Se Hwa cố hết sức để phớt lờ Ki Tae Jeong. Cậu có cảm giác nếu cứ tiếp tục thế này, mình sẽ bật khóc như kẻ mất trí, hoặc phát điên mà gào lên mất.

Không, có khi cậu đã như vậy rồi cũng nên.

...Không biết nữa.

Tiếng máy móc bên cạnh liên tục vang lên inh ỏi. Nghe vậy thì có lẽ cậu vẫn chưa chết, vẫn còn sống. Nhưng với cái đầu đang nóng ran vì không thể khống chế được cảm xúc, Se Hwa chẳng thể đưa ra bất kỳ phán đoán tỉnh táo nào.

Cậu không muốn ở cạnh người này thêm một giây phút nào nữa.

Chỉ vậy thôi.

Cậu không muốn cứ thế quay về khu nhà ở sĩ quan, rồi lại ngồi ăn cùng anh như chưa từng có chuyện gì xảy ra, lại ôm lấy nhau như thể chỉ có một cơ thể mà chìm vào giấc ngủ.

Nhưng giờ đây, cậu cũng không thể đột ngột chất vấn rằng mình đã biết hết ý đồ của anh là gì, rằng vừa rồi cậu còn tận mắt nhìn thấy cả tài liệu mật ghi chép phương pháp điều chế loại thuốc đó.

Phiên tòa mà cậu đã mong chờ từ lâu sắp bắt đầu.

Một con tin ngu ngốc vốn ngoan ngoãn nghe lời bỗng dưng nổi loạn vào lúc này, Ki Tae Jeong tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn.

Đến lúc đó, có lẽ anh sẽ chẳng buồn duy trì thứ diễn xuất tối thiểu nữa, mà sẽ đối xử với cậu như một công cụ đúng nghĩa.

Hơn hết...

Cậu vẫn chưa đủ can đảm để đối mặt với sự thật.

Dù là đáp án nào đi nữa, hiện tại cậu cũng không có tự tin mình sẽ chịu đựng nổi.

Chỉ cần cảm nhận được sự hiện diện của Ki Tae Jeong thôi cũng đủ khiến dạ dày cậu quặn thắt như muốn lộn ngược.

Nếu nghe chính miệng anh thừa nhận...

Hoặc nếu phải đón nhận ánh mắt tối tăm lạnh lẽo, không còn chút dịu dàng giả tạo nào nữa...

Khi ấy, có lẽ cậu thật sự sẽ muốn chết mất.

Se Hwa cắn mạnh môi dưới.

Cậu sẽ không khóc.

Bằng mọi giá cũng phải hít thở cho đàng hoàng.

Lỡ như Ki Tae Jeong lại lấy cớ cậu tăng thông khí mà áp môi lên cậu thì sao.

Thế nhưng tuyến lệ đã hoàn toàn vỡ òa.

Tầm nhìn nhòe nhoẹt trong nước mắt khiến cậu chẳng còn nhìn rõ bất cứ thứ gì nữa.

Có lẽ cậu đã thích Ki Tae Jeong nhiều hơn bản thân tưởng tượng.

Phải rồi.

Mới chỉ vài tiếng trước thôi, mỗi khi nghĩ đến anh, từ vành tai cho đến đầu ngón tay cậu đều nhuộm lên một sắc hồng nhàn nhạt.

Cậu đã thích anh rất nhiều.

Dù chưa từng nghĩ mình sẽ rơi xuống vực sâu đến mức này.

Dù biết từ đầu rằng kết cục có lẽ sẽ chẳng tốt đẹp gì.

Cậu vẫn dốc hết lòng mình để yêu thích Ki Tae Jeong.

"Cho dù chỉ được ở trong nhà chứa thôi, tôi cũng không sao chứ?"

Phá vỡ bầu không khí khô khốc nặng nề, Ki Tae Jeong lên tiếng.

"Đi vài ngày đi."

Se Hwa khó nhọc ngẩng mắt nhìn anh.

Anh định cho phép cậu sao?

"Tòa nhà đó hiện đã được đưa vào danh sách vật chứng. Dù có là người cấp tướng như Oh Seon Ran đến thì cũng không thể tùy tiện dùng vũ lực xử lý. Vào thời điểm này, đụng đến nhà thổ chỉ khiến mọi chuyện rắc rối hơn thôi. Đám khác cũng chẳng dám ngu ngốc gây thêm chuyện đâu..."

Có lẽ thấy ánh mắt cuối cùng cũng chịu hướng về phía mình, Ki Tae Jeong khẽ gõ nhẹ lên sống mũi Se Hwa.

