Jung Woojin đã sống hơn hai mươi năm, luôn tin rằng "cuộc đời không nằm ở độ dài mà ở chiều sâu" — dù hiện tại, cái "chiều sâu" ấy lại được xây dựng bằng... những con số. Nhưng có thể nói, suốt từng ấy năm, cậu đã sống với sự tự do không ràng buộc, lao về phía trước mà không ngoái đầu lại, hiếm khi quay lại để hoài niệm hay hối tiếc.

Thế nhưng, vẫn có một điều cậu thật sự hối hận.
Cậu hối hận vì đã giới thiệu Kwon Ohyul và Kim Ryul với nhau.

Lần đầu họ gặp nhau là ở McDonald's. Kwon Ohyul là người đề nghị ăn ở đó. Hôm ấy, Jung Woojin đi phía sau Kwon Ohyul, tay cầm hai cây kem, thì bất ngờ nhìn thấy Kim Ryul đang gọi món ở máy tự phục vụ. Đối phương dường như đã nhìn thấy cậu trước, mỉm cười rồi bước lại gần.

Jung Woojin tự nhiên giới thiệu Kwon Ohyul với anh ta. Cậu cũng không nhớ mình đã nói "bạn" hay "người cũ" lúc đó - tâm trạng thế nào thì nói thế, dù sao cũng chẳng khác biệt là bao.

Nhưng khi giới thiệu Kim Ryul với Kwon Ohyul, cậu lại nói:
"Tôi quen anh ấy ở một quán thịt nướng."
Không phải bạn, cũng chẳng phải người yêu cũ - với Jung Woojin, đó dường như là một mối quan hệ khá "trong sáng". Kwon Ohyul gật đầu. Hắn cũng biết trước đây Jung Woojin từng theo đuổi một đàn em làm ở quán thịt nướng, nên đại khái hiểu được họ quen nhau thế nào.

Đúng như Kwon Ohyul đoán, Jung Woojin và Kim Ryul trở nên thân thiết là nhờ vào mối tình "cháy bỏng" ở quán thịt nướng của cậu.

Người Jung Woojin thích là đàn em làm việc ở quán ấy - lý do nghe vẫn vô cùng khó tin: cậu ta nướng thịt rất giỏi, và khi cúi đầu xin lỗi thì trông đáng yêu vô cùng.

Và thế là, Jung Woojin lại rơi vào lưới tình.

Khi đó, cậu đã từng trải qua kiểu người "bất khả xâm phạm" như Kwon Ohyul, nên đối mặt với những người khác trở nên dễ dàng hơn hẳn. Trong khoảng thời gian ấy, Jung Woojin thường xuyên đi ăn thịt nướng, đợi người kia tan làm vào ban đêm, cùng nhau dạo công viên, rồi nắm tay, hôn nhau, và lên giường vào những thời điểm vừa đủ. Mọi thứ suôn sẻ đến mức khó tin. Tất nhiên, chẳng bao lâu sau, Jung Woojin lại chuyển sang người khác.

Cậu gặp Kim Ryul ngay từ đầu.

Khi đó, Jung Woojin vẫn chưa thân với đàn em kia, nên một ngày nọ cậu tiện tay kéo một nhân viên khác - Kim Ryul - lại và hỏi:
"Các anh thường tan làm lúc mấy giờ vậy?"

Kim Ryul hơi bất ngờ. Lúc ấy anh đang mặc một chiếc tạp dề trông khá buồn cười, tay đầy dầu mỡ, người nồng mùi gia vị thịt nướng. Nhưng cậu trai tóc dài đứng trước mặt dường như chẳng hề bận tâm.

"Sau nửa đêm hôm nay, nhưng cụ thể thì chưa chắc," anh trả lời thành thật.

Jung Woojin nhìn anh:
"Ồ-" cậu kéo dài âm cuối. "Vậy lúc tan làm thì gọi cho tôi nhé?"

