Buổi chiều

Ánh nắng cuối ngày phủ lên căn biệt thự một màu vàng nhạt

Từng chiếc xe sang nối nhau ra vào cổng

Những người làm vườn vẫn đang cắt tỉa hàng cây

Bề ngoài, nơi này vẫn sang trọng và yên bình như mọi ngày

Không ai biết...

Ở phía bên kia con đường, dưới bóng của một gốc cây phượng già, có một người đàn ông đã đứng đó gần nửa tiếng

Jaehyuk

Anh mặc nguyên bộ quần áo công trình còn dính bụi xi măng

Chiếc mũ bảo hộ được kẹp dưới cánh tay

Mồ hôi đã khô thành từng vệt trắng trên cổ áo

Hôm nay anh tan ca sớm

Anh không nhắn cho Siwoo

Cũng không báo trước

Sau đêm đọc được những tin nhắn ấy, anh đã hứa sẽ không làm gì

Nhưng...

Anh không thể yên tâm

Ít nhất...

Anh muốn tận mắt nhìn thấy Siwoo tan làm an toàn

Chỉ vậy thôi

Anh tự nhủ với chính mình như thế

...

Đúng lúc ấy

Một chiếc xe buýt dừng trước cổng

Jihoon nhảy xuống

Chiếc cặp cũ lắc lư sau lưng

Thằng bé lễ phép cúi đầu chào bác bảo vệ rồi chạy lon ton vào trong

Jaehyuk nhìn theo

Khóe môi khẽ cong lên

"Đi chậm thôi thằng nhóc này..."

Anh lẩm bẩm

Rồi lại nhìn về phía cánh cửa lớn

Không lâu sau

Anh thấy Siwoo ôm giỏ khăn từ trong nhà đi ra

Mái tóc đã hơi rối

Áo đồng phục phía sau lưng ướt một mảng mồ hôi

Chỉ nhìn thôi cũng biết cậu đã làm việc cả ngày không nghỉ

Jaehyuk vô thức siết chặt bàn tay

Đúng lúc ấy

Dì quản gia bước tới

Hai người nói gì đó

Khoảng cách quá xa

Anh không nghe được

Chỉ thấy Siwoo ngẩng lên nhìn đồng hồ

Gương mặt thoáng hiện vẻ lo lắng

Rồi cậu cúi đầu nói gì với quản gia, sau đó vội vã đi lên tầng hai

Jaehyuk hơi nhíu mày

"Lên đó làm gì?"

Theo bản năng, anh bước thêm vài bước

Đứng sát hơn vào hàng rào cây xanh

Từ vị trí này, anh vẫn không nhìn rõ trong phòng

Nhưng cửa sổ tầng hai...

Đang mở

.

.

.

Siwoo ôm chiếc giỏ đựng khăn lau đi từ tầng hai xuống tầng một. Cả buổi sáng cậu gần như không có thời gian nghỉ, lòng bàn tay đã đỏ lên vì cọ rửa quá nhiều, lưng áo cũng thấm một lớp mồ hôi mỏng

Vừa đặt giỏ xuống, dì quản gia đã bước đến

"Siwoo"

"Dạ?"

"Ông chủ gọi con lên phòng làm việc"

Siwoo hơi khựng lại

"Bây giờ ạ?"

"Ừ, Ông ấy nói có việc"

Cậu nhìn đồng hồ

"Dạ... vậy dì trông giúp con trai của con một chút được không? Con lên một lát rồi xuống ngay"

Quản gia gật đầu

"Cậu cứ đi"

Siwoo mỉm cười cảm ơn rồi nhanh chóng bước lên cầu thang

.

.

.

Ở phía sau khu vườn

Jihoon đang ngồi trên chiếc ghế gỗ, cặm cụi làm bài tập

Bỗng có tiếng cười vang lên

"Lại là thằng nghèo"

Cậu bé ngẩng đầu

Con trai ông chủ - trạc tuổi Jihoon - cùng hai đứa bạn đang đứng trước mặt

Trên người là bộ đồng phục của một trường quốc tế nổi tiếng

Chiếc cặp sau lưng thôi cũng đáng giá hơn toàn bộ tiền học một năm của Jihoon

"Nè"

Thằng bé chống hai tay lên bàn

"Ba tao nói là ba mày làm osin hả?"

Jihoon mím môi

Cả đám phá lên cười

"Một nhà nghèo rớt mồng tơi"

"Này"

Nó giật lấy quyển tập của Jihoon

"Cho tao coi coi"

"Trả đây"

Jihoon đứng bật dậy

"Trả tập cho tao"

"Không"

Thằng bé giơ quyển tập lên cao

"Mày nhảy lên lấy đi"

Cả ba đứa cười ầm lên

Jihoon cố với

Không tới

"Nè"

"Trả tao"

"Không"

Một cú đẩy

Jihoon ngã xuống nền gạch

Hai đầu gối cọ mạnh vào mặt đất

Rát buốt

Nhưng đau hơn...

Là tiếng cười

"Mày biết sao ba mẹ mày nghèo không?

Bởi vì ba mày vô dụng

Ba nào của mày cũng vậy

Làm chó cho nhà tao

Mày cũng lớn lên làm chó thôi"

"..."

Jihoon cúi gằm mặt

Hai bàn tay siết chặt

Cậu bé rất muốn khóc

Nhưng nhớ lời Jaehyuk.