Đó là một trong những hành động anh rất thích làm.

Anh thường cong ngón tay thành hình chiếc móc rồi dịu dàng chạm vào chỗ này chỗ kia trên khuôn mặt cậu.

Đôi khi Se Hwa còn có cảm giác anh đang âm thầm đánh giá xem cậu đã bình tĩnh lại được bao nhiêu, có thể chấp nhận sự đụng chạm của người khác đến mức nào.

"...tôi có thể đi thật sao?"

"Ba ngày. Dù ở đây có khiến em khó chịu đến đâu thì cũng không được quá thời hạn đó. Ngày cuối cùng tôi sẽ xử lý xong mọi việc rồi đến đón em. Cứ hiểu như vậy đi."

Không biết anh đã diễn giải sự im lặng của cậu theo cách nào mà khẽ bật cười.

"Em mang vẻ mặt như thế kia, tôi sao có thể từ chối được chứ?"

"......"

"Huống hồ em còn căng thẳng đến mức nôn ra máu cơ mà."

Ánh mắt Ki Tae Jeong lần lượt lướt qua cây truyền dịch, thiết bị theo dõi sinh hiệu đang gắn trên ngón tay Se Hwa, rồi dừng lại nơi bụng dưới vẫn còn phẳng của cậu.

À...

Ra là vì đứa bé.

Nghĩ kỹ lại thì từ sau khi biết cậu mang thai, Ki Tae Jeong mới dần dần trở nên mềm mỏng hơn.

Ngay cả Oh Seon Ran cũng từng nói rằng nếu không tìm cách lôi kéo cậu về phe mình thì mới là điều kỳ lạ.

Nếu giờ đứa bé sảy mất, hẳn sẽ rất đáng tiếc đối với họ.

Có lẽ vì thế nên anh mới đối xử như vậy.

Ánh nhìn dịu dàng của người đàn ông ấy cuối cùng đã đẩy Se Hwa rơi xuống tận đáy vực sâu.

"Lee Se Hwa."

"Vâng."

Theo thói quen, cậu ngoan ngoãn gật đầu.

Nhưng Ki Tae Jeong lại nhíu mày như có điều gì đó không vừa ý.

"Dạo này sao em cứ làm cái vẻ mặt đó mãi vậy?"

"Biểu cảm của tôi... có vấn đề gì sao?"

"Trông em cứ ủ rũ, rũ rượi một cách kỳ lạ ấy."

Trong khi cậu rõ ràng đang đau đớn đến thế này, chẳng lẽ nhìn qua cũng không nhận ra sao?

Hay là ngay cả lúc này, anh vẫn muốn cậu mỉm cười tươi tắn như mọi khi?

Nếu chủ thể không phải là một "đứa bé" hay một "cơ thể hữu dụng", mà là chính Lee Se Hwa, thì hóa ra sự cảm thông dành cho người đang đau đớn cũng có giới hạn. Nghĩ kỹ lại, chuyện này vốn đâu phải lần đầu xảy ra. Trước đây cũng vậy, mỗi khi cậu ủ rũ hay vô tình để lộ vẻ tổn thương, Ki Tae Jeong đều tỏ ra khó chịu, như thể đó là một sự hỗn xược không nên có.

Se Hwa đưa tay gạt đi lớp nước còn đọng trên hàng mi rồi khẽ mỉm cười. Nụ cười ấy một nửa là bất lực, một nửa là cố chấp. Anh bảo cậu đừng làm vẻ mặt đó, vậy thì cậu sẽ cố gắng cười cho anh xem. Cậu dồn sức kéo khóe môi lên, nhưng đáp lại chỉ là sắc mặt ngày càng cứng rắn của Ki Tae Jeong. Người đàn ông lặng lẽ nhìn cậu, đôi môi mím chặt đến mức gần như không còn chút độ cong nào.

"Lee Se Hwa."

"..."

"Ở cổng người ta đối xử với em thế nào, hay Oh Seon Ran đã nói những gì, cứ mặc kệ hết đi. Đằng nào sau phiên tòa, đám đó cũng chẳng còn tư cách mở miệng trước mặt em nữa."

Qua màn nước còn lay động trong đôi mắt, bóng dáng Ki Tae Jeong hiện lên mờ nhòe. Gương mặt mà Se Hwa từng yêu đến mê muội ấy lúc tách thành hai, thành ba, lúc lại chồng lên nhau thành một. Mỗi lần như vậy, vô số cảm xúc khác nhau lại lướt qua gương mặt người đàn ông. Bề ngoài anh vẫn bình thản như thường lệ, nhưng Se Hwa có thể nhìn thấy rất rõ những cảm xúc hỗn độn đang cuộn trào bên dưới lớp vỏ thờ ơ ấy. Cậu yêu người này quá nhiều, nhiều đến mức chỉ một tín hiệu nhỏ nhặt cũng đủ để hiểu được anh đang nghĩ gì.

