

Chúng vẫn chưa phát hiện ra cậu.

Năm mục tiêu.

Một Mitachurl.

Một Samachurl.

Ba Hilichurl thường.

"..."
Lohen khẽ xoay cổ tay.

Đoàng!

Con Hilichurl vừa kịp giơ khiên đã ngã vật xuống đất.

Ngay sau đó.

Vút!

Một mũi tên lao vụt qua, xuyên thẳng vào con ma vật phía sau. Chưa đầy vài giây. Tiếng gió rít lên. Một bóng người lướt qua như cơn gió. Ánh thép lóe lên. Con ma vật cuối cùng khựng lại. Rồi đổ gục.

...
Lohen phủi nhẹ lớp bụi bám trên găng tay. Bình thản cất khẩu súng bên hông.

Đúng lúc ấy. Một tràng vỗ tay vang lên từ phía sau.

- Đẹp lắm.

Không rõ Varka đã ở đó quan sát được bao lâu.

Lohen quay đầu lại.

- ...Đại đội trưởng?

Varka cười lớn, bước tới.

- Ta đi ngang thôi. Không ngờ lại được xem một màn hay như vậy.

Lohen khẽ gật đầu.

- Chỉ là vài con ma vật.

- Vài con?

Varka chống nạnh.

- Ta thấy cậu vừa cho một tên bay xa đến mức suýt rơi xuống hồ Cider đấy.

- Nó đứng đúng vị trí đó.

- Ha ha! Cậu nói như thể mình hoàn toàn vô tội vậy.

Lohen không đáp.

Chỉ lặng lẽ dựng cây thương xuống đất.

Varka nhìn cậu một lúc rồi bật cười.

- Cậu tiến bộ hơn trước nhiều rồi đấy.

Lohen khựng lại rất nhẹ.

Rồi khóe môi cậu khẽ cong lên.

- ...Đương nhiên.

- Tôi đâu thể dậm chân tại chỗ mãi được.

Varka nhướng mày.

- Tự tin ghê nhỉ?

Lohen xoay nhẹ cây thương trong tay.

Mũi thương vạch một đường mảnh trên nền cỏ.

- Chẳng phải ngài luôn bảo tôi phải mạnh hơn hôm qua sao?

Varka cười lớn.

- Ta có nói vậy thật.

Lohen ngẩng đầu nhìn anh.

Trong đôi mắt xanh tím thoáng hiện lên một tia thách thức.

- Vậy thì...

- Đại đội trưởng đây có nhã hứng đấu với tôi một ván không?

Gió lướt qua cánh đồng.

Varka im lặng vài giây.

Rồi bất ngờ bật cười sảng khoái.

- Được đó!

Anh rút thanh đại kiếm sau lưng, chống xuống mặt đất.

- Để ta xem thực lực của cậu đã đến đâu rồi, Lohen.

Lohen khẽ nghiêng đầu.

- Hy vọng Đại đội trưởng đừng thất vọng.

Khóe môi Varka cong lên.

- Câu đó phải để ta nói mới đúng.

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên giữa cánh đồng rộng lớn.

Và chỉ vài giây sau.

Một trận đấu khác lại bắt đầu.

Gió lướt qua cánh đồng. Chỉ trong nháy mắt. Varka đã biến mất khỏi vị trí ban đầu.

Ầm!

Thanh đại kiếm xé gió bổ thẳng xuống. Lohen nghiêng người né sang một bên. Lưỡi kiếm nện xuống nền đất, để lại một vết nứt dài. Chưa kịp đứng vững. Varka đã xoay người, chém ngang lần thứ hai.

Keng!

Mũi thương khẽ gạt vào sống kiếm, mượn lực lùi ra sau. Không phải để đỡ. Mà chỉ vừa đủ đổi hướng đường kiếm.

- Phản ứng tốt.

Varka cười lớn.

- Nhưng thế vẫn chưa đủ!

Anh bước lên. Từng nhát đại kiếm liên tiếp ép Lohen phải lùi dần.

Ầm!

Ầm!

Ầm!

Mỗi lần đại kiếm chạm đất, cỏ cây xung quanh đều bị hất tung. Lohen vẫn bình tĩnh. Cây thương trong tay gần như không dừng lại.

Đâm.

Quét.

Hất.

Đổi nhịp liên tục.

Mỗi đòn đều nhắm vào đúng khoảng hở vừa xuất hiện trong thế kiếm của Varka.

