Mùa đông thực sự chạm ngõ Hogwarts bằng một trận tuyết đầu mùa phủ trắng xóa các ngọn tháp. Cái lạnh cắt da cắt thịt tràn qua từng khe đá của lâu đài cổ kính, khiến ngay cả những hành lang vốn nhộn nhịp vào ban ngày cũng trở nên vắng lặng một cách đáng sợ khi đêm xuống

Nguyễn Thành Công siết chặt chiếc khăn len màu xanh lục quanh cổ, một tay cầm chiếc đèn bão, tay kia cầm đũa phép khẽ thắp lên một đốm sáng Lumos nhỏ. Đêm nay là lịch trực tuần tra hành lang tầng bốn của em

" Lạnh điên lên được "

Thành Công lầm bầm, hai đường râu mèo khẽ run lên. Em ghét mùa đông, và ghét cả việc phải rời khỏi chiếc giường ấm áp dưới căn hầm Slytherin vào lúc nửa đêm thế này

" Nếu cậu lạnh thì có thể dùng chung bùa giữ ấm với tôi "

Một giọng nói trầm ấm quen thuộc vang lên từ góc cua hành lang. Thành Công giật mình ngẩng đầu, ánh sáng từ đầu đũa phép hắt lên gương mặt đang cười rạng rỡ của Xuân Bách

Anh mặc một chiếc áo khoác phao dày cộm, cổ áo lông vũ che bớt một nửa chiếc cằm, nhưng hai chiếc răng thỏ thì vẫn lộ ra đầy thân thiện

" Bách? Sao cậu lại ở đây? " Thành Công nheo mắt

" Lịch trực hôm nay là của tôi và anh Linh cơ mà? "

" Anh Linh bận chuẩn bị cho bài luận môn Tiên tri rồi, nên tôi trực thay "

Xuân Bách bước tới, tự nhiên nắm lấy bàn tay đang lạnh ngắt vì cầm đèn bão của Thành Công. Anh vẫy nhẹ đũa phép, một luồng hơi ấm dễ chịu lập tức bao bọc lấy cả hai

"Đi nào, chúng ta còn ba tầng nữa phải đi đấy "

Thành Công định rụt tay lại theo phản xạ, nhưng hơi ấm từ lòng bàn tay to lớn của Xuân Bách quá dễ chịu, khiến cái tôi kiêu kỳ của Slytherin nhanh chóng đầu hàng

Em để yên cho anh nắm, cả hai lầm lũi bước đi trên những bậc thang đá âm u

" Nghe nói tuần này cậu bị giáo sư McGonagall trừ năm điểm vì tội biến con chuột thành cái ly vẫn còn mọc đuôi? "

Xuân Bách nghiêng đầu nhìn em, ánh mắt đầy ý trêu chọc

" Đó là tai nạn thôi "

Thành Công đỏ mặt cãi lại

" Tại Dillan cứ ngồi bên cạnh lải nhải về mấy cái áo chùng ở Paris làm tôi mất tập trung "

" Với lại, một Slytherin không cần phải quá xuất sắc môn Biến hình, tôi giỏi Độc dược là được rồi "

" Được rồi, thiên tài độc dược "

Xuân Bách bật cười, tiếng cười trầm thấp làm tan cái lạnh của đêm đông

Họ đi qua những bức tranh chân dung đang ngủ say, tiếng ngáy khò khè của các vị hiệp sĩ cổ đại vang lên đều đều

Khi đi đến tháp thiên văn, Xuân Bách bỗng kéo Thành Công dừng lại trước một ô cửa sổ lớn nhìn ra sân trường ngập tuyết. Anh thò tay vào chiếc túi áo khoác thần kỳ của mình, lôi ra một chiếc hộp nhỏ bằng giấy da

" Cho cậu này "

Thành Công tò mò mở ra. Bên trong là một cây kẹo bông gòn khổng lồ nhưng lại có màu xanh lam nhạt và tỏa ra một làn sương mát lạnh

" Kẹo bông vị bạc hà của tiệm Công tước Mật đấy. Tôi nhờ Tez mua hộ lúc nhóc đó đến làng Hogsmeade tuần trước "

Xuân Bách gãi đầu, tai hơi đỏ lên dưới ánh đèn bão

" Tôi nhớ cậu thích mùi bạc hà "

Em nhìn cây kẹo, rồi nhìn sang chàng trai Hufflepuff đang nhìn mình bằng ánh mắt tràn ngập sự dung túng

Trái tim em như có một dòng nước ấm chảy qua, mềm mại và ngọt ngào. Thành Công khẽ cắn một miếng kẹo, vị ngọt tan ngay trên đầu lưỡi, kèm theo cảm giác mát lạnh sảng khoái của bạc hà

" Ngon không? "

Xuân Bách chớp mắt nhìn chằm chằm vào biểu cảm của người trước mặt

" Cũng tạm đi, hơi ngọt quá so với tiêu chuẩn của tôi "

Thành Công nhếch môi, nhưng đôi mắt mèo cong lên thành một vệt trăng khuyết đẹp đẽ đã bán đứng tâm trạng thật của em. Em cầm cây kẹo, quệt một chút bông đường dính lên chóp mũi của Xuân Bách

" Trả ơn cậu đấy, răng thỏ "

Xuân Bách ngơ ngác mất một giây, rồi cả hai cùng bật cười khúc khích giữa hành lang vắng người