Những ngày sau đó

Mọi thứ vẫn diễn ra như bình thường

Ít nhất...

Là nhìn từ bên ngoài

Sáng

Jaehyuk lại khoác chiếc áo bạc màu

Đạp xe đến công trình

Siwoo chuẩn bị bữa sáng

Đưa Jihoon đến trường

Rồi tiếp tục đến biệt thự làm việc

Chiều

Jihoon tan học

Tối

Ba người vẫn ngồi quanh chiếc bàn gỗ nhỏ

Ăn bữa cơm đạm bạc

Vẫn hỏi nhau hôm nay thế nào

Vẫn cười khi Jihoon kể chuyện ở lớp

Vẫn chia nhau từng miếng cá

Từng quả trứng

Nhìn vào

Không khác gì một gia đình bình thường

Nhưng chỉ Jaehyuk biết

Có điều gì đó đã thay đổi

Và sự thay đổi ấy...

Đang lớn dần lên từng ngày

Siwoo gầy đi thấy rõ

Hai gò má hóp hơn trước

Quầng mắt ngày càng sẫm

Có hôm đang ăn cơm

Cậu cầm bát mà ngẩn người rất lâu

Đến khi Jaehyuk gọi

Mới giật mình cười trừ

Jihoon cũng khác

Mỗi lần điện thoại của Siwoo reo

Thằng bé đều vô thức ngẩng đầu nhìn

Ánh mắt thấp thoáng lo lắng

Có lần

Nghe Siwoo nói

"Hôm nay ba Siu phải về muộn"

Jihoon chỉ khẽ "dạ"

Rồi lặng lẽ cúi xuống ăn tiếp

Không mè nheo

Không đòi Siwoo ở nhà

Đứa trẻ tám tuổi...

Đã bắt đầu học cách nuốt những điều mình muốn nói

.

.

.

Rồi một buổi chiều

Jaehyuk tan làm

Anh đạp chiếc xe cũ men theo con đường quen thuộc để về nhà

Chiếc xe đã dùng nhiều năm

Mỗi vòng đạp đều phát ra tiếng kẽo kẹt

Mồ hôi trên lưng áo vẫn chưa khô

Đúng lúc đi ngang qua con đường dẫn vào khu biệt thự

Một chiếc SUV màu đen từ từ chạy ra khỏi cổng

Jaehyuk chỉ vô tình liếc nhìn

Rồi ánh mắt chợt khựng lại

Chiếc xe ấy...

Anh nhận ra

Là chiếc xe của người đàn ông hôm trước

Người mà lúc nào Siwoo cũng gọi là "ông chủ"

Jaehyuk nhìn theo theo phản xạ

Chiếc xe không chạy về hướng trung tâm thành phố như thường lệ

Thay vào đó

Nó rẽ sang một con đường nhỏ

Con đường dẫn về phía khu đất phía sau khu công nghiệp

Nơi ấy khá vắng

Hai bên chỉ toàn cỏ dại mọc cao quá đầu gối

Ban ngày còn hiếm người qua lại

Huống chi lúc chiều muộn

Jaehyuk vô thức giảm tốc độ

Trong lòng chợt dâng lên một cảm giác rất khó gọi tên

Không hẳn là nghi ngờ

Cũng không phải tò mò

Mà giống như một linh cảm

Âm ỉ

Nặng nề

Khiến anh không thể rời mắt khỏi chiếc xe đang dần khuất xa

Anh tự nhủ

"Có lẽ mình nên về"

"Siwoo với Bi đang đợi"

Nhưng bàn chân lại không nghe theo

Nó chậm rãi đạp ngược tay lái

Chiếc xe cũ quay đầu

Jaehyuk giữ khoảng cách rất xa

Xa đến mức nếu chiếc SUV nhìn vào gương chiếu hậu cũng chỉ thấy một người công nhân đang đạp xe trên đường

.

.

.

Chiếc SUV màu đen chạy thêm gần mười phút

Rồi từ từ giảm tốc

Cuối cùng dừng lại ở một bãi đất trống phía sau khu công nghiệp

Xung quanh gần như không có người

Một bên là bãi cỏ mọc um tùm

Bên kia là dãy nhà kho cũ đã bỏ không từ lâu

Gió chiều thổi qua

Làm những bụi cỏ cao quá đầu gối nghiêng rạp từng đợt

Jaehyuk dừng chiếc xe đạp cách đó khá xa

Anh dựng xe phía sau một gốc cây lớn

Không tiến lại ngay

Chỉ đứng lặng nhìn

Cửa xe mở ra

Người đàn ông bước xuống

Vẫn là bộ vest được cắt may chỉnh tề

Đôi giày da bóng loáng

Hoàn toàn đối lập với mặt đất lấm lem bụi đỏ dưới chân

Ông ta rút điện thoại ra

Bấm một số

Chưa đầy vài giây

Đầu dây bên kia bắt máy

Người đàn ông cười

Một nụ cười khiến Jaehyuk cảm thấy lạnh sống lưng

"Ừ. Tôi đây. Không. Hôm nay chưa được"

Ông ta đưa mắt nhìn về phía con đường vắng

Giọng nói rất bình thản

Như đang bàn chuyện làm ăn

"Thằng bé đó vẫn cứng đầu

...