Kim Ryul im lặng một lúc rồi đáp:
"Được. Tôi sẽ gọi."

"Nhất định phải gọi đấy," Jung Woojin mỉm cười.

Gần 1 giờ sáng hôm đó, Jung Woojin cuối cùng cũng nhận được cuộc gọi từ Kim Ryul.

Cậu bắt máy gần như ngay lập tức, khiến Kim Ryul có chút ngạc nhiên. Trước khi gọi, Kim Ryul đã hiểu lầm trong chốc lát, nghĩ rằng Jung Woojin đang đợi mình. Nhưng một đồng nghiệp, trong lúc thay đĩa, đột nhiên hỏi:
"Hôm nay Jung Woojin không đến à?"

Hóa ra tên cậu là Jung Woojin - nghe có vẻ là một nhân vật khá nổi bật.

Kim Ryul hỏi:
"Anh quen cậu ấy à?"
Người kia đáp:
"Ừ. Bọn tôi vừa trao đổi liên lạc thôi."

Lúc đó Kim Ryul mới hiểu - Jung Woojin vốn đang đợi người này. Thế là, ngay vào lúc quán đông khách nhất, anh gọi cho Jung Woojin. Một hành động "trả đũa" nhỏ vô hại.

Nhưng cuối cùng, tối hôm đó, Kim Ryul lại lén ra ngoài, cùng Jung Woojin hút thuốc trước cửa quán suốt một tiếng đồng hồ. Jung Woojin nói chuyện xã giao với anh, hỏi vài câu kỳ quái mà chưa từng ai hỏi, rồi vừa nhả khói vừa kể về lịch sử tình trường của mình - từ chất lượng các mối quan hệ đến những đánh giá sau chia tay. Cậu thậm chí còn cảm ơn một danh sách dài người yêu cũ, cả nam lẫn nữ.

Kim Ryul thấy tất cả thật mới lạ. Anh hiếm khi gặp ai có thể thoải mái nói về những chuyện như vậy chỉ sau vài lần gặp. Dù tình yêu không còn là điều bí ẩn với anh, nhưng những gì Jung Woojin nói vẫn khiến anh cảm thấy thú vị và mới mẻ.

Theo một cách nào đó, bản thân Kim Ryul chính là một ngoại lệ.

Anh cao ráo, chân dài, gương mặt đẹp trai, chưa kể còn mang cái gọi là khí chất Alpha "chuẩn chỉnh" - thứ mà Jung Woojin đã từng say mê suốt một thời gian. Và Kim Ryul đúng là một Alpha. Lẽ ra giữa họ phải tồn tại một sự hấp dẫn tự nhiên nào đó, mà Jung Woojin lại là kiểu người dễ dàng rung động, luôn sẵn sàng thốt ra những lời ngọt ngào từ tận đáy lòng. Việc cậu phải lòng Kim Ryul gần như là điều tất yếu.

Nhưng điều kỳ lạ là - cậu đã không.

Jung Woojin chưa từng thích Kim Ryul. Kim Ryul dường như tồn tại ngoài thế giới hỗn loạn nơi những mũi tên của thần tình yêu trong Jung Woojin bay loạn xạ. Thỉnh thoảng, Jung Woojin cũng cảm thấy khó hiểu về điều này, nhưng sự bối rối ấy chỉ thoáng qua trong một giây trước khi trái tim cậu lại bận rộn đi yêu một thứ gì khác. Và sau khi Jung Woojin dần chìm vào mối quan hệ BO "đúng gu riêng" với Kwon Ohyul, cậu cũng chẳng còn nghĩ đến chuyện đó nữa.

Kwon Ohyul rời đi.

Trước khi đi, anh nhắc Jung Woojin đi tắm và ngủ sớm, tốt nhất là dán miếng ức chế. Rồi trong sự im lặng của Jung Woojin, anh khép cửa lại.

