Rõ ràng anh đã trúng thử(say nắng). Một căn bệnh thường gặp trong những ngày hè oi ả.

"..."

Seo On ban đầu còn nghi ngờ, nhưng giờ nghĩ lại thì đó dường như là chẩn đoán chính xác. Hắn hối hận vì đã quá cuồng nhiệt mà không nhận ra tình trạng bất ổn của Ji Han. Trong đầu Seo On nhanh chóng điểm lại các triệu chứng, thở dài rồi đứng dậy.

Thân thể ướt đẫm mồ hôi và mềm mại như nhung của Ji Han nằm bất động trên giường. Hắn cố ý kiềm chế không để lại dấu vết trên phần thân trên, mà dồn hết vào vùng thân dưới. Vô số vết hôn và vết cắn loạn xạ in hằn từ bẹn đến đùi, bắp chân và cả ngón chân. Seo On thỏa mãn ngắm nhìn những dấu ấn của mình, rồi cầm lấy chiếc quạt lụa vẽ hoa mai, nhẹ nhàng phe phẩy khắp người Ji Han. Khi thấy mồ hôi đã khô và thân nhiệt anh hạ xuống, hắn âu yếm vuốt ve vầng trán còn ẩm ướt và ấm nóng. Seo On xoa xoa đôi má ửng hồng của anh vài lần rồi mới đứng dậy.

Cảm thấy ngột ngạt, Seo On mở cánh cửa gỗ thông ra vườn sau. Luồng không khí ẩm ướt cùng mùi đất ẩm ùa vào, lập tức làm căn phòng ngập tràn hương thơm dịu nhẹ.

Gần đây, cả hai đã chuyển chỗ ngủ đến gian nhà khách phía sau biệt viện. Căn phòng lớn trong biệt viện vốn không tệ, nhưng đón quá nhiều nắng nên mùa hè trở nên oi bức. Hơn nữa, mỗi khi mải mê trong cuộc yêu, âm thanh đôi khi lọt ra ngoài, nên một nơi vắng vẻ ít người qua lại như thế này là lý tưởng nhất.

Từ cửa sổ, Seo On có thể nhìn rõ hồ sen với hoa súng trắng và bèo tấm lềnh bềnh. Dây leo và các loại hoa dại mọc um tùm dọc theo con đường dẫn vào khu rừng trúc, phía trên có đàn chuồn chuồn kim chập chờn bay lượn.

"Phải cắt bớt cỏ mới được."

Như vậy gió mới có thể lưu thông tốt hơn. Đang định dặn người hầu cắt cỏ trong ngày, Seo On chợt ngửi thấy mùi hương thoang thoảng theo gió. Đó là mùi mơ ngâm đã ủ lâu ngày. Dù không thích vị chua hay ngọt, nhưng cổ họng hắn bỗng tiết ra chút nước bọt. Hắn chợt nhớ đến câu chuyện "Mơ rừng giải khát" mà Ji Han từng kể, cùng chất giọng trầm ấm đặc trưng của anh.

Hóa ra căn bệnh này đã trầm trọng đến thế rồi. Seo On khẽ nhếch mép, rồi cởi phăng chiếc áo mỏng đang mặc. Trời nóng thật sự quá sức chịu đựng.

Đợt nắng nóng kéo dài đến mức khủng khiếp. Gần như ngày nào cũng vậy, những luồng khí nóng như thiêu đốt trút xuống khiến cây cỏ héo khô vì mất nước. Ngay cả bậc đế vương cũng không tránh khỏi cái oi ả, nên mọi sự kiện hoàng gia tổ chức ngoài trời đều bị hủy bỏ. Vô số dân thường kiệt sức và gục ngã khi đang làm đồng. Tình hình càng tồi tệ hơn khi dịch bệnh vốn lắng xuống vào mùa đông, bỗng bùng phát dữ dội. Những người dân sợ hãi bệnh đậu mùa và thổ tả đã tổ chức các nghi lễ cúng tế bị cấm, hay là cầu khấn tổ tiên để xoa dịu nỗi bất an trong lòng. Tiết trời năm nay thật sự quá khắc nghiệt.

Ji Han, vốn dĩ không chịu được nóng, dường như đã hứng chịu đòn chí mạng. Anh vốn đặc biệt ghét mùa hè, thường tận dụng thời điểm này để cùng bằng hữu và kỹ nữ du ngoạn khắp nơi, ngao du sơn thủy hàng tháng trời. Đại Giám Choi không ngày nào là không thở dài vì không biết anh lang thang nơi nào, còn Seo On thì bứt rứt khó tả.

Người ấy khi nào mới trở về? Liệu người ấy có quay lại không? Hay có lẽ người ấy chán ghét ngôi nhà này vì thiếu bóng dáng phu nhân Shin?

Ji Han vốn gắn bó sâu nặng với mẫu thân quá cố - phu nhân Shin - hơn là với cha mình, Đại Giám Choi. Sau cái chết đột ngột của mẫu thân, anh như kẻ mất hồn, đôi mắt thẳng thắn ngày nào, giờ trở nên xa cách và trống rỗng vì thiếu vắng cảm xúc. Càng ngày anh càng ít biểu lộ tình cảm, thái độ với gia nhân trở nên khắc nghiệt như móng vuốt chim ưng, và dần trở thành một con người lạnh lùng.

Từ lần đó trở đi, Seo On bắt đầu dành sự chú ý đặc biệt đến anh. Dù muốn tiếp cận nhưng không thể công khai tìm gặp, bởi chính anh đã ra lệnh nghiêm cấm nói chuyện khi hắn đi dạo quanh nhà, cùng với hình phạt nặng nề cho kẻ dám vi phạm. Thế là hắn đành lén lút ẩn nấp trong tiểu biệt viện để được ngắm nhìn anh từ xa.