Và Ki Tae Jeong... dường như đã trở nên mềm lòng trước nước mắt của cậu đến mức chính cậu cũng thấy khó tin. Nếu không thì sao anh lại để lộ cảm xúc dễ dàng đến thế. Sao lại cho phép cậu quay về Khu 4. Xét cho cùng, đứng trên lập trường của Ki Tae Jeong, anh chẳng cần phải cho cậu bất kỳ khoảng không nào để thở. Muốn bồi bổ cơ thể cậu, anh có vô số cách. Thậm chí lấy lý do sức khỏe rồi giữ cậu trong phòng ngủ ở khu nhà công vụ mới là lựa chọn giống với con người anh hơn. Thế nhưng cuối cùng anh vẫn chấp nhận để cậu rời xa mình.

"Tại sao?"

"Tại sao là sao?"

"Vì tôi khóc à? Nên anh mới cho phép tôi đi?"

"...Ừ. Vì tôi không muốn nhìn em khóc lóc nữa."

Đây là người từng đánh dấu lên cơ thể cậu, rồi chỉ cần nơi đó hơi rỉ dịch cũng thấy khó chịu. Là người từng không cho cậu giữ nổi một chiếc áo phông, chỉ để đảm bảo cậu không thể làm trái ý mình. Không ai hiểu rõ hơn chính Ki Tae Jeong rằng việc cho phép Se Hwa rời xa mình, thậm chí còn để cậu ở một mình tại Khu 4 suốt mấy ngày, hoàn toàn không giống với phong cách của anh.

Se Hwa chậm rãi chớp mắt. Rồi như đã hạ quyết tâm, cậu từ từ nhổm người dậy. Không, chính xác hơn là chỉ vừa bộc lộ ý định muốn ngồi dậy mà thôi. Ngay trước khi cậu kịp dùng sức, Ki Tae Jeong đã đưa tay đỡ lấy cậu bằng một động tác cẩn thận đến lạ, như thể đang muốn bù đắp cho sự lạnh nhạt ban nãy.

Se Hwa đã tự nhủ rằng sẽ không còn tự gán bất kỳ ý nghĩa nào cho lời nói hay hành động của người đàn ông này nữa. Thế nhưng vẫn có một điều cậu muốn hỏi. Một cuộc nổi loạn chỉ có hai kết cục: hoặc kẻ nổi loạn bị nghiền nát, hoặc cách mạng thành công. Mà Se Hwa chưa từng tin mình sẽ là người chiến thắng. Đây là câu hỏi cuối cùng cậu muốn đặt ra trước khi làm một việc không thể quay đầu, cũng là lời cầu nguyện tuyệt vọng cuối cùng mà cậu muốn gửi đến người trước mặt. Dù chỉ nhận lại được một câu trả lời nghèo nàn cũng được.

"... Chuẩn tướng, rốt cuộc tôi tại sao lại trở thành thế này?"

Làm ơn. Ít nhất là ngay lúc này thôi. Hãy nói thật với tôi. Không cần giải thích dài dòng, chỉ một câu thôi cũng được.

"Khó nói nhỉ. Nhưng trước mắt thì có lẽ nguyên nhân lớn nhất là do căng thẳng."

"Không phải... Tôi không hỏi chuyện đó."

Se Hwa khẽ lắc đầu, giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào không khí.

"Tôi đang nói đến thể chất của mình. Tôi đã... trở thành người có thể mang thai rồi mà."

"Đột nhiên sao lại hỏi chuyện đó? À."

Ki Tae Jeong khẽ nheo mắt.

"Chẳng lẽ Oh Seon Ran đã nói gì với cậu?"

"..."

"Khốn kiếp. Tên đó đã nói cái gì rồi?"

"Không phải đâu. Lúc nãy đến bệnh viện, quản lý có hỏi tôi thôi..."

Ki Tae Jeong khẽ nhướng mày. Vẻ khó chịu hiện rõ trên gương mặt anh. Không hẳn vì bị chạm đến điều gì khuất tất, mà giống như đang bực bội vì có người dám tùy tiện xen vào chuyện của Se Hwa.

"Nghe rồi bỏ ngoài tai hết đi. Với lại, Oh Seon Ran là người của thiếu úy Kim. Chỉ cần nhìn việc hắn tìm đến em ngay trước phiên tòa cũng đủ hiểu rồi. Dù có đem giấy tờ hay bằng chứng gì ra đi nữa thì cuối cùng cũng chỉ là những lời lẽ được chuẩn bị sẵn với mục đích riêng mà thôi."