"Bi là con trai của ba Thước mà

Có đau cũng không được bắt nạt người khác

Nhưng cũng đừng để người khác bắt nạt mình"

Jihoon đứng dậy

Đưa tay ra

"Trả tập cho tao"

Thằng bé nhếch mép

"Nếu không thì sao? Mày đánh tao à?"

Nó vừa dứt lời

Đã xé đôi quyển tập

Roẹt...

Tiếng giấy rách vang lên

Đó là quyển tập Siwoo phải thức đến gần nửa đêm để bọc lại vì không đủ tiền mua mới

Những trang giấy rơi lả tả xuống đất

Jihoon chết lặng

Đôi mắt đỏ hoe

.

.

.

Jaehyuk vẫn đứng ngoài cổng

Khoảng cách quá xa khiến mọi âm thanh đều mơ hồ

Anh chỉ nghe loáng thoáng tiếng trẻ con cười

Rồi...

Một tiếng khóc

"Trả tập cho tao!"

Jaehyuk giật mình

Là giọng của Jihoon

Anh nhận ra ngay

Bởi từ bé đến lớn, mỗi lần Bi khóc đều gọi rất dài chữ như vậy

Anh lập tức nhìn về phía khu vườn

Nhưng hàng cây quá dày

Anh không thấy gì

.

.

.

Trong khi đó

Ở tầng hai

Siwoo đứng trước cửa phòng làm việc

Khẽ gõ cửa

Cốc... cốc...

"Dạ. Ông gọi tôi?"

"Bước vào đi"

Siwoo đẩy cửa

Phòng rất rộng

Ông chủ đang ngồi trên ghế sofa

Trên bàn là hai ly trà

"Đóng cửa lại"

"..."

Siwoo hơi chần chừ

Nhưng vẫn làm theo

"Ngồi đi"

"Tôi đứng được rồi"

Ông ta cười

"Ngoan thật. Tôi bảo ngồi"

Siwoo lắc đầu

"Dạ... nếu ông có việc thì cứ nói. Tôi còn phải xuống làm xong việc còn về nữa"

Người đàn ông đứng dậy

Từng bước tiến lại gần

Siwoo theo bản năng lùi về sau

Cho đến khi lưng chạm vào chiếc tủ gỗ phía sau

Không còn đường lui

Ông ta đưa tay chống lên tủ

Khóa cậu ở giữa

"Ở đây làm cũng lâu rồi nhỉ?... mà lương thấp quá, hay để tôi tăng cho"

"Không cần đâu"

"Tại sao?"

"Tôi hài lòng với mức lương hiện tại"

Ông ta bật cười

"Siwoo. Cậu đẹp.Đẹp hơn vợ tôi nhiều"

"..."

"Tôi nghĩ..."

Một bàn tay chậm rãi đưa lên

Định chạm vào gương mặt cậu

Siwoo lập tức nghiêng đầu tránh

"Xin ông tự trọng"

"Sao? Tự trọng?"

Ông ta cười khẩy.

"Một thằng nghèo như nó. Cậu nghĩ......nó cho cậu được gì?

Tôi cho cậu gấp mười

Gấp trăm

Chỉ cần..."

Ông ta nắm lấy cổ tay Siwoo

"ngoan với tôi là được"

"Buông tôi ra"

Siwoo giật mạnh

Nhưng sức của ông ta quá lớn

Cậu không thoát được

"Ông làm gì vậy?"

"Buông tôi ra"

.

.

.

Bên ngoài

Jaehyuk khựng lại

Tiếng nói từ căn phòng tầng hai theo gió truyền xuống

"Buông tôi ra"

Jaehyuk chết lặng.

Mọi âm thanh xung quanh như biến mất

Chỉ còn tiếng hét ấy

Tiếng hét đầy hoảng sợ mà anh chưa từng nghe từ người mình yêu

Chân anh theo bản năng bước lên

Rồi dừng lại

Lời hứa

Anh đã hứa với Siwoo

Anh siết chặt hai nắm tay

Đến mức móng tay cắm sâu vào da thịt

Đúng lúc ấy

Một tiếng khóc lại vang lên từ phía sau biệt thự

"Trả tập cho tao"

"Đừng xé!"

"Làm ơn!"

Là Jihoon

Lần này

Jaehyuk không còn đứng yên được nữa

Anh chạy vòng theo hàng rào

Đúng lúc nhìn qua khoảng trống giữa hai bụi cây

Anh thấy Jihoon ngã sõng soài trên nền gạch

Hai đầu gối trầy đỏ

Một đứa trẻ khác cầm quyển tập của con trai anh

Roẹt

Tiếng giấy rách vang lên rất rõ

Những trang giấy bay xuống nền đất

Ba đứa trẻ cười ầm lên

Jihoon quỳ dưới đất

Không nhặt tập ngay

Chỉ ngơ ngác nhìn những trang giấy mà Siwoo đã thức gần nửa đêm để dán lại

Mắt đỏ hoe

Nước mắt cứ thế rơi xuống

Một bên là người anh yêu

Một bên là con trai anh

Đều đang bị chà đạp

Đều đang kêu cứu

Còn anh...

Lại chỉ đứng ở ngoài cánh cổng

Khoảng cách chỉ vài chục mét

Nhưng lại bất lực đến mức không thể với tới