Nhưng không sao

Rồi cũng sẽ có lúc nó chịu thôi"

Jaehyuk đứng phía xa

Bàn tay siết chặt thành nắm đấm

Mạch máu trên mu bàn tay nổi rõ

Anh không biết "thằng bé" trong lời ông ta có phải là Siwoo hay không

Anh chỉ tiếp tục nghe

Người đàn ông bật cười nhạt

"Tôi để ý lâu rồi

Nó càng sợ thì càng dễ kiểm soát

...

Chồng nó á?"

Ông ta cười khẩy.

"Một thằng quèn

Nó làm được gì?

Muốn giữ việc thì phải biết điều

...

Cứ từ từ

Không việc gì phải vội

Nó không dám nghỉ đâu

Nhà còn con nhỏ

Còn tiền thuê nhà

Còn học phí

Nó không có lựa chọn"

Mỗi một câu

Đều giống như có ai dùng búa nện mạnh vào lồng ngực Jaehyuk

Anh nhớ đến tối hôm trước

Nhớ dáng Siwoo quỳ trước mặt mình

Nhớ câu nói nghẹn ngào

"Nếu em mất việc... Bi biết làm sao?"

Hóa ra...

Đối với người đàn ông kia

Sự cố gắng của cả gia đình họ

Chỉ là điểm yếu để lợi dụng

Đầu dây bên kia dường như nói gì đó

Ông ta cười lớn hơn

"Yên tâm. Không ai dám làm gì tôi. Tôi còn chưa làm gì quá đáng

Với lại..."

Ông ta nhún vai.

"Nó mà nói ra thì ai tin? Chỉ cần tôi bảo nó hiểu lầm là xong. Một đứa giúp việc thôi mà"

Jaehyuk cảm thấy hơi thở mình ngày càng nặng

Tai anh ù đi

Tiếng gió

Tiếng xe cộ xa xa

Tất cả như biến mất

Chỉ còn lại những lời vừa rồi

"Nó không có lựa chọn"

"Ai tin?"

Người đàn ông kết thúc cuộc gọi

"Cứ vậy đi. Tôi xử lý được"

Ông ta cúp máy

Cho điện thoại vào túi áo

Vừa quay người lại...

Thì

Jaehyuk lao tới

Nắm đấm vung ra trong cơn giận bùng nổ sau nhiều ngày dồn nén

Người đàn ông không kịp phản ứng

Cú va chạm khiến ông ta loạng choạng ngã xuống nền đất

Jaehyuk không nói

Cũng không hét

Anh chỉ đứng đó, hơi thở dồn dập, nhìn chằm chằm người trước mặt

Trong đầu anh chỉ hiện lên duy nhất một hình ảnh

Siwoo ôm lấy anh mà khóc

Và Jihoon ngồi một mình trên bậc cầu thang sau giờ tan học

Chính những ký ức ấy...

Đã đẩy anh đến giới hạn cuối cùng

.

.

.

Jaehyuk không còn nghe thấy gì nữa

Ngay sau cú đấm đầu tiên

Người đàn ông ngã vật xuống nền đất đỏ

Chiếc điện thoại văng khỏi tay, lăn vài vòng rồi nằm im giữa đám cỏ dại

Ông ta còn chưa kịp chống người ngồi dậy

Jaehyuk đã lao tới

Bàn tay túm chặt lấy cổ áo đối phương

Kéo mạnh

Người đàn ông bị lôi nửa người khỏi mặt đất

"Anh... anh làm cái gì"

Lời còn chưa dứt

Một cú đấm nữa giáng xuống

Âm thanh khô khốc vang lên giữa khoảng đất vắng

Đầu người đàn ông lệch hẳn sang một bên

Khóe môi bật máu

Jaehyuk vẫn không dừng

Suốt những ngày qua

Hình ảnh cứ lần lượt hiện lên trong đầu anh

Siwoo kéo kín tay áo giữa trời nóng

Siwoo giật mình khi anh chỉ vừa chạm nhẹ vào eo

Những hộp cơm còn nguyên chưa từng mở

Đôi mắt đỏ hoe

Những lời nhắn

"Đừng để chồng em biết"

"Em ngoan thì cuối tháng tôi thưởng"

Rồi...

Giọng nói ban nãy

"Nó không dám nghỉ đâu"

"Nhà còn con nhỏ"

"Nó không có lựa chọn"

Từng câu

Từng chữ

Như kim loại nóng đỏ bị ép thẳng vào tim anh

Jaehyuk nghiến chặt răng

Hai mắt đỏ ngầu

Lại thêm một cú đấm

Rồi thêm một cú nữa

Người đàn ông chỉ còn biết đưa hai tay lên che đầu

Hoảng loạn hét lớn

"Dừng lại!"

"Có ai không!"