Dù vậy, Oh Seon Ran vẫn có trong tay giấy chứng nhận. Ngay cả tài liệu mật anh vừa đưa cho cậu xem cũng hoàn toàn trùng khớp với những chỉ thị mà  thiếu úy Kim từng ban hành.

Nhưng còn Ki Tae Jeong thì sao?

Anh có thể chứng minh được điều gì?

Ngoài việc muốn chiếm lấy cơ thể cậu, liệu đã từng có dù chỉ một lần anh thật lòng hay chưa?

Khi nhìn một người dùng cả trái tim lẫn cơ thể để hét lên rằng mình yêu anh, người đàn ông ấy đã nghĩ gì trong suốt quãng thời gian qua?

"Đợi phiên tòa kết thúc rồi tôi sẽ xác nhận cho em. Chuyện em nhắc đến bố mẹ mình vẫn khiến tôi bận tâm."

"...Đợi phiên tòa kết thúc sao?"

"Ừ. Đến lúc đó tôi sẽ kiểm tra cả cái giấy chứng nhận chết tiệt ấy, rồi kể cho em nghe toàn bộ sự thật."

Se Hwa dụi đôi mắt cay xè, cố gạt đi hàng mi cứ liên tục dính vào nhau. Cậu mở to mắt, lau sạch lớp nước ẩm còn đọng trên mu bàn tay.

Cậu đã cố nhặt nhạnh từng mảnh vỡ của trái tim mình, cố gắng hiểu anh bằng tất cả những gì còn sót lại. Thế nhưng thứ nhận được chỉ là những lời đáp hời hợt, chẳng hề mang theo chút chân thành nào.

Đến nước này thì đủ rồi.

Thật sự... mọi chuyện nên kết thúc tại đây thôi.

"Lần này có khi tôi được thăng cấp đặc cách đấy. Nếu lên thêm hai bậc nữa thì không còn là chuẩn tướng mà sẽ thành trung tướng."

Có lẽ vì không thích bầu không khí ngày càng nặng nề, Ki Tae Jeong bắt đầu kể những câu chuyện rời rạc như để lấp khoảng trống.

"Nhưng trước đó phải giải quyết xong đống việc này đã. Thằng thiếu úy Kim muốn phi tang chứng cứ nên phóng hỏa kho số 2, khiến tuyến vận chuyển trên không ở khu vực đó bị tê liệt hoàn toàn. Giờ đi lại rất khó khăn, thậm chí binh lính đang đóng quân ở đó còn thiếu cả nước sinh hoạt. Mọi chuyện chồng chất lên nhau nên dạo này tôi khá bận."

"..."

"À, mà nếu lên trung tướng thì sẽ được cấp một khu nhà công vụ lớn hơn. Đến lúc đó em cứ trang trí theo ý mình đi."

"Tôi thì liên quan gì chứ..."

"Nơi em đang ở bây giờ lạnh lẽo quá còn gì."

Dù chưa từng đồng ý điều gì, Ki Tae Jeong vẫn ngang nhiên sắp xếp cậu vào tương lai của mình, như thể đó là vị trí vốn dĩ thuộc về Se Hwa ngay từ đầu.

Se Hwa bất giác bật cười.

Đó là một nụ cười trống rỗng và vô vọng, giống như cố bóp nốt chút không khí cuối cùng còn sót lại trong một quả bóng đã nhăn nhúm từ lâu.

Không phải cậu không nhận ra.

Từng cơn gió lạnh sắc như lưỡi dao đang luồn qua những vết nứt trên lồng ngực đã vỡ vụn của mình.

Dù vẫn còn vô số điều chưa được làm sáng tỏ, nhưng có một điều Se Hwa biết rất rõ.

Cậu sẽ rời đi.

Đứa trẻ này khởi nguồn của mọi chuyện, cũng là thứ Ki Tae Jeong có thể dùng làm vũ khí mạnh nhất để giữ chân cậu sẽ được quyết định theo ý muốn của chính cậu.

Dù là Ki Tae Jeong, Oh Seon Ran hay thiếu úy Kim , cậu cũng sẽ không để bất kỳ ai điều khiển cuộc đời mình thêm nữa.

Bản thân cậu đã sống một cuộc đời đáng thương suốt hai mươi mốt năm qua thì thôi. Nhưng đứa trẻ này sẽ không trở thành công cụ, phương tiện hay món đồ phục vụ cho nhu cầu của bất kỳ ai.