Hắn thường trèo lên bệ đựng tương, nhìn qua bức tường thấp. Mỗi khi thấy anh có vẻ sắp phát hiện, hắn vội vã cúi xuống, lẩn trốn trong bóng tối. Đó là cách duy nhất hắn có thể làm trong hoàn cảnh ấy. Vẻ đẹp thanh tao tựa hoa mai ngày nào, càng thêm phần lộng lẫy theo thời gian, khiến hắn chỉ có thể đứng từ xa chiêm ngưỡng trong vô vọng.

Đặc biệt là những lúc anh lặng lẽ tựa người lên lan can, đôi mắt đăm chiêu nhìn vào khoảng không vô định với tẩu thuốc trên môi. Những ngón tay thon dài nâng điếu thuốc một cách điệu nghệ, làn khói nhẹ nhàng thoát ra từ đôi môi. Khuôn mặt tuyệt mỹ nhưng lạnh lùng và đầy bí ẩn ấy, dường như chẳng màng đến bất cứ điều gì trên đời.

Những lúc anh du ngoạn vắng nhà, hắn đã đường hoàng bước vào biệt viện và ngắm nhìn cây mai. Hắn ngước nhìn những tán lá giờ đã cao hơn trước với vẻ kính sợ, rồi xoa xoa thân cây, ném những hòn đá gần đó vào nó. Khi nhận ra việc này thật vô nghĩa, hắn đành quay lưng bỏ đi với vẻ mặt bực dọc. Thật kỳ lạ, lòng hắn luôn bồn chồn. Chỉ cần anh vắng nhà, hắn đã bất an như mất đi điểm tựa. Hắn không thể lý giải nổi. Sự khinh miệt và ám ảnh. Tình yêu và căm ghét. Quá trẻ để hiểu hết những cảm xúc trái ngược ấy, nhưng rốt cuộc tất cả đều quy về một mối.

Dĩ nhiên, giờ đây hắn không còn ý định để Choi Ji Han rời khỏi biệt viện nữa. Thay vào đó, hắn khuyến khích anh tắm nước mát mỗi sáng tối và uống những tách trà thanh nhiệt. Thế nhưng, Ji Han vẫn cứ gục xuống như kẻ bệnh tật, mỗi lần tỉnh dậy, da thịt lại như teo tóp thêm, khiến người nhìn không khỏi đau lòng.

"Huynh."

Hắn khẽ gọi. Ji Han vẫn không có dấu hiệu tỉnh giấc. Seo On dùng chân hất tấm chăn mỏng sang một bên, quỳ xuống rồi nhẹ nhàng véo má anh.

"Thức dậy đi."

Hắn thích cảm giác lúc anh tức giận trừng mắt nhìn mình, mỗi khi hắn thốt ra những lời khiếm nhã. Hắn thích ngắm nhìn vẻ giận dữ ấy. Seo On tự nhận mình đúng là thứ biến thái rác rưởi như Ji Han vẫn thường mắng. Vấn đề là ngay cả khi nổi giận, vẻ đẹp của anh vẫn lộng lẫy đến mức khó tin. Nói tóm lại, hắn đã mắc bệnh nặng rồi.

"...Kim Seo On."

Seo On hơi giật mình trước giọng nói lơ mơ của anh. Cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng. Hắn chậm rãi ngẩng đầu nhìn vào mắt Ji Han - đôi mắt sâu thẳm và tĩnh lặng như giếng nước cũ.

"Đừng chạm vào ta."

"..."

Seo On nở nụ cười méo mó rồi giơ hai tay lên đầu hàng. Vừa nãy hắn đã định xoa mông Ji Han, nhưng giờ đã thu tay lại.

"Vâng, thưa huynh."

Thay vì tiếp tục đụng chạm, hắn cẩn thận nâng cơ thể mềm nhũn của anh, đặt lên đùi mình và ôm vào lòng.

"Sao huynh yếu ớt thế này?"

"...Tay ta đau."

Ji Han càu nhàu. Anh vừa tỉnh lại sau khi ngất xỉu hoặc vừa ngủ một giấc dài. Seo On đỡ lấy anh. Được ôm trọn trong vòng tay hắn, thật là dễ chịu mà. Seo On nhìn Ji Han với nụ cười dịu dàng.

"Sao tự nhiên tay lại đau vậy?"

"Còn sao nữa? Chẳng phải tại ngươi bắt ta cầm thứ to lớn nặng trịch đó suốt đêm qua sao?"

Dù anh nghiến răng nói, giọng Seo On vẫn bình thản:

"Là huynh tự tìm đến và nắm lấy nó mà."

"...Cái gì?"

Ji Han ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngớ ngẩn. Seo On bật cười, vui mừng vì anh cuối cùng cũng chịu nhìn mình. Sau đó, hắn hất cằm về phía hạ bộ:

"Ý ta là huynh tự động tìm đến và nắm lấy cái đó của ta."

"Ngươi đang nói nhảm cái gì vậy."

Ji Han cười khẩy.

"Sao ta phải làm thế với thứ kinh tởm đó?"

"Vì sâu trong thâm tâm, huynh vẫn yêu thích thứ kinh tởm đó mà."

Toàn những lời vô nghĩa. Ji Han ngậm chặt miệng, không thèm trả lời và lạnh lùng đẩy Seo On ra. Seo On tiếc nuối buông tay.

"Huynh định đi đâu vậy?"

"Mặc kệ ta."

"..."

Ji Han lười biếng đến mức không muốn đứng dậy, bèn bò về phía cửa. Đang tìm kiếm thuốc lá theo thói quen, anh chợt cảm thấy ánh mắt ai đó đang nhìn chằm chằm mình. Da gà nổi lên khắp lưng trần.