"Cứu"

Tiếng kêu bị cắt ngang

Jaehyuk kéo mạnh cổ áo ông ta

Giọng anh khàn đặc

"Ông còn nhớ mình đã nói gì không? Hả?

Ông bảo...

...vợ tôi không có lựa chọn"

Một cú đẩy

Người đàn ông ngã ngửa ra sau

Thở hổn hển

Quần áo xộc xệch

Khuôn mặt không còn vẻ lịch thiệp như mọi ngày

Chỉ còn lại sự sợ hãi

Jaehyuk đứng phía trên

Lồng ngực phập phồng dữ dội

Nắm tay anh đỏ rực

Da ở các khớp ngón đã rách từ lúc nào

Máu chậm rãi rỉ ra

Nhỏ từng giọt xuống nền đất

Anh vẫn nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt

Chỉ cần tiến thêm một bước nữa

Chỉ cần thêm một cú đấm nữa

Mọi thứ sẽ vượt khỏi giới hạn

Đúng lúc ấy

Trong đầu anh...

Bỗng vang lên một giọng nói rất nhỏ

"Anh hứa với em được không?"

"Đừng làm gì ông ấy"

"Xin anh..."

"Nếu anh có chuyện..."

"...em với Bi phải sống sao đây?"

Jaehyuk khựng lại

Hình ảnh Siwoo quỳ trước mặt anh hiện lên rõ mồn một

Khuôn mặt đầy nước mắt

Đôi tay run rẩy ôm lấy chân anh

"Em cầu xin anh..."

"Đừng vì em mà xảy ra chuyện"

Hơi thở Jaehyuk bắt đầu rối loạn

Anh nhắm chặt mắt

Hàm răng nghiến đến đau buốt

Một tiếng gầm nghẹn nơi cổ họng bật ra

Không biết trút vào đâu

Không biết làm thế nào để dập tắt cơn giận đang thiêu đốt lồng ngực

Cuối cùng...

Anh xoay người

Nắm tay phải siết chặt

Rồi dồn toàn bộ sức lực...

Đấm mạnh xuống nền đất

Rầm

Nắm đấm va vào nền bê tông lẫn đá sỏi

Âm thanh chát chúa vang lên

Lớp da trên các khớp ngón tay lập tức bật toạc

Máu túa ra

Đỏ thẫm

Thấm xuống mặt đất

Cơn đau nhói buốt truyền dọc cả cánh tay

Nhưng Jaehyuk gần như không cảm nhận được

Anh chỉ đứng đó

Cúi đầu

Hơi thở dồn dập

Máu từ tay nhỏ tí tách xuống mũi giày cũ

Ở phía sau

Người đàn ông vẫn nằm dưới đất

Hoảng loạn lùi về phía sau

Đúng lúc ấy

Một tiếng mở cửa xe vang lên

"Ông chủ"

Người tài xế từ ghế trước lao xuống

Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta lập tức chạy tới

"Cẩn thận"

Cùng lúc đó

Cửa ghế sau cũng bật mở

Một cậu thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi bước xuống

Là thằng con trai của ông chủ

nó nhìn cha mình nằm dưới đất, mặt tái mét

"Ba"

nó hoảng hốt chạy tới

Jaehyuk quay đầu

Ánh mắt lạnh đến mức khiến người đối diện khựng lại

Nó vẫn theo quán tính lao lên

Jaehyuk giơ cánh tay còn lại

Đẩy ngang một cái

Không mạnh đến mức làm ngã đau

Nhưng đủ để chặn lại

nó lảo đảo lùi mấy bước

Được người tài xế vội vàng kéo ra phía sau

"Đừng lại gần"

Ông tài xế chắn trước

Rồi lập tức lấy điện thoại

Đôi tay run run bấm số

"A lô!"

"Cảnh sát phải không?"

"Có người hành hung!"

"Ở khu đất phía sau khu công nghiệp!"

"Làm ơn đến ngay!"

Cúp máy chưa đầy vài giây

Ông ta lại gọi tiếp cho đội bảo vệ của khu vực

"Nhanh lên!"

"Có đánh nhau!"

Xa xa

Tiếng còi báo động nội khu bắt đầu vang lên

Từng hồi

Từng hồi một

Phá tan sự yên tĩnh của buổi chiều muộn

Jaehyuk vẫn đứng nguyên tại chỗ

Bàn tay phải bê bết máu

Máu nhỏ xuống nền đất thành từng vệt đỏ sẫm

Anh không bỏ chạy

Cũng không tiếp tục tiến lên

Chỉ lặng lẽ đứng đó

Đôi mắt nhìn người đàn ông trước mặt không còn là cơn giận bùng nổ

Mà là sự lạnh lẽo đến tận cùng

Một sự bình tĩnh sau khi mọi cảm xúc đã bị vắt kiệt. Chỉ vài phút nữa thôi, tiếng còi xe của lực lượng chức năng sẽ đến gần, và Jaehyuk biết mình sẽ phải đối mặt với hậu quả từ lựa chọn của chính mình