Cậu nhất định sẽ bảo vệ nó.

Không thể sống cả đời trong cảnh chạy trốn.

Dù có ẩn mình kỹ đến đâu, sớm muộn gì cũng sẽ bị tìm thấy.

Bởi trên đời này, làm gì có ai thắng nổi quyền lực của nhà nước.

Huống hồ những người sẽ truy đuổi cậu lại là...

Chỉ cần nghĩ đến cấp bậc của Ki Tae Jeong, Oh Seon Ran và thiếu úy Kim thôi cũng đủ khiến sống lưng Se Hwa lạnh buốt.

Cùng lắm được vài tháng?

Không.

Có lẽ ngay cả một tháng cũng chưa chắc cầm cự nổi.

Nhưng như thế cũng đủ rồi.

Nếu sự biến mất của cậu có thể gây ra dù chỉ một chút ảnh hưởng đến phiên tòa, vậy là đủ.

Ngay từ đầu, mục tiêu của Se Hwa chưa từng là một cuộc đào tẩu hoàn hảo.

Chỉ cần phá hỏng kế hoạch của những kẻ từng coi cậu như món đồ chơi, từng tìm cách lợi dụng cơ thể cậu và đứa trẻ này là đủ rồi.

Còn sau đó...

Dù bị bắt lại rồi xử bắn, bị chém đầu, hay bị nhốt trong phòng thí nghiệm để tiếp tục làm vật thí nghiệm cũng chẳng sao cả.

Những chuyện ấy đã không còn nằm trong phạm vi cậu quan tâm nữa.

Muốn làm gì thì làm.

"À phải rồi, bánh quy. Loại em ăn hôm trước là của cửa hàng nào thế? Anh mua cho em nhé."

Giọng nói của Ki Tae Jeong vẫn đều đều vang lên bên tai, liên tục tìm chủ đề để nói. Nghe đến mức mệt mỏi, Se Hwa chỉ đành nhắm mắt lại, giả vờ như mình đã kiệt sức.

Khu vực vành đai 2 hiện đang tê liệt vì vụ cháy, đúng không?

Nếu bầu trời ô nhiễm đến mức khó nhìn rõ như vậy, chắc hẳn người dân đều phải đeo khẩu trang hoặc mặt nạ phòng độc khi ra ngoài.

Vốn dĩ đó cũng là nơi có chất lượng không khí tệ hại, nên cách ăn mặc như thế sẽ chẳng khiến ai nghi ngờ.

Vậy thì... nên trốn đến vành đai 2 sao?

May mắn là Se Hwa thuộc lòng từng ngóc ngách nơi đó. Cậu cũng biết vài bác sĩ chui có thể nhờ cậy trong trường hợp khẩn cấp.

Vấn đề duy nhất là phải tìm cách cắt đuôi đám giám sát của nhà thổ.

Nhưng ngay khi bắt đầu tính toán, một cảm giác trống rỗng đột ngột dâng lên khiến cậu nghẹn lại.

Rốt cuộc, mọi thứ vẫn quay về điểm xuất phát.

Cậu đã liều mạng leo lên tới vành đai 4, từng háo hức nghĩ rằng chẳng bao lâu nữa mình sẽ được cầm trong tay tấm thẻ cư dân trong Thành.

Vậy mà giờ đây...

Cậu lại phải chạy trốn về vành đai 2.

Nếu đám người trong nhà thổ biết được chuyện này, chắc hẳn họ sẽ cười nhạo cậu đến chết.

Rằng một kẻ sinh ra chỉ có số phận của người vành đai 2 lại không biết thân biết phận, cứ tưởng mình có thể bước lên nơi cao hơn.

Rằng đã cố tỏ ra cao quý, cuối cùng vẫn quay về đúng chỗ của mình.

Mỗi lần lồng ngực phập phồng theo nhịp thở, luồng không khí tràn ngập trong phổi đều hóa thành những chiếc gai nhọn, đâm thẳng vào trái tim cậu.

Không muốn để Ki Tae Jeong nhìn thấy ngay cả việc hàng mi mình đang run rẩy, Se Hwa gồng cứng toàn thân.

"Đủ rồi. Ngài đi đi."

"Em điên à? Chai truyền còn chưa được một nửa. Chỉ số trên máy cũng chưa ổn định nữa."

"Không sao đâu."

Se Hwa khẽ lắc đầu.

"Chúng ta đi thôi."

Đã đến lúc ngừng nuông chiều bản thân bằng những hy vọng viển vông.

Đã đến lúc tỉnh giấc khỏi một ảo tưởng mà ngay từ đầu, cậu vốn chưa từng được phép sở hữu.