Jung Woojin vẫn nằm trên giường, như thể đã chìm vào giấc ngủ sâu. Nhưng trong cơn mơ màng, cậu lại nhớ về vài chuyện liên quan đến Kwon Ohyul và Kim Ryul.

Họ sinh cùng năm, Kwon Ohyul lớn hơn Kim Ryul vài tháng. Dường như họ từng học cùng một trường cấp ba, cùng một trường đại học, và chỉ khác nhau một chữ cái trong MBTI. Họ có quá nhiều lý do để trở nên thân thiết. Jung Woojin chợt nhận ra việc con người tìm thấy điểm chung với nhau dễ dàng đến thế nào - đối với Kwon Ohyul và Kim Ryul, điều đó gần như dễ đến mức phóng đại.

Jung Woojin cực kỳ nhạy cảm với những thay đổi cảm xúc của Kwon Ohyul. Cậu biết biểu cảm của Kwon Ohyul khi thích một thứ gì đó, hiểu được ẩn ý sau lời nói của hắn, biết những tư thế hắn thích, thói quen thích hôn, và cả việc hắn không quá hứng thú với tình dục. Cậu cũng biết Kwon Ohyul không thích mình đến vậy.

Jung Woojin nhận ra Kwon Ohyul có tình cảm với Kim Ryul vào một buổi chiều.

Họ đang ăn cùng nhau thì giữa chừng, Kwon Ohyul cầm điện thoại lên trả lời tin nhắn. Jung Woojin lặng lẽ quan sát. Khi đó, Kwon Ohyul và Kim Ryul đã khá thân thiết, trở thành bạn bè thỉnh thoảng đi uống rượu hoặc hát karaoke cùng nhau. Jung Woojin biết điều này, nhưng chưa từng để tâm - cho đến ngày hôm đó, khi cậu thấy Kwon Ohyul đang trả lời tin nhắn của Kim Ryul.

Trên môi Kwon Ohyul thoáng hiện một nụ cười nhẹ - nhưng đó là nụ cười mà Jung Woojin chưa từng thấy trước đây. Nó khiến cậu cảm thấy lạ lẫm, thậm chí có chút buồn nôn.

"Nụ cười đó trông ghê thật. Anh đang nhắn tin với ai vậy?" Jung Woojin hỏi.

Kwon Ohyul nói tên Kim Ryul.

Jung Woojin im lặng một lúc, rồi đột ngột hỏi:
"Anh thích Kim Ryul à?"

Kwon Ohyul ngẩng đầu lên, ánh mắt thoáng qua một tia ngạc nhiên - một cảnh tượng hiếm thấy. Ngay khi Jung Woojin nghĩ rằng anh sẽ không trả lời, cậu nghe thấy Kwon Ohyul hạ giọng nói:
"Ừ. Lộ liễu vậy sao?"

Jung Woojin nhìn chằm chằm vào anh, tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của một câu đùa hay lời nói dối. Nhưng cậu không tìm thấy gì cả.

"Tôi tưởng anh sẽ không thích Alpha," Jung Woojin nói.

"Tôi cũng nghĩ vậy," Kwon Ohyul mỉm cười đáp.

Tình cảm của Kwon Ohyul hoàn toàn khác với Jung Woojin.

Tình cảm của Jung Woojin giống như một cơn bão dữ dội - không ai có thể thoát khỏi, dù Kwon Ohyul đã trở thành ngoại lệ. Cậu muốn tất cả mọi người đều bị ướt sũng, để lại dấu vết nước ở bất cứ nơi nào họ đi qua. Đó là tình yêu của cậu - tràn lan và dư thừa.

Nhưng Kwon Ohyul thì khác. Tình yêu của hắn mờ ảo, không chắc chắn, như một làn sương không len lỏi vào mọi ngóc ngách. Ngay cả khi thích ai đó, hắn vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Jung Woojin từng ngưỡng mộ điều này, cảm thấy nó đầy chất thơ và tách biệt khỏi sự tầm thường. Nhưng giờ thì không còn nữa. Bởi cậu nhận ra rằng khi Kwon Ohyul thật sự thích một ai đó, anh trở nên rõ ràng hơn - những nụ cười ngốc nghếch, vành tai ửng đỏ, những khoảnh khắc im lặng.

