Không khí bao quanh Mason Verger đặc quánh một sự tĩnh lặng đầy dè chừng. Đội ngũ phục vụ đối xử với lão cứ như thể lão vừa đứt ruột mất con. Lúc có người hỏi thăm sức khỏe, lão nói, "Tôi thấy như vừa vung đống tiền qua cửa sổ cho một thằng Ý chết toi."

Ngủ vùi vài tiếng dậy, Mason đòi đưa trẻ con vào căn phòng giải trí bên ngoài buồng của lão để trò chuyện với một hay hai đứa có vấn đề tâm lý nặng nhất. Khổ nỗi lúc ấy chẳng tài nào kiếm đâu ra đứa nào đang có chuyện, mà tay mối lái của lão ở khu ổ chuột Baltimore cũng chẳng còn thời gian để dàn dựng vài ca cho lão kịp thời.

Bất thành, lão lệnh cho tên hầu cận Cordell đánh dập vây mấy con cá chép cảnh rồi ném xuống hồ cho con lươn tợp mồi cho tới khi nó bội thực, lủi sâu vào hốc đá, bỏ lại làn nước đục ngầu sắc hồng pha xám với đầy những mảnh vảy ánh vàng trôi lững lờ.

Lão tìm cách hành hạ cô em gái Margot, nhưng cô bỏ vào phòng tập thể hình, mặc kệ tiếng gọi của lão suốt mấy tiếng đồng hồ. Đó là kẻ duy nhất ở Muskrat Farm dám phớt lờ lệnh của Mason.

Bản tin tối thứ Bảy phát sóng một đoạn video ngắn ngủi do khách du lịch quay vội ghi lại cảnh Rinaldo Pazzi bỏ mạng, lúc ấy người ta vẫn chưa nhận diện được bác sĩ Lecter chính là sát thủ. Khung hình được che mờ các góc để khán giả không phải thấy những chi tiết nội tạng hãi hùng.

Nối máy ngay lập tức, thư ký của Mason đòi bằng được cuộn băng gốc chưa cắt gọt. Bốn tiếng sau, nó đã có mặt tại điền trang bằng trực thăng.

Nguồn gốc video này khá hy hữu: Giữa hai du khách đang chĩa máy quay về phía Palazzo Vecchio đúng lúc Rinaldo Pazzi bỏ mạng, một người hoảng hốt làm lệch khung hình ngay khi thi thể rơi xuống. Người còn lại là khách du lịch Thụy Sĩ, giữ chắc tay suốt cả sự cố, thậm chí còn rê máy bám theo đường dây đang co giật, đong đưa ngược lên trên.

Gã quay phim nghiệp dư, một nhân viên văn phòng bằng sáng chế tên là Viggert, lo sợ cảnh sát sẽ tịch thu cuộn băng còn đài truyền hình RAI của Ý thì vớ bở được miễn phí. Gã bèn gọi ngay cho luật sư ở Lausanne, tiến hành đăng ký bản quyền hình ảnh rồi bán đứt quyền phát sóng theo từng lượt cho bản tin ABC sau một cuộc đấu giá gay cấn. Độc quyền phát hành dài kỳ bản in đầu tiên ở Bắc Mỹ lọt vào tay tờ New York Post, rồi đến National Tattler.

Thước phim nhanh chóng sánh ngang với những tư liệu thảm họa kinh điển - tư liệu Zapruder, vụ ám sát Lee Harvey Oswald hay cái chết tự vẫn của Edgar Bolger - nhưng Viggert chắc chắn sẽ ôm hận vì bán vội bán vàng trước khi bác sĩ Lecter chính thức bị điểm mặt chỉ tên là sát nhân.

Bản sao cuộn video nghỉ dưỡng của nhà Viggert này đầy đủ không sót một chi tiết. Mở đầu là cảnh gia đình Viggert ngoan ngoãn đi vòng quanh ngắm bức tượng David tại phòng tranh Accademia, diễn ra chỉ vài tiếng trước biến cố đẫm máu ở Palazzo Vecchio.

Dán con mắt độc nhất qua lớp kính bảo hộ vào màn hình, Mason dường như dửng dưng trước thứ thịt hạng sang đang giãy giụa ở đầu sợi dây điện. Lão cũng chẳng thèm đếm xỉa đến màn ôn lại lịch sử của La Nazione cùng Corriere della Sera về việc hai gã nhà Pazzi cùng bị treo cổ tại một khung cửa sổ cách nhau năm trăm hai mươi năm. Điều giữ chân lão, thứ mà lão tua đi tua lại hàng chục lần, là góc máy hất ngược theo sợi dây đang co giật lên ban công, nơi một dáng người thanh mảnh đứng nhòe nhoẹt mờ ảo trong ánh sáng lờ mờ bên trong, đang vẫy tay. Vẫy chào Mason. Bác sĩ Lecter khẽ uyển chuyển cổ tay vẫy chào Mason y hệt cách người ta vẫy tay tạm biệt một đứa trẻ.

"Bye-bye," Mason cất lời từ chốn tối tăm. "Bye-bye," giọng nói trầm đặc qua thiết bị phát thanh run lẩy bẩy vì tức tối.