Keng!

Hai người đồng thời bật lùi. Chỉ vừa chạm đất. Lohen đã rút súng.

Đoàng!

Viên đạn sượt qua vai Varka. Anh nghiêng đầu né tránh. Khóe môi càng cong hơn.

- Ha ha! Biết phối hợp rồi đấy!

Lohen không đáp. Chỉ lặng lẽ đổi lại cây thương. Lại lao tới.

Tiếng kim loại va chạm vang vọng khắp cánh đồng. Cả hai càng đánh càng hăng. Thậm chí chẳng còn để ý mình đã dịch chuyển khỏi vị trí ban đầu từ lúc nào. Varka xoay mạnh đại kiếm. Một nhát chém mang theo toàn bộ sức nặng của cơ thể lao xuống. Lohen vốn định lùi.

Thế nhưng....

Khóe mắt cậu chợt bắt gặp một chiếc xe hàng dựng cách mình chỉ vài bước.

"..."

Nếu né, đường kiếm ấy sẽ chém thẳng vào chiếc xe. Lohen gần như không có thời gian suy nghĩ. Cậu siết chặt cán thương. Xoay ngang thân thương trước người. Đổi sang thế thủ.

Đồng tử Varka khẽ co lại. Không đúng. Lohen chưa bao giờ dùng thế đó để đối đầu với đại kiếm của anh. Ánh mắt anh lập tức lướt qua phía sau cậu.

Chiếc xe hàng.

"...Chết tiệt."

Varka lập tức hiểu. Nếu nhát kiếm này thật sự chém xuống... Cây thương sẽ gãy. Lohen cũng sẽ lĩnh trọn lực của nó.

Anh gần như dùng hết sức xoay lệch người. Ép quỹ đạo đại kiếm sang một bên.

Nhưng... Đại kiếm quá nặng. Toàn bộ sức nặng cùng quán tính đã dồn vào cú chém ấy. Không thể dừng lại.

Ầm!

Lưỡi kiếm cắm mạnh xuống nền đất, lệch khỏi vị trí ban đầu. Nhưng cơ thể Varka vẫn lao thẳng về phía trước. Vai Varka húc mạnh vào người Lohen. Lohen vì thế bị sức nặng của Varka kéo ngã. Cả hai cùng đâm sầm vào chiếc xe hàng phía sau.

Rắc-

Rầm!!

Chiếc xe nghiêng hẳn sang một bên.
Những thùng táo, rau củ và bao hàng hóa đồng loạt lăn đầy mặt cỏ.

Khắp cánh đồng bỗng yên tĩnh lạ thường. Varka chống một tay xuống đất, vội vàng quay sang.

- Lohen!

Lohen vẫn nằm dưới đất. Mái tóc xanh xám lòa xòa che đi nửa gương mặt.

Trong khoảnh khắc, Varka tưởng cậu đã bị thương nặng. Rồi bả vai người kia khẽ run lên. Không phải vì đau.

Mà vì đang cố nhịn cười.

"..."

Một giây.

Hai giây.

Rồi...

- H-hahahhahaha...

Adrenaline vẫn còn cuộn lên trong lồng ngực khiến chính cậu cũng không kìm được tiếng cười.

Lohen đưa mu bàn tay quệt vết máu nơi khóe môi. Vai áo đã rách một mảng, cánh tay bị trầy xước không ít vì cú va chạm. Ấy vậy mà cậu vẫn cười. Đôi mắt xanh tím ánh lên thứ cảm xúc chỉ xuất hiện mỗi khi vừa bước ra khỏi một trận chiến đủ khiến máu trong người sôi lên.

Varka nhìn cậu vài giây. Rồi bất lực thở dài.

- Còn cười được nữa à...

Lohen khẽ chống người ngồi dậy. Tiếng cười cũng dần lắng xuống.

- ...Xin lỗi.

Cậu liếc sang chiếc xe hàng nằm chỏng chơ bên cạnh.

- Hình như... Chúng ta phải đền rồi.

Đúng lúc ấy. Tiếng bước chân vọng lại từ con đường nhỏ.

- Ơ... Xe hàng của tôi...?

Hai nhà mạo hiểm vừa bước ra khỏi rừng. Khựng lại. Trước mặt họ, Chiếc xe nghiêng hẳn sang một bên. Táo và hàng hóa vương vãi khắp nơi. Ở giữa bãi cỏ, là Varka và Lohen đang đứng lặng.