Sau khi tốt nghiệp, Jung Woojin có một lần quay lại trường và thấy hai người họ đang trò chuyện trong một phòng sinh hoạt.

Ban đầu, cậu đến để tìm Kwon Ohyul - người đã chọn học cao học tại chính ngôi trường cũ. Nhưng Kim Ryul cũng ở đó, ngồi ngay đối diện Kwon Ohyul.

Jung Woojin thậm chí còn chưa kịp thắc mắc tại sao Kim Ryul lại ở đó - chẳng phải cậu ta đã tốt nghiệp từ lâu rồi sao? Nhưng rồi cậu thấy Kwon Ohyul đang cười, tay nắm lấy vai Kim Ryul, mắt cong lại, tai hơi đỏ lên. Jung Woojin đứng sững tại chỗ, tưởng tượng ra cảnh hàng mi của Kwon Ohyul khẽ rung lên trước mặt Kim Ryul.

Trong một khoảnh khắc, cậu quên sạch mọi thứ.

Sau này, Jung Woojin nhớ lại rằng hôm đó Kim Ryul dường như đã nhìn thấy mình và nở một nụ cười có phần gượng gạo. Cậu không hiểu tại sao Kim Ryul lại thấy ngượng - có lẽ đó chỉ đơn giản là cách anh ấy cười, luôn mang theo chút mơ hồ khó đoán.

Sau đó, Jung Woojin thường xuyên thấy Kwon Ohyul nhắn tin với Kim Ryul, nghe họ nói chúc ngủ ngon qua điện thoại, và bắt gặp họ hẹn nhau đi uống rượu. Kwon Ohyul thừa nhận tình cảm của mình một cách thẳng thắn, đến mức gần như đáng sợ.

Nhưng Jung Woojin không muốn nghe hắn nhắc đến Kim Ryul.

Điều duy nhất cậu quan tâm là câu nói của Kwon Ohyul:
"Khi tôi bắt đầu một mối quan hệ, tôi sẽ chấm dứt với những người còn lại."

Cậu gần như muốn lao đến, túm cổ áo Kwon Ohyul và tức giận chất vấn:
Tại sao anh lại phản bội "liên minh" của chúng ta?
Tại sao anh có thể yêu theo cách tầm thường, đáng ghê tởm như vậy?
Tại sao lại là một Alpha?
Không phải anh từng nói anh ghét những kẻ bị pheromone chi phối sao?
Anh sẽ thích anh ta đến mức muốn trở thành Omega à?
Anh sẽ muốn ngửi pheromone của anh ta sao?
Anh sẽ chủ động hôn lên tuyến mùi của anh ta sao?...
Rốt cuộc, tại sao anh lại có thể thích anh ta?

Nhưng cậu không thể hỏi.

Bởi vì cậu nhận ra, câu trả lời cho tất cả những điều đó có lẽ chỉ đơn giản là:
Kwon Ohyul không thích cậu.

Hoặc, nói một cách đỡ tổn thương hơn - là không đủ thích.
Thông thường, cậu thích dùng cách giải thích thứ hai hơn.

Jung Woojin nằm đó, chìm trong suy nghĩ. Cậu muốn cười, nhưng một cơn nóng bừng lan khắp cơ thể. Cuối cùng, cậu đứng dậy đi tắm, ngâm mình trong bồn hơn nửa tiếng, dán miếng ức chế, rồi ngã xuống chiếc sofa nơi Kwon Ohyul từng ngủ.

Cậu dụi mũi vào chiếc gối, hít lấy mùi hương còn sót lại, rồi dần chìm vào một giấc ngủ chập chờn, không yên...